1852年7月，阿尔弗雷德带着学成的知识和初恋的伤痕，回到了阔别两年的圣彼得堡。两年的漂泊，使他充满了思乡之情，而全家也在热切地期盼着他的归来。如今游子归来，全家人自然免不了一番亲热与叙别，他又开始领受到父母的爱和家庭的温馨。然而，他最关心的还是家中的事业。
他来到父亲的工厂，工厂的变化简直令他吃惊。两年前的旧厂房已经不见了，代之而起的是比以前增加两倍多的正在建设中的高大厂房。阿尔弗雷德从这个变化中，看到了父亲与哥哥们的雄心与经营成果，这令他鼓舞与振奋。新扩建的工厂完全是他们家自筹资金搞起来的，已不再像以前的工厂那样，由政府拨款，属联办性的，而今完全属于他们自己，变成了“诺贝尔父子机械铸造厂”。两个哥哥在工厂里成了父亲最有力的帮手，发挥着越来越重要的作用，而对于他，眼下正有一大堆的技术工作等待着他去干，他回来得正是时候。
这座扩建的工厂虽然是属于他们自己的，却是根据沙俄政府的需要而扩建的。这时的俄国与英、法等国的关系已异常紧张，一场战争迫在眉睫。伊曼纽尔凭着与俄国上层社会的关系，得到了政府要扩充军备的信息，他感到这是个机遇，于是就积极扩建了工厂。
19世纪中叶，土耳其已成为欧洲列强要瓜分的对象。沙俄自从推翻了拿破仑以来，一直保持着决定欧洲大陆命运的霸主地位。现在，膨胀起来的野心使它想去击败土耳其，进而控制黑海海峡，进一步插足巴尔干半岛。这时的英、法也企图控制土耳其，称霸近东。于是，两国便联合起来与沙俄作梗。为了准备一场大战，尤其是在战争期间，完全依赖外国进口武器显然是没有把握的，沙俄不得不加强本国的军备生产。当时的俄国机械生产能力还比较弱小，面对大量的需要，政府急着要建一些生产能力完备的军工厂。阿尔弗雷德一家富于事业心，又不怕担风险，于是就扩建工厂，从事以军用机械为主的军用物资生产。工厂还没有扩建完，政府的一些订单就纷纷而来。实际上，伊曼纽尔一开始就将全家的命运拴在了俄国政府军备的战车上，工厂的兴衰，已与这场即将爆发的战争联系在了一起。
扩建工厂和进行机械生产，阿尔弗雷德游学所学到的知识，无疑是雪中之炭。父亲叫他承担了新产品的开发、设计和现有产品的改进等方面的工作，两个哥哥也分别担负了工厂的建设、生产的计划组织和材料的采购、产品的销售等繁重的任务。阿尔弗雷德怀着极大的热心来从事这些工作，这不仅出于他的孝心，也出自于他那对工作与研究的浓厚兴趣，他生来就有一种对疑难问题穷追不舍的精神。这些为政府生产的产品，都是工厂原来没有生产过的，数量多，要求急，而有的产品工厂连一张现成的图都没有，不得不一边设计一边生产。阿尔弗雷德极大地发挥着从约翰·艾利克森那里学来的机械方面的知识，糅合着父亲的实践经验，思虑着解决工厂各种技术难题的办法，进行着一个又一个的实验，忙着一个又一个的设计。为了实验和设计，他又要翻阅资料，又要计算数据，工作使他感到振奋，生活使他感到从未有过的充实。巴黎初恋而布下的阴云已被吹散，他心中变成了一片晴朗的天空。解决疑难问题的强大吸引力常常使他忘记了吃饭，有时甚至通宵达旦。就这样，由于他的杰出的工作，工厂加快了扩建的脚步，并且一边扩建一边生产，准时地按订单交付了一批批产品。然而，过分的紧张与劳累却使他的胃病又犯了，他只好忍着病痛，一边吃药，一边工作。
