姜兰将衣袖握紧在手心里，揉成一团，跟进了父亲的步子，虽不是第一次进宫，但却是第一次上早朝，不免还是会有些紧张。进了宫门，远远地就能看见明政殿，被这一级一级的石阶托在最顶端的位置，最近接天的地方。
“姜竹将军。”听得有人叫自己姜兰停下脚步，回头便看见慕临海正快步走过来，姜峰对对姜兰点点头，自己就先走了。
“穆兄早。”出于礼仪姜兰同他问候了一声，转眼慕临海来到了自己跟前。“诶，不对，将军，您的官阶比我高，我怎敢同您称兄道弟。”慕临海直摆手，一边注意着脚下的台阶，同姜兰往上走。
姜兰向来不喜欢别人把尊卑看得这样重要，虽然知道慕临海是在同自己客气，但还是不舒服，微微蹙了蹙眉“没什么不可的，像在军营时一般就好，你我一同征战沙场，本就没有阶级之分。若你还要叫我将军，下次见我，便权当没看见便罢。”见姜兰似是生气了一般，慕临海有些慌神“别！我叫你姜兄弟就是了。”姜兰没回答他，慕临海便当是他默认了，心里莫名一阵兴奋，便揽住姜兰的肩膀，“既然姜兄弟不拿我当外人，我就跟姜兄弟提个建议。”姜兰顿下脚步，拍掉他搭在自己肩上的手，又继续往上走“说吧。”慕临海有些尴尬，手悬在半空僵了一会儿，才又追上姜兰，“姜兄弟你能不能别整天板着个脸？从认识你第一天就没见你笑过，这又不是在战场杀敌，你何必这样吓人，这敌人被你吓跑倒也好，要是吓坏了将士们，谁还敢跟你说话了。”慕临海故意玩笑道，不过他真的没见过姜兰笑的时候是什么样子，连想象都想象不出。想到这里，慕临海脸色变了变，前些天皇上给他们接风洗尘时见到的姜竹，当时自己还觉得他与平时不大一样，举止轻浮，很有纨绔子弟的味道，跟自己平日里在军营认识的姜竹很是不同，甚至都让他以为这世上有两个姜竹，现在想想，那时候定是自己喝多了，才想了那么多。慕临海又仔细看看姜兰，没错了，那种淡漠清冷的眼神的确只有他才有。
姜兰听着一众大臣们奏事，商议，自己站在那里显得极为突兀。况且自己对政事本就不感兴趣，听懂的没听懂的，也没想要记住，也没有任何想法。她是一介武官，熟读的是兵法，对于那些民生民聊甚是不了解。
“姜竹将军。”没想到被皇上点名，姜兰一震，难道被他看出自己走神了不成？上前一步，“臣在。”
“今日早晨朕收到几个番邦夷国的书信，下个月十五他们便前来献贡。其次，你如今已名声在外，是我大晏国难得的人才，他们也很想见识一番，所以这一次朕安排你去接待他们，你可愿意？”皇帝面露喜色，那笑容像是姜兰是他的宝贝，要拿出去给人炫耀一般的得意之色。
“多谢陛下赏识，臣领旨。”虽是问他是否愿意，但愿意和不愿意又怎样呢，这不是问句，这是祈使句。下了早朝，姜兰闲来无事，坐在院子的凉亭里看书，忽想到桃花今日也是第一天上课，不知她怎样，算了算日子，大后天便可以去看她了。
“阿嚏！”桃花打了个喷嚏，揉揉鼻子，继续听先生讲课，今日上的是礼仪课，讲的是《女鉴》，书中多是讲女子应遵守的礼仪规矩，家门里的嫡庶尊卑，嫁为人妇的三从四德。桃花原本甚是厌恶这些的，但是想到公子这样好心的拿钱供她念书，她又怎么好意思负了他的心意。
