前任知县因为攀了四品亲家，被调到了巩昌府任职，新上任的知县是个二十出头的年轻人，叫刘博，还没有妻室，在炳燚出生的那年赵九媳妇把自己的女儿芳妹嫁给了刘博，因为自己家也没什么身份，就让自己的女儿给刘博做二房。不过这都五年过去了，刘博任然就芳妹一个老婆，人都说金九婆的如意算盘打的好，女儿名义上是二房，可实际上是正房，听她们这么说赵九媳妇自然是得意洋洋了。赵九和知县搭上关系后，这家里的门槛自然是更高了，眼看着儿子守柱已经二十有三了，赵九媳妇眼界太高，还没给儿子找到个合适的，但守柱其实心里已经有喜欢的人了她叫田兰儿，守柱前两年就说要娶兰儿，可赵九媳妇不肯，因为兰儿家境贫穷，父亲个哥哥都是卖柴的，并且她还是个大脚，所以拒绝他们来往。
说起守柱和兰儿的相识，那可得从他们小时候说起：赵九一家搬到伏羌之后，就让守柱进了学堂念书，兰儿一直都想去学习，可她家里很穷，再加上她是个女儿身，所以学堂与她无缘，她和父亲还有哥哥每日上山砍柴都要从学堂的后门路过，她每次经过时都能听到到里面的读书声，她非常羡慕能坐在里面的人。有一年夏天，她和哥哥砍完柴，因为天气热，两人就在半路上歇脚，突然两人听见草丛里有很多蝈蝈的叫声，两人便起身去抓蝈蝈，两人捉了好多只，可发现没笼子装，哥哥就拔了一些草，弄了两个圆形的草窝，把两个窝口对口的扣在一起，让兰儿小心翼翼的把它们一个个的放到里面，就这样哥哥挑着柴，妹妹手捧这蝈蝈两人有说有笑的就下山了，一路上蝈蝈一直叫个不停，到了学堂附近，守柱和几个同学正在玩，突然被远处传来的蝈蝈声给吸引住了，他们闻着声就到了后门处，然后打开门，见一个挑柴的和一个穿着满身补丁衣裳的小姑娘，看见小姑娘手里捧着一个草球，感觉声音就是从那里面发出来的，守柱就问：“你那个草球里是不是装着蝈蝈?”兰儿有点胆怯的看着哥哥没有回答他，哥哥见兰儿不敢回答就说：“是的，里面多着呢。”守柱说：“你能给我们看看吗？”哥哥对兰儿点头示意让她给他们瞧瞧，这时兰儿急了说：“不可以！”守柱把身上挂的一个荷包取下来说：“你给我看，我把这个给你。”兰儿说：“不是不给你看，而是这个不是笼子，是两个草窝盖着，一打开它们就都跑了。”她看守柱有点失望的样子就说：“这样吧！我回去和哥哥编了笼子，我送你一只。”守柱迫不及待的说：“什么时候！”兰儿说：“就明天吧！”兰儿接着说：“那我怎么给你呢？学堂我又进不去。”守柱想了一会说：“就这个时候吧！每天这个时候我们都在玩，你还在这里等，我会出来的。”兰儿应了他就与哥哥回去了，守柱被蝈蝈迷住了，放学一回家就对着赵九嚷嚷着说：“爹，我要蝈蝈笼，我要蝈蝈笼......”赵贵一听有点纳闷的说：“你又没蝈蝈，你要笼子干什么？”儿子说：“明天就有了，你赶紧去给我卖个蝈蝈笼吧！”赵九拿儿子没办法就跑出去给儿子买了个蝈蝈笼，又怕儿子哪天又要蛐蛐罐，免得烦人，就一次都给卖上了，回家后，儿子见着了蝈蝈笼开心的不得了，睡觉时都放在自己的枕头边上。