铁石与靖海王世子夺下宁州城，在大江入海口将入侵倭冠围住全歼的消息很快就传了回来，但人还是又等了一个多月才返航到鹿岛。
这一次大捷靖海王得了倭人的三艘大海船，各种中小船只、财物无数，极为满意，不过他倒是为铁石报不平，“卢兄弟，你这般为朝廷着想，拿下宁州之后保境安民，又将城池原封不动地移交给朝廷命官，又得了什么好处？非但没有任何嘉奖，反而被言官参了无数本。”
铁石却笑道：“我原本亦觉得憋闷，但是出城时看到宁州百姓箪食壶浆相送至海边的情形，心中的不平也就没了。”
靖海王便叹道：“当日我家虽有忠诚之臣，却缺少卢兄弟这样的猛将，否则也不至于被夷人灭国。”如今他在铁石面前不再隐瞒，直接明言为前朝皇室之后。
“朝代更替，原也是气数。如今王爷在海上建起霸业，亦无愧于先祖了。”
靖海王便再叹道：“大家都道靖海王府盛极一时，其实我的难处更多。”
就是寻常小门小户过日子也有许多难处，而成大业者自然尤甚。靖海王又与旁人不同，他的手下皆是海盗，这些人从小就长在不懂教化之地，心中没有仁义道德，行事张狂肆意，海上情形又不似陆地，变化莫测，是以靖海王国根基并不稳定，管起来十分不易。
就比如最初与卢家打交道的船老大白将军，在宁婉看来他更似海盗而不是将军，但在靖海王手下却已经是好的了，毕竟是靖海王府的嫡系，真正肯听靖海王命令的，又在铁石手下过了几年，将许多匪气都收敛了，而其他的人，据铁石说，竟根本无从号令。
尤其是靖海王的私生子回来认祖归宗后，因他的母系在南洋中颇有些权势，更是将王府的一摊混水搅成泥浆。
但铁石的身份，说起来也就是客卿，虽然为靖海王效力，但他从来都表明自己是朝廷的臣子，只稳稳地守在苍州，并不参与鹿岛上的乱事。便是宁婉在鹿岛住了一个月，也只似什么也看不到一般，观观风景，与白姨娘说说闲话而已。
此时铁石就劝道：“王爷英明，纵有许多难处却也不算什么，只要拿定了主意，又有闽地和鹿岛做为根基，不论谁也动摇了不的！”
靖海王亦知卢铁石的立场决不会变，也只笑笑就罢了，拿出一纸诏令来，“卢兄弟所言不错，我还真离不开闽地，如今还要请你带兵前去宁州、青州，接手海防。”
铁石接过来一看，神色都有些变了，宁婉便借着他的手瞄了一眼，心里也是一叹。原来铁石自到了闽地见到倭人之祸，便先后给朝廷上书数封，请在宁州、青州一带建水军卫所，防御倭冠。两年过去了，从没有一点回音，但如今朝中却发下了特许靖海王派海船出闽打击倭冠，在宁州、青州建港口的文书。
朝廷宁可不用自己的臣子，却要借助于靖海王，这让铁石情何以堪！
靖海王坐在上面，哈哈一笑道：“卢兄弟也不要在意，为兄能得了这纸诏令也是用了些心思的。”
“上一次倭人进犯内地，江南的杨家损失不小，我便派人在杨家的族长面前游说，答应只要让我在宁州和青州建了港口，非但保住杨家一切人口、财物，还能让他们参到海上贸易中，于是他们家在京城的官员为我们王府颇出了不少的力气，又拿了你先前的上书以及洛侍郎等人建议在宁州青州建港练水军的主意说动了皇上。”
“眼下正是最好的时机，卢兄弟略做整休，便带着家人兵士自苍州北上宁州、青州，我自然会拨海船、粮草协助。”
卢铁石沉默良久，终于开口道：“王爷就不怕我带了家眷就此离开闽地再不回来了！”宁州距闽地倒还不甚远，而青州已经属于北地了，反离辽东更近一些，若是乘船北上，可以在距北宁府百里之地上岸。
“就算卢兄弟再不回闽地，难不成还能对我不利？”靖海王大笑道：“先前卢夫人要留在岛上，卢兄弟以为我果真要留她为质？本王不过想请卢夫人在我们鹿岛作客而已。”
“我之所以能在海盗中出人头地，并非才能出众，而是因为有识人之明，容人之量，才有了众多兄弟的拥护。而卢兄弟又与他们不同，我知道你是忠义之人，便全心全意地相信，固然你不会背叛朝廷，但也绝不会对我无情无义！”
