蒋里点头。
“那篇《少年夏国说》，我虽没亲见，但听大人说过。”李岳亭回忆往事，眼中有欣慰之色。“大夏之少年，少年之大夏……你不说，我却忘了。有这般少年，是我大夏之幸。”
然后一叹：“有那般国相，却又是我大夏之大不幸。”
“晚辈只知秦相风评不甚好。”蒋里如实答。
“善恶贤愚，原不那么好分。”李岳亭说，“言往昔事时，因为有前人的盖棺定论，所以人人皆能火眼如炬，敢骂当时人不分忠奸。但提及今朝人，又有几人能看清看透？”
这话里有大道理，蒋里不由深思细品。
“那位洪大人是为了什么乱政而反对秦士志？”蒋里问。
“大夏国力日衰，近年更连遇荒年，国库空虚。”李岳亭说，“秦士志为补国库亏空，便想出了提税的法子。这原不稀奇，但他不仅提出增税之计，更提出了公田之策，气得洪大人当廷大骂其为竖子。”
“公田？”蒋里愕然。
“将天下私田尽数划归于公，自此普天之下，就真的莫非王土了。”李岳亭说。
蒋里觉得这里隐约有些什么不妥，但一时又不明白。
“如此乱政，怎可施为？真要展开，不是又将天下黎民推入水火之中？”李岳亭说，“洪大人一力反对，朝中清流，亦同心协力，终使乱政夭折。但相党就此怀恨于心，箭射领头雁，构陷洪大人下狱，罗织罪名，终判了发配之刑。”
他望向蒋里，目光深邃：“我等来此，只为救大人。”
许多话，却就此压在了心中，不再讲。
我先前见你有几分眼熟，又探出你为人有些侠气，只想着再试探一番，看到底是否故旧子弟，能不能拉你过来以为助力。但现在……
没想到你是剑川之子……剑川在世间便只你这一点血脉啊！
这些话，永沉心底，不再浮起。
他只是沉声道：“你与常公子说一声，麻烦你们暂时移居别处。也不用太久，五日后，此间事便可了。”
蒋里不知如何答。
按理说，既然是父亲也敬佩的故人、侠士，又要做这等正义之事，自己自然应该相助。
但自己并非只身一人。
“此事，我能否与他们尽数明说？”蒋里问。
说是一重意思，尽数明说又是一重意思。
那便是无所不言，言必尽。
“想来你的眼光不会差。”李岳亭未直接答，但话里隐意，已然是同意。
蒋里一礼，转身回了楼。
李岳亭望着他的背影，眼神一时模糊。
隐藏间，却似是看到了故友大步而去。
那衣衫飘舞之间，依稀还是当年的模样。
一时感慨，眼圈发红，长叹一声。
“蒋武神啊蒋武神，你英明一世，此事上，却是糊涂一时啊……”
蒋里上了楼，来到常乐房间。
小草正在常乐房中，也没做什么，只是坐着望天。对她来说，只要是陪在常乐身边，哪怕只是闲坐着、闷呆着，也是极有乐趣极幸福的事。
“我见你和那位李老聊了很久。聊了啥？”常乐陪着小草坐在窗边望天，自然将院中情景看了个清楚。
若只平常关系，这种事自然不便多问。
但他们兄弟，何其相亲？哪有不能说的话。
“我回来，就是要商量此事。”蒋里说。
“我叫莫非过来。”常乐要起身，小草早站了起来：“我去。”
不多时，莫非被小草拉着一脸不快地走了进来，埋怨着：“啥事这么急？我正忙着呢……”
“坐下说。”蒋里关好了门，直接将先前事说了一遍。
“家父对李前辈评论极高。”他说，“说天下英雄不多，但李前辈绝对算其中一位。”
“原来竟然是故旧。”常乐点头，“这样的人，自然要帮。”
“此事非同小可。”莫非谨慎地说，“帮他们的话，就要杀朝廷的人，这……这可是重罪啊，要抄家灭门的！”
“不逆天理，不违人心，便能做。”常乐说。
“我听少爷的。”小草说。
莫非嘀咕：“大哥，我不是胆小怕事，但这事确实非同小可。要做也行，但必须做得干净，不能留下什么痕迹，否则将来终是大祸。”
常乐点头，望向蒋里：“你告诉李前辈一声，我们愿意帮忙。”
蒋里点头，看了看莫非，说：“不然……让小莫出去躲躲？”
“什么话？”莫非当时便急了，“嫌我本事低还是嫌我胆子小？”
“都有吧。”蒋里实话实说。
莫非气得追着蒋里踹，可没有一脚能踢中，一气之下一屁股坐下来，瞪着蒋里骂：“就你个死玩意儿英雄了得呗？我先前说那些不是怕事，是替大家如实分析情况！真要做，我自然不怕死，跟大家一起并肩上。凭啥让我躲出去？”
“算我错了。”蒋里笑着说，连连拱手。
