珈县，卫府。
“参见顺华娘娘。”九娘带着陪嫁丫鬟跪在院儿里，恭恭敬敬的向自己妹妹行礼。
“这是做什么，快起来。”十娘看着跪在脚边的姐姐，开口劝道。过后却没有阻止她的动作。
当年六娘就曾经说过，她的身份注定了她们姊妹都得低头跪拜，不能行差踏错半步。不然，不敬皇妃的大帽子扣下来，遭殃的还是她们自己。
待她跪下行礼后，方对一旁的丫鬟道，“扶你家小姐起来。”
丫鬟听话的上前扶起九娘，脆生生道，“十小姐，不，是顺华娘娘可算来了。我家小姐盼着您来可有些日子了。”
“芍药！”九娘瞪了丫鬟一眼，对着十娘赔笑道，“这丫头被民妇惯坏了，还请娘娘见谅。”
“九姐，自家姐妹，无需多礼。”
“多谢娘娘体谅，那就容我放肆了。妹妹请。”九娘在前面引路，带着十娘进了自己的屋子。
姊妹二人相携入内就坐。待二人坐定，就有机灵的小丫鬟来上茶点，九娘的陪嫁丫鬟带走了屋内的丫鬟，关门出去，自己亲自在屋外守门。
屋子里十娘这才有机会仔细打量起九娘，观她神色间的疲惫，不由得关切询问。
“九姐一向可好？”十娘拉起她的手，为她把脉，“家里对你可还好？”
“我很好，妹妹放心。锦衣玉食，婆婆对我宽厚慈善，夫君对我温柔体贴，怎么会不好呢？”
“九姐，你说实话。”十娘捏着她的手微微颤抖，“你自己的身子，还准备拖到什么时候？”
“我自个儿的身子，我自个儿做主，不劳娘娘操心。”九娘抚开十娘的手。
“九姐，我叫你九姐，你是我的亲人，我难道不应该关心？”十娘拉过她的手，按住她挣扎的手腕，一拉她袖子道，“有难处不告诉三叔，连我也不能说么？”
袖子下的手臂泛红，泛起一层不健康的色泽，“卫家竟然敢？”
“为何不敢，我爹爹为了控制卫家的势力，作为交换把我嫁了过来，全家上下谁不知道我是我爹爹派来的眼线。呵，能在这卫家活着已属不易，还想怎样？”九娘嗤笑道，“我不如妹妹命好，这就是我的命。谁让我是杜家的女儿，谁让我是杜贤雨的女儿。”
十娘对着疲惫的九娘，想起记忆里那个爱笑爱在祖母身边撒娇的九姐，一时间倒是不知道该开口说什么。
“妹妹，你知道吗？”九娘喃喃道，“打小，我就不待见你。你总是一副温和宽厚的样子，还命好。其实我是羡慕你的。”
“我有什么好羡慕的？我母早亡，我爹不问世事，我被逼得不得不出府避祸，铺子还被祖母夺去。九姐是在说笑么？”十娘不由得一笑，当年她多么羡慕其他姐妹们活的自在。
“我得祖母、父亲、母亲宠爱，是我跟姨娘千辛万苦挣来的。你呢？你娘是早逝，可你爹疼你，你外家顾惜你，你后母愿意教导你，祖母也偏着你。你什么都不用操心，就能过得比我们都好。就连六娘八娘都愿意跟你交好，甚至为了保你而放弃进宫。”
“九姐，你的心被蒙蔽了。自己画地为牢，又何必？”十娘淡声道。
“是啊，我爹也怎么说。”九娘笑道，“一个把我买进火坑的人，居然说我的心被蒙蔽了。”
“三叔他这么做也是有苦衷的。”十娘想到他三叔提及九娘时的那种眼神，那种含着内疚但又不愿意后悔的眼神，“最危险的地方才是最安全的地方。”
“七姐被嫁回玉京跟陈家联姻，六哥哥被安排离开南锣，你被嫁进卫府。三叔做的每一件事，都是为了你们好。”
十娘轻声道，“可能比起七姐和六哥他们二人来，三叔确实存了算计你的姻缘之心。但前提是，姐姐你平安活着。你想想当年南锣的局势，想想那些大盐煮，除了卫家还算知礼外，其他几家大户的下场。”
“姜家没落，许家家主意外过世，郎家少主是个纨绔子弟，张家家主家里妻妾混乱……”
“爹爹难道不是准备朝卫家下手，找不到突破点才会把我嫁来？”
“那他对卫家下手了么？算算日子你嫁进来也有快三年了吧。以你爹雷厉风行的性子，真要下手会等这么久？”
“那我爹他？”
“他，把你嫁进来，就是为了稳住卫家，安定南锣盐煮的心。你所提及的那些人，是你嫁之前出事还是之后？”
“当然是之前。”九娘一愣，“原来他当真是为了我好，虽然不是那么纯粹。”
“这么多年，我在卫家小心翼翼，夹在夫家和父亲之间左右为难，又是为了什么？”
“九姐，给，擦擦，都过去了。”十娘递一方帕子给九娘擦拭眼泪。
“过几日，九姐回趟衙门，看看三叔吧。他很挂念你。”
“多谢妹妹，揭开我心中的困惑。”
“姐姐，卫家姐夫对你？”十娘想到她摸脉的结果，追问道，“你们两人不打算要孩子？”
“不是那样，夫君对我说不上多待见，但确实不曾亏待过我。卫家为了要个嫡子，家里的妾室都被婆婆灌了药。是我自作主张，我怕爹爹朝卫家下手，有孩子拖累还不若没有来的干脆。”
