暖香此次也算有惊无险。她躺在慈恩堂的湘妃竹榻上休养的时候，皇家的封赏就到了。即使各种缘由不便细讲，但一应赏赐却都齐全。暖香以原职再升一品，加封女尚书。不仅有玺书一封，金印一枚，金花六十六朵，还有皇后娘娘亲赐宫缎羽纱百匹，上品珍珠一匣。中人来下旨，暖香沐浴焚香，领赏谢恩。看得一众姐妹羡慕嫉妒恨。
一大锭雪花银打赏了传旨的中人，几个姐妹各怀心事聚在了慈恩堂。
明月是最开心的，她亲手捧了紫砂长春壶，满斟一杯香茶，敬给暖香，暖香赶紧站起，连道不敢，明月却说：“妹妹莫辞，贺你升官发财，这是姐姐真心实意的。”暖香忙满饮了这一盅，手帕一抹嘴角，笑道：“姐姐真是太客气了。”
明珠很看不顺眼她俩亲和，又忍着心里那份妒意，当下撇了撇嘴，歪眉斜眼一笑：“三姐姐还是生受了吧，你如今可又是财主又是贵人了，现在搭上了皇后娘娘，那攀高枝儿飞了去了。眼里还能看得下嫁到穷乡僻壤的姐姐已是难得。姐姐要敬你，你也别拒绝。指不定姐夫将来当官想要谋个路子，还得巴巴得求到你跟前呢。”
明月还是不擅长这种精致的拌嘴儿，但嫁人之后说话却多了分硬气，直道：“妹妹不必在这里言三语四的嫌弃姐姐。自己想要什么日子只有自己明白。你这会儿说得分外好听，姐姐也只盼你将来戴金冠得封诰荣华富贵。自己男人有什么本事，也只自己心里清楚，希望将来这么些姐妹，你谁都不求到。”
明珠何曾被明月的话堵过？一时想不到斗嘴好词，便走了下三路，嘴角弯出一个恶质的假笑：“对对对，姐姐说的好有理。只不过呀，凡是嫁了人的，都希望男人本事使在自己身上，只有自个儿清楚别人都不清楚，可惜呀，往往是猴子水里望月亮——自己哄自己罢了。我觉得太太说得有理，姐姐呀，还是把陪嫁丫头该通房的通房了，省得让人家说我们齐家女儿善妒！”
明月听得一愣一愣，完全不晓得话题怎么一转就跑到了自己床上，便是成了亲也还是新媳妇的她当下红涨了脸面，说不出话，只恨不能揉搓明珠两把，未嫁人的小妮子怎么嘴巴这么毒？
暖香听懂了也只好作没听懂，把杭白菊亲手泡了一杯给明月下火。
明娟年纪小人却机灵，她不明白到底怎么回事，但察言观色便猜到一二。她跟齐明珠向来嫡庶不合，怎么会放过这个机会？当即反唇相讥：“我万万没料到姐姐竟然是这么宽容大方的和善人。如此说来，姐姐将来肯定会把你的一对儿俏丽丫头送给姑爷了？这个我倒不担心，我担心的是她们生了庶子庶女怎么办。姐姐也宽容到底吗？我自己是姨娘生的，姐姐恨不得挂到嘴角每天念上几百遍，让我别忘了自己身份，说实话，我真真儿替将来那可怜孩子担忧。”
“你这话什么意思？”明珠倒竖了柳眉。
明娟并不怕她，只道：“我没什么意思，我就觉得揣着刀子假慈悲的人最可恶了。”
明珠暴怒而起，要去撕明娟的嘴，明月和明玉齐齐拉架。明月使劲抱住了明珠，明玉也按住了明娟。“老太太还在隔壁念佛呢。”
暖香静坐喝茶，看她们鸡飞狗跳。以前到缀锦阁去，这俩人也没少撕，偏偏大姐姐明月不立威严，不是被妹妹们砸了杯子，就是被踩了刚绣好的绣品。现在暖香已经得出教训，她们再聚到自己眼前，不倒盖茶，收起摆件，只用寻常薄胎冰花白瓷杯。
明珠被压在怀里犹不解恨，伸手摸索抓不到东西，狠狠一跺脚，扔了个眼刀过去，这才作罢。
明娟向来不在乎明玉这个庶姐，甩开她的手，拉了拉被扯皱的绿柳金鹧鸪长身小袄，气呼呼坐下。又看看暖香，却发现这个堂姐正三根手指轻扶茶盅，敛眉用茶，相貌堪夸，气度娴雅，自有一份可赏态度，对眼皮下姐妹们吵闹视而不见。那云淡风轻的样子深深刺激到了明娟，她忽然觉得自己张牙舞爪的样子分外粗鄙。
