（一）
今日是湘莹被派来伺候侧王妃的第三天。
被选中时的那一幕至今在她脑海中挥之不去。彼时，她们几个二八少女在庭院中站成一排，身着禧纹绸布袍的胖管家站在对面一一打量她们，那目光实在让人心里发虚，不消片刻，背后已是冷汗涔涔，浸湿了里衣。
“侧妃娘娘这是为难咱们啊！”胖管家终开口慨叹道，“要年轻的丫头伺候，还得伶俐懂事，重要的是必须是岭南潮州人。”
湘莹心底一颤，面上却未多表露，只是揪紧了衣角。
而站在她身侧的一个丫头向前走了几步，懦懦道，“奴家是潮州…”
她话还未说完，便听背后的方向响起厚重的脚步声，间有铁衣玄剑叮当撞击之声。胖管家稍不待时，立刻堆起笑脸迎了上去，嘻哈道，“奴才给王爷请安，王爷刚从宫里回来，奴才这就叫小的们伺候您沐浴更衣。”
下一刻，一个薄淡却有些魅惑的声音传入了所有人耳朵里，“万岁宣召进宫陪练剑戟，竟不料耽搁了这许久，丫头选的怎么样了？可让王妃看过了？”
原是这所雕梁画栋的宅院的主人回来了，只不过明明是替侧妃选伺候丫头，他却直呼“王妃”，可见那位侧妃娘娘恩宠之重。湘莹不由把心提到嗓子眼上来，却愈发好奇王爷的模样。
管家叫苦道，“哎哟，爷啊。您交代了事儿之后，奴才是马不停蹄到娘娘那儿请示，奈何娘娘高枕而卧，直到未时将过才醒。这不问了娘娘之后，就麻利地打发小的们出去采买了。”
王爷宽释笑一声，“她难得心绪平和，能酣然而梦，可见从前的事已开始放下了。她都给你提了什么要求？”他将佩剑递到随从手中，踱步到湘莹她们面前。霎那间，气氛便不同了，从未见过大人物的乡野丫头们愈发紧张。
胖管家如实答道，“娘娘温和，只说了三点，一则年轻些，二则伶俐懂事，三则…三则…”
“三则什么？”
湘莹感觉到管家屏足气息，压低声音道，“原户籍要岭南潮州的…”
面前男人蓦然侧身面向管家，管家骇于气势，扑通一声跪在了地上。于是，这仄小庭院中的侍卫、仆从、丫头都纷纷跪了下去。
湘莹听到宁王紧紧攥拳而骨节咔哒的声音。
良久，只听道，“前两条，便遂了她。”
管家颤着身子应道，“嗳。”
宁王转身提步离去，在跨出庭院时又补充了一句，“把王府里岭南籍的都给本王赶出去！”
（二）
终是湘莹被派来伺候侧妃，可经那一日，她宁愿自己没有被选上。
“侧妃娘娘，该用汤药了。”
跪于蒲团上的女子恍若未闻，口中仍默念着佛语，双目紧闭。单从背后看去，恁的柔弱，而她的头发才刚没过肩，着实短了些。
湘莹正对着这纤弱的背影愣怔，一只纤纤玉手伸了过来接过她捧着的药碗。侧妃似乎不畏药苦，一饮而尽，最后道，“辛苦你了。”
湘莹瑟瑟俯身道，“奴婢不敢。”
侧妃并无朱门王庭贵族女眷的凌然气息，只着一身雪衣，头簪梨花宝钗，可就是如此的简单随意，却令人觉得气质脱俗、无可比拟。
“去请王爷来，我有话要对他说。”
湘莹按吩咐去了前院禀报管家，管家对侧妃的事格外上心，哪怕王爷三天未踏足浣花院。
“奴才知王爷心中有些闷结，只是，这可是侧妃娘娘头回着人来请，只怕是娘娘情思过重了，王爷何苦冷落娘娘？”
宁王嗤道，“狗奴才，哪只眼瞧见本王心中闷结了？”但他终归是撂下了手上忙着的事情，吩咐道，“备重祭祀礼品，另准备锦华书院新排印的弟子文鉴。”