随着局势的日趋紧张，诺贝尔工厂也承担着日益繁重的各种生产任务。他们先是接受了生产和布置水雷的任务。在1841年，伊曼纽尔初来俄国试验地雷的时候，就曾提出过试验水雷的计划，但是由于陆军和海军关于水雷管辖权的争论，这个计划被搁置了10年。现在局势紧张，军方便又想起了水雷的试验。1852年，伊曼纽尔在圣彼得堡附近的奥契达河口试验水雷成功，随即就投入了生产。只不过是1841年伊曼纽尔发明的地雷、水雷都用的是黑火药，而现在则改用了比黑火药威力更大的火药棉。
圣彼得堡是沙俄的宫室所在地，又临着海，上下都担心敌方从海上进行偷袭。为了加强港口一带的防御，总参部又想到了伊曼纽尔及其生产的水雷，于是就责令伊曼纽尔和罗伯特去芬兰湾布置水雷，查封河口。伊曼纽尔在罗伯特的协助下，用铜丝将一个个马口铁罐连接起来，在芬兰湾港口和圣彼得堡的战略要地喀琅施塔得城堡冰冻入口处布满了水雷。这些在马口铁罐内装满火药棉的水雷，尽管试验时未能证明是否能重创军舰，但却通过布雷后发生的两件事证明了它的威力。一次是一个英国水兵发现了一枚水雷，捞上来送旗舰“威灵顿公爵号”交专家检查，在拆卸马口铁罐时发生爆炸，当场将拆卸的水手炸死，使英国人产生了畏惧心理。另一次是英国人在斯韦伯格看到了一起事故：一艘俄国汽船在驶向圣彼得堡港口时，经过涅瓦河河口，河里布满了水雷，岸边设有对舰的大炮，并有水兵指挥本国的舰只绕水雷通行，这艘汽船或是没有听清指挥，或是不以为然，向前直行，结果撞上了一串水雷，水雷爆炸，汽船遭到了重创。这两件事使英国放弃了攻击克隆斯达特的计划。当时负责指挥英法舰队的海军上将内皮尔在给海军总部的报告中说“芬兰湾充满了炸弹”，这不能不算是伊曼纽尔及其工厂的功劳。
对峙的局势终于酿成了战争。1853年7月，沙俄出兵占领了摩尔瓦多和瓦拉几亚；10月，土耳其对俄开战；11月，沙俄黑海舰队击溃了在锡诺普港中的土耳其舰队，引起了英、法的干涉。1854年3月，英、法对俄宣战，1851年1月，撒丁也加入联军对俄参战。这就是后来的“克里米亚战争”。战争的爆发与升级，使沙俄军政部的订单源源不断地送到了诺贝尔工厂。工厂开足马力进行生产。这时诺贝尔工厂的规模已相当可观，到1853年底，工厂已雇佣1000名工人，同时，为了赶制大马力的舰用蒸汽机和螺旋桨推进器，工厂又新制造了锻造这些机器的汽锤、铸模和钻床，增添了一些机械设备。阿尔弗雷德则成了工厂设计和解决技术问题的主力。他凭着聪明才智和巨大的工作热情，与父亲伊曼纽尔一起，改造了英国大马力轮船发动机的旧图纸。工厂昼夜不停倒班生产，制造出了3台500马力的蒸汽发动机和5台200马力的螺旋桨推进器，以及一些其他机械产品，按订单交了货。当时，还没有一家俄国工厂能像诺贝尔工厂这样信守合同，诺贝尔工厂成了俄国军事工业的主力。从装用这些机器的几艘兵舰在第一次世界大战期间仍在服役的情况看，足以证明这个工厂的生产质量。这些机器在俄国是第一次生产，俄国政府对伊曼纽尔的发明、设计与所做的努力感到满意，于1853年，给伊曼纽尔颁发了帝国金质奖章。这对一个侨居俄国的外国人来讲，无疑是最高的奖赏。