“而且，我也有私心的，宁州有前番之事，加之江南杨家会全力支持，我们建港尚且不难，但是青州那边唯有卢兄弟前去方能成功！”靖海王对于北地十分陌生，他手下的人也皆为南人，唯有铁石为北人，且在青州一带极有声望，派他前去自然事半而功倍。只有先建立海港，才能再图将来。
铁石起身谢了靖海王的知遇之恩，便带了妻子儿女们离了鹿岛，他在靖海王面前并没有许下什么诺言，但宁婉知道他的确会一辈子领靖海王的人情，这正是靖海王的设计，他们虽然看破了，但也只能落在其中，算起来朝廷倒是靖海王的帮凶。
看来靖海王对于宁州和青州果真寄予了厚望，这一次共拨大海船二十艘，其余船只无数，军需军粮自不待言，只船丁便是上万，铁石也尽起苍州之军，一路沿海岸线北上。
宁婉闲来便与铁石说：“朝廷真是没有眼光，如此便放弃了海上的势力还真是很可惜呀！”
“他们只知道陆上的疆土是根本，”铁石就说：“其实我们先前在辽东时，也对于虎踞山东边那些属国不大用心，他们便是有自海上而来的。还是到了闽地之后才知道茫茫大海之外还有那么多的物产、土地。”
“将来朝廷必然会明白的。”宁婉便又笑道：“先前每想到槐花的亲事，要回辽东觉得十分艰难，如今倒省了事，从青州回辽东要省一多半的路呢。”
铁石知道媳妇的思乡之心，他其实也是一样的，就笑道：“青州到辽东有一条海线十分便捷，比走陆地还要短，到时候你们坐船回去好了。”
虽然大家连宁州都没有到呢，说起辽东还不是没影的事？但宁婉心里却很是开心，且论起靖海王府的城堡不管有多奢华，但如今只在十分简陋的船上却觉得更加舒服自在。她便叫了槐花儿，“我们去厨房做了几个小菜，大家吃着也香甜。”
娘俩儿下了厨，大海船与旁的船不同，是能在海上航行一年两年的，因此便能贮存许许多多的东西，各样食材都还全，见有许多新鲜菜蔬，宁婉就笑道：“恐怕是世子那边船上送来的。”一问果然不错。靖海王世子这一次依旧跟着铁石出来，他虽身份高贵，但与卢家人相处已久，情份早非寻常，每有了什么好东西定然是要派人分来一半。
当然了，宁婉不论是什么也不会忘记世子，毕竟是小辈，人也不错，她只是不愿意让女儿联姻，倒不是不喜欢这孩子。因此手里备的食材便是一式两份，待做好了令人划了小船送到世子的船上。
小厨房里没有别人，槐花儿便悄声道：“娘，其实我早不讨厌靖海王世子了，不如我们两家就联姻吧。我听说城堡里有一间玻璃房子，在那里住着一定很开心的！”
宁婉便沉下脸问：“谁将这些事情告诉你的？”明明靖海王府提亲的事自己和铁石没在孩子面前说过。
“我就是无意间听到的，”槐花儿才不肯说，只笑道：“而且他也不敢欺负我，毕竟是我的手下败将嘛！”
“槐花儿，爹娘不需要你这样懂事！”宁婉思忖着恐怕是姓白的露了口风，却也不揭出来，只一口回绝，“所谓的联姻，其实有什么用？你只看汉唐之时的和亲可牵制住了夷狄？那些公主郡主们带着成千上万的工匠、书籍、财宝出塞，最后又怎么样了呢？靖海王府可能因为你嫁过去就改换门庭？你父亲可能因为你嫁到靖海王府就背叛朝廷？靖海王虽然有此意，但也并不勉强，甚至这一次他都没有留娘和你们在鹿岛。因为他明白只靠这种不入流的手段没有用。”
“就比如靖海王自己，他在鹿岛虽然只有一个正室，但在海外还曾娶过几次亲，这次回来的孩子便是这样的，我们以为他是私生子，其实在那边也是明媒正娶，母家也有不小的势力，还曾助过靖海王，因此才回来抢家业的。”
“我亦不是说靖海王不好，海上与陆上不同，形势更为艰难，他白手起家，自然会有许多无奈。便是靖海王世子，如今愿意娶你也他的有缘故。只是我们好端端的女儿家，还是不要搅进去。爹娘会在辽东给你相看一门亲事，知根知底的，像爹娘这样相守一生岂不更好？”
槐花儿听娘将道理讲明了，也就懂了，“原是我想岔了。”
“也怪娘当你是孩子，有些话没讲清楚。”宁婉就道：“实话告诉你，先前我们出京前，还有人出主意送你到东宫当良娣讨好皇上，亏得我和你爹都没答应，如今听说太子薨了，我和你爹都庆幸，若是真送你过去，恐怕就要进尼庵住一辈子了。”
槐花儿听了也后怕，“我最讨厌到尼庵里听经，若是让我一辈子住在那样的地方，我就是没病也憋出病来。”
