清晨，薄雾将散未散。
咸城外，秦怀锦送素菀离开。
“想不到，你父亲与我父亲居然是好友，连带着你我也有姐妹之谊了。”忆及昨日之事，秦怀锦依旧感慨不已。
素菀牵着马，与秦怀锦并肩缓缓而行：“我没有一早告诉你这件事，你该不会怪我吧？”
秦怀锦摇摇头：“怎么会，好歹我们也一起经历过了那么多事，我怎么会为这点小事就和你计较呢，我只是感叹世事变化太快。”
素菀也有些伤怀之意：“伯父虽然考虑再三后，同意退隐，但他心里面肯定很不舒服，他原本成功在望，却要在此时放弃他毕生的心愿，对他来说，也确实过于残忍了。”
“爹虽然不能亲手达成天下一统的愿望，但他能急流勇退也未必不是一件好事。”秦怀锦回望了下身后的咸城，城墙上的战痕在阳光下格外明显，“就像你说的，功高震主，他如果真的顺利拿下楚国，甚至宁国，只怕会招来淮王的疑忌，最后难有好的收场，还不如就像现在那样，退隐民间，自在江湖。”
素菀点点头：“那你们准备何时离开？”
秦怀锦道：“爹打算五日后挂印离去，我送你走后，得马上赶回淮都，赶在消息传到淮国前，通知亲族离开。”
“那你们一切小心，淮王知道后一定会大力搜捕你们，你们暂时不要回淮国了。”
秦怀锦点头答应。
素菀看了看天色：“今日一别，也不知下次何时能再见。”
秦怀锦也移目远方，清晨的薄雾已渐渐散去，大地尽头与天际连成一线：“会合亲族后，我和爹准备去北海之滨隐居，你若有空便可来那里找我们。”
“好。”素菀轻轻颔首，翻身上马，“我该走了，保重。”
“保重。”
一扬马鞭，素菀向着朝晖起处奔去。
十二月初，边亦远联合靳涵枫在骆野山大败北澹，斩敌三万，俘虏一万五千，北澹残兵退至陈州，边、靳联军一路追逐，连下许城、湘城等五座城池，又歼敌两万余人。
十二月十二日，北澹提出和议，三方约定在苍陌坡一地和谈。
未几日，从楚国和淮国传来消息，淮国大将军秦汲业突然挂帅印于堂上，人却不知所终。淮王闻知消息后大怒，立刻下令查抄将军府，同时缉捕秦汲业的亲族，却怎料将军府中早就空无一人，连守门的大黄狗都不见了，而秦家的三族九亲也好像全部在一夕之间消失无踪。
素菀得知这些消息时，正在靳楚边境的一家小饭馆里用餐，听到边、靳联军大胜北澹，她心中一喜；听到秦汲业挂印而去，她又深为感佩；待听到淮王查抄将军府，却发现早就人去府空，甚至连只狗都没留下时，她终于忍不住笑出了声。
周围谈论的人群却都没注意到她，因为每个人都很是兴奋。靳人为靳军的大胜而高声叫好，楚人则为秦汲业的离开而倍感侥幸，因为他们可以不用那么快就听闻楚都被攻破的消息。
素菀边用饭，边在脑中梳理一切。
秦家父女已经归隐，伐楚的淮军暂驻在咸城一地，攻打楚都的计划暂时因为主帅的突然离去而搁浅了，但相信淮王很快就会指派新的将领来接任，届时楚都还是险矣。
时泓已然大败，只要苍陌坡的和谈不出意外，北澹在短期内也难以再侵入中原。靳国和边国的合作告一段落，那他们之间接下来是会战呢，还是会和？恐怕还是战的可能性更多一些吧！
她细细想着自己接下来该做什么，该去往何处。
楚国还处于战乱之中，虽然暂时赢得了一点喘息的时间，但最后灭国的命运却难挽回，而且自己才刚从那里离开，再回去显然也不现实。
宁国则和楚国差不多，虽然还没打仗，不过却也快了。
淮国的话，淮王正到处搜捕秦家父女，自己曾与秦怀锦一起出现过，万一有人认出自己，那也麻烦，所以也可以排除掉。
靳国嘛，自己虽对秦伯父说过要助边亦远夺取天下，但那也只不过是为了坚定他离开淮国的决心罢了，若真要帮助边亦远，不说其他人，光是他的其中一个对手靳涵枫，她就不知道应该怎样去面对，所以靳国还是不去的好。
最后剩下的边国大概是目前各国中最安定、对自己也最没什么危险的地方，但自己离开边国也没多久，而且离开时，对边王说，要与边亦远“同生共死”，可现在自己却扔下边亦远孤身跑回去，实在是……不太厚道！
唉，要么是不能去，要么是不愿去……
素菀长长叹气，究竟她该去哪儿呢，难道以天下之大，就没有一个自己可去的地方？
用筷子拨弄着盘中的菜，她的眉头皱了又皱。
“姑娘，小店的菜不合您的口味吗？”跑堂的小二看到了，本着殷勤待客的原则，忙凑过来询问。
