江风轻宕，波光潋滟间，一艘画舫顺江而下。画舫舱外，芰荷与沐堇秋并肩而立，神仙也似的风姿引得临江的浣衣女频频注目。
“堇秋哥哥，我们还是进去吧。”芰荷突然“嗤”的一笑。
“怎么了？”沐堇秋收回凝目于浣衣女身畔出水风荷的神思，但听身边娇笑声：“‘贪看年少信船流’的下句是什么？”
“无端隔水抛莲子，遥被人知半日羞。”
“我怕与你站得太近，被莲子误砸……现在虽然没有莲子，可有捣衣的棒槌呀！”她举袖掩唇，沐堇秋微愕之余，却也听出她的揶揄口气，有些哭笑不得，却道：“那你进去吧，我不怕被砸。”
素来诚厚的君子却装作这般无赖样子，芰荷暗吃一瘪，不由扁嘴：“我才不进去呢，我且看折子戏。”
日前，芰荷看清风书斋的生意不错，可存书不多，即将售罄，便听赵宝儿的建议，在邬江的广文苑订了一些书册。之前，清风斋一直在琳琅苑取货，谁知琳琅苑这时又被广文苑收并了。岂料，第一次合作便让芰荷有些生气！赵宝儿打开运书的箱子，发现有一部分压箱底的书册竟然被蛀虫啃噬不少。对方推说运来的书册本来是好的，是清风书斋自己保存不善。对方不讲诚信，沐堇秋遂与芰荷亲往邬江。
不知道，是浣衣女没有向画舫上的少年青俊抛棒槌的胆子，还是别的什么原因，芰荷没有看成好戏，却听见沐堇秋轻声问：“芰荷这名字，是你父亲给你取的？”
“不，是我娘亲取的。”芰荷笑唱，声脆如莺吟，“‘小潇湘。正天影倒碧，波面容光。水仙朝罢，间列绿盖红幢。吹风细雨，荡十顷、浥浥清香。人在水精中央。霜绡雾縠，襟袂收凉。款放轻舟闹红里，有晴蜓点水，交颈鸳鸯。翠阴密处，曾觅相并青房。晚霞散绮，泛远净、一叶鸣榔。拟去尽促雕觞。歌云未断，月上飞梁’，这阙《芰荷香》送给你，堇秋哥哥。”
“很好。”未想她不但说话语声娇脆，歌声也是幽婉好听，沐堇秋温然一笑。
芰荷有些心甜，遥指沿途水岸，道：“堇秋哥哥，我这趟算是因祸得福了。”
“对此心仪已久？”
“嗯，幼时，我曾听娘亲忆起她的老家桃源镇，钟灵敏秀、人杰地灵。我可是一直都很仰慕五柳先生笔下的桃源诗境呢。”
可惜娘亲却从不回乡，与家人老死不相往来，这让芰荷很是困惑。
“是，邬江的桃源镇山花吐艳、风光旖旎，我们这也算是出来游玩一番。”
芰荷嬉笑道：“我这算不算是假公济私？”
“假公济私的是我……”沐堇秋静默须臾，正色道，“我要和你说一件事。”
“嗯。”她知道，他是信任她的。
待得入舱，沐堇秋肃容缓声：“我们在桃源镇把这桩生意料理完了，而后便去兴州。”
兴州？
芰荷心内暗忖：据探子回报，一年前，他们在兴州跟丢了袁一鸣。不过，只要能让堇秋查到，那只乌金烟管是袁一鸣怂恿沐啸乾去买的，他自然会怀疑这事背后，是北钺人在指使。如此一来，能否找到袁一鸣已经不那么重要了——只是，始料未及的是，自己掌握好的线索却一再被掐断，现下华青峰死了，华铮又满口胡言。
芰荷心思百转，却不无期待地问：“兴州有什么好玩的？”
沐堇秋淡淡一笑，慢慢讲来。
原来，向雁回返庄中，说他与华铮接触之后，发现他被人下了灵降。不过下降的人，或者功力不厚，或者没有用上全力，因此，华铮中降的表征便分外明彰。
在沐堇秋看来，华铮之言既能帮袁一鸣洗脱罪嫌，也便暴露了他的踪迹。他原就是术数堂的掌事，精阴阳五行之术，会使邪术自也在情理之中。