到了第二日，一早就下起了雨，守柱的梦被打破了，心想这么大的雨，那姑娘肯定是来不了了，到了学堂也没心思听课，整个人都昏昏沉沉的，到了大家的自由时间，外面还在下雨，守柱开始踌躇起来，到底去还是不去，他想了一会，还是决定去了，他打着伞满怀期待的开了学堂的后门，果然那个女孩就在门外，她还是穿的昨天的破旧衣裳，但这么大的雨，她就戴了一个斗笠，后门这也没个避雨的地方，她全身都湿透了，见守柱出来，就赶紧把装在麦秆编的笼子里的蝈蝈递到守柱手里，完了也没说话，就准备往回跑，守柱赶紧追了上去，把自己的伞递给她说：“雨太大了，你把伞带上！”兰儿准备把伞还给他，可他已经跑了，兰儿大声的对他说：“明天还是这个时候，我把伞还给你。”守柱闻声说：“那我们明天见！”说完立马就把门关上跑了回去了，兰儿见他湿漉漉的回去，心里有点过意不去。守柱回到教室后，混身都湿透了，他把蝈蝈藏在自己的课桌下，不一会，先生来了，开始上课了，不料这蝈蝈叫了起来，先生闻声就寻到守柱这里来，先生把他的蝈蝈没收了，并给了他两戒尺。眼看外面雨不停，赵九媳妇就担心儿子，就叫赵九去接，赵九在学堂门口等儿子，可别的小孩都出来了，就守柱没出来，他就进了学堂去找儿子，见儿子无精打采的站在走廊上，守柱见父亲来便大哭了起来，赵九问故，原来是因为蝈蝈的事，赵九就去找了先生，给先生赔了不是，就把蝈蝈带了回来，儿子见着了蝈蝈，脸上一下子大雨转晴了，赵九见儿子高兴了就说：“快去拿伞，我们回去。”守柱顾着自己心爱的蝈蝈漫不经心的对着赵九说：“风太大，伞被吹跑了。”赵九知道他在撒谎，气的抬起手准备打，可怕儿子回去告诉媳妇，就把手收住了，他气着说：“你个败家子，老子昨天才给你花钱置办了蝈蝈笼，今天你就把伞扔了，我们家迟早得给你败光。”守柱不屑的望着赵九说：“赶紧的，背我回去吧！我肚子饿了。”一听儿子饿了，赵九立马就心疼了，忙背着儿子急匆匆的回了家，到了家伞的事他已经忘得一干二净了。第二日兰儿就去还伞，两人在学堂后门见了面，兰儿问守柱说：“昨天雨下了一天，没伞，你怎么回去的？守柱说：“我爹来接我了。”兰儿说：“你爹没责怪你吗？”守柱说：“我跟他说是伞被风吹走了，他好像信了。”说着两人都笑了，兰儿说：“你叫什么名字？”守柱说：“我叫赵守柱，你呢？”兰儿说：“田兰儿。”说着守柱又拿出他的荷包给兰儿说：“谢谢你给我蝈蝈！这个送给你。”兰儿没要，守柱就在身上翻了翻，可身上就没别得了，于是他说：“要不，我把我爹给我的蝈蝈笼送给你吧，你明天来拿。”兰儿摇了摇头说：“我不要！”守柱说：那我怎么谢谢你呢？”兰儿想了一会说：“就一只蝈蝈，其实根本用不着谢，不过真要谢的话，你教我写字，怎么样？”守柱说：“这也太简单了吧！”兰儿说：“我一个字都不会写。”守柱说：“那好吧，每天这个时候，你来我教你写字。”从此以后两人便日日在后门见面，（这里补充一下，他们见面的时间是巳时，差不多就是上午十点左右吧。）刚开始兰儿一天学一个字，慢慢的两个、三个......，后来人的字多了，守柱就把自己的书给她看，慢慢的兰儿也能看懂诗文了。兰儿虽然学到了很多，但守柱也享受到了城里小孩享受不到的乐趣：有时兰儿和哥哥一起掏鸟窝，捉只小鸟给他；有时会捉蝎子、蜈蚣......来吓唬他；有时摘些野果带给他吃；像蛐蛐了，蝈蝈这些东西自从认识兰儿以后他都没少过。