“九姐，我只说那东西服用多了，不好，你还是早日停用，好好调理后要孩子吧。”十娘从衣袖里透出一小瓶子递给九娘，“这是家里拖我给九姐的人参养荣丸，九姐收好。”
“嗯，家里一直有送来，这次没见到药，我就猜着是拖妹妹带来了。”
“姐姐，你有任何难处，都记得要告诉家里。你是杜家的女儿，小小的卫府，我相信你还是能拿捏住的。”十娘眨眼睛，“以后记得找三叔给你撑腰。”
“时候不早了，九姐，我也该告辞了。”十娘看看屋子里的西洋钟摆，对九娘言道。
九娘挽留再三，依然不见回转，只好亲自送十娘出门，卫府外不远处停着的马车看到十娘出了，忙驶过来。
十娘跟九娘告别后，蹬车而去。
“小姐，咱们也回吧，姑爷该着急了。”芍药提醒道，“你出来送十小姐时间也不短了。”
“芍药，你看到那车里的人了么？”九娘眼尖，刚十娘蹬车时，从车帘内里掀开的一条缝隙中，看到了个玄衣男子。
“小姐你眼花了吧，奴婢什么也没看到。”芍药不解的问道，“车里有人么？”
“没事，回吧。”九娘带着芍药回府。
刚进院子，靠近屋子，还未开门，就被门里突然伸出的一双手拉近屋子里。
“怎样？佳顺华那儿，可有探听出什么有用的消息？”男子急切的问道，“你爹可是要动手了？”
“夫君别急，我妹妹说，我爹爹没打算动咱们家。当初把我嫁了来，就是为了缓解盐煮和官府的关系。好不容易才稳定的局势，他应该不会轻易打破的。”
“那就好，家里可经不起再一次折腾了。”卫少爷就是现任当家的嫡子当下放心不少。
“不对！”想到今日隔着老远看到的那个女子，他一颤，伸手解下一小块玉牌，“为保安全，你还是把这个东西找机会交给你爹爹吧。”
“这是？”九娘摸着手里那个玉牌，一愣，惊道，“你不会真打算把南锣内海的商队给我爹吧？”
“别声张，我爹还不知道。”卫少爷俯身过去，贴着九娘的耳朵道，“你妹妹怕是跟你一样，没全说实话，她是装出来麻痹咱们的。皇上的车马不日才能到南锣，而你妹妹已经到了，且跟你爹碰过面，你说，他们打算干什么？”
“皇上微服私访，为的是盐。那，他是准备动咱们家？从大盐煮下手？！我爹爹和我妹妹是皇上派来麻痹我们的，真要是这样，那也太……”九娘惊骇道。
“夫人莫慌，你妹妹能来，说明皇上和你爹爹还是念着咱们家。咱们家一向是安分的，只要听话，应该不会太过为难我们。”
“那夫君还？”
“咱们得拿出诚意来。你妹妹她实际上是来给咱们提醒了。咱们得领情不是。再说咱们家主业从来不是盐煮，这次你拿咱们内海的商队给你爹爹。他自然知道之后该怎么办。”
“可是这商队是夫君你好不容易开拓的。就这么拱手让人，我心里难受。”九娘不平道。
“夫人，钱没有了可以再赚，人不在了就什么都没有了。别忘记了，他是皇上，你爹，是当官的。咱们只是个商贾而已，胳膊是拧不过大腿的。顺势而为才能长久。”
“知道了。”
九娘夫妻二人在讨论十娘和皇帝的用意，十娘和皇帝在马车内也在轻声交谈。且谈的就是九娘和卫家。
“你是说，你九姐对你说谎，从头到尾都在演戏？”皇帝问道，“何以见得？她可是连你三叔那都不回了？卫家对她又不好，她会为了卫家骗人？”
“皇上您不懂，你不了解我们的姑娘，个个那心眼都跟那九曲十八弯的山路一样曲折。我九姐看似在跟我诉苦，其实上她一直在打探我三叔的举动背后的用意。她或者她背后的卫家人应该是感到了危险，在通过我探听消息。”
“你为何不信任她，那是你九姐。之前你说道她的时候不是很高兴么？”
“之前我并不知道她是被我三叔以那种方式嫁过去的。如果我知道了，我就不会现在在多事的亲自去卫府一趟看她过得如何了。”
“至于信任，她的脉想平稳，不是她表现出来的虚弱。辛寅会把脉，简单教过我。人都是会变得。她被三叔那么嫁过去，不管过得好坏与否，都会怨我三叔。而三叔这么做为的是帝国，为的是皇上你。我是您的女人，那么她会怨我，欺我，也就不足为奇。”
“我可是暗示过她，大盐煮呀。”十娘道，“至于能不能悟到，就看她家的造化了。这也算是体谅我三叔的一边爱女之心了。”
“你倒是聪明，什么好事都让你做了。”皇帝叹道，“你三叔这么多年，也确实辛苦。既然是他求道咱们面前，说不得得给他个面子。顾顾他的女儿，至于结果，就不是咱们能决定的了。且看卫家的表现吧。”
“但愿九姐婆家不要太笨，枉费了皇上三叔和我的一片苦心。”
