杜太后如被雷击，看着荣明太妃久久不语。荣明太妃瞧着杜太后，面上的笑容慢慢收起，眼中渐渐染上疯狂：“老娘娘，当你在做这些事的时候，可曾想过，这个世上，不是所有人的生死都任由你操纵？”
杜太后觉得那药入了腹，渐渐地在五脏六腑中烧起来，虽然杜太后知道，这全是错觉，这种药，只会让人慢慢失去神智，最后，发狂而死。
杜太后的手指甲紧紧掐在肉中，感到手指甲已经断裂，传来钻心的痛，杜太后才冷然看向荣明太妃：“成王败寇，这是平常的事。”说着杜太后伸出手，看着自己小拇指上，一个深深的裂痕，裂痕之中还在咕咕流血。
杜太后把手举起，用食指指向荣明太妃：“我后悔的，不过是当年没有把你一刀杀了，而是留了你一条命。”
“你不敢，你要做仁慈的，让人赞扬的太后，怎么会贸然杀死我呢？况且，你最想看到的，不就是我过的十分可怜，样样要你施舍？”荣明太妃毫不在意，一字一句，把杜太后心中所想说出。
杜太后垂下手：“是的，是我错了，我错了，我就不该。”
“你做了那么多错事，今日之事，不过是你的报应，即便没有我，也会有别人，一样样来寻你，把你当年做过的事，一样样报应在你身上！”荣明太妃觉得心中畅快极了，就算现在立即死去，荣明太妃也觉得值得了。
荣明太妃看眼杜太后，转身离去。
杨姑姑这才带着宫女上前，托起杜太后的手，杜太后不顾手指疼痛，把杨姑姑推在地上：“滚，你们统统都给我滚。”
杨姑姑站起身，继续把杜太后的手给托住：“老娘娘，您的手指，再不治，就不好了。”
“你既然知道，你为何……”杜太后明知道没有用，还是问出口，杨姑姑勾唇一笑：“老娘娘糊涂了吗？这后宫之中，只有陛下，唯有陛下。”
说着，杨姑姑已经命宫女拿过药粉，给杜太后在手指上缓缓撒着，又给她包起来。还打来热水，如同平常一样服侍杜太后把手上的污血洗掉。
就是这平常一样的举动，让杜太后更加害怕，身子开始慢慢颤抖，皇帝这一次，不但是要自己的命，而且还要让大臣们不说半个字皇帝的不是。
“老娘娘您冷吗？”杨姑姑命宫女去烧手炉，手炉拿来，杨姑姑把手炉放在杜太后怀中：“老娘娘抱着这个手炉，在这个季节也够了。”
宫女给杜太后披上一件狐皮氅衣，杜太后坐在榻上，看着殿内的摆设，殿内的摆设没有任何变化，榻边的仙鹤形香炉，依旧在冒着袅袅青烟，香味扑鼻。
宫人们安静地在殿内等候，等候着自己的吩咐，周遭还是那样安静，没有人敢打扰杜太后。
杜太后慢慢地在榻上躺下，眼角有泪，怀里的手炉掉在地上，手炉里的炭火蹦出来，烧的地毯上一个洞。
有宫女把手炉收拾走，杨姑姑拿来被子给杜太后盖上，又让宫女给杜太后捶腿。
“为什么？”杨姑姑听到杜太后说了这么一句，杨姑姑的头微微一侧，没有回答杜太后的话。
为什么？杨姑姑也不知道，但杨姑姑清楚知道，当在宁寿宫中，听到这么多的话，知道这么多的事情，那时杨姑姑就只有一个选择，跟随皇后和皇帝的指示。甚至在必要的时候送出自己的命，这样才能给自己家谋些好处。
在天家服侍，哪能动不动去揣测主人的意思？杨姑姑轻叹一声，拿着帕子把杜太后眼角的泪给擦掉。
杜太后从那天之后就安静许多，朱皇后和王淑妃照样每天都来侍疾，并禀报宫中的事情，而荣明太妃，也会在每天午后来到宁寿宫，把琉璃瓶内的药给杜太后服下。
而杜太后，不再坚持只吃白米饭和水煮青菜。她恢复了平常膳食的规模，荣明太妃把第十个琉璃瓶里的药喂给杜太后之后就没有再来了。
此刻药性已经发作，杜太后每天的胃口越来越小，眼前渐渐看不清东西，身体渐渐虚弱，甚至神智都有些不清。
于是，关于杜太后重病的消息，渐渐被大臣们知道，皇帝下诏命宗室王妃公主，前来宫中视疾。几位重臣诰命，也被宣召进宫，看视杜太后。
太医院的御医已经是轮番在宁寿宫内日夜守着。身边的宫人侍从，都小心翼翼照看，朱皇后和后宫妃子，除了怀孕的柳依依外，都分班轮流守候。
皇帝除了每天亲自来探望杜太后一趟，在宗室王妃公主乃至重臣诰命们面前安慰杜太后好好养着之外，也下了好几道诏书为杜太后祈福：一是释放京城监狱中轻罪的囚人，二是但凡在今年报上来的忤逆父母命案，统统凌迟处死。三是宫中有入宫多年的宫女，许她们出宫。四是皇帝拿出内库内的万金，在京城寺庙广做道场，为太后祈福。
