晨风夹着竹香，格外清爽，竹河在井边打水。井台是新搭起来的，井口只有及膝高，由灰白的大石头堆砌成。竹河手臂一软，险些将木桶掉进井里，一只手及时伸过来，扶正了木桶。
竹河大汗淋漓，白净的左脸汗珠晶莹，狰狞的右脸汗水滑不下来，尴尬地挂着，只有动作幅度很大时，才会突兀地甩下来。他垂着眉眼，用布满伤疤的手拂开琅歌的援助，他把全部的注意力都放在水桶上，提着水，吃力地挪步。
琅歌露出担忧的神情，在他的记忆里，元昱笑不是这个样子。
“小叔叔，你为什么放弃了原来的名字？”琅歌忽然问。
竹河把水倾倒进水缸里，放下水桶，面色微微涨红，胸口起伏得厉害。
“竹河？”
“呵，”竹河的头发垂下来，几分颓废，他说，“果然，这个样子，不能称为元家人吧。父亲一定会这么说。”
“爷爷？”琅歌道，“可是，父亲说过，他老人家最喜欢你了。”
“或许吧，曾经。”竹河摇摇头，“年轻的时候，我更像现在的长野，野性十足，而元家的孩子，大多数的性子是静默些吧。”
“嗯……”琅歌自己也不是过分闹腾的孩子，草籽更是一样。
竹河辛苦地牵扯着嘴角，他笑起来有些可怖，看不出意义，他说：“可是元家人，世代族长皆为长子，而长子体弱，鲜有高寿。”
琅歌眼角颤了一颤，抿抿嘴，眼神示意他继续说。
“所以，身为弟者，鼎力辅佐便成了义不容辞的责任。”竹河的手臂支撑在缸沿上，“我成了这样，什么都做不了了，无益于元家。”
“这就是你不回家的理由吗？你真的以为，你对于元家人来说，只是可以随便放弃的棋子吗？”琅歌严肃地说。
竹河干笑着摇头，头发垂在脸上，看不清他的眼睛：“我的出走是我的任性，我不能牵扯进整个元家。”
“你到底把我们看成了什么？”琅歌的声音高了一个八度。
听到争执声，乘风人和草籽从屋里走出来，草籽小小的身躯一抖，显得十分紧张，熹月把手搭在他的肩上，草籽仰头看看熹月，熹月摸摸他的头发，蹲下来，在他耳边说了一句话。听了这句话，草籽走上前，拽拽父亲的衣角。
“爹，您告诉哥哥吧。”
竹河抬起左手，捧起草籽的脸，草籽眼睛的轮廓也像他的母亲，瞳仁乌黑而明亮，但是那样纯真的眼神，代表着他们，血浓于水。
竹河深深地叹息。
有日光，但还是落雨了，星星零零的水滴，许凉。
十五年前，泰康四年，元家受到噩耗，元老族长在南方重伤而亡，同行者无一归来。当时，正值乘风人被全面追杀的余波未散，未避免牵连族人，身为阆风六士“让”字号的元老族长，只带着随身的几个人离开了大漠，同时暗地里力所能及地帮助乘风人逃脱追捕。
在一个地方，让前辈看到了令他终生难忘的景象，但是他也因此重伤，最终仓促离世，甚至可以说，他是以死明志。年轻的元昱笑看到了他最后一封书信，执意查明真相。当时，让前辈阆风六士的身份，只有长子元昆笑知道，但他又不能声张，只能生生阻拦幼弟。但是，元昱笑自小性格张扬，他不肯服气，趁夜出走，按照地址，寻访父亲踪迹，并与家人断了联系。
元家人一贯的严谨小心，最初的几年，元昆笑不敢张扬寻找幼弟，待到风声过去，却再难寻觅了。
“您，找到那个地方了。”玄渊道。
竹河的手指触摸着脸上的狰狞，皮肤是麻木的，只感觉是两个地方碰在了一起，不疼，不痒。他苦笑道：“是啊，去了，见过了，才会知道，父亲为何不许我们去找他。”
