这几年可以说大家变化都很最大，尤其是玉琳赵贵:村里人知道玉琳家要雇长工，身强力壮的汉子都来了，他们便把自己家的田都承包给玉琳和赵贵种，这样他们既有了固定收入，又可以收地租，还管吃，自然是乐意了。渐渐的村里人也都富裕起来了，如今玉琳和赵贵手里已经有好几百亩的土地了，可以说是当地的大财主了。但是“树大招风”“财多命殆”，玉琳和赵贵几年间发展的太迅速，让曹家山上的曹三惦记上了，在农忙时，他便带了一批人马，从小庙山后绕过趁工人们下地干活时直接冲到了玉琳家，不过他这次并没有烧杀抢掠，只是掳走了玉琳，走时给家里留了封信，老太太见孙女被虏了去，便追了出去救孙女，可被曹三的手下，一把推倒了，赵贵的母亲和几个婆子，赶去召唤地里的人，等赵贵她们回来时，老太太已经没了，她倒地时头撞在了地上凸起的一块石头上，当场就走了。老太太没了，媳妇又被掳走了，真是祸不单行啊！赵贵和工人把老太太抬到屋里，母亲将曹三的信递给儿子，赵贵不识字，便找别人看，信上写着：限在七日内，拿一千两白银到曹家山交钱赎人，逾期不至，人定丧身滴水崖。千两白银，这几年他两把钱都投到了地里，所以两人也没留多少钱，一下子拿出一千两也确实有点困难，赵贵急得眼眶通红，神智已然不清了。宝强找人通知了玉祥夫妇和赵九夫妇，赵九媳妇和知县家经常往来，赵九媳妇便去求知县帮忙。玉祥的知此事就与雪莲两人赶往家中，姐姐被掳走，奶奶又没了，他悲痛万分，玉祥一路上眼泪就没停过。赵九媳妇搬动了知县，知县和曹三素有往来，知县当日便写了一封亲笔信让手下到去了曹家山，交代手下务必要等到回信才能回来，傍晚时分，得到了曹三给知县的回信，信上说：我与知县大人私交甚好，本应看在大人的面上放人的，可我最近实在是潦倒，山上的兄弟连肚子都吃不饱，所以要让大人失望了，我在这给大人赔个不是，不过看在大人的面上，免去两百钱财，时日也可放宽些，我曹三说到做到，人我定会好好款待，大人且宽心吧。赵九媳妇见了信感觉信里的曹三似乎与平日里大家所说的有些不同，也是个有情义之人，心里这么嘀咕着。谢过知县大人后便带这曹三的信和赵九连夜赶去赵家庄，见信后大家都心安了不少。家里一边忙着给老太太办后事，一边准备银两去赎玉琳。玉琳早就对曹三恨之入骨了——因为父母的事。见曹三把自己带上山后，又没绑也没关还找了个婆子伺候着，心里也十分不安，她来的这两日滴水未沾，寝不能眠。第三日曹三穿着一身无袖灰色麻布衣裳，露着光膀子，脚蹬一双黑色大布鞋，大摇大摆的朝着玉琳住的房间来了，玉琳见了他也没胆怯，她从容的坐在凳子上，手里拿着一把旧蒲扇扇着，连曹三瞧都没瞧一眼。曹三见她那样，也没发怒，他就直勾勾的盯着玉琳，用脚故意把门口的两把凳子踢翻，想引起玉琳的注意，见玉琳没有反应便尴尬的笑两声向前夸了两大步后坐在了玉琳对面，他将一只脚踩在凳子上贼溜溜的对着玉琳说：“赵太太，来我这住的还习惯吗？”玉琳放下手里的蒲扇，转过身，目光向门外望去，她望着外面刺眼的阳光，皱了皱眉头沉重的说：“十五年前，伏羌城外一对夫妇可是死与你手？”曹三听了一愣，他将踩在凳子上的脚放下也紧皱着眉头，片刻后他说：“我说了，你会信吗？”这时玉琳将身子转了过来，她冷冰冰的看着曹三说：“不信。”曹三听了便觉得可笑，不过想想自己说的话似乎都没人信，便不禁的长叹了一口气，玉琳见他愁眉不展就冷笑着说：“杀了人，手上沾了血，夜里定是不好过吧！”曹三站起身来，对着玉琳说：“人不是我杀的，不管你信与不信。”玉琳急忙追问，他连头都不回便走了，玉琳追了出去，却被伺候她的婆子拦住了，婆子说：“想留个清白身子，你就别追了，那边那些匪子可就等着你送上门去呢！”说完婆子就扶着她进屋了，又将这山上的事情说给了玉琳听。
原来这曹三年轻时还是个读书人，家里弟兄三个，曹三十七岁时便准备去参加乡考，可落了榜，回来就遭到村里人的嘲笑，曹三脸皮子薄便躲到城里去，也没啥本事，就去货场给人家搬货。两个哥哥觉得弟弟把家里的钱都用光了也没考上，觉得都是父母的错，就把心里愤恨发泄在父母身上，不顾他们的死活，在曹三二十岁那年，母亲被活活饿死在家里，父亲给儿子下跪让儿子把人葬了，可两个铁了心的儿子愣是没管，父亲没法子就在山上挖了个坑，用炕上的草席把妻子圈在里面埋了，没过几天，父亲也死了，死在炕上半月有余才被邻居发现，邻居觉得晦气就找到曹三的两个哥哥，大哥就把父亲的腐烂的尸体扔到了荒野，在城里的曹三根本就不知道这事。