傍晚放学，长瑨先去老太太，大老爷，大太太屋里请安。转了一圈，再回到金阙樨梦，顾不得吃茶梳洗，连忙吩咐行露伺候他更衣。
行露连忙取出一件月牙白刻丝湘绣云福兔毛长袄，红底鹿皮靴子帮他换上，扣上彩蝶穿金腰带，又系上一条蝴蝶纹双环如意佩宫绦。采蘋端了一碗刚沏的铁观音给他，问道：“你刚回来，这又往哪里去？”长瑨笑道：“正去许姑娘那里坐坐。”行露一边帮他套上腰带说道：“你这样心急火燎的，我们还以为是大老爷喊你去见客呢。”
长瑨沉闷道：“见什么贵客，怪没意思的，聊没几句话，总是谈着官场见闻，经济学问，说些八股文章，还不如在家睡觉呢。”
行露瞪了他一眼，说道：“老爷那是替你铺路造桥，教你学习待人接物，你这样不知好歹，可知白白伤了他的心。”长瑨道：“他若是真的疼我，就不该逼着我念书做学问，走什么仕途经济，我说了我对那些没兴趣。”
行露气道：“你们听听这话，将来一事无成可怎么办。”长瑨冷笑道：“男儿立于天地之间，难道只有为官做宰一条出路，出书立传，卖画种花，造桥铺路，行善积德，守住善心不是一样名垂千古，何必一定要拘泥于官场。你们常年在闺阁之中，不知官场有多黑暗，多少文人因为一句话一篇文章，弄得囚禁砍头。更有许多忠臣良将，因为皇帝昏庸遭受陷害，弄得株连九族死无全尸，这样的例子比比皆是。像我这样的不去造福不去作恶还好，最可恶是一种人，邦有道，谷。邦无道，谷，实在可耻也。”
行露见他说得激动，连忙软语安慰道：“我不过是见你如今大了，才多说你几句，你就气得这样。”长瑨知道她是好意，只是语气不顺而已，说道：“你若说其他，我好歹还听些，偏偏只劝这些，如何让我信服。”行露见他和软些，叹道：“我一个姑娘家能有什么见识。”
采蘋从外面进来，揭开的金龟背上火炉盖，拿着夹子把灰炭埋了，夹了几块新炭放上，又添了两块素香盖上，笑道：“府里的丫鬟婆子都在讨论，说府里来个神仙似的小姐，比咱家四位姑娘还要好看，我实在好奇到底是什么样的神仙人品，要不四爷你带我们过去瞧瞧？”
长瑨道：“正好，咱们两处离得近，带你们过去走走，大家彼此认识，我若不在，你们也去陪许姑娘说说话，解解闷。”说完，并拉着她们要一起去。行露连忙拉住他说道：“哎呀，我的爷，你先把这件青缎羽纱的斗篷披上。这样出去，又要弄了一身的雪。”
采蘋取笑道：“你们瞧瞧，这个呆子恨不得马上长双翅膀飞过去，难道许姑娘那里藏了什么宝贝不成。”长瑨臊红了脸说道：“许姑娘就是宝贝，那还需要什么宝贝。”采蘋笑道：“比你那些花花草草还宝贝？”长瑨道：“那是自然。”行露叹道：“若是你能把对花草鱼鸟的用心，放一半在学业上，老爷也不会要打要骂，我们也跟着阿弥陀佛了。”采蘋噗嗤笑道：“真是愚昧，他若能改早就改了，何必等到现在，你就别絮絮叨叨的，快走罢。”一行人说说笑笑地往梅州馆方向去了。
走到阙桥，远远听到馆里传来女孩们的说笑声，原来，长璍等姊妹皆在。长瑨带着行露、采蘋拾级而上，一路上丫鬟婆子各自行礼，长瑨一一回礼。随后到了馆中，直接穿过横叠假山，沿着中间的青石小道，登上姊妹们正在吃茶的日迟亭。
长瑢早已瞧见他，顿时笑着对众姐妹说道：“咱们正想去闹他，谁知他竟先来了。”长玥笑道：“他向来最喜热闹，如今添了一位新姊妹，园子比往日更加热闹了，他哪有不来的道理。”姐妹几个都笑了起来。
