亲王自嘲般的一笑，然后对着秋千上的小姐招了招手，“姒儿，见过桑公子了吗？贵客上门了你怎么还坐着不动，懂得礼节和微笑的姑娘才是真正的淑女啊！”
亲王不说话还好，说了这话之后，这个姒儿的眉头竟蹙了起来。“王爷，我累了，反正也有人陪你，我就不跟你玩了！”姒儿站起身，带着满眼怒气，急速的朝楼阁中走去。
女仆恭敬的对亲王和桑欠了欠身，然后一路小跑的追向了姒儿，她一面追，一面用刻意压得极低的声音对姒儿说：“姑娘！这次是个男的，您这又是吃哪门子的醋啊？”
亲王盯着“乒”的一声关闭起来的房门，眼睛发直。在他看来，就算是发生一次小规模的世界大战，自己也能勉强应对。但却唯独拿这个姒儿一点儿辙也没有。
桑假意没有看到刚刚那一切，将目光投向了身后的花海，直到亲王干咳一声，他才从新转回了头。
“这孩子，被我宠坏了，认为我只是属于她一个人的。好像我和别人家的孩子亲近了之后，就不管她了一样！”亲王笑着对桑说。
亲王这一句话看似普通平常，但其中所传递的信息却十分丰富。只不过，桑现在还看不出亲王的任何意图来，所以也分辨不清他这话的用意何在。然而，桑却有了一种隐约生成的预感，自己和那个姒儿，迟早会有一场碰撞。
亲王对着桑快速的勾了勾手，桑会意的将绣球抛了过来，亲王接过之后，将球夹在了腋下。
“过来，陪本王走走！”亲王和蔼的说，抬手理了下自己深蓝色的长发。
桑走过来，并肩与亲王在楼宇群落中沿途信步。路径两旁，各色的花木藤蔓目不暇接，远处一个容貌清秀的女园丁正在修剪花枝，见到亲王后，她谦卑的低头施礼。亲王对她笑着一挥手，女园丁便麻利的收起自己所有工具跑开了。
“前两日，因为和邻国修订同盟条款的事宜，我和国王老哥争执了几句，他罚我在家思过不得外出，闲来无聊时，便想起了你。但如果本王公然去请你，累及于我的身份，今后说不定会给你带来诸多不便。所以就跟你玩了个小游戏，让你来找我！”亲王说。
“小可何德何能！”桑说。
“不瞒你说，上次你和朱雀大人在小酒馆中发生的事，刚巧被我看到了。你替那个女侍者解围，又帮几个小孩找‘宝石’，当时我就对自己说，你和本王是同一类人，都拥有一颗不安分的灵魂。”
“确实是小可做过的荒唐事，让殿下见笑了！”桑的心头紧了一下，他实在回想不起来，当天亲王究竟是躲在哪里观察自己的，一个人类尚且可以如此隐蔽的藏匿行踪，自己的安危还真是个问题。
两个人来到了一个圆顶的楼阁前，亲王停下步伐，他脸上和蔼可亲的笑容似乎收敛了些许。“不要妄图揣测本王今日对你的用意，我叫你来，只是单纯的想找个人聊天散步而已。”
桑不由得抬起头来仔细端详亲王殿下的表情，毫无疑问，自己心中的惴惴不安未能遮掩妥善，而且已经引起了殿下的不满。
“殿下！请恕我直言，以您的身份地位来垂青任何一个人，如果这个人不在心中好好揣摩一番，那一定就是个十足的蠢材！”桑盯着亲王的独眼说道，他的脸上虽然没了笑容，但也没有其他的感情色彩流露。
亲王抬起手，亲昵的在桑的肩头拍了一下。“敢不敢与本王打上一仗？”亲王带着挑衅般的眼神说。
“好啊！”桑回答得倒是干脆，“但不知殿下您所指的是哪种方式的较量？”他虽然不想与任何人交恶，但却也不想沦为向别人献媚讨好的应声虫，谁都有着自己的原则和底限。更主要的是，桑觉得亲王像是在期待着自己展露风骨。
亲王将桑带进了眼前这个圆顶的楼阁中，楼中满是码放整齐的书卷典籍，从金属模板，木质笺章，到兽皮古著，丝帛纸卷，琳琅满目应有尽有。在泛着幽香的书架林中穿过，两个人来到了室中一张棋桌旁边坐下。
下棋，是桑所始料不及的。恒琅世界中的主流棋类，是一种在交错繁密的圆形棋盘中纵横搏杀的“攻御戏”，对弈双方的棋子对等，以九种颜色相互区别类型和等级，棋局开始之前，对弈双方自行派兵列阵，将棋子反置藏匿颜色，然后逐格行棋，两子较力时，翻看颜色比对等级，以大吃小。杀到最后，以同时占据本阵、中心点和敌阵的一方为胜。
