相见之后，华延廷便将三人请到了自己府上。
华府有三套宅院，不算大也不算小；仆役有六七个，不算多也不算少。
华延廷已经娶了新夫人，但并没有忘记旧妻，以及妻家当初对自己的照顾。
他的新妻子也是个知礼贤惠的人，原本也是民家女。华延廷的过去，她都知晓，此时见明家人来投，不但没给任何脸色，还温文安慰，令明宣义和钱小花倍感温暖。
大夏的“副将”，并不是多大的官。
镇守边关的是大将军，大将军之下有将军，而每一个将军，都管理着许多的“副将”。
看起来官阶也不小，但再细数，其之下能管的便只有军士与兵丁。说起来是承上启下，其实就是军官中具体干累活的人。
常乐知道华延廷的权势并不算多大，官阶也只是中级武官。若说是帮明家平反，绝无能力，但收留明宣义和钱小花，让两人有个好归宿，他还能办得到。
所以他不动声色，也没表明身份，只称自己是行商，来此地探查商机，并不会多留。
华延廷点了点头：“多谢你一路照顾他们。我官阶虽不高，但终也是官，若有什么能帮得上忙的地方，尽管开口。”
“多谢将军。”常乐点头。
有常乐这外人在，许多话，华延廷不便开口。常乐知机要告退，华延廷自然挽留，同时着人为他在城中安排住处。
华夫人张罗着办了一桌接风宴，席间明宣义几度要聊家事，都被华延廷岔开。
常乐明白，他是怕明家之事被自己这个外人知晓，再生祸端。
明宣义也是饱读诗书，受过良好教育的人，智慧不差，此时也隐约明白了姨丈的意思，脑筋一转，也没提此事。
他虽然已将家事说与常乐，常乐也将所犯之事告之于他，但却不能对姨丈讲。
钱小花在旅途之中处处作主，现在到了丈夫亲人家中，便立刻闭口不言，一副贤惠温婉，从夫良妻的样子。
饭后，华延廷着人将常乐带到了安排好的客栈，并告之店家，“蒋飞”在此一应花销，都由华家来支付，不可向“蒋飞”本人讨要。
华延廷是城中将领，店家自然懂得讨好，因此对常乐照顾得就更殷勤了。
常乐明白华延廷的用心。
“蒋飞”终是外人，自然不能住在自己家；但“蒋飞”一路行来，与明宣义夫妻二人同甘共苦，又不能不管。
所以华延廷才有如此安排。
常乐觉得他安排得很得体。
入夜之前，明宣义来见他。常乐将他让进屋，他还没坐下，便先问：“蒋大哥，我知道你是为我们好。”
“怎么？”常乐问。
“你背着官家的人命官司，我姨丈是官家人，若是知道了不报，便是隐瞒，便有罪。”明宣义说，“所以你才会说先前应付我们那些话。”
常乐笑笑，不置可否。
“若不是你，我和小花不可能这么快入橙焰境。”明宣义说，“姨丈也是御火者，他说他当初用了一年多时间，才由红而橙。谢谢你。”
“客气什么。”常乐笑，“一路同行，也多亏你们照顾我。”
“那你今后怎么打算？”明宣义问。
“我今日所言，倒并非只是应付。”常乐说，“边关地带，物资终不如内地。那个荒草峡，一直以来都被当成险地，无人敢走，却是我的机会。”
“你是想通过那里，往来运输物资？”明宣义问。
“正是。”常乐点头。“如此，能多赚不少。等钱多了，花钱买通个把大官便不算什么，到时也许便能销了我的案。”
“那敢情好。”明宣义松了一口气。
他来此，本是想和“蒋飞”商量其今后之事，若是“蒋飞”没什么主意，他便打算请姨丈帮忙。可他也知道，姨丈能收留他已经不错，自己初来便让姨丈帮别人，多少有些说不过去，为此心中很是不安。
但既然“蒋飞”已经有了主意，他便可轻松了。
常乐看着他的眼睛，隐约看透了他内心的变化，只是笑笑。
和他又聊了一阵，将他送走后，常乐静静坐下，开始思量之后的计划。
东林关是唯一通道，但这仅是对大队人马而言。
东林关两边皆是高山，似常乐这般境界的御火者，轻易便可以翻越。到时他假装回到内地，出了关后便翻山而过，自然轻易就可以到达玄国。
那之后呢？
他仔细盘算起来。
他在城中留了几日，假装是观察着城中所需，期间偶尔去华府探望两位朋友，实际则是看华延廷对这二人到底如何。
华延廷果然是个君子，将一套宅院腾了出来，给了小夫妻，还说等明年明宣义成年礼后，便帮二人成婚。小夫妻两人心里都极是高兴，喜上眉梢。
