红娘子冷睨道：“少在这里猫哭耗子假慈悲！难道你不是打的这样的算盘？十万两，好大方！好慷慨！话已说完，你们可以做个明白鬼了！”
语未毕，手腕一震，利刃已呼叱而来。
沐堇秋且挡且护，疾声道：“你别为难芰荷，她身子不便。”
红娘子一怔，仰首间不由笑出泪来，手上动作却纤毫不乱：“ 贼子！你可知？我一直盼着我和岩哥能有个孩子！可是，他说我们陪着闯王征战，有了孩子实是不便。于是，我二话没说喝了红花！啊！啊！如今我再没机会！是你们！是你们害死了他！真是老天开眼！今日我正好便送你三人一同上路！”
裂散入风的剑气逼得沐堇秋像是一只豹子，闪避攻袭，无所不用！
他心内不禁暗暗微苦——他再有道理，也难与理智尽丧、几近疯狂的红娘子说上话！
泼剌！
他不用听，也知是芰荷将那骇得浑身俱颤的船家推入江中了。于船家而言，江中怎么也比船上安全！
交锋之下，红娘子觉他内力圆浑，招式融变，讶异中强聚真气于腕间，奋力刺砍之下，连杀招都不知祭出！
只怕师父见我这没章法的刺砍，会气得吐血！
红娘子心神一恍，便觉他趁隙向她挥掌。她见掌风凌厉，本想闪避，却惊觉自己已然动弹不得。心下一凛，问道：“你会破空点穴？”
她自不知，这两年来，沐堇秋不但勤练剑法，再凭一己悟性，已将碧霄剑法、花雨剑法、梅香九式的经义全然习得，赢她不过在旦夕间，只是……他实不愿与她纠缠下去！
“是。我的功夫得自戴氏前辈，而我也只学了点皮毛。”沐堇秋言毕收剑。
他说的是实情，但在红娘子听来却似是在讥讽她。她惨然一笑：“罢了，反正岩哥死了，我也早不想活了！动手罢！”
芰荷上前执了她手，将过往种种都讲与她听。红娘子原不想听她解释，但觉她极是真诚，终于耐着性子听了下去。
沐堇秋的家族，沐堇秋让李岩异日退出朝堂的真正原因，牛金星偷听沐、李谈话……事无遗漏，一一说来。除了……袁一鸣易容成了沐堇楠，殷子皓是她的哥哥。
她口齿伶俐，逻辑清楚，红娘子心内已然相信，却仍不甘这数百日来的纠结只是一场误会，冷声道：“我凭什么相信你？”
芰荷从怀里拿出一块玉来，黯然道：“我何必骗你？这便是能证明他惠帝后裔身份的玉。”
沐堇秋有些愕然：“这玉不是……我不是放在给大哥的信中了么？”
芰荷垂眸道：“对不起，堇秋，我让唐朗取了出来……其实，我从不相信你不是你爹的亲生儿子……”
沐堇秋接过玉来，滋味复杂，思忖一番还是将它贴身揣了。
芰荷转眸向红娘子，恳然道：“红夫人，我今日所说绝无虚言，请你相信我！”
红娘子冷笑一声，见她说话时习惯性的护着腹部，便道：“你连你的男人都骗，要我相信你，很难，除非你能用你的孩子起誓。”
“这……”芰荷有些为难。
“不敢吧？”
“敢。”她咬了咬唇。
“那好，你照我说的念！”
“我万俟芰荷对天起誓，今日我所说的所有话都绝无虚言。若有半句虚言，我腹中孩儿必将不保，夫妻恩义断绝！”
芰荷随她说完这番话，心里隐约不安，她对红娘子所说的自然全无虚言，但对沐堇秋……
红娘子起身拂袖，道：“既如此，我便先去了！”
这……看来能冲破穴道的不止沐堇秋一人……
芰荷暗吃一惊，更笃定红娘子是真的信了她，便问：“红夫人这是打哪儿来呢？”
“我要去晖州与师父会和。”
“红夫人师父是……”
“师父是高人，自号‘无名’，不过，师娘背地里叫他‘袁大哥’。”
想起沐堇秋曾自称“忘语”，芰荷自知这人也必有一段要隐瞒的过去，也不多问，便静听她续道：“我领着义军同时对付李贼和北钺人，处境维艰。今年二月之末，便听说陆自成那奸贼在通山神秘失踪了；而后，又听闻孙可法正领着兵将与北钺军鏖战，周边各镇却拒不发兵，我本来便在左近抵抗北钺，自要出一臂之力。怎知在此遇上你们！”
“红夫人如此胸怀，芰荷佩服之至。”芰荷笑道，望向四下的眸光却很是疑惑，“不过，你的义军……”
“此时正在胤州城内歇息。先前我……好吧，其实，我是想来看看我憎恶的沐二公子是不是可能在此栖居……”她脸颊一红，别过头去，“你们要寻人，请自便罢！我们走陆路！”
二人未及言别，她身形便已驰入江面，不过几个跃闪，已消失于葳蕤草木间。
“吓死我了！”愣神间，那船家的声音骤响于船尾。
芰荷实在掌不住，“噗”的一声笑了，沐堇秋却忍了笑去拉他。
沐堇秋夫妇俩终于二十四日入夜时抵达晖州。二人见城门紧锁，忙纵步攀沿，轻松越过城墙。
甫一下地，芰荷便见城门前的几具死尸，北钺兵与汉军都有。骤见此景，胸腔像被人倒了个个儿，旋即便蹲了下去，直欲呕吐。