脸上不由得就白了两白。暖香是个孤女，她还有个疼爱她的受宠的姨娘，按道理来讲，条件要比她好些，如今她大获成功，自己是不是也可以搏一把呢？欲要细细跟暖香打听些情况，又碍于面子和人多，不好开口。只是心里却默默有了讨好的打算。
明珠心里犹在不服，气冲冲出了慈恩堂，走出老远，又朝地上啐了一口。“人家真正娇滴滴的大小姐，哪个不是呼奴使婢金贵无匹的，用得着担风险去卖命？封了女尚书又怎么样？还是脸上长疤的毁容相？现在又从人牙子手里滚了一圈，有没有被破身子还在两项，亏她还那么自豪！我看还哪里有豪门贵族敢要她！”
——却不料当天晚上，残酷的事实就狠狠的甩了她一巴掌。李氏从长秋宫出来，脸耷拉得老长，嘭的一声把门关上，吓得正在偷偷吃冰糖燕窝的齐明珠一个哆嗦，险些扔掉勺子。
“那小蹄子怎么就这么好命！”李氏用手拼命的拍着桌子，心口一阵阵赌气，脸都气黄了。手上两只赤金对口镯叮当作响。
明珠飞快的吃净最后一口燕窝粥，这才抹干净嘴角走过来：“娘亲，发生什么事了？皇后娘娘这还是第一次召您进宫说话呢。这是莫大的恩宠呀。”
“恩宠？这算哪门子的恩宠？”李氏自负人情练达，鲜少有这么失态的时候。她一甩手丢出几个荷包，斑斓精美，明珠拿起来一看，顿时眼睛都瞪大了，三个荷包，里头每一样东西都贵重无比，一个婴儿拳头大的五彩美玉，触手温润如凝脂，一个是赤金并蒂莲花福寿锁，掂在手里沉腾腾。再有一只红莹莹珊瑚色玫瑰花样大镯子，拿起来细嗅，甚至还有隐约香味。
齐明珠当即要往手上套，却被李氏一把打掉：“你这是做什么？这东西皇后娘娘赠的，你能随便戴？”
齐明珠顿时瞪大了眼睛：“赏谁的？齐暖香？她不是刚得了一匣子金花，一匣子珍珠吗？轮也该轮到我们了。”
李氏本来心中就有气，听她这么说，一根指头戳了过去：“也不看看自己的样子！书都读不出来！你要是当了才人哪里还轮得到她？”
齐明珠不善读书，她早就知道，今日又骂，是迁怒罢了。
皆因今日长秋宫传话，李氏本是喜出望外，恭恭敬敬的去了，却不料进了长秋宫就看到满面春风的辅国公夫人秦言氏，和身份尊贵的镇国公府郑夫人。前者本就是一干贵妇中出了名的厉害，后者则是出身安西王府的郡主，单从身份上就压着一头。这边请安，那边行礼，团团问了一圈好，才有机会坐下来被赏口茶喝。
皇后娘娘在府中是备受宠爱的幺妹，她郡主嫂子也尽知，后来入宫，又是女人中的头筹，当今盛宠不衰的皇后娘娘。所以与贵妇名媛说话，鲜少顾忌，自带画风“本宫要做某件事，你们赶紧来叫好，准备鼓掌”。
向来自行其是，自做决定，甚少参考别人意见。这点杨小六和言景行同样深受其害。
“自古窈窕淑女，君子好逑。野有蔓草，室有美眷。俊才自然配佳人，英雄自古爱娇娃。阴阳和合，方是人间正道。”
皇后这话一出，李氏就知道皇后是要当媒人。特特叫自己过来，难道是看中伯府的哪一个？当下心中又是一喜，她的长子明辉可是到了婚配的年龄了，又被伯爷亲自带在身边历练，很是有出息，难不成皇后要指哪个郡主？哎呀呀，这可真是——李氏心花怒放。
秦言氏和郑氏互相看了一眼，当下心照不宣。
“本宫的姐姐去得早，我待其子只如自己亲生的一般，如今瞧到了合适的姑娘，就忍不住撮合一番。伯府的三姑娘齐暖香，也就是如今长秋宫尚书，我观其才貌俱佳，人品端庄，便有意为媒。不知伯夫人意下如何啊？”
