民国初期，中国刚刚摆脱了一个腐败闭塞政府的统治，一切都在变革。提高女性的社会地位也成了一种时尚。这种时尚让一直以读书为荣的江南小镇落霞镇变得蠢蠢欲动。落霞镇地处长江下游，毗邻南京、上海这样的繁华都市。这样的地理优势让不大的落霞镇成为江南大都市生意人必到的地方，他们在这兜货、倾销，落霞镇成了江南生意场的集散中心。这给落霞镇带来了空前的繁华，于是落霞镇人开始尝试各种新鲜事物，自然让女孩儿上学堂读书也成为落霞人趋之若鹜的新时尚。
林氏毛皮庄是落霞镇上最大的毛皮商，是林氏祖先在清代乾隆年间创下的产业。历经百年，林氏一族将毛皮生意做的是风生水起，毛皮庄越做越大，毛皮生意几乎遍布江南，终于成为落霞镇首屈一指的毛皮商。林氏一族的生意虽然顺风顺水，但是林氏门人的人丁不旺却成了林氏族人的一大缺憾。
十六岁时，柳镇元接替父亲，在林氏毛皮庄当上了小伙计。因为头脑灵活很快从一个小伙计成了林氏毛皮庄的二掌柜，这时的柳镇元只有二十三岁。十八块大洋的月俸让柳镇元成了落霞镇上的中产阶级。自然，送妹妹上学堂也是柳镇元必赶的时髦。柳映雪，柳镇元同父异母的妹妹。柳镇元幼年丧母，父亲在他六岁那年续弦，柳镇元八岁时，柳映雪出生。如今的柳映雪已经出落成了一个亭亭玉立的大姑娘，皮肤像冬日的初雪般白皙清透，脸颊一抹红晕，让人不由得想起熟透了挂在枝头摇摇欲坠的苹果。一条油光水滑的大长辫子垂在身后，衬托着那纤细的小腰。一件青蓝色的偏襟上衣搭配着一条黑色的裙子，这是民国时期最时兴的女学生装。
柳镇元送妹妹读书这事已经让妻子柳陈氏甚为不满，在她看来，让一个同父异母的小姑子花钱读书，这简直就是败家。柳映雪七岁那年，母亲一场大病后离开了她。十二岁时父亲也去世后，柳映雪就与兄长柳镇元生活在一起。因为父亲去世后，是兄长柳镇元担负起这个家的一切，所以柳映雪事事都听兄长的。在她眼中，兄长就如同父亲一样，值得尊敬和依靠，日子就这样平平静静的过了几年。兄长娶妻后，柳映雪对待嫂子也是如同母亲一样敬重。可是柳映雪对柳陈氏的敬重并没有换来柳陈氏对小姑子的疼爱。柳陈氏总觉得这个小姑子有些碍眼，一来这个小姑子长的比自己漂亮，这让柳陈氏很是愤愤。二来，柳陈氏也是个如花似玉的小媳妇，也总是想买些胭脂水粉，做几身漂亮衣服。可这些个都得花钱，柳镇元每月就那会那么几个大子，还得养活个没用的小姑子，更可气的是还要供她读书。所以柳陈氏就觉得这个小姑子应该早早地打发出去才是正道。奈何柳镇元对柳映雪还算疼爱，柳陈氏也只得先忍在心中。柳映雪读完高小后紧接着就开始读中学，每年二十块大洋的学费着实让柳陈氏头疼。她即不情愿再掏钱让柳映雪念那在她看来一点用也没有的书，又不想让小姑子在家吃闲饭。经过几番考虑，权衡利弊，她在心里暗自决定，要说服丈夫，同意小姑子嫁人。
阳春三月的落霞镇如同大多数的江南地区一样，春日的暖意包裹着全身。忙活了一天的柳镇元走在回家的路上。路边的小摊贩扯着嗓子吆喝的声音、挎着柳条筐买菜的街坊讨价还价的声音，这些都让柳镇元有种莫名的优越感。确实，一个月十八块大洋的收入，这在落霞镇来说也算是中上等人。虽不能让家人每日都吃香喝辣，但殷实的小日子的确让很多人羡慕不已。柳镇元的惬意洋溢在整张脸上，小眼睛里散发出得意洋洋的光芒。
