吴承恩看着跪在自己面前的麦芒伍，一下子慌了神；主要是他还不能相信，自己身边的这一位，竟然就是当今大明江山的主人——皇上。
血菩萨悄悄拽了拽吴承恩的衣角，他才猛然醒过味来，急忙照着麦芒伍的姿势有样学样。刚才，自己同血菩萨是在刑部门口遇到的此人；血菩萨当时便慌乱了起来，但是那人却不等血菩萨反应，直接招手示意血菩萨领路。吴承恩这自来熟倒也没有多想，这短短一路竟同陌路人攀谈起来。两人的话题没多久便落在了刚刚的武举上。
“皇上闲着没事搞这么一出大戏，那伍大人又不通情理，搞得我们这种平头百姓怨声载道……哎，这朝廷真是不给人活路走。”三句两句，吴承恩的抱怨离不得麦芒伍的种种安排。自己来京城只为报仇，却被镇邪司衙门频频阻拦。
走在前面的血菩萨一直忍不住叹气，而皇上倒是饶有兴趣听着吴承恩的牢骚，时不时也说上一两句麦芒伍的坏话。一来二去，吴承恩甚至觉得面前的皇上简直就是知己。
直到三人入了这天牢底层，那麦芒伍恭敬地跪下，喊了一声“皇上”。
青玄犹豫了一下，也默默跪在了吴承恩的身后。麦芒伍看着恭恭敬敬的众人，刚要松一口气，却发现李棠在角落里，手握着剑，站着。
麦芒伍朝李棠使了个眼色，李棠却仿佛没看到一般，她站在一群匍匐跪地的人里，显得无比突兀。眼看皇上越走越近，麦芒伍赶紧低下头。
“无需多礼，你我本是棋友，今日不论君臣。”皇上似乎根本没看到李棠，相反，这一开口，反倒解了麦芒伍面前的死题：“众爱卿起来说话，倒是方便。”
看来，皇上今天心情不错。
镇九州同麦芒伍互相看看，随即匆忙站起了身子。
还未等麦芒伍开口，皇上头也不回指了指身后还跪在地上的吴承恩问道：“想必这就是你想要推举加入二十八宿的那位人才吧？”
麦芒伍即刻回道：“皇上慧眼，正是此人。”
“这个时辰便来了这里……初试已过？”皇上继续追问道。
“吴承恩抽签落在乙组，用了不到一刻便杀出重围。”血菩萨在皇上身后飞速回道。
皇上脸上露出了一分喜色：“身手不错。怪不得伍爱卿如此固执，这二十八宿的人选非要同朕争执一番。朕当初还以为，是伍爱卿不喜欢朕插手镇邪司的事宜。看来，倒是朕心胸狭隘了。”
一番话兵不血刃，却听得麦芒伍身后流了冷汗。一旁的镇九州同血菩萨倒是无碍，反倒觉得皇上此言是对镇邪司的赞许。
“皇上言重了。”麦芒伍定定神，回道：“此人本名吴承恩，之前便多得镇邪司留意，此次入京也是准备周全。臣特意为他起了一个吉利的名号：镇元。期许他多经历练，日后可以顶了奎木狼的缺儿，为朝廷镇守边疆，不愧今日偶得魁元。”
麦芒伍一番解释，倒是讨了皇上的欢心。
“哦，你便是那吴承恩……”皇上上下打量了一番跪在地上的吴承恩，脸上倒是流露了几分欣赏的神色：“之前，朕对你的文试考卷有几分印象。虽然写得山水游记，但是文笔尚可。镇元……好名字啊，可见先生对你抬爱有加。好好珍惜，别辜负了伍先生对你的一片苦心。”
吴承恩心中腹诽着：其实这名字是他以前用的笔名啊，那麦芒伍不过是因为私下调查过他，然后随手用了这名号去报名而已……
当然，腹诽归腹诽，他还是抬了头，一脸惊喜；文试的卷子，吴承恩并不晓得天下的道理，索性自己写了游历南疆的件件琐事，以及那卷帘危害一方的种种罪行。结尾处，他自然是建议皇上应该先收南疆。
毕竟南疆的卷帘称霸一方。若是就这么放任不管，岂不是给天下百姓埋下巨大的祸根？
没想到自己一篇胡言乱语，竟然得了皇上赏识……想到这里，吴承恩忍不住得意地朝着李棠望了一眼：亏你还常常数落我的文笔，怎么样，知道是自己没眼光了吧？
按照这一路上的默契，当吴承恩得意地、气愤地，或者不管什么表情地望向李棠的时候，李棠一般也会不屑地瞥过来，无论如何也要和他斗上一会嘴，可是这一次，吴承恩看了李棠好几次，她却根本没有察觉——或者，看见也假装没看见，她只是握着剑，用清冷的目光看着皇上。