进了亭子，潋汐及长玥连忙站起来行礼，长瑨连忙作揖回礼，又向长璍长瑢行礼，两人连忙让他快坐。身后行露与采蘋，亦笑着向各位姑娘请安，随后偷偷瞧了几眼潋汐，果然容颜绝绝，世间难求。彼此各自退下，去找长璍的丫鬟蓝绫，长瑢的丫鬟檀香，长玥的丫鬟桑落，还有潋汐的丫鬟霜歌、雪舞等人，几个丫鬟聚在回廊，拿着各自的手帕比着谁的绣功更好。
长瑨笑道：“你们几个早来了，怎么也不请我，若是我不先自来，岂不是错过这等聚会。刚才远远听你们笑声，可是有什么新鲜趣事？”长瑢笑道：“正听潋妹妹讲扬州丝社呢，可谓精彩至极，可惜你来晚一步，没有那个耳福。”长瑨笑道：“早知这样，我该放学就来，在院子待个许久，可惜，可惜。”
长玥拉着他斗篷，笑道：“这会儿来也不算太迟，姊妹们正在商议，如何替潋姐姐接风洗尘，你向来鬼点子最多，快说说有什么好玩的。”长瑨道：“我的主意自然有的，只是你把潋妹妹讲丝社的新闻重复一遍给我听，我并帮你想有趣点子。”长玥急道：“哎呀，我哪里记得那么多，还是你自个问潋姐姐，我可讲不好。”潋汐笑道：“文章讲一遍就罢了，再讲一遍岂不是无趣。”长瑨拉拢下耳朵，委屈说道：“可是我想听。”长瑢推推他，笑道：“这事私下去聊，这会先帮大家出出主意。”长瑨笑道：“容我想想。”
长璍道：“我倒有一个，只是简便些，在这个亭子摆几个点心，咱们围在一起喝酒行令如何？”
长瑢道：“每次吃酒必要行令，每次行令必要作诗，实在没趣死了。不好不好，这些都玩腻了，今个儿换个新鲜的，要不怪没意思的。”
长瑨说道：“古人有围炉夜话之典故，不如咱们今夜效仿一二，来个围炉烤肉如何？二姐姐偶尔帮着三婶婶打理家务，府中的管事都得惧怕她三分，就由她去厨房找管事媳妇，让她们准备一些南北送来的猪肉，獐肉，狍肉，兔肉，野鸡及翘头白鱼，草根鱼，花鲫鱼等，反正挑些时下新鲜的食材，洗清干净了，送到咱们园子来。量也不用太多，每样来个两斤左右，另外再给些漕油，盐，辣椒，香料等佐料。至于酒水，咱们也不用找公中去要，三妹妹不是珍藏几坛好酒，让她贡献几瓶，这样肉也有了，酒也有了，咱们几个在白鹭洲的仙鹤亭设个大烤炉，大家围炉在一起喝酒吃肉，岂不是快活似神仙。”众姐妹听了，果然纷纷的赞同。
长瑢笑道：“若是单纯的烤肉吃酒，岂不是无趣点，不如咱们写几张纸条，扔在竹筒里，大家摇骰子顽，摇到谁并谁抽签，抽到什么就表演什么，若是违令的，咱们就罚她吃酒。你们觉得如何？”长玥欢呼道：“这个一定好玩。我还没有自己烤肉呢。”
长瑢道：“趁热打铁，我这就就去厨房吩咐管事妈妈，让她尽快准备送来，回头你们可别泄露出去，要不然我妈知道，该说我公私不分。”
长璍笑道：“你快去快回，我让其他丫鬟先去把仙鹤亭的风窗安上，再送了大火炉过去，让丫鬟婆子们准备各种铁架，铁丝，铁插等烧烤用具。”长瑨道：“另外再派个老婆子，到前院喊两个小厮进来，把风窗的玻璃片，及四面的帘毡都装上，寒天腊月的风雪最是侵人，姊妹们身子又弱，还是要多注意些。”长璍说道：“确实该如此。”长瑢起身，与众姐妹彼此福了福身，带着丫鬟檀香先行离去。
潋汐担心说道：“夜里关了门，妈妈都要打更巡逻，咱们这样聚众取乐，闹得沸沸扬扬的，被她们撞到，告到老太太、太太那里会不会被责骂？”
