“贵人娘娘......您便消消气儿吧，毕竟那越妃也是伺候皇上的老人了，您又同她计较什么，您想啊，她是色衰之人，比不得您姿容正丽，您便只要好好守着皇上的恩宠，害怕越不过她头上么，他日自有越妃对您俯首低头的时候不是？”
小宫女这般劝说后，又压低了声音再道：“您还有太子殿下做后盾呢，那皇上身边的夏总管也是帮着您的，这时候忍一忍，他日总能将气都出回来的，到时候这满宫上下还有谁敢小瞧娘娘您呢！”
秦贵人将小宫女的劝词听在耳里，也不免暗自生思，的确是如此，左不过再让越妃再得意个一年半载的，等她在这宫里头站稳了脚跟一步步往上去，看她怎么收拾这个老妇。
“还是你想得周到些。”她咬唇道，理了理臂上的宫绦眸光渐敛。
小宫女也总算是松了口气，生怕秦贵人再继续闹的。
而此时只听得院子里咚咚地传进了一阵脚步声，一个玄色衣衫的小太监碎步近了秦贵人面前，恭恭敬敬地对她行了一个礼。
“奴才拜见贵人！”
秦贵人应了一声，瞧着这小太监眼生得紧，不免生出几分疑虑。
“你是何人？”
“奴才是夏总管跟前的人，得了夏总管的意思特地来给娘娘您带话的呢！”
一听是夏晟卿的人，秦贵人便也就放下了心思，想着夏晟卿既是太子的幕下之臣，又没少帮衬自己，这一回让人传话必定也是什么要紧的事情。
“快快说来！”
小太监应了一声，便道：“夏总管说了，皇上虽昨日因着越妃娘娘的话已经责骂了贵人您，可心里还是偏向贵人多些的，可您昨夜却是不该在皇上面前耍小性子的，皇上后来虽未说什么，可下了朝后在殿里批阅奏折时已经点了月华宫的莲妃娘娘今夜去侍寝，您的确是......让皇上不悦了呢。”
只见秦贵人的面色一瞬间便有些紧张了起来，她以为明圣帝一向对她包容有加，断断不会是这般就恼了他的，当真是帝王心海底针......猜不得测不得......
“那夏总管可有说怎么办才好！”秦贵人连忙追问。
“夏总管说，皇上只是不悦您昨日的态度，只要您卖个乖求个好，皇上自然还是疼您的。”
小太监道，“昨日越妃娘娘是给皇上送了羹汤的，您大可以依葫芦画瓢不是？昨日您既从菊园采了许多烈菊被越妃娘娘作为理由在皇上面前说责，您便用那采了的烈菊做成一道菊花松茸羹给皇上送去岂不是正好。”
“一来那菊花松茸羹最是去火养胃，皇上近来有些内虚肝旺，必定是极为对口的。二来贵人大可以借口说昨日乃是为了给皇上做羹汤，才采了菊园中的花卉，再将越妃娘娘责怪您的事儿说成是阻拦您为皇上取材做汤，岂不是恰好可以解了昨日之嫌了么。”
只见秦贵人一面听一面不住点头，眉间的愁云也随之消散开了，化为更深的喜色，灵气的眼眸鸾动起来。
“妙极妙极！”
她怎么没有想到这样好的主意，此计一能解了昨日的嫌隙，二能彰显她对明圣帝的“心意”，三能借机在明圣帝面前诉苦一番说越妃乃是看她不过眼有意抹黑。如此一举三得，真真是妙极。
“本宫晓得了，你去回了夏总管，就说他的话本宫记下了，定会好好安排，多谢他的计策！”
“贵人客气，夏总管说了，您与他乃是绑在一块儿的人，他是无论如何也不会看着贵人烦忧的，贵人日后也要在宫里头小心行事，切莫不要辜负了夏总管的一番牵挂的心意才好......”