不过，显然皇上今日来天牢，并非只是为了称赞吴承恩几句。只见皇上走了几步，停在了镇九州面前。镇九州浑身上下遍布伤口，一股挥之不去的腐臭缓缓袭来。皇上虽然并非刻意，却还是用手遮住了鼻子。
“罪臣该死。”镇九州意识到了什么，即刻跪下。
“爱卿这些年一向身先士卒，为保大明江山不惜肝脑涂地。”皇上看到镇九州的反应，终于还是放下了手：“朝廷，欠你的。何来该死一说？”
简简单单几句话，说得镇九州身子一震。
“只是，大敌当前，朕自然是要做个抉择。”皇上话锋一转，语气似乎为难：“伍大人上书于朕，说是要夺了你的性命以便周全。朕的本意，并非想加害于你。不过，既然伍大人有这个心思……那朕自然只能全权授命于他了。对吧，伍大人。”
说着，皇上似笑非笑，看了一眼身边的麦芒伍。
青玄同李棠互相看了一眼：短短一番话，却将刚才的剧情颠倒了黑白。麦芒伍之前说的，听起来似是皇上要杀镇九州。没想到经皇上三言两语解释，反倒是这麦芒伍自己上书，求皇上下旨诛杀自己的兄弟……
只是，麦芒伍此时却毫无反应。
笼子里的镇九州先是一愣，随即哈哈大笑，顾不得礼节便从笼子中探出手来拍了拍麦芒伍的肩膀：“早该如此，早该如此！你对朝廷一直尽忠，却又摆脱不了一个‘义’字。今日既然你可以走出这一步，日后皇上便会更加高枕无忧！皇上，罪臣愿死！”
说罢，镇九州疯疯癫癫，竟然情不自禁在笼子里手舞足蹈。这番举动，引得吴承恩等人频频侧目。
“皇上今日微服出宫，总不会是为了打趣微臣吧……”麦芒伍并不理会镇九州的疯言疯语，也没打算去纠结皇上的挑拨，只是关注于眼下。那居心叵测的卷帘就在京城，皇上此举确实唐突。若要出宫，起码也该调集一些大内高手伴随左右才是。
只不过，看着血菩萨一脸警惕的样子，八成皇上只是孤身一人，所以血菩萨才不得不调集十二分精神警醒着周围一切。万一皇上现在有个好歹，即便只是伤了一根头发，那这罪过也足以牵连整个镇邪司。
只不过，麦芒伍的这番话倒像是问住了皇上。皇上思忖一番，开口说道：“朕倒也辩解不出什么，只是要说是自己一时嘴馋，恐怕诸位爱卿反而多想。不过，今日里朕确实被什么东西勾了魂，引到了附近。没想到溜达几步，却见到了毕大人，索性便跟着来了天牢。”
说罢，皇上一副晕了神的样子。
嘴馋？
除了麦芒伍，众人面面相觑——倒是心思一向缜密无比的麦芒伍，却信了皇上的话。他一向了解皇上的脾气，知道皇上说话办事不能以常理推之。虽不知道皇上这一次到底是犯了什么馋虫，不过之前倒也有过因为一时贪嘴而逃了早朝的事情。
麦芒伍施礼，开口说道：“皇上龙体为重，这天牢里湿气太重，呆久了恐怕不妥。不如微臣同血菩萨送您回去。要是皇上惦记吃些什么，可以吩咐宫里的公公准备。”
皇上点头，倒也不打算为难众人，转身便准备离去。身后，镇九州等人又匆忙下跪，恭送皇上离开。只是那李棠，同皇上擦肩而过之际依旧不发一言，也没有打算下跪的意思。
麦芒伍不禁有些心慌，开口说道：“这女子不晓得规矩，还望皇上宽宏大量……”
皇上笑了笑，并不理会，只是朝着天牢门口迈步，同时自言自语。
“爱卿不必惶恐，朕要她一个小女子跪下，何用之有？”皇上的语气似是调侃，跟在身后的麦芒伍一时不知作何反应……
“朕要的，是日后李家跪在朕的面前。”
麦芒伍猛然收住了自己的步伐，抬起头，惊讶地望着皇上的背影。
“不用送了。毕大人跟着朕便好。”皇上随意地摆摆手，示意麦芒伍就止步于此。仿佛刚才什么都没有说一般。而血菩萨和麦芒伍对视一眼，在麦芒伍的示意下牢牢跟住了皇上的脚步。
李家……