然而，接连过度的劳累却使阿尔弗雷德的胃病越来越重，尽管他的精神仍然很好，但身体却越来越虚弱了。他脸色苍白，眼里充满了血丝，一天竟晕倒在工厂里。这样，他不得不离开工厂在家里进行治疗。当他能起床的时候，医生告诉他不能马上去工作，必须再休息一段时间，最好去温泉区疗养一阵子，这样对体力的恢复可能会更有好处。他不愿意到那种以闲聊为主的疗养院去，于是就决定回瑞典的外公家，那里的空气清新，比圣彼得堡烟尘弥漫的空气更有利于健康。
大约在1854年的夏秋之际，阿尔弗雷德回到了瑞典，到外公家住了一段时间。舅舅路德维格·阿尔塞尔为人善良而聪明，他对姐姐卡罗莱娜一家怀有深厚的感情。他崇拜伊曼纽尔父子的胆识，欣赏他们的才干、精力和雄心壮志，这次阿尔弗雷德到来，他们一家予以热情的欢迎和无微不至的关怀。温暖的友谊、轻松愉快的环境，使阿尔弗雷德很快恢复了健康，这使父母及全家都非常高兴，放下了悬着的心。工厂也确实是离不开他，他决定快点回来看看。正如父亲伊曼纽尔给阿尔塞尔一家的信中说的那样：“感谢上帝使我的亲爱的勤劳的阿尔弗雷德恢复了健康，因为我们做父母的以及他的哥哥们极其珍重他的学识和不知疲倦的精力，这些长处是无人可以代替的。”阿尔弗雷德又从那儿去柏林处理了几笔交易的事务之后，于1854年10月21日（21岁生日）回到了家里。
这时，正是工厂生产热火朝天、忙得不可开交的时候。平心而论，阿尔弗雷德热心的是科学与技术、发明与创造，而不是生产军用产品。他有这样的信念，那就是人类都是兄弟，应该和睦相处，应该选择能够促进人类文明的科学之路。他曾写道：“博爱是我奉献给上帝的唯一一炷香。”而父亲伊曼纽尔的想法则是，希望人类和平，但敌人已经有了武器，只有我们有了比敌人更强的武器，敌人才不敢发动战争。他制造武器是为了抵制敌人，用来保卫国家和人类和平。实际上，武器并不一定有害，而是看什么人出于什么目的来用它。伊曼纽尔的这些想法被阿尔弗雷德接受了，他对工厂的生产有了新的理解。
为了战争的需要，1855年，沙俄军政部想用最短的时间建立一支崭新的海军，需要在一年时间里生产出6艘巡洋舰、17艘海岸炮舰、100艘炮艇的发动机等。要实现这个庞大的计划，素有较好信誉的诺贝尔工厂当然也就成了生产这些产品的厂家。为了按期完成政府的这些订单，工厂的一切潜力都被挖掘出来了，夜以继日地进行生产，仍有完成不了任务之感。他们又不得不在现有的条件下，对工厂继续做了些投入与扩建。阿尔弗雷德又投入了紧张的工作之中。那些复杂的技术问题正等待着他去研究和处理。解决难题是他的强烈兴趣，精神专注是他的突出特点，刚刚结束的休息疗养，又为他准备了足够的体力，阿尔弗雷德又全力开始了他的创造性工作。他愿意这样紧张地做着富有挑战性的工作。他在工厂里发挥着越来越重要的作用，同时，他的知识与才干，也有了飞速的增长，他满怀信心地在攀登着当时机械制造业的顶峰。
1854年秋天，英、法、土联军在俄克里米亚登陆，并开始进攻克里米亚顶端控制黑海的塞瓦斯托波尔要塞，双方展开了激烈的争夺与反争夺之战。这场战争延续了11个月之久，双方伤亡惨重，最后要塞被炸成了一片废墟，于是这场克里米亚战争便以沙俄的失败而告终。在这场战争进行期间，沙俄皇帝尼古拉一世逝世（1855年），他的儿子亚历山大二世继任了沙皇的统治地位。由于战败，迫使新沙皇亚历山大二世于1856年不得不在《巴黎和约》上签了字，虽然和约的条文对战败的沙俄并没有造成什么灾难，但它却扫灭了俄国在欧洲称霸的威风。亚历大二世从失败中归纳出了几条教训，其中之一就是，他认为俄国的军事装备落后，质量赶不上人家，于是他决定由国外工业来供应武器装备，下令取消了同国内企业签订的全部合同。这一决定，对正在扩大生产规模，积极按订单组织生产的阿尔弗雷德一家犹如五雷轰顶，使全家顿时陷入了茫然之中。