“没有没有。”素菀连连摇手，“很好吃。”怕对方不相信，她还夹起一筷豆干送入嘴中，津津有味地嚼了起来。
“噢，那姑娘您慢用。”有点莫名其妙，小二摸摸头走了。
素菀咽下口中的豆干，终于有了决定，既然无处可去，不如就先到那个地方去走一圈吧！
十多年了，也该是时候去那里看看了……
荆南郡，原属皇域，土地肥沃，物产丰饶。五十年前，当时靳国的诸侯王娶皇室公主为妻，皇帝疼惜公主，便把荆南郡当做嫁妆，送给了靳王。荆南郡从此成为靳国的一部分。
荆南郡最有名的是当地人所制的竹器，荆南郡盛产竹子，当地人砍下竹子，将其制成各种器具，远销各地。其中有箱箧器盒、竹凳竹椅竹席之类的生活用品，也有供人把玩消遣和小孩子游戏的竹制艺品，还有一种便是乐器，例如现在素菀拿在手上的这根竹笛。
“姑娘，可还满意？”乐器店的老板热情地招呼着，“店内还有其他款式、竹质的，要不要换一支看看？”
“不用了，就这支吧！”素菀付完钱，带着竹笛离开乐器店。
继续一路走一路看，阔别十年的故乡，再次回来，她觉得怎么也看不尽、逛不完。
记忆的大门也随着熟悉的景物而被打开，童年的过往一点一滴涌上心头。
听着人们用熟悉的乡音相互交谈，街头小贩们用带有浓郁地方特色的吆喝声招徕客人，小孩子玩着自己曾经玩过的游戏……就连空气的味道也是那般的熟悉与醉人，勾起她心底最深的感触。
那是一种归属感，不管是在靳国的王宫，还是在其他任何一个地方，都无法找到的感觉，心之归属的感觉。
她来自这里，出生于斯，长于斯，这里有她最熟悉的人、事、物，有她最深的羁绊，有她最热切的想望……这里是她的根。
穿过热闹的市集，循着记忆中的道路，一步一步往前走去。
她的心微微有些颤动起来，抓着笛子的手也越来越抖，无法自控。
将会看到怎样的景象？十年了，那里会依然是一片断壁残垣，还是湮没在荒草无迹中？
当年舒府的火烧了一天一夜才熄灭，可复仇的火却在她心中烧了整整十年！
当年漫天的火光与地上的鲜血共同织成一片红色，这红色成了她十年来挥之不去的梦魇！
终于，就要回到这一切缘起的地方，她的心情如何能平静！她的手如何能不颤抖！
往前转过一道弯，终于到了！
抬眼望去，她的脚步倏然停住——
这……是怎么一回事？
她奔上前，左右望了望……并没有走错啊！
正好一个老者从眼前走过，她急忙拦住他：“老人家，请问，这里是否就是以前的舒家的所在？”
老者瞅瞅她，拧着眉头道：“小姑娘家的，打听这个作什么！小心惹祸上身，你不知道这个问题在这里是禁忌吗？”
素菀一脸诚恳：“还望老丈相告！”
老者细细打量她一眼，然后望望四周，压低声说：“就是这里，不过，唉，舒家十年前就没了，可怜那么好的一家子，特别是那当家的和他娘子，那都是神仙一样的人物啊！”
“那这里怎么会变成这样子？”素菀转头看眼前这座白墙青砖的庙宇。
老者“嗤”了一声，气呼呼地说：“还不是靳王下的令，说是这里死的人太多，阴气太重，得压一压，其实乡亲们都说，他是怕舒家的英灵不散，找他的麻烦。”
原来如此！素菀心中一记冷笑。
东狱庙……供奉十殿阎罗和牛头马面的庙？亏靳王想得出来！
“多谢老丈相告。”她低头作谢。
老者端详着素菀，越看越奇，眼前这位姑娘的样貌好像和当年的那位舒家女主人有点……
“小姑娘，你打听舒家作什么？你……和舒家……”
素菀淡淡一笑：“好奇心罢了。”抬头再望一眼东狱庙，她转身离开。
离开已成东狱庙的故居，素菀来到郊外的荒山上，登上峰顶，再往下看，山下的景物便一览无遗。
已是初冬，落叶的树木都只剩下了光秃秃的枝干，只有冬青和杉树却越发青苍，连缀在一起，似一道黛色的长墙。
她找了一块光洁的岩石坐下，取出刚买的竹笛，抬起就唇，宫商暗转，一曲清音自唇指间流泻而出。
高山上，清脆的笛音遥遥传了出去，随风飘入云霄。空中，回音寥落，如云水空茫。
素菀迎着天光远眺，天际，一群白鸟似被笛音惊起，振翅飞过，在云间划过，留下一道道淡墨般的影子。
一曲已毕，素菀颊上泪痕宛然。
握笛在手，她低声说：“爹娘，我回来了，这曲《芳情》我吹得可好？”
峰顶，无人作答，只有山风掠过树石，如泣如诉。