湘莹不懂王爷的安排，只是顺利将他请到浣花院，让她心底松了一口气。
“你找我？”不知为何，那位天潢贵胄的语调中竟多了些许促狭之意，带了几分刻意。仿佛在说，你终究是忍不住向我服软了吧！
侧妃缓缓朝他走来，躬身请安道，“王爷大安，妾身是有事，欲与王爷相商。”
宁王迈着笃悠悠的步子，到厅前黄花梨宽榻上坐，湘莹递上茶水后，又退到侧妃身边。他端起茶盏，拿杯盖拨了拨飘在上面的茶叶，道，“说吧，听着呢。”
侧妃再行礼道，“明日便是父亲生祭，妾身想请王爷恩准，得出王府去祭拜父亲。”
“你族中又不是没有兄弟了，女子去祭拜，不成体统。”
侧妃忽然跪了下去，湘莹也随之，“王爷是知父亲旧事的，父亲原是枉死，妾身又不得见最后一面，生前孝道未尽，还望王爷恩准妾身。”
“本王若是不准呢？”
湘莹偷偷抬头觑了一眼，宁王果真堂堂好相貌，堪言芝兰玉树，而一袭圆领紫袍又衬出些许风流倜傥之意。而此刻，他眯着狭长的凤眸，等待侧妃的回答。
侧妃咬了咬唇，交叠于身前的双手渐渐收紧，抬头对上王爷的目光，愤恨而不甘，“不如你我和离罢！”
（三）
湘莹听到“和离”二字时，心底已生出不妙之感。素来，和离后而独自生活的女子，总是凄凄惨惨戚戚。
宁王在浣花院呆了不到一盏茶的功夫，摔门而去。但那却不是暴怒，仿佛是求而不得的苦恼，他脸色惨白地望着跪于地上的侧妃，以拳捶心道，“你终是不肯忘记他，哪怕亲耳听到他说心有所属，哪怕被他婉拒！林浣清，你又将我置于何地？随意践踏我宇文景中的真心么！”
宁王前脚刚踏出庑廊，侧妃便抓住湘莹的手急切问道，“选侍女那一日，王爷在场？”
湘莹一头雾水，心有所悸，睁着大眼点了点头。
林侧妃无力跌坐在地上，“我早该想到的…他是这王府的主子，管家没有理由不上报的…”
湘莹扶着林浣清的臂膀，想拉她站起来，“娘娘，王爷下令把所有岭南籍的人赶出去的，可是…其实，奴婢是岭南潮州人…”
林浣清蓦然转首望着这个青涩的小姑娘，“这是为何…”
“奴婢和娘亲是岭南避水患而北上的，后来花光盘缠，久而久之便成了无籍的流民。前年，娘亲病故，便只剩奴婢了，只得辗转侯门为婢，先前的主人托户部录籍司的大人伪造了户籍和路引。”
“你是潮州人…”林浣清喃喃道，心绪似宁静了不少。湘莹顺势扶她到东阁去歇息，只是还未走到榻前，侧妃忽然挣开了她的手，脸色变得煞白，“不…不要…”
侧妃忽然向外疾步走去，湘莹尚未反应过来，大声在后面喊道，“侧妃娘娘，您要去哪儿？奴婢去替您吩咐罢！”
然而侧妃没有理会她，径直跑出了浣花院，朝王府大门而去。刚绕过分割前后院的影壁，便看到胖管家悠哉哼着曲儿踱步而来，侧妃想也不想跑过去抓住他问道，“王爷呢？王爷去哪儿了？”
胖管家眼前忽然闪现出一个人影，着实唬了一跳，“哎呦”一声道，“娘娘怎生如此着急？奴才伺候您到前厅坐…”
“王爷去哪儿了！”这回，她语气显然加重了，已不再单是急切，倒是要发狂了般
胖管家眨了眨眼，如实道，“王爷进宫了。”
林浣清顿时觉得浑身上下的力气被抽干了，本就薄弱的身子摇摇欲倒，温热的眼泪夺眶而出，“进宫了么…”