沐堇秋一壁帮她舒背，一壁暗想：现下这般光景，也不知岳父沈传喜是否安然无恙。
满城静谧得不成样子，在一勾胧月的微光下更显出死一般的肃冷，而那鼻尖血腥之气如此浓酽……
尸骸可以匆忙掩葬，鏖战的惨烈却无法遮掩！
天下明月夜，二分在晖州，那样盛放到极致的繁华，便剩这满目疮痍的浓浊血气了么？
芰荷欲哭无泪，沐堇秋抚着她背，问明她老宅的方向，小心走去。在一家已然荒凉的酒楼前，芰荷停了停。
“怎么了？”
“你看，这里你还记得么？”
沐堇秋仔细一看，依稀见那仄歪的牌匾上书“品香楼”三字，不由莞尔：“记得，你我就是在这里遇上的嘛。这又是一桩才子佳人的故事。”
她涩然一笑，道：“堇秋，若那时我没被福伯捉回去，你会不会把我留在你的身边？”
她忧伤的眼神出卖了她心思，她想听到的是个“会”字，可沐堇秋不愿骗她，摇头道：“不会，我会劝你回你父亲身边去。”
“可是，若不是那时我和你分开，后来的一切都不会发生了。”
“嗯？”
芰荷正待答话，却听尖啸与铁蹄之声自城外遽然响起。
他们没弄清是什么状况，却听城里有人疾呼：“快！盾铎又来偷袭了！”
沐堇秋忙护着芰荷就近躲在品香楼里。
凌乱的桌椅后探出半截脑袋，大抵见是汉人，那人才松了口气。沐堇秋忙低声向他询问当下形势。这人却瞅着芰荷，迟疑道：“小姐？”
“福伯！”
这人趁月下微光再打量一番，不由喜极而泣：“小姐……小姐！你这孩子这是藏哪儿去了？你说你游山玩……”话未说完，转眸见眼前俊美男子的温然笑意，才蓦地明白过来。
“福伯，这是我的夫君，沐堇秋，字枫碧。”
他嘴唇翕动一下，终只“哦”了一声，但听芰荷疾声问：“就你一人么？爹爹呢，哥哥呢？”
福伯怔了怔，抹抹眼角，才说起当日之事来。
沈传喜收了来信，觉得她让他们辞官还乡的说法很是有理，父子俩便都照做了；他们也在这里候着女儿。可惜沈传喜却在年初生了暴病，不愈而亡。此月中旬，北钺军兵围晖州。孙可法在此际督师，固守孤城。北钺军乘机诱降，其主帅盾铎先后五次亲自致书，孙可法都不启封缄，双方这一僵持，便是七个昼夜了。
芰荷突闻父亲病逝的消息，当即背过气去，被沐堇秋掐得人中红透，才醒转过来。她泣不成声，直呼自己不孝，沐堇秋一边劝慰，一边问起家里其他人来。
福伯皱眉垂泪：“有些北钺兵闯进城来，四处劫掠烧杀。我们家里家大业大，自是免不了被劫掠一番，纷乱里，不少人都……哦，你嫂子她也……”
芰荷痛哭流涕，好一会儿才收泪问道：“那么哥哥呢？”
“公子已至督师麾下，誓言守城。”
芰荷望向沐堇秋，虽未言，他却读懂了她的意思，便道：“我马上去。”
他将此事当做理所当然，芰荷更是愧疚，一把拉住他，低头道：“我哥叫……他叫做……沈子皓……”
声若游丝，全神贯注的沐堇秋却听得很清楚，应声后才倏然一惊：“沈子皓？这名字？殷子皓？”
他的身影被笼在昏茫中，可眼色却亮得骇人，直刺得她身子都似蹙缩了几分。福伯见他似要吃人的目光，忙趋前护雏般的掩着她。
“对不起，堇秋，我早该告诉你的。”芰荷瑟瑟抖着。
沐堇秋“哈”的一笑：“早该？有多早？是在你哥欺骗熙儿感情时，是在他刚混进白云庄时，还是在他告发白云庄时？”
“对不起，堇秋！”她搡开福伯，抱住沐堇秋的腿，“其实哥哥是在乎熙儿的，否则，他便不会在告发白云庄之前，让人将她送出去了呀？还有，那账册大多烧了，余下的四本也被曾镜明找到交给了袁……沐堇楠，他拿什么去告发你们？这件事，事有蹊跷……我觉得这是沐堇楠刻意这么做的。其实，我早把这件事告诉熙儿了，她也这么认为……”
“你住嘴！他把熙儿送走，只是为了方便告发我们！你还在替他辩白么？”
“哥哥他很疼我的，他答应了我不伤你的。我想，我想，是因为，是因为当日里伯父死了，你又将我逐出门去，所以，他才……他才……”
沐堇秋听她这么一说，气得快炸了肺，不禁厉吼道：“这么说来，还是我的错了？你骗了我，我让你滚，我便得罪他了？他便要害得我们家破人亡？万俟芰荷！不，沈芰荷！我是上辈子欠你的是不是？啊？不弄得我家破人亡，你们就不安生？”
尽管唐朗当初斥骂他一通，他对这前因后果已然明白，也不想再追究她的无心之失。可当他得知自己确为庄主亲生儿子，而他心爱的女人却促成了这一切的发生，他的心里当时就憋着火。好容易放下怨仇，与她来到晖州，帮他寻她父兄，却没想到……
没想到！她竟还有事瞒着他！