常乐恭喜二人之后，彻底放心，便说已经知道此地缺少什么，要回内地购置运来卖，随后正式告辞。华延廷摆酒相送，小夫妻二人依依不舍，宴后双双将他送到城外，挥手作别。华延廷还要送常乐一匹马，被常乐以不会骑为由婉拒了。
与三人分别后，常乐一路向西而去，直到周围再无人时，才快速掠回到东林关一旁大山之中，翻山越岭而过。
关周围三十里山中，皆有夏军的暗哨，不过这些暗哨自然挡不下常乐，他轻易地潜了过去，几日后，便出了山。
此时，他落脚之处，已然是玄国的土地。
再向前几十里，又有一座关，那却是玄国的边关。常乐没有入关，再次翻山而过，穿山过关。
一路向前行去，这天，渐近一座小城。
在城外十里处的官道旁，有一家小茶铺，远远地便能闻到茶香飘荡，引得远行人更感干渴。
常乐正好走得渴了，便来到茶馆。
茶铺不大，铺内摆了两张小桌，门外遮阳棚下，又有四张小桌。此际也没有客人，一个不到四十岁的妇人正在擦着桌子，见常乐走来，急忙点头微笑：“客官喝茶？”
这妇人皮肤白皙，身段苗条，极有风韵，容貌亦属上等，像大家少奶奶多过像茶铺老板娘。
“喝茶。”常乐点头，入屋坐下。
妇人入了后堂，不多时捧了茶具出来，摆在桌上。
常乐看到这些茶具，以及她的摆放方法，微感愕然。因为这些茶具虽然粗劣，但却依茶道之礼而设，大小器具一样不少，而且她摆放的方法，也是依足茶道之礼，沏茶泡茶时的手法，也极有讲究。
可见这妇人绝不是普通的女子。
但细观这妇人，又没有火力在身，只是弱民。
常乐一时好奇，故意端茶牛饮，亦不品味，只一饮而尽，再让其添杯。
妇人在旁伺候着，微微皱眉，眼中有一丝丝的无奈。
常乐略一思索便明白：这妇人是精通茶道之人，而寻常百姓，哪能有这般奢侈的本领在身？其原本必是大户人家出身，却沦落于此，以上等茶道侍奉不解茶艺之人，心中自然有不快与无奈。
“您自去忙吧。”常乐道。
妇人见他不解茶道，便也无心侍奉，闻言倒松了一口气，点头道：“客官若要添水，呼唤便是。”
说完，便出去忙着擦那几张桌了。
桌近路边，但没有什么行人，便也没有扬尘。她在那里擦来擦去，想来也只是为了消磨时间而已。
常乐静静喝茶，耳朵却听到了远处的声响。
不久后，一个十四五岁的少女慌张跑来，老远便叫：“娘！”
妇人一怔，急忙丢下抹布迎了上去，问：“你怎么来了？”
“娘，他们找到家里来了！”少女惊恐地躲到了妇人身后。
这少女生得极是秀美，而且年纪虽小，发育得却好，实可算是人间尤物。
妇人惊慌地护住了少女，向远望去，只见那边道上，有五人快步而来。妇人一时惊惶失措，拉着少女来到铺前，将少女推入铺中，道：“躲起来，快！”
少女见铺里有客人，有些害怕，但此时也顾不得许多，只看了常乐一眼，便跑进了后堂。
妇人也入了后堂，出来时，手中提了把菜刀，立于铺外，挡住了门。
那五人先后而至，也不着急，聚齐了才一起上前。妇人提刀厉喝：“你们想干什么？”
“杀人偿命，欠债还钱，天经地义吧？”五人中为首的汉子皱眉道。
常乐顺窗外望，见这五人长得都凶神恶煞，但倒不是天生如此，而是后天时常做凶恶面孔，因此相貌渐渐变化。
这类人绝不可能是强盗山贼，因为强盗山贼站在那里，大刀一横，是杀是放，但做便是，用不着用表情吓人。
此类人多是打手一类。打手行于市井，终要受国法管束，并不敢随意伤人，因此多靠一张凶恶的脸来吓人。
所谓的相由心生，其实指的便是此类——日常总做何种表情，做得惯了，脸上平时便全是这种表情，换不回正常面孔，也便等于是面相变了。
常乐静静坐着喝茶，并不作声。
但听到后堂之中有抽泣之声，显是那少女害怕已极。
妇人持刀，手不住颤抖，却强装镇定，厉声说：“我已说了，两年工夫，必将他欠的都还上。此事找我便好，你们怎么敢去吓我女儿！？”
为首汉子冷笑：“两年？我们可没答应，我家老爷也没那样的耐心！”
“那你们要如何？”妇人问。“我们孤儿寡母，大不了拼了一死！”
为首汉子摇头：“可没人要你死。我这里有一个法子，能解你之难，你听听？”
常乐微微皱眉，望向后堂。
他知道，这恶汉必无好心。