沐堇秋将自己的推测告诉大哥，他也突然提起一桩事来。约摸一年前，沐堇楠收到了袁一鸣的信，上面说，自他被撵之后，便去了兴州寻生计。可是，他最近手头特别紧，又在赌坊输了钱，便希望沐堇楠能念在往日情分上，给他点儿钱来做生意。时间约在崇泰十五年四月。
“大哥他来过？”
“嗯，大哥他说，他收到这封信后，念及同门之谊，便嘱咐人带了三百两纹银给他。以后，没有过联系。”
袁一鸣既已投诚北钺，那么在胤州伤唐朗杀华青峰的事，想必也有人代劳，他仍有可能藏在兴州。沐堇秋正考虑不着痕迹地去一趟兴州，刚好沐堇楠和沐堇熙提醒他芰荷要去邬江，因此，便决心以谈生意为借口，顺道南下，去兴州探个究竟。
“听明白了吗？”见芰荷若有所思，沐堇秋柔声问道。
芰荷道：“你现在怀疑袁一鸣，那么，李袁便没了嫌疑吧？”
“说不清，不过，一直有人盯着他的。”
“袁一鸣为何会被逐出师门？”
她打破砂锅问到底，沐堇秋垂睫想了想，轻声道：“芰荷，我不愿意对你撒谎……这件事我不能说。”
“你不愿说，我就不问。”她毫不介怀，笑意明澈，见他唇角一勾，遂用葱指抿着流发，低笑道，“你愿意说，我就听。”
如今乱世流离，梗迹蓬飘，白云主俨然成了多少势力眼中的唐僧肉，自己也没少被人盘算着。沐堇秋并非不懂圆滑世故，可他宁愿选择沉默也不愿说谎骗人。这样没有条件的理解于他而言，绵如春雨，珍若珠玉。
“随风入夜，润物无声。”不觉间，沐堇秋竟已吐露心迹。
“什么？”芰荷听见他这没头没脑的一句，不由直愣愣地盯着他。
“哦，没什么……”沐堇秋的面上有些烫，忙掉过头去，看向舱外，“你看，山花很美……”
此时，清风浩浩，风正帆悬，潮平岸阔。芰荷随他往外望去，但见水岸连亘，翠峦披彩，野花参差逶迤，尽态极妍。
她正想呼一声美，却见那江岸的花丛里伫着一芥八角小庙。庙子很普通，却像一双大手紧紧扼住她的呼吸，她听见自己抖声问道：“那个地方，是不是叫八角庙村？”
等到画舫泊岸，芰荷便匆匆地跃下，一脚踏上了松软的泥道。花径幽芳，蝶绕蜂鸣，沐平、沐安尾随他们，很快来到庙宇前。
但见匾额“八角庙”几字遒劲有力，像是要破木而去，旁边却长着几点白皑皑的苔花。
芰荷知道这庙子正是父亲和娘亲相识的地方，心里泛起一点凄酸。听娘亲说，因为他们都在庙里祈愿，就这就认识了。那时，父亲已娶妻生子，但却对万俟玉珂一见钟情，便热烈地追求她。
娘亲早已芳魂无踪，父亲也已老迈，而这庙宇……真是人非物亦非！
叩开轻掩的庙门，芰荷这才发现这所极小的庙宇，里面只有三间庙宇。先前远望见的，不过是其间的主庙。青灰殿脊，飞檐反宇，古朴中亦不乏灵动。
再一细看，院中菩提巍然苍翠，光华成幕中，只见那杏黄院墙绿影婆娑。
殿内蛛网零落，浮尘喧嚣在残损的塑像上，壁画饱经风霜，彩绘已剥离得形神皆销，其上神佛是喜是嗔，亦不可辨。只香蜡残骸堆累于蒲团边、神台前，镌镂着一段熏烟缭绕香客如织的历史。
佛家清净地，却也太清净了！
沐堇秋见芰荷一言不发，掏出火折子，燃了一柱残香，再拍拍蒲团上有些呛鼻的尘灰，盈盈拜倒，参起佛来。看她嘴唇微微翕合，十分虔诚，似乎是在祈愿。过了一会儿，她走出庙外，目光在一段枯皴的菩提树皮上寻找着什么。
“找什么？”他忍不住发问了。
“找一首诗，剥了树皮刻在树上的。”
“什么时候刻的？”
“嗯……”芰荷垂了垂眸子，幽幽道，“二十年了吧。”