“是……蜀地。”熹月猜测。
竹河一笑，也猜得出她为何知道，声音细弱游丝，几个字含糊而过。
元昱笑，现在只能欲笑而非笑。或许，曾经的元家少公子，可以做个顶级的制琴师，他可以潇洒江湖，可以像柳自如一样以雅得名。但是，他的一生，就此改写。
在那场漫天地火里，他不记得自己是怎么逃出来的，也不知是在什么时候，浑浑噩噩地搭上了一艘货船。只待一天，他藏身的货仓有人进来，看到他，船夫像看到鬼一样惨叫，聚集了一大群人将他驱赶出来。码头人多，人们很快将他围起来，议论纷纷，指指点点，却又不敢上前。元昱笑瑟缩着，他头顶的日光，明晃晃的，那么刺目，使他无处藏匿自己的丑态。
这时候，有两个人同时站了出来。
一个白衣男子，拖着乌黑曳地的长发。另一个，是朴素衣装却出身名门的大小姐。
元昱笑再次苏醒的时候，已经躺在干净的床榻上。
窗外是茂密的竹林，隐约能听到流水声。
元昱笑不说话，那两个人也不多话，只是日日来照顾他，从未间断。一日，钟岚心说：“至少告诉我，我该怎么称呼你呀。”元昱笑沉吟许久，微微开口：“竹河。”
两个人，都没有再问别的。
从此，元昱笑消声匿迹，世间，多了一个竹河。
“后来，我留在了这里，在很长的一段时间里，不再去寻找答案，而是平静地生活，娶妻生子。”竹河淡淡地说，“说到底，那个地方，我亲眼所见，说实话，我放心不下。”
“您知道要怎样做吗？”玄渊问。
“猜想而已，你要听吗？”竹河挑眉。
玄渊点头：“要。”
接着，竹河说了很多设想，提到了金玉蝶和亘石，也提到了很多无法想象的画面，但是除去提问的玄渊，乘风人都没有完全听明白。
罗骁沉吟片刻，插话道：“谁能稍微解释一下？我，我没听明白。熹月，你听懂了多少？”
熹月摇摇头：“我已经知道了理论，但是我想象不出来。”
“行了，等你们见到了，就会明白的。”玄渊道，“多谢前辈。”
竹河摆手，说：“只是那个地方，我真的不记得在哪里。”
“只是寻找具体的地方而已，这个不难。”玄渊看看熹月。
熹月下意识的摸到“夜光亭”的地图，恍然大悟。
“我不能阻拦你们，但是那个地方，真的很恐怖。”竹河低着声音，“我再也不想踏上那片土地。”
琅歌喃喃自语道：“大火吗……”
“傻孩子，不是大火那么简单。”竹河说着，看向玄渊，玄渊颔首回应。
罗骁忽然想到什么，说：“说起火，琅歌似乎对火不是很敏感啊，怎么您就……烧成这个样子……”
“罗骁！”三个人齐声提醒道。
竹河反而轻松地笑了，说：“无妨，无妨。我只是个普通人，怎么会不怕火呢？琅歌嘛，他多少不一样。”
“不是家族遗传吗？”熹月问。
“琅歌像他妈妈的地方，可不只是嗓音。”竹河解释道，“你们听说过无终国吗？”
熹月在怪志里见过这个词，回忆着说：“是那个传说中，建立在云层之上的国度吗？无终国，位于昆仑之巅，有传言阆风六士曾拜访于此，原来是真实存在的？”
“传言有误，并非云层之上，而是高山之上，与阆风六士也没有过多关联。”竹河更正道，“槿娘是无终国的遗民。”
据传，若要到达无终国，需过三关。