李氏当场就怔住了，瞬间美梦清醒。这算怎么回事？皇后也不急，唇角带笑，等她回话。一边秦言氏觑到了她突变的脸色，当即笑了：“伯夫人这是惊喜过头了，说不出话呢。想暖香乃是兄长遗孤，好不容易从山沟子里救出来的小可怜，如今有了好出路，当婶子的自然是高兴都来不及。哎？对了，我忽然想起来，当初暖香还是景儿自己从金陵小县捞出来的？这可真是，有缘千里来相会呀。依我看，天作之合莫过如此。”
李氏口齿也算伶俐，今日却遇到了对头，秦言氏一撂一句截人后话，全然不给转圜的机会。
好不容易收拾清脑子，李氏有点勉强的笑出来：“皇后娘娘一番美意，臣妇自然是无比感激的。可是暖香还小啊，尚未及笄，又刚封了女官，还要照料公主殿下，哪能做内宅主妇呢？而且还有一事，娘娘可能不知道，”李氏遗憾的举手指指额头：“暖香额上有伤，非有福之相啊。臣妇担心她福薄，担不起这么大的荣宠。”
话音刚落，秦言氏又笑了：“伯夫人是考虑周到，可未免太多心了些。暖香年纪是不大，可景儿同样年轻呀。侯府老太君身子骨硬朗，又有太太张氏操持家计，哪里用得着刚过门的小媳妇主事？根本不会耽误这宫里差事。再者说了，过几年九公主也大了，不比现在，事事靠人，哪里有不方便？至于那伤，我倒觉得战乱年代遗孤何其多，她能从山沟里重新飞出来，如今更得女官荣耀，本就是莫大福份，怎么会担不起福气呢？”
李氏暗惊秦言氏厉害，强皱了眉头，支吾道：“国夫人所言甚是。只是暖香究竟不是臣妇所生，臣妇也不好替她做主，我家老太太又对这好不容易才找回来的孙女爱若至宝。我定然要问老人家的意思。臣妇委实做不了主，请皇后娘娘赎罪。”
小许脸上便显出些不满来。你这么推脱什么意思？暖香在长秋宫这么久了，什么处境我不清楚？当我傻的麽？
郑夫人看到了，在皇后发火之前，接过了话，这一开口更显厉害：“伯夫人不必过于忧心。历来奉旨成婚都是莫大荣幸，坤主指婚同样如此。但皇后娘娘最为亲善。一切事务，伯夫人尽管按照自己原定份例料理便是。不必觉得干系太大难以下手。至于老太太那里，她老人家也是上次在皇后面前痛哭，为暖香的归宿忧心忡忡。所以娘娘恩典，才保了这大媒。您瞧侯府世子，容貌不般配，还是家世不般配？”
李氏顿时闭了嘴。她再讲就变成怕担责逆母意了，那还讲什么？
“虽然话没有说明，但大家都知道偌大侯府是言景行的。偏那续娶夫人张氏也没生个儿子出来。
暖香嫁了过去，将来还不是妥妥的侯夫人？”齐明珠急了眼，她刚还恶意揣测暖香嫁不进好人家，这会儿就来这么个晴天霹雳。她一直觉得伯府几个姑娘中，论出身，论地位，论容貌，都是她最出息，将来要嫁，也是她嫁的最好。但现在眼睁睁瞧着，暖香就越过她去了。
如今再看那些珠宝真是越看越窝火，偏生那不是皇后赐的，就是国夫人赐的。她只能眼巴巴看着。
消息传来，老太太自然是喜的。她明明已经老眼昏花却又扎挣着要给暖香绣鸳鸯戏水的喜帕。暖香自然不依，忙从手里把绣绷子抢过来：“奶奶歇着吧，日子早的很，我自己一样样绣来，也赶得上呢。”
老人喜不自胜，看着暖香穿针引线，脸上满是待嫁女的温柔欢欣，不由得又去拭眼泪：“暖儿长大了，好福气。老天有眼呢。如今是终身有靠，大郎泉下有知也该安心了。”