为了按订单生产，阿尔弗雷德一家购进大量的原材料，已生产了大量的半成品和部分成品。一个指令，使这些都成了滞销品，这将给工厂带来惨重的损失。为了扩建工厂和组织生产，全家做了最大限度的人力、物力和资金的投入，并向银行贷了款，订单取消，全家都清楚这将意味着什么。如果说以后不再下订单了，尽管当初鼓动扩建工厂时，政府已做过许多许诺，这也能叫人理解，而将在生产的全部订单也一概取消，这实在叫人难以接受。于是全家人就据理力争，为此而到处奔波，但得到的却都是“毫无办法”的回答。于是伊曼纽尔就正式向政府提交了补偿申请，这个申请也被置于一旁。一场灾难就这样重重地落在了全家人的头上。
为了应付这场突如其来的灾难，尽量减少损失，阿尔弗雷德与父亲伊曼纽尔一起，以最快的速度将工厂的产品转了产。他们根据任务量对工厂的现有人员进行了裁减，并利用工厂现有的材料与设备在一年多的时间里，为航行于伏尔加河和黑海之间的首批班船设计生产了20台蒸汽机，还生产了一些其他产品，减少了一些损失，这是个惊人的创造，表明了诺贝尔工厂的适应能力和阿尔弗雷德一家的奋斗精神。然而这并没有从根本上改变工厂的处境，大量的贷款和欠债，正在威胁着这个厂的生存。
从19世纪40年代初开始，伊曼纽尔及其一家在圣彼得堡所开创的事业，在克里米亚战争期间达到最高峰。在这将近20年的时间里，全家人付出了极大的努力，尤其是伊曼纽尔，他付出了人生最强壮时期的全部精力和汗水。两个哥哥也是如此，路德维格在晚年时写道：“我在任何一家工厂，都没有像1854年至1860年在这里那样精力巨大，才艺也得到了充分发挥。这几年简直是忙个不停地发狂工作。”而现在，正当事业如日中天的时候，情况却急转直下，不能不令全家寝食难安，一片焦急。
阿尔弗雷德仔细地回顾了工厂的扩建及生产的始末，他觉得造成这场灾难的原因并不在于自己的家，而在于俄国政府。对政府的担忧是他早就有的，他在1855年9月3日寄往瑞典的信中，就曾写道：“这个地方当然不会给我留下任何使心灵愉快的回忆……因为在俄国，对沙皇的祈祷要放在对上帝的祈祷前面。”这次灾难给予他们的教训是：他们过分地相信和依赖了俄国政府，而俄国政府并没有保障他们。政府不讲理，他们拿政府又没办法。于是阿尔弗雷德决心避开军事领域，另辟蹊径，开始转向研究自己感兴趣的理论和问题。
阿尔弗雷德一边帮助父亲料理工厂事务，一边从事着新的研究与发明。能够引起他强烈兴趣的主要有两个领域，一是机械，二是化学。机械方面是他自游学回来一直在父亲工厂里所接触的，而化学则是一直积存在他心里的爱好。在1855年，正当克里米亚战争激烈的时候，曾教过他的俄国化学家津宁教授和药物学教授尤里·特拉普来到他们家提醒他和他的父亲，要他们去注意那种猛烈的爆炸物质——硝化甘油，并说，谁能找到控制硝化甘油爆炸的办法，谁就是首屈一指的成功。从这时起，就激起了阿尔弗雷德去征服硝化甘油的雄心。不过在父亲工厂从事机械的设计与技术工作，已使他对一些机械方面的发明有了初步的构思，他决定先将这些想法付诸实践。
