早在1941年7月18日，斯大林就向丘吉尔提出了开辟欧洲第二战场的问题，由于种种原因，一直到1943年，盟军才具备了开辟第二战场的条件。但由于当时的注意力仍集中在北非，接着又重兵进攻西西里岛，而大西洋的天气只允许在夏季前后的几个月内登陆。这样，美英首脑不得不把这一决定战争进程的行动推迟到1944年夏实施。1943年5月，英美在华盛顿的代号“三叉戟”的会议上，把横渡英吉利海峡的作战行动取名为“霸王”行动。
1944年6月4日，酝酿已久的“霸王”行动开始了，联军司令德怀特·D·艾森豪威尔将军发表声明说：“同盟国的海军在强大的空军掩护下开始将盟国陆军送往法国北海岸。”一天的时间慢慢地过去，但究竟有多少人登了陆却一直没有公布。不过他们的登陆地点渐渐地被人知晓。许多人在瑟堡东南65英里处的卡昂附近登陆。一家德国公报说，这些人的登陆地点是塞纳河口。四批解放战士由上千的伞兵为先导。他们从C—47运输机上跳下，他们的背上或胸前都捆着弹药和装备。一些伞兵将在敌人战线的后方充作步兵。另一些是工程师，他们将占领德军机场。如果失败，他们将建立新的登陆机场。空军第九师部队运输机司令部900多架牵引机和滑翔机将第1批士兵送上岸。这些进攻部队涉过最后几码的水面到了海滩，他们背着武器和军用品，浑身都被海水和汗水浇湿了。在他们旁边行进的是吉普车、大炮和巨大的的汽油桶。第三、第四批解放战士预定将于今天晚上和明天到达。由于德军加强了防御，这些战士要进行一场更艰苦的战斗，就像艾森豪威尔和另一位司令预计的那样，纳粹开始了报复。不出所料，有2%到3%的盟军飞机被击落。德军增加了探照灯照射，口径20毫米的大炮被运来对付一批接一批的军队。机枪构成了纳粹主要的地面防御武器，但是他们也有一些作战工具是原始的。联军发现了许多埋在海滩战场上的削尖的木桩。艾森豪威尔1944年6月4日早晨通过电台向西欧人民讲了话。他讲的话大部分是讲给法国人的，他承认法国人在这次联合进攻面前是首当其冲的。他赞扬了他们的军队，接着便把他的注意力转向了法国民众，他宣告说：“法国的公民们！因为首次登陆发生在你们的国土上，我要重复强调我对西欧其他被占国家人民的要旨，听从你们领袖的指示。在这个关键时刻，你们全体法国人举行不成熟的起义，将会阻碍最大限度地援助你们的国家。耐心些，要准备……这次登陆只是西欧战争的开始阶段。大规模的战斗还在后面。我号召所有热爱自由的人们同我们站在一起。”
为保证战役的顺利进行，盟军通过大西洋加紧从英美本土向占领的登陆场运输部队和军事物资。因此，保卫交通线成为同盟国海军的主要任务。为此，盟军将保卫交通线的兵力增加了15～20%，共包括护航航空母舰103艘、护航驱逐舰和舰队驱逐舰1066艘、护卫舰515艘，其它巡逻舰、扫雷舰等3900余艘，潜艇百余艘，飞机3959架。同时还加强了对护航运输队的警戒，严密封锁德国潜艇基地，轰炸德国造船工业中心，对德国海上运输线展开有限的袭击，进一步遏制了德国海军的作战行动。
到1944年6月初，德国海军共在比斯开湾的布勒斯特、洛里昂、圣纳泽尔、拉帕利斯和波尔多等基地驻有8个潜艇支队，约100艘潜艇。在诺曼底战役中，德军向英吉利海峡派出潜艇，参加了抗登陆作战。由于德军投入的潜艇数量少，展开过迟，技术性能低，缺乏其它兵力的支援，因而，对整个抗登陆战役没有产生明显的影响。8月，当盟军从诺曼底向内陆突进时，德国海军司令部命令法国沿岸基地的部分潜艇向北海、波罗的海和挪威沿岸各基地转移。8月25日，德军撤消了设在法国的西方海军集团指挥部。之后，德国潜艇必须从德国或挪威经过苏格兰和爱尔兰以北进入盟国的航行区，而英国在奥克尼群岛——设得兰群岛——冰岛海域内部署了强有力的反潜防御带。这使德军潜艇在海上平均逗留的37个昼夜中，只有9个昼夜能在指定海区活动。而且还由于德国潜艇集中在北海、波罗的海和挪威基地，经常遭到盟国空军的轰炸。由此可见，德军在大西洋的潜艇战被盟军限制在一定的范围内，已无能力对盟国的大西洋交通线实施有力的破坏行动。