麦芒伍不敢去想，皇上最后一句话是什么意思。不过，即便皇上知道了李棠的身份，麦芒伍也并不意外；毕竟京城之中，还没有任何事能够瞒过皇上的耳目。
青玄一直都没有说话，直到皇上的身影消失在了黑暗的尽头，才微微皱起了眉毛；麦芒伍走了回来，此时也是低头不语，显然刚才皇上最后随口所言的“小任务”并非手到擒来，简直可以说是颇为棘手。
而镇九州坐在笼子里痴痴发笑，觉得皇上的笑话格外有趣：嘴馋？这天牢里有什么可馋的？也别说什么山珍海味了，这牢里唯一没有发臭的，也就是九剑之前递进来的包裹……难不成，是那鱼人跟班做的红烧鱼引了皇上？这倒是稀罕事了。
只有那吴承恩，因为得了几句赞扬，此时脸上依稀有些喜色。
李棠刚要奚落吴承恩几句，却看到青玄低头沉思，便顺势碰了碰他：“想什么呢？”
“还记得，我说过京城里有一位我的朋友吗？”青玄开口，看着眼前的麦芒伍，似乎有些感慨。
“记得。”李棠也顺着目光，看了看麦芒伍：“你说你的朋友叫麦芒伍，结果并不是眼前的这位大人。”
“今日所见之人，便是我说的那位朋友。”青玄叹了一口气，一字一字地说。
众人还在错愕，李棠喊了出来：“皇上？”话一出口，又忙压低声音。
“皇上与阁下乃是旧识？”麦芒伍思忖一番，这番话似乎没有第二层意思了。
青玄缓缓点头，却并不打算继续开口。显然，他不想当着麦芒伍等人多说。
麦芒伍皱皱眉，也没多问。眼下，还有更重要的事情。他抬手唤来吴承恩到了笼子旁边，指了指笼子里的镇九州，开口吩咐道：“用你的本事，收了它。”
“啊？”吴承恩一时间愣住，不晓得麦芒伍是何意思。
镇九州倒是颇不耐烦，站起身子走到吴承恩身边，指了指自己的胸膛；那里有几道伤口，依稀可见内脏。只见一个黑色的虫卵，正在散发阵阵妖气，攀附在心脏的位置。
“下笔。”麦芒伍不再啰嗦：“收妖。”
吴承恩看了看青玄；青玄点头，吴承恩这才深吸一口气，拿出自己的书卷同时，亮出了龙须笔——只见他探出笔尖，准确地瞄向了那黑色的虫卵……
嗞啦一声。
吴承恩瞬时被掀飞了几丈远，李棠赶忙过去扶起了他，所幸吴承恩并无大碍。只是，他的笔尖却被妖气侵蚀得焦黑。
果然，不行吗……麦芒伍脸上，流过了一丝失落的神色。最后的救命稻草，如此轻易折断，实在叫人一时间难以接受。
倒是那镇九州，一声不吭咬了一阵嘴唇——估摸着刚才他要忍受的痛苦，绝非常人可以想象。过了一会儿，镇九州擦了擦头上的汗，又是一脸轻松，反而宽慰了麦芒伍一句：
“得了，真这么容易，咱们这些年岂不是成了笑话？”
说罢，他重新坐在地上，哈哈大笑。麦芒伍看着镇九州如此反应，反倒是说不出什么话来。
突然，旁边的水池一阵响动。
老板缓缓爬出了水池，浑身湿透，态度倒是变得毕恭毕敬。
刚爬起来的吴承恩看到一只巨龙猛然从身边窜出，又是一屁股跌坐在了地上，指着面前的巨龙说不出话来。
“你们皇上走了？”老板如同猫狗一般甩甩尾巴，朝着麦芒伍问道。
麦芒伍点头，转身继续同青玄攀谈。以皇上的脾气，倒是真干得出冒充自己的事。只是此事实在过于离奇，麦芒伍不得不小心在意。
倒是那吴承恩，跌在地上手忙脚乱，掏出了龙须笔朝着老板比划着，似是想要防身。这番举动，反而引了老板注意。
一下子，老板又得意了几分：“对嘛，你们人类见到本龙就该是这个反应。”
“慌什么？”站在一边的李棠似乎不太理解吴承恩的反应，一条龙而已，竟然也如此露怯，真是令人无语：“它又不咬人。”
“我慌什么了！？”吴承恩听得李棠数落，咬牙站起了身子，却又退后几步才继续挥着笔争吵：“刚才你是没见到，我在校场里，那叫一个厉害！短短一刻，便得了胜手。”
“没有伤人命吧？”青玄听得吴承恩高声阔言，忍不住打断了一句。