阿尔弗雷德对实践他的想法投入了全部的精力与热情。他仍然仗着那股子不肯休息的拼命精神去奋斗，现在这种动力是来自于他的伟大理想，而这种理想在那种精神的开掘下，很快就结出了果实。1857年，阿尔弗雷德的第一项发明——气体计量仪问世了，他在圣彼得堡申请了专利。接着，他对自己的这个发明又进行了改进，制成了气压计，同时又发明了水表，于1859年在英国申请了专利。接着，他又马不停蹄地转入对应用硝化甘油的研究。
阿尔弗雷德自从游学回来就一直在父亲的工厂里担负着重任。这不仅仅在于他的知识，更在于他的勤奋与善于钻研。他有着不解决难题不罢休的忘我精神，而事实的结果也确实如此，凡他遇到的难题，都一一得到了解决。他善于把父亲伊曼纽尔的一些含糊而又极有启发性的念头变成可行的计划或实际，他比父亲和两个哥哥都善于抓住事物的本质，因此，也深得大家的佩服。全家都记得，在他刚刚游学回来不久，工厂扩建缺少资金、技术和一些机械、用具，阿尔弗雷德曾被全家派出第二次西行，尽管当时他在圣彼得堡有着相当重要的任务，但仍有着更重要的国外工作等待他去处理。那次西行，他取得了圆满成功，使工厂的扩建与生产得以顺利进行。现在，工厂又处于危难之中，全家决定让阿尔弗雷德再次西行，申请贷款，以便能救活这个工厂。
1858年，阿尔弗雷德放下手头的研究工作，带着全家精心编制的概况表，首先去了英国。英国的银行家客气而认真地听了阿尔弗雷德的意见，但拒绝提供贷款，他们担心在俄国大规模投资没有安全保障。于是阿尔弗雷德又去了法国，在那儿阿尔弗雷德的经历与英国差不多。自从1815年沙俄决定了拿破仑一世的命运以来，法国和俄国一直存在着芥蒂，而克里米亚战争又刚刚结束，在法国人的心目中，俄国是个可怖的地方，他们认为，沙皇的独断专行会使一切投资荡然无存，而从政治上讲，法国政府也不鼓励本国人向俄国贷款。争取无望，阿尔弗雷德只好两手空空而回。
然而，祸不单行，偏又在这时，工厂发生了一次火灾，大火使工厂又遭受了一定损失。天灾与人祸交织在一起，使工厂与全家陷入了极其艰难的境地。伊曼纽尔在给阿尔塞尔一家的信中，对这些灾难作了详细的说明：
“你们为火灾的损失向我表示同情，其实，火灾损失虽大，但同政府造成的损失相比，不过是沧海一粟而已。战争既已结束，政府就毁了约，拒绝履行已订的合同……你还记得，我们讨论我的处境时，我曾说过，如果政府信守它的书面印刷的文件，使我的工厂——那是出于它的保证而建立的——一直忙于生产，我们境况会很好；否则，我就会一无所有，因为我已把一切都投入了企业。”
面对极其艰难的现实，在那些对一个外国人毫无同情心的债主们的催逼下，伊曼纽尔已无路可走，呼天天不应，唤地地不灵。这时，还有谁去关心一下这个曾作为俄国军事工业支柱，在战争期间作出了突出贡献的模范工厂？还有谁去理解伊曼纽尔及其一家这时的心情？伊曼纽尔在俄国20余年的辛勤劳动就这样毁于一旦，他不得不变卖了工厂，以偿还巨大的贷款和其他债务。他又破了产。这是他一生中的第二次破产，这次破产又使他重新陷入了一贫如洗的窘境。他心情十分沉痛，决定留下三个儿子，继续做破产后的收尾工作，并寄希望于他们重整家业，自己则与妻子卡罗莱娜带着小儿子埃米尔，于1859年回到了瑞典。这时的埃米尔已经是一个聪明、漂亮、体格健壮的小伙子了。