前面两道和最后一道，对宫中人来说，没有任何触动。
唯有第三道，入宫多年的宫女允许出宫，这对许多宫女来说，心情激动可想而知。而各宫也开始统计该出宫的人的名字。
昭阳宫、仙游宫、甘泉宫……甚至宁寿宫，都有一些该出宫的宫女。
柳依依得到消息时候，倒愣了一下，接着就对菊儿笑着道：“不过你们两个，倒不在这一回的旨意之中。”
菊儿苹儿入宫都没满十年，自然不合入宫多年的条件。菊儿抿唇一笑，苹儿笑着道：“怎么，才人嫌弃我们了？就想着让我们出宫，再挑好的来？”
柳依依微笑：“这宫中，总是要有人服侍的，放出去一些，等再过三四个月，又要征召进来一批，倒不晓得……”
“才人。”菊儿提醒柳依依一声，柳依依微笑着对菊儿道：“嗯，也不说这个了。娘娘上回和我说，等坐稳了胎，许我娘进宫来看我，也不知要到什么时候呢？”
“才人说的是，坐稳了胎总要等到三个月后，才人这会儿才有两个月身孕，柳娘子要来，也要到四月呢。”提起这件事，菊儿是兴致勃勃，苹儿也兴趣不减：“就是，到时说不定柳娘子还要给皇子做几件衣衫呢，只是……”
苹儿用手捂住嘴，柳依依知道宫中的规矩，轻易不会让皇子公主真的穿外面送来的衣衫。宫外贡上来的各种衣衫也有，但全被锁在库房之中，随着时间流逝，慢慢朽去。
因此柳依依只嗯了一声就道：“你提醒我了，要找个人，去给我娘递个话，让她别准备了，免得糟蹋银子。”
“这有什么难的，等才人去和皇后娘娘说一声，等下回有人出宫去颁赏赐的时候，就能顺路去才人家了。”
颁赏赐？柳依依浅笑，这会儿杜太后只怕要大不好了，到时要忙杜太后的丧事，只怕连自己娘都不能进宫来探自己。
杜太后，这个仿佛给后宫带来巨大阴影的人，难道真要就此薨逝？柳依依总觉得整件事情，都透着一些诡异，但柳依依不会说出来。只是用手轻抚一下小腹，想着肚子里的孩子。
“吆，你们几个倒说的热闹。”吴娟的声音响起，菊儿忙笑着道：“你这个大忙人，怎么想着来我们这边，想是娘娘有什么话要说？”
“我是顺路去牡丹苑，皇后娘娘说，要命他们挑几盆好牡丹送到宁寿宫，给老娘娘开开心。”说着吴娟就坐在柳依依旁边：“然后我就想起你来了，就往这边拐。算着差不多时候他们把牡丹送到宁寿宫了，我再回去昭阳宫，吴姑姑也不会说什么。”
柳依依伸手亲昵地刮一下吴娟的鼻子：“你啊，就仗着皇后娘娘宠你。”
吴娟拉着柳依依的袖子微笑，接着凑在柳依依耳边：“依依，你说这一回，若皇后娘娘许我，我出宫可好？”
柳依依的心往上提了一下，接着深呼吸一口对吴娟道：“这件事，若皇后娘娘没开口，你还是别去和她说了。”
吴娟的眼神有些暗淡，接着吴娟就叹一口气：“我晓得，可是这一次，机会难得。”
“以后，还有机会的。”尽管宫中放宫女出去，没有一定之规，有时三年五年，有时十多年都不放一次，但总归会遇到一次的。
吴娟对柳依依点头：“嗯，我也晓得，就是觉得这宫中虽然很好，又见识到很多以前见不到的东西，可是这里，毕竟不是家啊！依依，我想家了。”
吴娟的情绪低落，柳依依完全能感觉到，但柳依依无法感同身受，她只轻轻拍吴娟手一下。吴娟大大滴喘了一口气，对柳依依道：“嗯，和你说过话，我就明白了，横竖娘娘不说，我就不去求她。依依，我走了。”
柳依依瞧着吴娟面上努力露出的微笑，想安慰她却不知该如何安慰，只能看着吴娟一步步走出倚梅轩。
“才人，娟儿要去求下娘娘，娘娘未必不会应。”菊儿的声音在柳依依耳边响起，柳依依努力微笑：“是啊，我也晓得，娘娘会答应的，可我还是想，娟儿在娘娘身边多一些日子。”好让朱皇后在这后宫之中，能多有些快乐。但这样的理由，柳依依不能告诉吴娟，柳依依深吸一口气：“不说这个了，你们这两天，有些东西也准备出来吧，我觉得老娘娘，只怕……”
这不用柳依依明说，菊儿和苹儿已经明白了，柳依依看着宁寿宫的方向，也不知现在的杜太后，是个什么情形？
几盆开的很好的牡丹被送到宁寿宫内，牡丹花鲜艳，越发衬的杜太后脸色灰白。
