在穆罕默德去世后的短短一个世纪里，穆斯林征服了中东和北非地区。接着，他们又东扩，建立了极其庞大的阿拉伯帝国。在此期间，不仅伊斯兰教得到了迅速发展，阿拉伯文明也在世界范围内传播开来，为人类文明做出了很大贡献。现代社会不少有用的东西都是从阿拉伯人那里传承下来的。下面就是几个例子。
腓尼基人发明了字母，而阿拉伯人发明了数字。我们今天做算术所用到的1、2、3、4……这些数字，都是阿拉伯人发明的，所以也叫阿拉伯数字。罗马人当初计数采用的是字母：V表示5，X代表10，C是100，M是1000，如此等等。如果一个罗马孩子要做算术，那可真是一件麻烦之极的事情。比如说，做下面一个加法运算：
IV
XII
MC
CXII
+VII
光是看一看这个算式，是不是都觉得很复杂呢？因为这样一个算式是没法像我们惯用的阿拉伯数字那样相加的。而如果不是加法而是乘法或除法，用罗马数字来算基本上就是不可能完成的事情了。比如下面这个乘法运算：
MCMC X VII
× XIX
今天，用到罗马数字的场合已经非常少了，偶尔你还会在钟表上看到它们。而在日常生活中，我们都是使用的阿拉伯数字。你做的算术，你爸爸在公司或者商店里面记账，大家都用阿拉伯数字。
阿拉伯人对世界文明的另一个贡献是他们别具一格的建筑。
阿拉伯人修建了很多漂亮的建筑。这些建筑同希腊或罗马样式的建筑完全不同，同基督教风格的教堂也很不一样。希腊、罗马或者基督教风格的建筑，在门窗的设计上要么是方形的，要么是圆形的。而阿拉伯风格的门窗则是马蹄形的。阿拉伯人的清真寺有特征非常明显的穹顶，这种穹顶的形状看上去像洋葱一样。而在清真寺的四个角落，一定会有高耸的尖塔，这种尖塔是供报时人提醒人们礼拜时间所用的。阿拉伯人在建筑的墙壁上画非常漂亮的壁画作装饰。不过，穆斯林非常注意一点，这些壁画所画的内容，一定不会是现实世界中任何存在的东西。因为在《古兰经》中有这样一条戒律：“但凡任何天上有的，地上有的，以及水里有的东西，你们都不可以模仿做出一模一样的。”这就像基督教圣经中的“十诫”一样，《古兰经》中的这条戒律是穆斯林非常重视的训诫。因为有这条训诫，穆斯林从来不在图画中表现任何花草或者动物。他们认为，如果画了这些东西，那就是违背了诫命。因此，穆斯林的图画大都是一些用弯曲的线条构成的图案，这些图案同自然界中存在的东西没有一点相干。这种线条的图案，就叫作阿拉伯纹饰。尽管这种纹饰画出的图案不像自然界中的任何东西，但是不可否认，它们非常精美。
阿拉伯人对世界文明的贡献还有：在阿拉伯半岛上生长着一种低矮的灌木。这种灌木结出小小的果实，里面有籽，而羊非常喜欢吃这种灌木的果实。阿拉伯人注意到，一旦羊吃了这种果实，就会变得非常兴奋活跃。于是阿拉伯人自己也开始尝试着吃这种果实。逐渐地，他们找到了食用这种果实的最佳方式。先把果实里面的籽取出来，烤干之后研磨成粉末，然后在水里煮，最后喝煮出来的水。这种东西，就是今天西方人每天都离不开的咖啡——咖啡是阿拉伯人最先发现的，而现在几乎全世界的人都在喝它。
阿拉伯人还发现了另一种饮品。他们发现葡萄或者其他水果乃至谷物如果放上一段时间，就会慢慢腐败。在这个过程中，水果或谷物的汁液会发生特殊的变化。今天的人，把这种变化的过程称之为发酵。当时的阿拉伯人不明所以，但是他们发现，人如果喝了发酵之后的汁液，会变得非常兴奋，甚至于疯疯癫癫。他们把这种新产生出的汁液叫作“酒精”。阿拉伯人对酒精非常恐惧，他们认为这种东西是毒药，所以非常不喜欢醉酒的状态。由于这样的原因，阿拉伯人禁止任何人饮用含有酒精的饮料，比如葡萄酒、啤酒或威士忌等等。阿拉伯人发现了酒，同时他们又禁止饮用酒。他们是禁酒主义者。
阿拉伯人对世界文明的贡献还有：人们剪下羊毛织成布来做衣服。可是羊毛产量有限，往往小小一件衣服就得用去很多羊毛，因此纯羊毛的衣服大都价格不菲。阿拉伯人发现了一种植物，也就是我们今天非常熟悉的棉花。棉花的产量比羊毛大多了，因此用棉花纺线织布做出来的衣服，就比羊毛衣服便宜很多。不过，棉布本身是白色的，看上去有些单调。所以阿拉伯人又发明了在布上压花和染色的技术。他们把木块设计成不同的形状，然后放在布匹上面压出相应的图案，之后再把布匹放到染料里去染色。这种经过压花和染色之后的布匹，就叫作印花布。
阿拉伯人对世界文明的贡献还有：阿拉伯人是锻造钢铁的能工巧匠。经他们的手做出来的刀剑锋利无比又柔韧之极。据说，最好的阿拉伯刀剑即使对折也不会折断。刀锋的锋利程度更是无与伦比，就连漂浮在水面上的头发，也一刀就可以斩断。而同时，这刀锋还削铁如泥，一刀劈下去，铁块也能砍下一个角来。制造这种刀剑的地方，全世界只有两个。一是在东边阿拉伯半岛上的大马士革，另一处是在西边西班牙境内的托莱多。可惜的是，今天已经没有人知道当年阿拉伯人铸造这种神奇利刃的方法了。这是一种“失落的技艺”。
在当年巴比伦城附近，阿拉伯人修建了一座城市，叫作巴格达。如果你读过《一千零一夜》的故事，那你就一定听说过巴格达这个名字。因为《一千零一夜》里的很多故事都发生在巴格达。巴格达是阿拉伯帝国在东边的首都。在这里，阿拉伯人建立了一所非常好的学校。这所学校在随后的很多年里，都非常知名。在西班牙，阿拉伯帝国修建了另一个首都，算是西边的首都。这个地方叫作科尔多瓦，这里也有一所非常有名的阿拉伯学校。
我还可以给你讲述很多阿拉伯人对于世界文明的重要贡献。比如，他们设计制造出了有钟摆的挂钟，能够非常精确地计时。在此之前，人们还没有真正的可以准确计时的东西。阿拉伯人还建立了藏书丰富的图书馆。聪明的阿拉伯人像这样的成就我还可以说上很多很多，不过现在让我们就此打住。我们已经讲了挺多的了。
阿拉伯人属于闪米特人种，同腓尼基人和犹太人同宗同源。阿拉伯人既同腓尼基人一样聪明，又同犹太人一样有虔诚的信仰。
穆斯林对于女性有一种非常特殊的观点。他们认为女人如果把自己的脸露出来让别的男人看到，是非常不检点的行为。因此，阿拉伯女性，但凡要出门去，全都须得戴上一块非常厚的面纱，除了眼睛别的地方都不能露出来。这样一块面纱，让她可以看到别人，而别人——尤其是除了她丈夫之外的别的男人，是看不到她面目的。
现在的穆斯林妇女仍保持着这种习俗，你下次见到可不要大惊小怪哦！