长瑨笑道：“妹妹别担心，她们关了园门，都在屋子忙着吃酒赌钱，那里仔细查到这里。就算真的被查出，一切有我担着呢。”说完，痴痴地看着潋汐傻笑，潋汐被他盯着羞得抬不起头，连忙用手帕遮脸背过身去。
长璍见两人如此可爱，推了推身边的长玥指了指面前潋汐与长瑨，偷笑道：“往日里也没见他这样失礼，怎么每次见到潋妹妹，都这副呆子德性。”
长玥道：“这叫关心则乱。我觉得四哥哥待潋姐姐与别的姐妹不同。”
长璍道：“我也觉得，恐是上了心了。走吧，让他们单独说几句话。咱们去四妹妹那里坐坐，我刚才派人去请她，她心里正不自在，不愿意来，我问了她的丫鬟点降，她说：他们家二老爷二太太又吵架了，她们姑娘好心去劝和，谁知反惹了一肚子气，正在屋里哭泣。我听了有些不放心，咱们去瞧瞧吧。”说着并跟潋汐长瑨告辞，往长瑁的燕子矶去了。
潋汐见亭子只有两人，长瑨来了一阵，还没有倒茶给他吃，正想喊雪舞过来，可惜哪里还有人影，不知跑哪里顽去了。只得亲自动手，进屋倒了茶来，说道：“四哥哥，先喝杯热茶。”长瑨接过茶盅，笑道：“妹妹刚才和姐姐们谈什么丝设，也说与我听听。”
潋汐坐了下来，说道：“说的是张岱先生《陶俺梦忆》里面的一篇文章，讲些演琴的方法，并无其他的。”
长瑨惊喜道：“潋妹妹还学过琴艺？”潋汐笑道：“学过一二，许家祖宗留有家训，凡是许家的女儿必须学习琴棋书画，手工女红，我又怎么会例外。只是这琴要弹得精妙绝伦，不仅要具备天时地利人和等条件，还得看个人的修养与觉悟，并不是谁都能谈好的。”
长瑨好奇问道：“何为天时、地利、人和？”潋汐道：“琴乃是琴棋书画之首，所以古人对操琴有很高的要求，按天时地利人和等条件，在一本《文会堂琴谱》里归纳出五不弹，十四不弹，十四宜弹等要求，以便追求地清境绝的境界。所以古往操琴之人或孤身一人，或携一两知己，于清风明月，夜雨蓬窗，山水坐卧，清流泛舟之时，操琴一曲，得天地之气韵，清丽而静，和润而远，实在是妙不可言。再者，操琴并非炫技于众，而是追求淡泊宁静的心灵享受，正所谓琴心如人心，琴音即清音，若是天时，地利都满足，人和未达到，也会让琴音失色不少。”
长瑨道：“妙哉，妙哉。前年在孤山茶楼，听一位说书先生谈起《琴谱》，里面讲了一个濮水亡国之音，说师旷为晋平公弹奏《清商》、《清徵》、《清角》三首琴曲，致使晋国三年干旱，不知是杜撰还是确有其事？”
潋汐道：“确有其事，我的琴师曾告诫姊妹们，这三个曲子都不是凡人可听，让我们不可随意乱弹。她说：《清商》乃是靡靡亡国之音，对国君而言，蕴含亡国灭族之灾，实不可听也。若是执意要听，需一国割地求和才能渡过此劫。《清徵》比《清商》更悲切，乃是神灵引领百兽起舞清鸣，亦不是世间凡人可听。《清角》比两者更甚，乃是人祖会鬼神之神曲，晋平公德义不够，行为有亏，亦是不能可听的，可惜他不听师旷之言，造下三年大锅，又能怪得了谁。”
长瑨道：“想不到操琴还有怎么多讲究，这倒是我孤陋寡闻了。”
潋汐道：“四哥哥谦虚了，我刚才听众姐妹说起，四哥哥可是琴棋书画样样涉足，哪里会不懂琴技。”长瑨惭愧说道：“我不是在匡骗妹妹，实是我一个庸碌之人，经年不操琴缦，琴艺又怎安能得佳？想那袁中郎乃称音癖，三载才成《清溪弄》，我一月不弹三次，哪里配说懂琴。况且，器由神以合道，人易学而难精。我纵有天分奇才，若是不刻苦专研，若是不勤加练习，亦是难以精通的。”潋汐笑道：“这句话还有理。”