暖香对逝去的父母并没有什么印象，只听老太太唏嘘感叹，猜想些大致轮廓。她在西窗底下，把绣架子撑开，一点点绣自己的红嫁衣。一般富贵人家女儿出阁，不仅陪送田产铺子佣人奴隶，乃至衣服首饰鞋袜都是齐全的，从脸盆到马桶，完完全全一整套。但想想自己，只怕能和明月一条水平线，就已经很不错，因此并不敢有太多的奢望。
用她上辈子的经验来看，李氏是给了她二十八抬箱子没错，但其中实在没有什么东西。今生有皇后娘娘指婚，应该会好一些？暖香一边刺绣，一边想着心事，上辈子她不知言景行用什么名义把她带到了侯府去，属于直接养在身边的。后来上门提亲，李氏也没有刁难，反正身也远，心更远，早点打发了早干净。到了出嫁妆的时候，便道：“现在需要用钱拿东西了就用到我了？自己在侯府过了那么久好日子，也没见你回来孝顺一下婶娘老太太呀。”只把暖香臊得脸皮彤红。
我又不是真稀罕那点东西，只不过走的形势，一分钱不给，伯府脸上便好看了吗？这句话只敢在心里讲，却不说出口。
“暖暖，什么时候那言家小郎上门啊？我的孙女婿，我当然得过过目。”老太太喝了参片茶歪在秋香色金菊引枕上。
暖香腮上羞出两坨红，略微有点不好意思，娇嗔道：“瞧奶奶这话说的，您不是见过吗？还说像花树上落下来的一样。况且您还没听大姐姐絮叨够？”
怎么会够？老人是越听越想听。她动了动牙齿松脱的嘴唇笑道：“我见他的时候，他还很小呀，玉雕一样的娃娃。言侯爷上门做客，把他牵在手里，我见到了。好漂亮一个小孩子。就是不知道如今什么模样了。哎，只听明月夸如何风流俊赏，又如何聪慧得用，我这不是心痒的慌吗？”老人一边拿美人春不老拍腿，一边叹息：“想想这也是缘分。我们府里巴巴的找那么久都没有找回来，怎么人家去了一趟金陵就把你捡回来的呢？上次遭那么大险，又是人家救了你。可见啊，这言世子就是特特为你预备的。别人都抢不走。”
暖香愈发羞红了脸，只把针脚密密得绣的细而又细，全都假装听不见。
秋阴脉脉的午后，暖香刚绣好一副枕套，靠在榻上养神，糖儿却忽然回话，五小姐来串门子了。
暖香前世今生都跟这个庶小姐没有什么交集，有些奇怪她为何有心情在暖香出阁的时候来叙旧。
“姐姐，妹妹给你贺喜了。小小薄礼不成敬意。姐姐别嫌妹妹手笨。”她拿出了一幅金红床帐，料子是顶级的云锦，上面绣着大幅海棠，看得出来很费工夫。暖香知她无事不登三宝殿，接下来定然有话要说，便道谢收了贺礼，让糖儿沏一壶碧螺春过来。
暖香赞她手艺精妙，用心良苦，刚刚实在是过谦了。
明娟浅浅抿了口茶，又赞茶色茶汤，绕了个圈子，总算步入正题。“明玉的亲事也定了。定的太太自己一个侄子。”她觑了暖香一眼，看对方神色不动，便又加了一句：“就是那舅姥爷家的老四，李良玉。”
暖香努力回忆一番，脑海里模模糊糊浮现出一张面孔。路人面孔。那人似乎从相貌到才能，从人品到家室样样都一般。说不出什么大恶，但也讲不出什么优点。对于庶女来说似乎不错？明玉向来懦弱，仰李氏鼻息过活。而李氏也多少需要拉拢一下娘家人，好拿捏的明玉是个不错的选择，四下里一搭线，这亲事就说定了。
同样都是庶女，所以激起了明娟的心事？李氏表面尚可，其实心里恨死了她，还有一个齐明珠处处使绊子。说亲这种事再得宠的姨娘也无法出面，所以，她这是有点慌了？暖香猜了个十对八九。李氏是在亲事上把明娟刁难的不轻，逼着她把以前昂起的下巴一点点低下去。