（四）
玄德元年十一月初六，金陵冬雨绵绵，凄风渗骨。她不顾一切地赶到畅春园，湿了半片衣襟。
身边的小丫头尤满眼惊羡，怯怯问她道，“娘娘，这里就是畅春园啊，可真美呀！”
“待会儿面见皇贵妃，你随我进去，不要说话，要机灵了点儿。”
“啊…皇贵妃…”湘莹紧张地拽着衣角，“奴婢不敢…奴婢还是在外头等娘娘…”
“外面凄风冷雨，若让旁人带你到别处等候，你又不免拘束，不如跟着我。莫要抬头窥皇贵妃尊容，莫要讲话，便是了。”
畅春园如同半个皇宫，面见主子亦是要层层通传。但侧妃只递了一枚玉玦，很快便有总管出来迎她们了。
踏进温暖融融的宫室，缓步走进梢间，于棱木隔断稍候。未几，听到一阵极轻的脚步声，湘莹垂头盯着前方地上那块大理石瞧，只见，同是一袭清雅素袍撞进了视野中。
“臣妇恭请皇贵妃安。”
“林姐姐，勿要多礼，快起来。”温和悠绵的声音，大抵就是皇贵妃。
侧妃泫然欲滴，“皇贵妃，王爷他…他进宫了…”
皇贵妃嗔道，“姐姐愈发小女孩情态了，宁王稍离片刻，便由你如此想念了。真成了一刻不见，如隔三秋了。”
侧妃呜呜哭泣起来，以掌掩面，“木兰，我与他不和，他不知哪根筋以为我仍对承文仍有幻想，我怕…他进宫是找皇帝…”
侧妃哽咽着没能说完，可皇贵妃脸色也变了。
（五）
廊檐下雨珠成帘，嘀嗒嘀嗒打在汉白玉石阶上，使人心中愈发不宁静。宇文景中在廊庑下肃身侯着。未几，只见手提拂尘、着石青皂袍的总管稳步而来。
“王爷久等了，万岁爷宣您进去。”
宇文景中微微颔首致意，跟在平安身后踏进威严赫赫的勤政殿。自新皇登基之后，他十分不愿再踏入皇宫这个是非之地，奈何当初新皇起兵，他出力甚多，到如今，皇帝也颇倚重他，时常召入宫中奏对或陪练武艺。
这一次，是他头回主动入宫。他确实忍不了心仪的女人时时刻刻想念着那个早该死的人，既然如此，不如让他来了结一切，长痛不如短痛。
御前静谧无声，宫人垂首肃穆而立。踏进梢间，方看到雕龙紫檀大案后的御座上屈膝半卧的皇帝，他枕着明黄游龙绣衾枕，左手搭在膝盖上，右手举着石青封皮的奏疏阅读。眉峰微微攒起，似是有所不悦。
“臣弟恭请圣安。”宇文景中屈膝点地道。
皇帝挥了挥手，沉声道，“平身罢，九弟，今儿递请章所为何事？”
宇文景中起身后，顿了片刻，道，“臣弟奉命监察兵部武库司剑戟铸造等事，今日进宫回奏。”说着，他将隐于宽敞袖袍中的奏疏双手呈递奉上。
文房太监自御案侧过来取走了奏疏，递交到皇帝手上。皇帝当即翻开奏疏，粗略扫了几眼便道，“一切如常？武库司油水不少，那群不餍足的苍蝇会丝毫不搜刮？你可仔细翻阅帐房收支了？”
皇帝声线不怒自威，宇文景中却也不怯瑟，中声道，“回皇上，臣奉旨监察，自然将诸事察的仔细。只是，万岁上有政策，各司下有对策，明晃晃的监察恐怕只能得个自欺欺人的结果罢了，臣并不敢担保。”
皇帝轻笑，“看来走了这趟兵部，你是闻出荤腥的味道了。也罢，朕早该预料到。六部祸政贪赃的蛀虫们，也该杀一杀了！”