“没有没有，有你嘱咐，怎么会。”吴承恩急忙说道：“不过，换了笔后，这笔用得倒不甚顺手，总觉得……”
老板瞅了一眼吴承恩手中的龙须笔，情不自禁捋了捋自己的胡子：“说话倒要小心，你说这笔你使不惯？”
吴承恩听到巨龙在身后开口插话，匆忙回头答道：“是的。虽然说以此笔落字力道十足，却又觉得下笔之际手臂酸痛，不甚顺畅……呃，你竟然也会说人话？”
后知后觉的吴承恩，忍不住挠挠头，开口问了一句。
“不然呢？”老板听得吴承恩最后一句话，不禁拉了脸。
吴承恩意识到自己失言了，急忙补救道：“不不不，我的意思是在下见识少，还以为龙都和公鸡一样只会嘶鸣。”
嗯……老板看着吴承恩真挚的眼神，觉得这小子一定是想和自己打一架。这便过分了：自己只是碍于李家小姐在场，才刻意放低了身段。没想到眼前这个区区人类竟然也敢蹬鼻子上脸，在自己面前插科打诨，说些混账话调侃。看刚才情形，这人应该不是与那李家小姐一路。如此一来，倒是让老板定了心思：
如果被人类鄙视了还能泰然受之，那自己的面子倒不如丢进粪坑来得合适！
老板想到这里，瞥了一眼旁边正在和青玄聊天的李棠后，龇牙咧嘴凑到了吴承恩面前，喷着浓重的鼻息低声说道：“小子，说话倒要分大小。你是何身份，竟敢如此造次？”
看着老板比自己脑袋还要大上一圈的龙牙，吴承恩自然是不敢吱声，甚至腿肚子有些发软。老板满意地看着吴承恩的反应，心中这口恶气算是积聚已久，今日便要……
麦芒伍看到眼前的一幕，并不说劝阻，只是在老板身边附耳补上了一句话：“倒是忘了同老板介绍，这位是吴承恩，李家的女婿。”
老板身子顿时一僵。
“二位接着聊。”麦芒伍说着，拍了拍吴承恩的肩膀，随即转过身，同青玄继续说着皇上的事情。
“……果然英雄出少年。吴公子果然是一表人才，可谓人中龙凤。”老板硬生生将自己之前想说的后半句话咽了下去。
“啊？”吴承恩一时间没有醒过味来，不晓得眼前巨龙唱得这是哪一出。
“刚才少侠说，这笔用得不甚顺手？”老板见那吴承恩不肯搭腔，急忙又换了一个称谓。
“是的……”吴承恩手忙脚乱，拿着自己手中的龙须笔不知如何是好：“这是南疆得来的，说是龙的须子做成，用了以后可以法力精进……但是我却觉得，言过其实……可能龙的须子也就那么回事。”
老板忍不住皱眉，看了看吴承恩手中焦黑的龙须，提醒道：“少侠，你这须子是坏的。莫不是你被人骗了……”
“刚刚坏的。”吴承恩一愣，匆忙辩解道。李棠一听，忍不住数落几句，话里话外都是吴承恩实在不中用，还未对上那卷帘，便坏了兵器；如此，小杏花算是托付错了人。吴承恩听到如此，自然是还嘴几句。
“听少侠的语气……”老板看着两人在面前斗嘴，忍不住说道：“莫非，你们要杀卷帘？”
“老板不必劝，深仇大恨，必杀！”李棠脸上带着笑，语气却无比坚定，这一路上，已经有数不胜数的人听到他们的计划后“好言相劝”了。
巨龙没有搭腔，只是伸出龙爪，将吴承恩手中的龙须笔摘了过去。吴承恩吓了一跳，不知道对方要做什么。
“少侠，有两件事我想提醒你。”老板甩着尾巴，将身子蜷在了一起，换了个舒服的姿势：“其一，等到婚娶后万不要同自家娘子吵架。你吵不赢的……你信我，我是过来人。”
“啊？”吴承恩一时间没懂老板的意思。
“其二……”老板轻轻地将笔头拔掉，甩进了池子里；登时，池子里冒出了一股黑烟，附带着浓浓的燥味儿，众人纷纷捂住了鼻子。老板倒是不在意，只是捋了捋自己的胡子，说道：“你我算是有缘，这根笔的笔头，竟然是我的毛发。不过之前的这根，并非龙须笔。充其量，只是我鬓角的胡子而已……如果是真的龙须笔……”
老板捏住了自己的须子。天牢池子连通的大海，也开始了一阵震颤。
“你信我。真的龙须笔……”
四海之内，无可匹敌。