昆仑之巅，常年狂风暴雪，迷雾重重，此中气候艰难，但唯有越过险岭、抵达山巅，才有可能在浓雾中找到入口，此乃第一关。而后，便可见到一处狭长的一线天，里面阴风作乱，看似只有一条路，实则如若迷宫，里面生存在奇异的蝙蝠兽，以人血为好，此乃第二关。穿过一线天，便是一片高山谷底，植被茂盛，巨大的古木密林中生长着一种奇特的鲜花，颜色魅人，气味芬芳，能够迷惑人心，心术不正者定难逃脱，此乃第三关。三关闯过，方能见到一方国度，名曰无终国。因为雪藏在昆仑山，才被误传为云上之国，更传出不少仙人奇兽之说。
无终国常年低温，阴寒之地，他们以女为尊。无终国人常年生活在高山之上，身体早已适应了家园异样的气候，万年冰川之寒积累于体内，使得内外平衡。大约是因此，他们才有可能对大火的高温具备一定抵御能力，当然，这也不表示他们不怕火烧，事实上，大火和浓烟对他们一样具备威胁。琅歌到底是槿娘的孩儿，自然多多少少遗传了这样的体质。不过，身居平原，体内阴寒过多可不好，相对应的，大火的高温愈发能够刺激体内的寒气，这反而不算太坏的事情。
无终国人还拥有一个共同的特征，那就是他们都非常聪明。
这种聪明，使他们建立了比外面的世界更加发达的生产与制度，无终国人的生活堪称十二分的幸福，不枉“世外仙境”的美称。但是聪明人，更容易被聪明误，人类是一钟很难知足的动物，外来人无法侵扰他们，但是无终国还是灭亡了，源于内斗。
十分可笑的事实，外人无法战胜他们，于是他们从内部散乱，自取了灭亡。
于是，高度发达的无终国，终究成了一个流传的笑话。
国破之际，有很多人选择逃离家乡，隐瞒身份，渐渐泯然众人矣。
槿娘和遥音仙人，就是那时的流亡者。
在辗转九州后，遥音仙人搭上了一只西域商队，携着槿娘出关西行，后在一家客栈遇到了年轻的元昆笑。
元昆笑不善言谈，被黑店缠上，推脱不清，倒是槿娘见义勇为，伶牙俐齿，三言五语，将那黑店老板绕得哑口无言，这便是二人相识的缘分。
听着父母年轻的故事，琅歌显得很有精神，道：“啊呀，原来是这个样子啊，爹爹可没说过这些……可是为什么娘亲也从来不提起呢？”
“好事与坏事缠绵不清，槿娘与元前辈的相遇，还不是以国破家亡为前提，提起来总会伤心的。”罗骁道。
琅歌望向西方的天空，簌簌秋雨，来自遥远的天际，他不知道现在无终国是什么样子，但是，即便险关重重，他还是很想去一次那个地方。
“前辈，您是不是说漏了一点？”玄渊忽然发问。
“什么？”竹河抬起下巴。
“蜀州那个燃烧烈火的地方……”
竹河抢话：“我真的不记得在哪里。”
玄渊摇头，说：“需要注意的只是不要被火焰烧到吗？”
“那不是平常的火，是来自大地深处的神火，为保万全自然什么都不碰比较好。”
“万一呢？”玄渊步步紧逼。
“那就会像我似的，变成这副鬼样子。”竹河不知不觉扬起声音。
玄渊：“还有？”
“没有。”
“前辈。”
“……”
看着两个人你一言我一语，罗骁对熹月耳语：“他们这是，吵起来了吗？”
“玄渊这样追问不放，我才发现，似乎，前辈确实隐瞒了什么。”熹月小声回答。
“是流光吗？”琅歌突然想起昊离村。
玄渊与竹河齐齐闭嘴。
熹月问：“琅歌，你怎么想起昊离村了？”
“一直在说火嘛，我就想起了金玉蝶。那里也见过地火，会不会和蜀地的地火，同宗同源？”琅歌说出自己的猜测。
“哈！”竹河一歪身子，坐在井沿上。
