见了眼前走进来的美丽妇人，龙胤当下松了口气。
“夫人……”
“龙胤，你先下去。”
“是，夫人，龙胤先行告退。”
“兰儿，这次我绝不能容你护此逆儿！”屋子里萧庞双手背后，板着脸色，但眼底的厉色已少三分，面对来人先声说道。
眼前绝美的妇人走上来，淡紫色罗裙披身，无一佩饰，素净的面容上亦未施脂粉，墨发如云，横簪两根精雕细琢的华丽碧玉簪，既简约，又不失华贵的身份。眉眼间的风情似静静的幽泉流水，又似夏夜绽放的白昙，美得不那么惊心动魄，却教人神魂颠倒。
萧庞在任何人面前都是严苛厉目的形象，唯独在眼前这人面前，原来太保也有片点温柔。
温兰坐下来，面上笑容沉静似水，“老爷要罚他，那是老爷的事情，今次我不会拦着。”
萧庞对她的话感觉到意外，但又斟酌她神情上的异样。
果然，温兰又缓缓道：“只是老爷心里很清楚，这一顿家法下去，绝儿重则毙命，轻则半死不活，无妨，总归他的娘精通医道，了不得烦我跑上一遭，去国子监亲自为他治病，这一去，我也就得留下来，陪着他三两年了……”
萧庞紧咬着牙关，似乎想问又没开口。
温兰掀眸望了一眼萧庞，徐徐言道：“老爷想问，我为何一去便要三两年？老爷心里头难道不知？这顿家法，伤筋动骨，我儿即便救下来，我这为娘的也得替他调养数年，方才能让他恢复如初。”
“兰儿！”萧庞低沉怒叱。
“香冰。”温兰也不理萧庞，整整衣襟，随口喊了声，门外有她的陪嫁丫鬟走进来。
温兰无视萧庞，道：“替我备好三年的衣裳和用品，收拾好细软。”
“夫人，这是要回娘家？”
温兰眸光又睇了一眼沉默发怒的萧庞，道：“不，去国子监，救人。”
“救人，夫人，您要去救谁？”
“你家二少爷。”
“二少爷？！天啊，夫人您亲自出马，二少爷怎么了！”
“要死了。”
“这这，好，夫人，香冰这就去收拾东西！”
“记得带足各种药材，会用得上。”
“是是夫人，把所有的药材统统带上！”
“够了！”最后这一吼，是萧庞拂袖而去，“你们主仆二人不必在我跟前一唱一和，兰儿，你……你啊----”萧庞铁青着脸色出了房间，外头一溜的家仆跟在后头胆战心惊，不得了，夫人又惹得老爷发火了，他们这帮孙子又得遭殃了！
香冰望着怒气冲冲跨门离去的萧庞，嘘了口气，噗哧一声窃笑，“夫人，您这招真管用。您瞧瞧，老爷平时多吓人啊，唯独拿夫人您没办法，气得脸都青了！恐怕今儿个晚饭也吃不下，觉也睡不好了！”
温兰摇摇头，“你这丫头，再不管好嘴，哪日有你受的，看老爷不罚你……”
香冰吐舌，“这嘴是管不住了，都是夫人在娘家惯的！”
温兰笑了笑，又换上一副心事重重的模样，起身轻叹，“绝儿长大了，和他爹也越来越难以沟通，两个都是高傲之人，谁也不肯顺了谁。今后，这家起硝烟的时候不会少，恐怕我这当娘的也管不住了。”
香冰口没遮拦道：“是啊，您说二少爷不是个糊涂人，怎会为了楚家出头？也难怪老爷要发火的，老爷可是因此丢脸丢大发了。”
温兰沉吟着，起身立于门口，似乎在想些什么。
自上回老爷从国子监回来，在朝中与楚家的关系趋于紧张，这其中怕是有事瞒着她，看来，她有必要往国子监亲自走一趟。
…………
芜花县衙，大牢。
腐湿的牢房中，传来一股恶臭的味道，几乎让人透不过气来。
司马玄伯、慕容雪成、萧绝和连苼等一群人均在当场，关押南隐学子的牢房中，此时此刻只剩下几具腐臭变形的尸首。其死状之恐怖，气味之难闻，让人震撼不已。
有仵作验尸之后回禀道：“司马老先生，大人，他们所中乃是一种巫毒，此毒早已在他们每一个人的身体里，一旦事情败露，便可自伐。此毒诡异罕见，人死后只需一夜便将化成恶臭的腐水。”
县衙师爷在一旁说道：“这几名学子，我们没有证据证明他们直接参与过作案，就算有嫌疑，本也只能遣送回国，如今人死在咱们这，南隐国只怕不会罢休。”
司马玄伯望着惨况的大牢，苍老的声音，依旧浑厚如钟，“不是他不会罢休，而是，南隐国早对我齐燕觊觎已久，这一次，就是他开战的绝佳借口。现在两国的关系，已经破裂，独孤雄也不必再维持表面平和，他大可以反咬一口，道我们失信在先，编出他们偷盗兵器册的事来，又害死他们的学子，这一战，总归是避免不了的。”
“那就打，咱不怕！”
