抬首望去，站在我面前的是一个穿着蓝襟粉底皂靴的小太监。虽然派头挺阔，像是有些来头的小官，但我见他实在面生，也不知该如何称呼。
“姑娘不记得奴才了？奴才是周公公的徒弟祥子，前些阵子还送您去颐淳阁来着，您想起来了吗？”
经他这样一提醒，我倒是想起来些，好像的确是有这么个人。
“我记性不好，让小公公见怪了。公公找我有什么事儿吗？”
祥子凑近一点儿说，“奴才这儿有皇上给您的旨意，咱们借一步说话。”
我目及远方，跟在最后的侍从刚刚进入巍峨的殿宇之中，一时半会儿结束不了，我悄悄离开一小会儿应该无妨。
我跟着他悄声走到一棵耸立的柏树后，他呲着牙把一个云锦布兜塞到我手里。我见他格外神秘，心有狐疑地拆开来看，里面正是一枚精工雕琢的和田玉佩，镂空的正是双龙戏珠纹。
“这是皇上的随身玉佩，公公怎么能交给我！”我连忙把玉佩装了回去，塞回他手中。
“哎，姑娘不急给奴才。皇上是给了您恩典，让您趁着今儿出宫，回家与亲人聚一聚啊！有了这玉佩，行走神武门和大内方便些。”他冲着我挤了挤眼，好像在劝我把握好机会。
“皇上怎么想起许我出宫了？若是想让我见国公爷，直接在南书房议事之后把我叫过去不就得了？”
“这可不就是有讲究了嘛。皇上让您出宫，是想让您私底下调查点儿事。”
“什么事儿还让我去，皇上的内卫不好使了？”
“哟，这事儿可不能让内卫大人们查。皇上是想让姑娘回去向亲眷们扫听扫听关于令堂的事儿，比如是哪里人啊、有些什么亲戚啊……”
我愣了片刻，皇帝想知道关于娘的事？他若是想知道，为何不直接问爹呢，反而是让我去打听。这其中有什么利害关系吗？
我虽有些疑惑，但还是为难得的回家机会兴奋不已。从太庙到西城还有一段路程，我用尽浑身力气一路跑着，呼啸的冷风刮过我的耳畔，吹的耳根冰凉。我却完全顾不得理会，只想早些见到春桃姐。
住在西城的大多是普通老百姓，因此民房大多低矮，甚至有些看上去很破旧。但春桃姐家的小馆子却是近些年才翻新过的，在千篇一律的木瓦房中格外显眼。
“这严寒如此冻人，客官不妨尝尝咱家的小包菜炒肉，刚产的包菜那叫一个新鲜哟。”
还未踏进饭馆，就听见跑堂的张四儿卖力的忽悠声，他嘴皮子极溜，总是会说的人心服口服。
“张四儿！”我站在门口扬声喊到。他看到我还有些不可置信，揉了揉圆浑的眼珠，方才激动拍了一下手掌。
“掌柜的！木兰小姐回来了！”
他这么一嚎，满厅的客人都向我投来目光，我尴尬地笑了笑，却见春桃姐提着裙摆从后厨急匆匆跑出来。
她见到我，激动地都说不出话来，泪珠在她的眼眶中来回打转。她一把抱住我，止不住呜咽道，“小姐怎么回来了？这半年可想死我了！”