宇文景中肃身应是，又听皇帝道，“你若无事，便退下吧，朕正为蜀渝、岭南等地早年流入京畿的流民而愁，承文那小子都做了些什么！任由流民入京，还置流民处所，如今金陵人口膨胀、鱼龙混杂，治安愈发地差！”
皇帝泱泱说了这样多，唯有二字颤动他心弦，不过是“承文”而已。
他仍立在原地并不挪步，皇帝诧异，“九弟，你还有事要呈禀？”
宇文景中打了一个激灵，咬牙单膝跪地道，“臣弟确有要事回禀，只是…稍后，请万岁爷息怒…臣愿独自承受一切罪责。”
皇帝瞧他战战兢兢，不免在心底好笑。这位弟弟虽然平日里行事荒诞了些，性子不羁了些，但还不至于干些大逆不道的勾当。他愈发好奇，“你说，朕准你克压情绪便是。”
宇文景中吞了吞口水，声线如蚊子哼哼般，“事关承文…”
他明显感到皇帝向前倾了倾身子，嘴角的笑意也收敛了起来，而恰在此时，等不到他说出下半句，梢间外忽然响起了急促的脚步，正是守在外面的内侍走了进来，“回皇上，畅春园派人过来了。”
皇帝蓦然站了起来，脸上的神情说不清道不明，激动、喜悦种种交织在一起，“快宣进来。”
宇文景中自然被晾到了一旁，眼见着畅春园总管安子恪谨有礼地步入梢间，“奴才恭请圣安。”
皇帝绕过紫檀御案，疾步到安子面前，声线颤抖地道，“她…”
安子敛袖躬身再拜，温声道，“皇贵妃派奴才到宫里来取一样东西。”
皇帝适才还高昂的心绪顿时消退了，向后趔趄两步，“取什么东西…”
“一支玉笛，往昔懿仁太子赠予给皇贵妃娘娘的。皆因近日小公主害噩梦，皇贵妃想着将懿仁太子遗物置于公主榻边，镇梦中恶鬼。”
“原是这样…”
宇文景中眼瞧着圣明天子脸色渐渐黯淡下去，昔日的一幕幕渐次在脑中复现。而那一切，距今不满期年。
（六）
皇室倾轧，手足相残，原不惊奇。古有李世民玄武门夺帝位，近有赵光义断其兄代传。当今玄德皇帝，也不过是起兵造反，一朝破金陵，得宇文氏天下。
被赶下皇位的那个，着实可怜，又着实可恨。
承文承文，恰如其年号，文弱不知事。想来，那个人是父亲最宠的儿子，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。十几年锦衣玉食，悉听其愿，从不苛刻要求。然而事与愿违，懿仁太子早薨，这江山帝业，终是传到了那个最不适合也最不想当皇帝的人手中。
成王，君临天下；败寇，生不如死。何不可怜？
宇文景阑生得堂堂好相貌，仿佛就是为了俘获姑娘芳心的。一大票姑娘追着他不放：肃安皇后曹氏为保全他的性命，甘愿葬身大火；孝仪皇贵妃马氏情痴似海，哪怕不得君心，也坚持诞下儿子。而令人咬牙可恨的却是，宁王侧妃林氏为了他自削三千秀发。就连畅春园里避世的皇贵妃，也一度为了他跟当今皇帝闹的不可开交。
（七）
御驾至畅春园侧门停，天下皆王土，纵然皇贵妃憎恶皇帝，仍是挡不住皇帝过来探视。
轻车熟路，皇帝直奔畹花居，手中抱着扁长的漆红描金盒。宇文景中亦跟在后面，皇贵妃的事情足以扰乱这位九五之尊所有的心绪，而他也清醒过来，那个秘密还是要深埋在心底，否则，他这辈子也休想得到浣清真心，而皇帝和皇贵妃之间也将永无宁日。
所以，刚才皇帝问他想说什么时，他装出一副知罪的样子来，“是承文朝的旧事了，那会儿臣弟受幕僚蛊惑，克扣军饷来着，数目还不小…”