“傻丫头，”沐堇秋不由失笑，“树皮被剥掉了还会再长出来的……都二十年了……”
芰荷悒郁心情尽形于色，望定眼前一树树沧桑长青，心知他所言不假，轻叹道：“是啊，只有这树，百年千年，仍然不死……其他的，都会死的……”
铮！
芰荷从怀里掏摸出一把精巧的柳叶刀，手起刀落间，一段枯皴树皮已被剥落，然后垂眸刻字。
手法很利落，她应该会武功。沐堇秋暗想道。
他上前细视，只见一首七绝：青鬓一掬尘隙乱，菩提月冷敛娉婷。殷勤青鸟今何在，姻信如何不照临？
“你要找的就是这首诗？”
“嗯，不在了，我便重新刻上。”
“那也不是原来的诗了，有意义么？”
她眼里晃着水意，摇曳出他烟水深眸，默了默，语声哽咽：“我爹和我娘就是在这里相识的。”
“这首诗是……你爹送给你娘的？”他见她泫然欲泣，心头莫名一痛。
芰荷涩然一笑：“那会儿我爹对我娘多痴情啊，在菩提树下等她那么久，双腿的痹症就是这样得来的。我本以为他们会幸福到老，可是到头来……呵……”
七年前，那个吃完碧玉绣球的小女孩说起自己离家出走的原因，她神情倔然，眸中含着凄情，沐堇秋至今都记得……
而他身边，这个长大成人的女孩轻声问道：“如果盈盈姐还在世，堇秋哥哥，你会不会对她三心二意？”
沐堇秋没有回答，却听她笃定答道：“你不会的，我知道！”她唇绽浅笑，心境微凉，寸寸柔肠尽化腮边粉泪，盈盈不可掬。
沐堇秋心里猛地一疼，真想把她揽进怀里，然而他只是递过白绢为她拭泪：“‘身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃’，这是你告诉我的，自己竟忘了么？你看这庙子里的物什，唯有这菩提树却常绿长新。须知，着相修行百千劫，离相修行刹那间！”
他的温柔似能融冰破雪，终于博她释然一笑：“是我着相了！”
船行不过两三里，便驶入邬江边上的桃源镇。四人方才寻了一个酒楼坐下，便听得“啪”的一声响，一众食客迭声称好。
一楼正中横了长条桌子，上镇一抚尺，一老年说书人虽鹤发覆额，却红光满面，精神矍铄，此际正一手摇着折扇一手搁下茶盏。
四人要了吃食，便兴味盎然地听起那说书来——
“这李岩……见饥馑严重、饿殍遍野、生灵涂炭，便作《劝赈歌》到处张贴，劝戒富豪以慈爱为怀，开仓放粮，救济灾民。”
“歌曰：年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。为价升腾无数倍，黎民处处不聊生。草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。釜甑尘飞炊烟绝，数日难求一餐粥。官府征粮纵虎差，豪家索债如狼豺。不幸残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。能不教人数行泪，泪洒还成点血斑？奉劝富家同赈济，太仓一粒恩无既。枯骨重教得再生，好生一念感天地。天地无私佑吉士，吉士德厚福长臻。助贫救乏贡献大，德厚流光裕子孙。”
“这《劝赈歌》自是感人肺腑，岂料贪官污史看了怒火大炽。谁知李岩这个书呆子，一不做不休，他嫌只写《劝赈歌》不够，又上书杞县县令宋某，要求县令‘减轻赋税徭役，开仓济贫’。县令不听，反以为李岩多事。无奈，李岩自己捐粮二百余石，赈济灾民，不料李岩此举却惹下大祸……”