“成亲是女孩家最重要的事，可要擦亮眼睛挑个自己喜欢的，”宁婉就说：“你没事也该好好想想了。”
船在海上航行，空闲时间便多，宁婉又挑了个空儿向弟弟说：“你到闽地已经有三个多月了，不必说苍州、惠州转得遍了，就是鹿岛也住了许久。这一次跟着我们的船到宁州后，就上岸起程回辽东吧，别等到天凉下来路上便不好走了呢。”
石头这次到闽地果然长了许多见识，但更是明白姐姐和姐夫的诸多不易，便道：“如今姐夫人夹在朝廷和靖海王之间，怎么都是为难，不如找个机会辞了靖海王回辽东，家里的生意不错，日子也差不了！”
铁石是被皇上贬到闽地的，如今奉靖海王之命到宁州青州尚可，若是私自回了辽东，恐怕会给家里招来祸事，因此她只笑道：“你姐夫正当壮年，哪里就能回家闲居了呢。他虽然在闽地有许多难处，但靖海王对我们也的确不薄，且倭人之患的确要有人守卫，倒不能就走了。”又叮嘱弟弟，“槐花儿不小了，我们倒是想将她嫁回辽东，你家去后让你媳妇留意看看安平、虎台人家有没有合适的小伙子，一定要人品好人才好的，写了信告诉我们。”
石头就说：“其实靖海王世子就不错的，对我很殷勤，虽说是看在姐姐姐夫的面子上，但大家在一处玩时，我瞧着他对槐花儿十分用心。”
铁石便道：“你不知道靖海王府的乱事儿，前些日子靖海王有个私生子回来相认，如今世子的地位都有些动摇了。”
石头便吐舌道：“我也在鹿岛住了些日子，怎么一点也没听到？”
宁婉就说：“这些事岂能拿出来议论？你毕竟是外面的人，与他们无干，因此我也不告诉你，你反而自在。”
“无怪爹娘总说我考上秀才有个身份就好了，不必考举人进士当官的，原来他们知道我没这个头脑呀！”石头就自嘲地一笑，“看来我还是在家里打点生意就好了。”
宁婉就笑着拍了拍弟弟，“谁说你没有头脑的！只是你初到闽地当然不清楚。不过爹娘的话倒也不错，考举人考进士的哪里容易？便是考上了仕途也是艰难。现在爹娘年纪大了，你正该把家里的事情都担起来，能继续进学自然是好，不能亦不要紧，好好养着儿女，几代后宁家也未必不能改换门庭。再有这一次我给你带的海外良种，你回家后一定用心试种，我瞧着这些东西的产量着实高得很，若是成了，不只我们家受益，便是辽东人都能跟着借光呢。”
分别在即，姐弟间自然有许多话要说，宁婉又给辽东的亲朋好友都打点了礼物，特别是父母的那一份格外的丰厚，海外各色珍稀宝物包了两大包，让老人家看着开心。再加上靖海王府又派人送了程仪，见弟弟行李颇多，便又自家里派了几个兵士同行。
到了宁州，送石头转乘官府的江船不提，铁石这边与宁州守将商量港口之事，因既有诏令又有先前的交情，事情办起来倒还顺利。
石头回了辽东，果然为槐花儿打听了几家的小伙子，有北宁府路家的小少爷、指挥使须家的孙子、多伦陈千户家的儿子、还有瑞泓丰王掌柜的小子，年纪都比槐花儿相差不多，家世也都不错。
宁婉一个个想着，觉得都还好，但又下了不决心，见铁石也拿不定主意，终还是道：“这般肓婚哑嫁还是不成，我想带槐花儿回辽东，将她的亲事定下来！”槐花儿如今十五，再不赶着订亲恐怕就要耽误了。
如今铁石正忙着港口，是不可能离开的，因此也只能点头，却又感慨，“若是相看成了，恐怕也就要办了亲事，我岂不是看不到女儿出嫁了！”
若是让男家自辽东千里迢迢地来宁州迎亲着实不可能，以宁婉之意也是要在辽东家里嫁了女儿。此时就笑道：“不管我们谁给女儿送亲，她嫁得好才是最重要的。”
虽然相看亲事订亲没有那样容易，但只要想到这些，卢家人都觉得心里沉重起来，一家人就要分开了，而且槐花儿还是要嫁出去，再见面都不容易。唯有近来因靖海王船只出闽，控制了沿海一带，数次大败倭人还能为大家带来些许欣慰。
也是因此，原本宁婉准备带槐花儿自陆路回辽东一事，也暂时停住了。既然宁州建港之事极顺，铁石便有心将此地交给手下，自己带人北上预备在青州建起新港，如此这般，没多久一家人便一起乘船北上了。