皇帝暂时没有计较。
而他踏出勤政殿时，畅春园总管悄悄拽了一下他的袖子，“王爷，您府上的侧妃还在皇贵妃那儿呐。既然万岁爷执意亲自去给皇贵妃娘娘送玉笛，您瞧着是不是…”
宁王颓废，这又是另一桩不可调和的事儿——他的老丈人，侧妃林氏的亲爹，是叫当今皇帝下旨砍头的。
他若不跟去畅春园，只怕侧妃红了眼，连弑君的事儿都能干出来。
“皇上驾到！”司礼太监尚在高唱，皇帝俨然已经踏了进去。
（八）
湘莹听到皇帝驾到，身子不由轻颤了一下，下意识地将目光投向侧妃，却见她脸色变的苍白，搁置在椅搭上的臂膀有些发颤，那双素来寡淡无光的眼睛中迸发出一丝敏锐的光亮，如利刃一般。
皇贵妃当即站了起来，喃喃一句，“林姐姐…”
此时，脚步声已响起，湘莹注意到梢间中侍候的宫女内侍跪了一地，可她却尴尬着：一来，侧妃还不见起身；二来，有个小奶包挂在自己身上不肯离开。
她正惶惶无措，却听皇贵妃急促地朝自己方向喊道，“小新，快领弘霖进去！你，快扶林姐姐到里面去！”
湘莹知道皇贵妃后半句话是对自己说的，不经意间扫过皇贵妃尊容，她方才知道美为何物，这世上竟有那般倾国倾城之人，教世间万物失色，难怪是皇贵妃呢...
心中虽这样想，她还是把挂在身上的小胖子交给了那位宫女，自己又扶起侧妃，跟着一同往里而去。
“侧妃娘娘…”眼见着侧妃额头上冒出涔涔冷汗，湘莹抽出纱绢替她拭了拭，担忧地问，“侧妃娘娘，您没事吧…”
侧妃无力地靠在榻边，湘莹原想去给她倒杯茶，奈何那个肉嘟嘟的小奶包又蹭过来了，嘴里嚷嚷着，“坏蛋来了，坏蛋来了…”
湘莹无措地望着小奶包，“坏蛋…是谁…”
然而小奶包还没回答，外面的争吵声便传了进来。
“万岁爷日理万机，何必把时间浪费在这儿呢？既已将东西送来，恕臣妾不远送了！”
“木兰！如今朕连畅春园都不能踏足了么…朕今儿过来就是想陪陪你的…”
“我不要你在这儿！”
湘莹瞠目结舌，频频望向侧妃。就在此时，适才还浑身软绵无力的侧妃忽然站了起来，朝她伸出胳膊，“扶我出去，想来王爷也到了。”
果然，在外间瞧见了宁王的身影。他正尴尬地站在一旁，瞥见侧妃慢步走出来，似乎是心底送了一口气，唇角忽而漾起笑容。
侧妃紧紧攥着拳头，径直走至皇贵妃身边，纳礼道，“今日之事劳皇贵妃费心了，臣妇不敢再承您赐宴，王爷既也过来，臣妇这会儿便随王爷告退了。”
皇贵妃微皱美目，“林姐姐，你…”
湘莹虽低着头，却看到皇帝伸出胳膊抚在皇贵妃肩上，“准了，你们退下吧！”
下一刻，皇贵妃便将他的手拨开，“宇文景睿，我说了我不想看见你！”
（九）
雨势微收，偶有雨滴打入清浅的积水中。宇文景中让侍候的奴仆收了伞，独自和浣清并肩走在铺石路上。
“这阴雨连绵之日，你匆匆跑到畅春园里来做什么？也不知顾及自己腰椎上的毛病，若再犯了可该如何是好？”
浣清闷声道，“不要你管。”
宇文景中失笑，“你是本王的王妃，要本王如何不管你？”
身侧的人久久无声，他深吸一口气，下定决心说出来，“浣清…我有些话想对你说…当初是我亲自陪你到潮州见他的，当时情形你也瞧见了，宇文景阑指着那小姑娘对咱们说，那是他的心上人。我觉得那并不像是敷衍，单是一顿饭的功夫，就看出他对那姑娘有多关怀。而且，那姑娘身上找不出一点儿皇贵妃的影子，既然他都忘却前事，你又何必总对过去耿耿于怀？”