过了两年，曹三也攒了点钱，就准备回家去，回去得知父母的事，他一气之下便返回城里，找到和自己一起搬货的弟兄，把自己攒的钱置办了些刀枪棍棒，带着几十号人去了曹家村，他先把两个猪狗不如的哥哥杀了，又将那些狠心见死不救的邻居杀了，本来想解了恨就罢了，可没想到村里的人都逃光了，一帮子人便害怕了，知道闯了大祸，各个都乱了阵脚，不过其中有一个叫王孟的人，此人觉得“一不做二不休”，便把大家聚在一块，然后出谋划策，曹三是这村长大的，这里的地形他非常熟悉，再加上念过书，也懂的不少，一帮人便在山上做开始布置起来，果然不出所料，官府次日就派三百官兵前来，因为上山的大路就一条，他们便在村口设了一个埋伏点，在半山腰上设了一个点，又在道两旁放了麦秆荆棘，当官兵进入埋伏圈时，两边便点起麦秆荆棘，顿时大火燃起，烟雾熊熊，这时几十号人便大声嚎喊，官兵都惊慌失措，想都往后撤退，可后面曹三等人围着，前面王孟堵着，官兵进退两难，为了活命便都缴械投降了，知县把这件事报告给巩昌府，当时的政府对土匪都置之不理，知县没办法就以一人五两白银再加曹家山下的五十亩川地为条件，换回了三百官兵。这一仗打的漂亮，大家都尝到了甜头，于是他们就一起拜了把子，敬曹三为大哥，王孟为二哥。但后来才知道王孟是个荒淫无度的人，他又抽大烟又贪女色，钱花完了就去抢，抢不到就杀，性子愈来愈狂，人们都知道曹家上山坐虎位的是曹三，却不知王孟这号人，所以见到烧杀抢掠之事都往曹三的身上扣，曹三与一众兄弟都对他不满，渐渐的两人便对立了，曹家山的兄弟也分为两派，因为王孟胆子愈来愈大，竟在伏羌城附近把人给杀了，就是玉琳的父母，知县大怒，便叫曹三交出凶手，曹三当时拿王孟没办法，便私底下把前几年官府割的地和五百两白银给了知县，让知县把这事盖过去，知县得了好处自然是开心，便把玉琳父母的事就那么敷衍过去了。这件事完了后，王孟也消停了一段时日，可没过都久，又在小庙山附近杀了人，这次曹三便下了狠心，假装和王孟和好，便大肆宴请王孟和各位兄弟们，各个都喝的酩酊大醉，其实曹三早叫人准备好，在大家都熟睡了以后，将王孟杀了，再将其尸首推下滴水崖，等大家醒来时，曹三便先发制人假装四处找人，哭的死去活来，这才让王孟的那众兄弟们惟自己马首是瞻，近几年曹三一直想让兄弟们从良，但是“步入贼船难回头”，他发现自己的队伍里有知县派来的奸细，可又不能和知县撕破了脸，所以现在是只能强大，不能退缩，因为退一步自己和兄弟们就会坠入万丈深渊。玉琳听了惊奇的问那婆子：“你是什么人，竟知道的这么多。”婆子就把自己的事情也说给了玉琳听，原来这婆子是曹三的姑姑，因为王孟打着曹三的旗号四处杀人，村里的人都畏惧曹三，见了他姑姑就躲，连他姑父都没人敢理，而且处处遭白眼，他姑父觉得她姑姑是个祸根，便把她姑姑赶出了家门，去别处也没人敢搭理她，没办法就上了曹家山，不过曹三对他姑姑特别好，这个院子就是他给姑姑盖的，并严令不让兄弟靠近这里。得知杀父母的仇人也得到了报应，玉琳心里也释然多了。她突然感觉外面天气很好，晴空万里，山风徐徐，便走到院子里，她问曹三的姑姑：“我可以到门口去吗？”曹三的姑姑见玉琳心情大好便说：“可以，我陪着你吧！”说着两人就出了大门，玉琳站在门外向远处看了看，她问曹三的姑姑说：“这些地全荒着，没人种吗？”曹三的姑姑说：“底下的人，一听曹三两字胆都吓破了，谁还敢往这来啊！”玉琳说：“山上那么多男人，没一个人种地的吗？”曹三姑姑说：“那都种地了还能叫土匪吗。”两人对视了一下，便都笑了，过了一会，玉琳想，这地要是能给她种就好了，她就对曹三姑姑说：“我想见见曹三，可以吗？”曹三姑姑说：“那你在屋里等着，我去问问。”不一会儿曹三就来了，玉琳还站在门口，她见曹三来了，就问曹三：“你把我带到你这里来，要我们家出多少钱。”曹三说：“就八百两而已。”玉琳说：“你胃口也挺大啊！”曹三说：“这也是对你们格外开恩了。”玉琳瞅了他一眼说：“读书人，不要装横。”曹三听了一愣，心里想定是姑姑把他的事说了，“我们谈个条件吧。”玉琳用期待的眼神看着他说，曹三心想一个娘们能谈什么条件，他不屑的说：“你说吧。”玉琳说：“钱家里肯定是会给你的，但你得把曹家村这些荒地给我种，你觉得如何？”曹三转身坐在门口的石阶上说：“我要是不同意呢？”玉琳说：“你肯定会同意的。”曹三睁大眼睛望着她，玉琳说：“你把地给我种，我每年会给你地租，以后你也可少抢几回，你觉得如何？”曹三其实早想把地种起来，可那帮兄弟都是好吃懒做之徒，这念头也就打消了，听玉琳这么说，心里肯定是乐呵呵的，他说：“我曹三恶名远扬，跟我打交道，你不怕？”玉琳微微一笑说：“以前仇恨过，但没有怕过，现在都冰释前嫌了。”曹三说：“行，那就按你说的办吧，我们每年秋后算账如何？”玉琳说：“没问题。”