“再说了，我武功是不如你们，但新造的几样火器，可都很是了不得。”莫非提及自己的作品，好一阵眉飞色舞，“正愁不知到哪里去试威力，便有现成的机会，我高兴还来不及呢。”
“怕事也是你，英雄也是你。”小草嘟囔着。“真是奇怪！”
莫非惟一不敢跟小草斗嘴，脸一红：“我承认先前说那些时，是有些怕的……但是，大丈夫有所不为有所必为，铲奸除恶咱力有不逮，救好人总能干得来吧？”
“问题是，想救人，就得杀人。”蒋里说，“也就是得铲奸除恶。”
“小梅一走你就天天针对我。”莫非气哼哼地说。
“行了，别闹了。”常乐一笑摆手，“那咱们便和他们通通气，看看具体要怎么行动吧。”
蒋里点头，正要走，想起先前的疑惑，便忍不住说了出来。
“公田之策，为何是乱政？怎么会导致天下大乱，民众陷于水火？”他问常乐。
小草和莫非这才注意到这个问题，也是一脸好奇。
“听起来这是好事啊。”莫非说，“好多农人本就没有自己的田地，只是租种地主贵族的地，现在都归了天子，岂不是省了中间地主和贵族的盘剥？而且，此政一出，受损最大的却是地主和贵族们啊。”
“有很大问题。”常乐想了想后说。
“国家收税，原本直接面对地主与贵族，而他们终是少数，如此，便更容易些。但田地归公后，再无地主，国家收税便要直接面向所有租种国家田地的农人。请问，收税的成本是不是便有成百上千倍的提升？”常乐问。
几人细思，纷纷点头。
原来收千顷地之税，只要找到那千顷地之主便好，因此，一位官吏便可办妥。
田地归公之后，千顷地若有千位租种者，那官吏便要跑千家。
千家如何跑得过来？
所以，朝廷为何税务无失无误，便只能不断增加税吏数量。
而大夏当前官场状况，却是政令不通，官吏渎职现象极是严重，只怕是越招人越多，人越多却越不干活，正所谓三个和尚没水吃。
又或者这些人利用职权，欺压农人，中饱私囊。
如此，于国无利，于民更无利。
“成本激增之后，收上来的税能否足够支付这些税吏的薪俸，都会是个问题。而若不想增加成本，那么朝廷官员便要动脑筋。”常乐接着说，“想来，不外乎是将收税之责外包。”
“外包？”莫非一脸不解。
这新名词，大家都没听过。
“简单来说，就是把本来应该自己去跑的活儿，交给别人来做。”常乐说，“也就是说，税官税吏极有可能与原来的地主、贵族勾结一处，田地名义上归了朝廷，但实际上还是控制在原来主人手中，一切，只是名义上有变，实质上却无变化。而地主和贵族们不再是给自己收租，而是替朝廷办事，便可以更为凶恶，催租手段则会更加狠辣。”
几人沉默。
原来的地主催租之时，自然会极尽种种欺压羞辱之能事，但终要有所顾及。
但若此政推行，他们摇身一变，成了替朝廷办事收税的人，那还用顾及什么手段？
先前不交租，是欠账不还，是民间纠纷。
公田制后不交税，是违反大夏律，乃是犯罪。
面对罪人，自可无所不用其极，便是杀了，怕也无所谓。
想到此节，少年们心头生寒。
“这还只是我临时想到的弊端。”常乐说，“若真推行下去，想来还会有许多现实问题一一出现。此政，确实会陷百姓于水火。更可怕的是，百姓却不自知，听闻原来盘剥自己的地主与贵族失去了田地，只会兴奋雀跃，却不知一些小地主和贵族虽然会有损失，但更多的权贵却反而受益，损失最大、受苦最多、承受一切后果的，还是他们自己。”
“这个丞相真是祸国殃民！”莫非咬牙切齿地说。“若不是大哥分析，我还以为这位洪大人有些小题大做呢。”
“那个丞相，真是个坏人。”小草说。
“我这便去找他们。”蒋里转身离开。
楼下屋前，敲门声起，李岳亭打开门，见是蒋里，便将他请了进来。
他发现少年眼中的光芒，便隐约猜透了些什么，于是不及蒋里开口，便先说：“客栈里的掌柜、伙计，也都是无辜之人。此事不能外露，我们却也不能对他们下手，所以请你们帮忙安顿好他们，等事情过后再回来，又或者……”
他望向屋中一人，那人立刻拿出数张钱票递了过来。
“这些钱，足够他们在别处再建一座客栈。”李岳亭说，“我打听过，此地偏僻，生意并不怎么好，客栈原也有些支持不下去。另寻别处，总好过在这里等着赔钱。”
蒋里有些诧异，随即明白，对方是不想连累自己。