“对，南隐国欺人太甚，背信弃义，十足小人！”
“……”官兵们高声喝诧起来。
司马玄伯道：“这十几年来，南隐国在独孤雄的治理下，虽民生不济，但军事却增强了上十倍不止。他是个野心如狼，喜好战端之人，早年与我国修好，也不过是为了囤积自己的实力。如今开战，我齐燕的胜算固然稳扎，但即便是赢，那也是两败俱伤，到头可怜的，何尝不是老百姓。况如今，那批兵器册倘或流入南隐国，后果更是不堪设想啊……”
“大人！”狱卒处理着尸体，牢房外有人进来禀报：“独孤伯颜醒了，说是要见大人！”
独孤伯颜重伤累累，回到芜花县便昏了过去。醒来后，便做了个决定。若之前还有所犹疑，当从十里亭回来之后，他知道此生必须在亲人和爱人之间做出选择，而这个选择也许会让他痛苦终生，但为了楚清河，他无悔。
司马玄伯、云雅公主都被请来，房间里还有慕容雪成、萧绝和连苼、楚文修等人，独孤伯颜被楚清河搀扶着，他换了身衣装，但身上伤势较重，此时面色还显得很苍白，不过精神已好了些许。
连苼道：“独孤大哥，看来，你终于做出了选择？”
在场只有慕容雪成一人听得明白连苼话里的意思。
他们知道，独孤伯颜什么也不肯说，愿意替他王兄独孤雄背这个黑锅，很可能是因为他母妃在独孤雄手中为人质。
独孤伯颜咳嗽几声，先是拜过司马玄伯和公主，这才开口说道：“在座的各位恐怕不明白楚公子所说的话是何意思。其实，太子和楚公子早已经知道我的真实身份。”
他转头望着楚清河，楚清河面上是困惑的表情，他道：“我不叫独孤伯颜，不……我叫独孤伯颜，但我也叫独孤棣。只是伯颜乃是我流于宫外时的名字。”
楚文修先想到独孤棣是谁，不免讶异道：“莫非，你是那南隐国五王子？！”
独孤伯颜点头，“正是。”
楚清河大感意外，她双眼瞠大，直呆呆望着独孤伯颜半晌，“你……是南隐国王子？！”
独孤伯颜握着她肩头，殷切的目光祈求她的原谅，“原谅我，清河，我并非有意对你隐瞒，只是身不由己……”
楚清河消化掉这个震撼，恢复了神情，道：“你曾经问过我在不在乎你的过往，我说过，我不在乎，所以你不用求得我的原谅，我本就没有怪过你。”
独孤伯颜深深望了她一眼，先抛开二人感情，独孤伯颜望向众人，道：“关于我的事情，恐怕你们多多少少也都听闻过，我王兄将我送来齐燕，为的是斩断我与朝中那些拥笃我的大臣之间的联系，同来的这几名学子，不过是王兄精挑细选出来的少年杀手，为的是监视我的举动。起初几年，我循规蹈矩，凡事隐忍，渐渐消了他们的戒心，王兄便将我抛之一旁。一年前，王兄得知齐燕朝廷打算秘密刻印一批重型兵器册，于是挖通地道，潜心布置一年，盗走这批兵器册……”
连苼问：“既然你只是知道实情，并未参与，那为何税印会在你手中？”
独孤伯颜回答：“王兄以我母亲为人质，我若劝解或者阻拦，但凡做出任何对王兄不利之事，我知道，王兄一定不会放过我母亲。可税印若被我们的人盗走，齐燕和南隐国的关系更会趋于紧张，我便只得赶在他们之前，先将税印暗中盗走……”
慕容雪成开口道：“难怪，我们轻易便找到了税印，原来是你有意让我们找到……”
独孤伯颜忽然望向连苼，道：“其实，那天我是有意露出我手臂上的烙痕……”
连苼微感意外，“你怎么知道，我就一定会察觉出问题？”
独孤伯颜道：“你之前的所作所为我皆有所听闻，你果然心思聪睿。”
说到此处，一旁的司马玄伯等人才一声长叹：“这么说来，你是打算背叛你王兄……”
独孤伯颜看向众人，“不，是我王兄背叛了我南隐国的百姓。他的眼里，只有征途，只有杀戮和野心，他可以是个枭雄，但绝不是个明君。我自幼长于民间，深知百姓疾苦，无法苟同王兄的所作所为。”
楚文修叹道：“从来战争都是残酷的。”
独孤伯颜却忽然正色道：“不，我这么说，并非表示我不赞同战争……”
他低头深深对上楚清河的目光，“这天下，战争永不会停止。有时候战争是必须的，但战争绝不是一己私欲下的棋子，若我是一国之君，将来齐燕来犯我国土，我，同样会领军作战，保卫我的家国和百姓。”他的眼神如此坚定和刚毅，又带着一点忐忑，像是在问她，清河，你懂吗，你懂我吗？
不用她的回答，她的眼神已经告诉他，他没有看错人。