伊曼纽尔走后，路德维格被法庭指定清理父亲的债务。路德维格的个性很强，处事公允，他的清理工作完成得很出色，使所有的债主都感到满意。这项工作的结果，使他能够在离圣彼得堡不远的维堡租下了一家小工厂，从事着小型武器、地雷、钻床和镗床的生产。罗伯特不久就与一个芬兰姑娘结了婚，婚后移居芬兰，从事着以灯具为主的商业。阿尔弗雷德则继续留在圣彼得堡，从事着他的研究工作，他要独立开创一番事业。
这场由俄国政府带来的灾难，虽然毁了阿尔弗雷德一家多年创下的基业，但是对阿尔弗雷德实现一生致力于科学的远大抱负，不能说不是个解脱。阿尔弗雷德从自学时候起就萌发了献身于科学的志向，在游学期间又产生了从事科学与发明，尤其是化学的浓厚兴趣，而这种志向与兴趣，在相当长的一段时间里，全被父亲工厂里的繁忙而又具体的技术工作挤占了，他身不由己地从事那些工作，不得不中断了以前的爱好与想法。现在，工厂破产了，使阿尔弗雷德有了接续以前想法与工作的可能。这种热情与渴望，就像被压抑已久的火山，马上强烈地爆发出来，从此，阿尔弗雷德就全心地投入到那具有强大吸引力的科研与发明的事业中去了。
硝化甘油是意大利化学家索布雷罗在1847年发现的。1840年至1843年，索布雷罗曾在法国化学家贝罗慈那里当过助手，对贝罗慈发明硝酸纤维素及其使用的方法非常熟悉。他回到意大利后，继续研究硝酸与各种有机物的反应。1847年2月17日，他将很纯的甘油滴入2份硫酸和1份硝酸的混合液中，化合后得到一种黄色的油状透明液体，即硝化甘油，它具有比重大于水而不溶解于水，有毒性，极易引起爆炸的特点。为了测出它的分子式，索布雷罗在继续实验中被炸伤了脸，从此望而生畏，中断了试验。不过索布雷罗和化学教授德弗立其都先后研究了它的生理作用，发现硝化甘油具有扩张人的动脉血管的功能，于是就用它来治疗心绞痛，这一方法一直被沿用到今天。
俄国化学家津宁教授意识到了索布雷罗这个发现的重大意义，他开始寻求应用硝化甘油的方法。1854年，津宁曾提出用多孔物质吸收硝化甘油的设想，但因害怕实验的危险而未能付诸实施，给后人留下了与索布雷罗同样的遗憾。与此同时，硝化甘油也越来越引起了各国化学家的重视，但谁都对它怀有恐惧心理，它在一些科学家的眼里成了一匹难以驾驭的马。
阿尔弗雷德在完成他在机械领域的第一批发明后，就开始了他的征服硝化甘油的研究与实验。与此同时，父亲伊曼纽尔在瑞典的斯德哥尔摩也开始了同样目标的研究和实验。
至此，从坎坷的童年到现在，阿尔弗雷德已经走完了令他怀有无限感慨的少年之路。多病、贫困、充满磨难的童年，为阿尔弗雷德留下忧郁、内向的影子，铸就了他坚毅的性格；至深的亲情，良好的家教，养成了阿尔弗雷德善良、正直、谦逊和富有理想与追求的品德；艰苦的自学与游学经历，弥补了他的没有进入高等学校学习的不足，为他在以后的科学与发明中驰骋准备了绰绰有余的才华。这时的阿尔弗雷德，就像一只整装待发、即将驶出港湾的航船，很快就要在科学与发明的海洋中乘风破浪了。