“比流光还要严重吗？”琅歌看出竹河的意思，道。
竹河：“我没亲眼见过流光，只是有所耳闻，但大抵能想象得出。”
“小叔叔……”琅歌拉住竹河的双手。
“柳自如都没有办法，你们又能做什么呢。我只想让你走得踏实。”竹河轻声叹息。
“没办法？踏实？”琅歌一下子变了脸，“什么意思？”
“嗯？”竹河也一愣。
多年不见，竹河还不知道琅歌的心思有多单纯。原本琅歌根本就没想到，是竹河的身体还有问题，只是简单地以为是还有别的事情。这下，竹河想不说清楚都不行了。
“你啊……”竹河忽然笑了，揉着琅歌的头发，就像小时候一样。
竹河伸出手，看着自己变形的手掌，骨结坚硬地扭曲着。他说：“有的时候，我控制不住自己。”
玄渊眉头微颤，嘴角不易察觉地向下拉扯，背过去的手紧握成拳头。
“我，会像个疯子一样，攻击一切。但是我不记得，在发狂的时候，我没有意识，也没有记忆。”竹河仿佛在说着别人的事，声音发飘，“第一次是在草籽周岁时，我差点杀了自己的孩子。”
草籽用澄澈的目光看着竹河。
“后来，这种状态变得愈来愈频繁，持续时间也变长，每一次发狂之后，身体会异常虚弱……总有一天，我会油尽灯枯。”竹河道。
罗骁透着飘了一眼玄渊，不知道他走到哪一步了。
熹月转头：“玄渊，和你不一样吗？”
“前辈没有碰到金玉蝶，是被地火直接烧到的，而我是中毒，所以大概，不太一样吧。”玄渊含糊道。
竹河看着玄渊，玄渊也看着竹河，两个人无声地对话着什么。
如果只是普通的地火也就罢了，但蜀地的地火更有可能是具有异常元素的流火，其威力是地火远不能匹敌的，而金玉蝶是流火的衍生物，是剧毒浓缩之精华，孰轻孰重，玄渊自知。但是竹河口中的发狂与失控，他并未想到，他忽然觉得，自己的疼痛和不适，比起失去意识伤害亲人，要好很多。尤其是现在，他已经距离终点很近了，没有时间重来。
琅歌忽然说：“之前，您拖着不见我，就是因为这个吗？”
按照竹河的话说，他在这里住了多年，但是屋子里有很多地方都有崭新的痕迹，因为被掩饰得好，从而没有引起任何怀疑，现在看，原来如此。
竹河略一颔首：“我不想你担心。”
“我去拜托顽老，他能治好玄渊，也一定能治好小叔叔！”琅歌是说到做到的性子，他转身跑到马棚，牵出天云，不容分说地往明玕剑庄去了。
“罗骁！”玄渊示意道，罗骁一点头，也速速跟上琅歌。
“前辈，”熹月问，“您不回家的原因，其实是这个吧。”
竹河温柔一笑：“算是吧，不要告诉他。”
“不过这下，他不查清楚，是不会回头的。”熹月望向琅歌离去的方向。
“南……”竹河只是微微张口，就停住了。
“嗯？”熹月和熹月没听清，一齐回应。
竹河一怔，迅速改口：“那，玄渊。”
于是玄渊回答：“怎么？”
“能不能答应我两个个请求？”竹河凝神道。
“前辈请讲。”
“第一个，顽老来后，无论如何，告诉琅歌我会没事，让他放心地离开姑苏。”
玄渊答应：“……可以。”
风突起，竹河的头发被吹得凌乱，看不清他的表情。
“不到万不得已，请让琅歌活下去。”竹河的声音清澈如水。
玄渊的回答穿透嘶吼的风声，十分清晰：“每一个人，都会好好活下去。”
竹河右手臂支撑在井沿上，左手按住头发，声音莫名含着凄凉：“多谢。”