浣清仍不语，他有些着急，疾走一步横在了她面前，那魅惑凤眸中却是可怜兮兮，“我宇文景中就那么不入你的眼吗？”
“王爷很好。”
“那你...那你缘何半点不肯接纳我？我去寿安宫给母妃请安，母妃总是催子嗣，可你都不…我自个儿怎么弄出孩子来？”
“还有别人。”
宁王气结，“你知道我心里只惦念着你！自张氏故去后，我便留着正妃的位子，这一切不过都是为了你！”
浣清心中隐隐作痛，却强力挤出了四个字，“我不需要。”
（十）
回到浣花院已是日暮西山，折腾这多半天着实疲累。湘莹到厨房端了些清粥小菜，伺候浣清用完，便替她铺好枕褥，侍候她躺下了。
正待要将帘帐放下时，浣清忽然抓住了她的胳膊，“你是潮州人？”
湘莹点了点头。
“能不能…给我讲讲潮州的风土民情？”
于是湘莹顺势坐在了脚踏板上，侧身靠着榻沿，“潮州夏时气候炎热，人们只穿纱衣，冬日并不寒冷刺骨，就是雨多了些。”
“…”
“潮州的女孩成亲早，按理说，像奴婢这样的年龄，早该许配人家了的。可惜流落他乡，婚配遥遥无期了。”
“…”
湘莹兴致勃勃地讲着自己悲苦欢乐的一切，而浣清也不厌倦，就卧在榻上听她娓娓道来。
“初来金陵，那可真是顿顿挨饿。可后来，就好多了。人家都说新太子仁义，给我们流民广发粮，建处所，皆是因了他，我们才有吃有穿，免掉饿死的厄运。”
“…”
“后来，那太子当了皇帝，可没过多久，听说他又烧死在宫殿里了。”
浣清轻吟一声，“是啊，他烧死在宫殿里了。”
湘莹并不知情，仍讲着，“那真是可惜了，他是个好人呢。”
浣清浅浅笑了笑，牵着她的手问，“今儿我瞧着小皇子甚是喜欢你呢。”
湘莹不好意思挠挠头，“只怕那小奶包不是喜欢奴婢，他是喜欢奴婢荷包里塞的紫藤干花瓣呢，那东西醇香味很好闻的。”
“我送你去畅春园伺候小皇子吧！”浣清生怕她误会，又解释道，“我不是嫌弃你伺候的不够好，只是...那小皇子，就是那个被烧死在宫殿里的皇帝的独子。”
“啊…”湘莹愣怔，“那今日所见皇贵妃和从前的皇帝…”
浣清倒是哑然失笑，“他们俩从前是一对，后来种种变故没走到一起，皇贵妃后来承幸于当今皇帝，现在独自带着小皇子在畅春园过日子罢了。”
“…”
“我此生深受承文眷顾，从前他煞费苦心地将我打发出金陵，只为保全我。可我却回报不了这份恩德了，湘莹，你代我去照顾他的儿子吧，也是你自己报恩。”
湘莹狡黠地笑了，“侧妃娘娘，其实，王爷这几天是在吃醋吧！你的心上人，竟然是从前的皇帝！”
浣清毫不避讳，眯眼笑了，“那是从前了，今后，无论还能不能让别的男人走进我心中，我都不会再惦记着他了。”
所以，我选择送走你，我会忘却和潮州有关的一切。
湘莹嘿嘿傻笑，“好啊！反正奴婢也挺喜欢那小奶包的，就是不知...娘娘什么时候打算生一个小奶包…小家伙，多可爱啊…”
夜雨渐渐密集起来，叮呤打在廊檐滴水下，林浣清望了望深不可测的夜色，一生漫长，何苦让心魔紧紧缠着自己，不如释然。