李氏到底官家出身，明珠很以有个官身舅舅为荣。每次年头节下，收到舅舅的礼物，或是一砚一瓶，或是一镯子一项圈，都会拿到两个庶出姊妹面前炫耀一番。明玉不吭声，明娟却不忍着，她有自己的主意，趁着伯爷到姨娘那里过夜的机会，一番哭诉撒娇自哀自怜，总能得到些好处。长久下来，俩人几乎水火不容。所以明娟对李家实在没有什么好感。只觉得庶女被亏待，却没想到，便是这被亏待的亲事，那也轮不到她头上。
如今暖香细细看去，这个明娟，穿着粉紫色连福纹贴花挑线裙子，齐膝露出一条淡烟色洒金花绣罗裙，气息沉稳，面容沉浸，倒不像以前那样总是心高气傲拔尖要强了。难道连着几个姐姐嫁人影响到她，她也有了少女心事了？明明还这么小。
暖香最近连着绣嫁妆，有点犯困，脑子里有一搭没一搭的乱想。
明娟慢慢喝了半杯茶，终于开口，语气里带上了羡慕：“姐姐真是好福气。您写得出好字，又得贵人看重，女官也做了。如今又得了这样的好姻缘。那言世子多少人想嫁？宁和郡主压在前头，大家都暗暗的肖想。如今这一个指婚下来，不知道多少小姑娘咬着手帕哭了。姐姐这等福份，妹妹真是拍马莫及，做梦也想不到啊。”
暖香不懂她这番的话的意思。特意来表达自己的羡慕之情的？好强的齐明娟可不是这样的人。暖香自己得了如意夫婿，心情舒爽，不介意多指一条明路过去。只隐约猜出她的担心，暖香便从玫红色勾云锁边小袖子里伸出一根指头，指向卧房，猩红毡帘后，老太太正在那里歇中觉。
她说了当初跟明月说过的一样的话。“奶奶对孙子孙女都一般疼爱。你多孝顺点，总没错。”这位老人因为不治威严，手里也没太多的钱，是以在这到处都是势利眼的府中，并没有多少地位。明娟以前也曾撒娇讨好，后来发现用处不大，便放弃了。
“想想大姐的婚事谁在撑腰？”暖香仰面打了个哈欠。糖儿立即来问：“姑娘今日还没歇息呢？睡午觉？”
明娟微微瞠目，这个乖觉的人借机告退了。
糖儿看着她的背影，压低了声音道：“小姐，五姑娘太投机了些，没有真心。”
暖香翻身躺下，让她给自己盖上轻花薄被，含糊道：“最难得的就是真心。李氏对老太太也不是真孝顺，不过是惧着伯爷，又为着面子。我眼看要嫁入侯府，这里没人照应，我也不放心。五姑娘是聪明人，靠不住太太，只能靠老太太，她做戏也会做真的。”
临近佳期，侯府的聘礼一波波开始到位。那长白山的人参貂皮，深海的珍珠珊瑚，数不清的宫缎羽纱，绫罗绸缎裘毛绒，乃至紫貂白貂红狐孔雀毛。还是十二龙凤金镯十二鸳鸯玉镯，十二金银双兔。只看得人眼花缭乱，从下人到主子各个红眼。
早先已经有明月嫁过人，只是嫁得寻常人家，那聘礼也寻常。而如今言家是按照有爵之家的规格来的，又是嫡长子，嫡长孙，所以样样赶在头上。糖儿拉着暖香看东西，看得兴奋到满面通红。原本还担心李氏不给好嫁妆，自己小姐被人瞧不起的她，这会儿总算放了心：“小姐，我看侯府的人喜欢您喜欢的很呢。你瞧瞧这些东西？”
暖香笑而不语。她瞧着这一堆财货，首先想到的却是侯府高高在上的老太太，一府人弓腰侍奉的长辈。那是个冷情却自诩公正精明的老人。因为夫君早逝家道险落，所以把门楣看得比什么都重要。这样的排场显然是她愿意给的，侯府少主人之妇，自然要风光体面的嫁进去。上辈子就是这样，这辈子，似乎更夸张了一点。至少上辈子她可没看到那两株足有七八尺高的珊瑚树。因为娶的是有四品名头的女官？
明珠在锦光堂里瞧得清楚，狠狠得摔了帘子：我将来，铁定是要更风光的！
明娟也躲在姨娘怀里探着头偷窥，眼里的艳羡几乎凝成实体。
而捎带在锦光堂抱厦里住着的明玉也看到了，木木的盯了一会儿，带着一种安天知命的平淡，放下帘子，坐回炕上继续绣花。她的婚期排在暖香前面。