走过一条街，再拐个弯就到家了。柳镇元哼着小曲，倒背着手，踱着四方步来到了自家大门外。一声“我回来了”显示出柳镇元在家中的重要地位。柳陈氏快步迎出来，“当家的回来了，饭都做得了，先洗洗吧，看这一身的汗”，柳陈氏一脸谄媚的笑容。草草洗了洗，柳镇元坐到了饭桌前。几样简单的小菜，一碗白米饭，还有一壶散着幽幽香气的女儿红，柳镇元一脸的满足。看到丈夫脸上的神情，柳陈氏觉得正是开口的好时机。“当家的，你说咱们姑娘也不小了，这说媒的也来了几拨了。要我说，也该给咱们姑娘考虑考虑了。西街的张媒婆今儿个来说，她在乡下有个侄子，与咱们姑娘年龄相仿，人又忠厚老实，家里的日子也过得不错，当家的思忖思忖，要觉得合适我就去给张媒婆说说。”“映雪还在念书，说这事有点早”。“哪里还早，她都十五六了，别人家的姑娘这岁数孩子都满地跑了。”柳镇元眉心一皱，“别人家是别人家，我们家是我们家”，语气有点不耐烦。柳陈氏一看这情况，没再言语，但心里的主意却也拿得死死的。
和煦的春风轻轻地荡起，柔软的柳枝在一夜间就滋生出点点新绿。一个少女坐在校园的柳树下，手里捧着本书，孜孜的读着。“映雪”，读书的女孩应声抬起了头，“我们要去吃鸭血粉丝汤，你去不？”“不去了，你们去吧，我今天得早些回家。”回答得轻声细语，在这暖洋洋的春日，就如黄鹂吟唱。
“哥，我回来了”，柳映雪一进门就同正在吃饭的柳镇元打招呼，“嗯嗯，快过来吃饭。”
春日的太阳早早地落了下去，繁星挂满了漆黑的夜空，静谧又安逸。可这样的安逸还是被春雷打破了。一道刺眼的闪电瞬时将漆黑的夜幕撕碎，紧接着一声又一声的响雷在天空炸裂。江南的雨夜又冷又潮，柳映雪裹紧了被子，不敢睁眼。她最怕这暴风雨的夜晚，每每天空中又是打雷又是闪电，妈妈总是把她紧紧地抱在怀里，可是自从妈妈去世后，柳映雪就只能裹紧被子，紧闭双眼，在被子中瑟瑟发抖。
林氏毛皮庄的少东家林清风一进家门，就被族中几个长者围了起来。正房厅堂里，七八位老者聚在一起，一看到林清风，就七嘴八舌地开了腔，“清风啊，你得为咱们全族考虑啊，不能再拖下去了，”“是啊，清风，不孝有三，无后为大，你是我们林氏一族的三代单传，不能从你这断了林氏的后啊”，林清风的脑袋马上就大了，“好好好，我知道了….，好好好，我知道了”，嘴里没过脑子的嘟囔着，眼睛却搜寻着屋子的每一个角落。当林清风的目光搜寻到妻子沈如玉时，他看到沈如玉的脸色已经铁青了，林清风的心头一紧，赶紧朝妻子走过去，“如玉，我饿了，你去给我弄点吃的”，林清风支开了正不知所措又尴尬难堪的妻子。
暴风裹挟着雨点，敲击着这座江边小镇。雨夜中的落霞镇一片死寂。滔滔的江水奔腾咆哮着，像是一只发怒的雄狮，奔跑着扑向远方。发怒的江水与死寂的小镇，像是两个孩子，一温一火，看似互不交集，却又斩不断那血浓于水的千丝万缕的纠葛，在年复一年的的日子里纠缠、割舍、争吵，又不离不弃。