小太监又咬重了牵挂二字，秦贵人只当他是在强调她与夏晟卿是同为太子做事，夏晟卿担心她这一头掉链子罢了。也并未做他想，便点点头应下了，示意身旁的小宫女递了一锭银子过去打赏他。
“奴才谢娘娘，夏总管那头还等着奴才回话，便先行告退了。”
“你且去吧！”
小太监行了个礼便转身又碎步而去，秦贵人也立刻就张罗着宫人将昨日采的烈菊捧出来送进小厨房做那菊花松茸羹。
没有人注意到，在两方都散去之后，那秋风吹动的吱呀窗格后头，有一个身影悄悄地越过小道，从朝晖宫的侧门溜了出去。
翊坤宫的正殿之中，水嫣然半撑着身子靠在软椅之上，她双手搭在椅沿轻轻地扣动着，眼中却略有焦急之意，只得不时端起手边的香茶压一压燥气。
噔噔噔的步子声从台阶上踏入便传动进殿，随后便是稳住身形的三声叩门声。
水嫣然了然，立刻便朝着身后的宫人使了个眼色，宫人便上前将殿门开了放那人进来。
“怎样？如何了？”
不等那人对她行礼，水嫣然便迫不及待地问道。
“回娘娘，您果然没有料错！”那人弓着身子道，“朝晖宫的秦贵人与那夏总管的的确确是有苟且之嫌的，奴才在角落里听的一清二楚！”
水嫣然瞬间大喜，连忙追问道：“很好，始末如何快细细交代！”
“奴才昨日听了娘娘的吩咐便着意绕着朝晖宫主殿观望，今日一早便有个小太监自称是夏总管的手下来了朝晖宫，又照着夏总管吩咐交代秦贵人尽快将昨日在菊园采的烈菊做成菊花松茸羹给皇上送去，以固宠消嫌！”
那人一字一句将小太监的话娓娓道来，见着水嫣然越听越喜，又道：“那小太监还说什么秦贵人与夏总管是一体的......要秦贵人万事小心不可辜负了夏总管的一片心意！”
水嫣然扶着椅沿面上是遮不住的笑意，她哈哈地笑了两声，以帕掩唇发出畅快一哼。
“好一个夏晟卿，好一个秦贵人，竟敢在天子脚下皇上身侧行这等子苟且之事，当真是恬不知耻！”
她说此言时似乎忘记了自己也与夏斌苟合一处，万万是没脸子说别人的。
“娘娘，如今咱们要怎么办？可是要奴才继续打探他二人，再暗中收集他们苟且的证据，呈报给皇上！”
水嫣然摇摇头道：“太慢了，若你不小心被人发现只会打草惊蛇让他们早有准备，日后想要捉住把柄便难了......如今最好的法子便是以快制胜，将这两人一网打净永除后患！”
那人所有所思点点头，却又想不出什么快刀斩乱麻的好法子来，揖揖手道：“奴才愚钝，但请娘娘吩咐！”
“呵，如今就有一个极好的机会呢！”
水嫣然幽幽道，眼中精芒涌动，胸中思绪也越发清明，渐渐织出了一张网来，势必要将那夏晟卿与秦贵人困死其中永不复还。
“你方才说，那夏晟卿的手下交代了秦贵人今日做上一份菊花松茸羹送去皇上更前，出来时候可有看清秦贵人准备得如何？”
那人点头道：“回娘娘，奴才溜出来的时候朝晖宫里已经忙活上了，看着秦贵人的意思势必是要在晚膳时分给皇上送过去的，听闻今夜皇上要招幸的是莲妃，想必秦贵人连日侍寝多时，猛然被莲妃截胡一夜定是心中不快，要抢着夜里皇上吩咐人去接莲妃入乾清宫之前，将皇上的心给勾去呢。”
“既然她有意准备，那么本宫便加上一笔，借着他二人的局请他二人入瓮，就在今夜要他们二人万劫不复！”水嫣然了然一笑，眼角微微眯起一抹极为恶毒的神色，她低低地笑了两声，朝着那人招手，就着那人靠近了便附耳过去一字一句交代起来。
“你便这样......”
卯时三刻，乾清宫水钟咚咚地碰响了几声。
明圣帝批了一个午后的折子，腰背早已经有些发酸起来，他撑着桌案缓缓起身，瞧着窗外天的天色已然是有些黯淡下来，葳蕤的霞光挂在天际尽头，似雾濯弥远。
“入了秋，这白日便越发短了。”明圣帝忽地叹了一声，又不免有些悲意，如今他的年纪也像极了是入秋步冬，身体是一日不如一日了，若是他哪一日再撑不住，这江山便要交到另一人手里了。
“皇上可是要用膳了？现下是卯时三刻，皇上批了一下午折子，想必也是腹中空乏的，御膳房的菜品已经备好了，只等着皇上吩咐便可以端来。”夏晟卿恭敬道，替明圣帝从架上扯了件薄裳披上。
明圣帝点点头，便摆摆手吩咐他下去安排。
不过多时，便有一应宫娥端着菜品袅袅而来，珍馐罗宴四海珊食，各色的喷香吃食接迭摆上玉桌，只是明圣帝在这宫里头锦衣玉食早已习以为常，由夏晟卿依着规矩以银筷子试了试菜确认无毒后便起筷夹食。
而此事却见外头似有步伐迭踏之声，外头守着的小夏子缓缓近了屋子，恭敬道：“皇上，秦贵人在外头求见您！”
“这个时辰她来做什么……”明圣帝放下筷子皱眉道，想着这两日秦贵人过于恃宠而骄的表现正要出言让小夏子打发她回去。