礼仪先生缓缓解读着书上的句子，以方便这些孩子理解。“这女子嫁入夫家，就要冠夫姓，从此便是夫家的人，纵使娘家再怎么亲，也得万事以夫家为先。”
“先生，什么是冠夫姓啊？”一个稚嫩的声音问道。
“冠夫姓就是，要在自己的姓氏前加上你夫君的姓氏，以夫为先。比如一位姓李的姑娘嫁给了姓苏的公子，那这位姑娘就是苏李氏。”礼仪先生解释道。桃花拖了拖腮帮子，偏着头，楠楠道“公子他姓什么呢？”反应过来自己就刷的红了脸，自己真是不知羞，想什么呢，公子没有告诉自己姓名，兴许是因为公子早已有了家室，而且就算没有，也不会看上自己这乳臭未干的小丫头片子吧。正想着，先生的戒尺就落在了她背上。“课堂上要专注些。”桃花一阵吃痛，赶紧回了神，连连点头。心里又默默想着，下次见公子一定要问他姓什么。
姜兰刚睡完午觉，就又被皇上召进宫去。姜兰知道皇上定是要交代自己接待外史的一些繁文缛节，随着公公一路进了偏殿。纵使偏殿也是富丽堂皇，徐公公替他挑开用金珠穿成的帘子，做了个请的手势，自己便在原地候着，皇上同大臣们商议要事，这些奴才们自然是得避及的。穿着龙袍的那人，正坐在茶桌前，在他身边还有两个自己不认识的，一个正直直的看着自己，那眼神很是不善，看这穿着应该是太子，右边的那位正轻轻摇着一这折扇，那折扇玉柄极为精致，是上好的羊脂玉，上面雕刻的细纹很是繁琐，扇面上写着一个“霖”字，看那笔法，像是出自大家之手，很是不凡，随着那折扇的摇曳，离的这样远姜兰都能够闻到一阵淡雅的墨香，是西塞进献的，姜兰判定到，好像是什么千古奇墨，叫做世香，用此墨写出来的字都透着一股子清香，而且听说是永世不会消散，能用这样的奇异珍宝来画扇面的人，想来这应该是六王爷，扇面上的字是取的他的名字里璟霖的“霖”字。姜兰站稳脚跟，“参见皇上。参见太子，六王爷。”
“免礼，入座吧。”
姜兰看看那仅剩一个的座位，便屈身坐了下来。
“你便是那赫赫有名姜竹？”太子放下手中的茶杯，语气很是不善。“我还当是身高八尺的莽夫，原来竟生的这样清秀，真不知你这幅长相，是怎么击退敌军的。”太子这般调侃，姜兰微微抬眼，在心里回敬道，你这般没有修养的说辞，不也配了那好听的名字吗？太子名璟溯，字铭辰，今年刚刚行的及冠之礼，没想到却是这样让人生厌，真是白长了那俊朗的样貌。坐在他身边的那个人，见此将手里的折扇往面前一遮“噗呲”一声笑出声来，“哈哈哈，二哥就莫要生气了。不然姜竹将军就要以为二哥的气量小了。”
皇上眉宇间已然是一片春风盎然，这番情形他早就想到了，太子生性纯良，性格直爽，自己本打算将接待使臣的要务交予他来处理，让他借此机会证明自己的能力，现在却又将这要务一并交托给姜竹，让太子辅之，姜竹尚且年少，总会让太子感到不服。又见姜兰一直默不作声，面容微露疑惑，便轻咳了两声，“老六啊，你就不要笑话老二了，你又不是不知他的性子。”虽是嗔怪了一番，但与其中丝毫没有责怪之意，眼神里充满了宠溺。早就听闻了当朝国主，不仅勤政爱民，而且是个慈父，今日看到这一幕，在姜兰心里微微泛起了波澜，本以为皇家尽是没有情义之辈，现在倒觉得，这皇家的情义再怎样单薄总算是好的过自己，心生羡慕，倒有些发怔。