长瑨问道：“妹妹刚才说的琴师不知是何位名家？”
潋汐道：“名家不名家我不敢说，只知家师名闺名唤仙音，从小专攻琴艺。原是官宦人家小姐，后来家道衰败流落市井，迫于生计，到许家担任琴师。一载时光教曲二十余首：《渔礁问答》《列子御风》《碧玉调》《水龙吟》《山居吟》《清夜坐钟》《乌夜啼》《淳化引》《高山流水》《庄周梦》《梅花弄》等等。她的弹琴指法圆静自然，和润悠远，微带油腔闲散。我们姊妹几个皆拜师于她。太姐姐得仙音之八九，结实有余而潇洒不足。四姐姐得仙音之七八，熟练还生，指法微嫩。唯有最小妹妹，得其真传，做到人音合一，但也未能超越于她，至于其他姐妹皆是学而不成的，只能整日对琴空叹。”
长瑨道：“这仙音姑娘能有如此高超琴艺，想必也是个绝色美人，可惜我等世俗男子无缘得见。”潋汐笑道：“她不仅是个绝色美人，还是个活在传说中的奇女子。你要是知道她的事迹，一定会为她叫好的。”长瑨忙道：“你快说说，她有何传奇？”
潋汐说道：“那年仙音授课已完，并辞别许家，领了年例的盘缠，去往江宁寻找她的未婚夫。谁知，男方得知仙音家势已败，并私自解除婚约，又娶了别家千金，仙音愤怒震惊至极，以至于当场吐了一口血水。
心想父母千挑万选的婆家既然是如此不堪，见她无依无靠，并把她拒之门外。仙音向来傲气凌云，又怎么吞得下这口恶气，于是先行离开，找了一家客栈住下。并自写了一份状纸，到官府敲鼓报案，把未婚夫一家告上衙门，让他们退还当年的订婚礼金及各种古玩珍宝。那家人原想抵赖，奈何当初女方赠送的礼帖，还有一份在仙音手中，容不得他们狡辩，按官府的审判，只得如数奉还。
得了家当，她还不解恨，又乘着四更天，跑到他们家柴房放火，把他们整个后院及前院的银库粮仓通通给烧了。那家人忙于救火，并不知是仙音所为，仙音惧怕天亮有变，并连夜买了小船，带上自己的家私，一路御风南下。听说后来在南宁遇到一个吹箫的江湖侠客，两人琴箫和谐，似一对神仙眷侣，她拿出部分家私，在山野间盖上几间小屋，跟着那个侠客过上隐居生活，再也不下山了。你说若是寻常女子，可有这份胆魄？”
长瑨赞叹笑道：“哎呀呀，好一个敢爱敢恨的姑娘，这世间又有几个能像她这样洒脱果断。”潋汐苦笑道：“四哥哥这话就差了，难道只有她明白，我们就不明白？只是人活一世，哪里能万事随心。更不必说，美人自古如名将，不许人间见白头。这个世道，女人往往比男人更加不幸。”
长瑨黯然道：“妹妹从小锦衣玉食。何来如此悲凉之叹。你可知见你这般愁煞，我这颗心都碎了。”潋汐骇然站起来道：“该死的，你在胡说什么？”长瑨连忙捂住嘴，刚才所思所想，既然不知不觉地说出来。这番话怕是恼了她了。
潋汐气道：“四哥哥若是再说荤话，我这里怕是住不得了。”长瑨急忙站起来道：“妹妹饶了我吧，饶了我吧，我知道错了，我给妹妹作揖了，作揖！”说完，对着潋汐深深拜了三拜。
潋汐看到他不知所措的模样，终究心软道：“哼，这次就饶了你，若是再对我说那些混账话，我就辞了你们回家去。”
长瑨委屈道：“再也不敢了。”