对于这种攻御戏，桑还连基本规则都没有完全掌握。他看着圆穹一般的棋盘，不禁剑眉微蹙。
“本王从五岁起，就开始浸淫于这种搏杀游戏。这间棋楼中，大半都是关于攻御戏的棋谱。我对于这种棋的研究时间，可能比你的年龄都要长，而且这几年中，本王还未尝败绩！”亲王两手撑在棋案上，他似乎很满意于桑现在所露出的表情。
“所以，”亲王接着说，“本王绝不会和你用攻御戏对战，只有赢了势均力敌的对手，才有成就感。”
亲王说着，将面前的棋盘掉转了过来，在桌上放好。桑看了一眼从新放好的黑白格方形棋盘时，他的眉头一霎间锁得更紧。当亲王从桌下暗阁中拿出了一整套国际象棋的棋子时，桑几乎要窒息了。
那是一套牙雕的两色棋子，做工精致唯美。但，恒琅世界中，怎么会有国际象棋呢？桑慢慢体会到了亲王的可怕之处。
亲王拿出了两个连体的特制计时沙漏放在桌上，然后熟练的将所有棋子摆好，白棋放到了桑的一侧。
“您怎么会有……”桑开口发问，但亲王马上把食指放到唇边，做了个禁声的手势，然后又对桑挑了挑下巴，示意他什么都先别问，赶快开始下棋。
桑不禁笑了起来，“我赢了，就可以提问题，对吗？”
亲王对他一挑眉毛，不置可否，然后同时将两个沙漏翻转。
桑终于开始觉得事情有趣了，他想也不想，边线的士兵前进两格，然后放倒了沙漏，两个沙漏是连在一起的，一方放倒之后，另一方就开始计时。
亲王也开始反应迅速的应对，士兵突击，双方开始分割战线。
桑试探性是设下了几个陷阱，都被亲王一一破解。
“如果你只有这种水平，根本赢不了我！”亲王笑着说，伸手放倒了自己的沙漏，桑的沙漏自动弹起。
“是吗？那么接下来我要开始全面进攻了，您要当心！”桑也笑着回应。
两方人马胶着，行棋的速度也开始趋于缓慢。
“我觉得这棋的规则不太恰当，明明只是个王后，却拥有着这么大的攻击力。”亲王说。
“双方力量均衡，也未见得有什么不恰当，有弱小的士兵，自然就需要有强大的将领。”桑说。
“那又让国王情何以堪，只是区区一个臣下，却拥有着自己难以企及的能力。”
“国王之所以是国王，是因为他的继承和器量，如果他也能八面通杀，那么最制肘的很有可能正是己方的棋子。”
亲王的话，有些过于露骨，桑不得不轻描淡写的表明一下观点。棋局中，亲王竭力阻止着敌方士兵的升迁，几次险险被桑将死，交错间，亲王损失惨重。
亲王摸了摸自己的胡子茬，“大意了！你小子还真是不留情面啊！”
“如您所愿，对于这盘棋的一切，我都不会向第三人提及。”桑说。这倒不是怕亲王殿下输了难堪，而是因为，亲王的这副国际象棋，似乎是他秘不示人的一个收藏品。
但是，对弈始终都是需要两个人的，而且，棋盘、棋子的质地和做工，明显带着恒琅的印记，再看磨损程度，这盘棋至少已经有几年的时间了。桑由此可以做出一个假设，亲王在从前，一定和某一个大凡来客交往甚密。
桑的骑士深入敌营，同时牵制住了国王与王后。桑问：“您到底打算让小可做些什么？”
亲王一个王车易位反守为攻，“我想让你关照一下我的国王！”
桑觉得自己大局已定，不经意的瞥了一眼沙漏，这才猛然发现，自己所用的时间远比亲王要多。下半局中，亲王总是表现得章法凌乱，但他的几个攻击棋子却悄无声息的占据了险要位置。
桑从新审视了下棋局，才发觉占据主动的并非是自己。
桑将自己的国王拿出棋局，笑着说：“我认输了，您早就将我封死了我还尚未察觉。小可输得心服口服！”
亲王大笑，“那好，认输的一方必须满足胜者一个请求。”
桑的笑容僵了一下，亲王见后又是一声大笑。“你要是觉得本王诡诈，那咱们再重新打一仗！”
桑释然了，他想起了朱雀的话，看来亲王的确是有事相托。“愿赌服输，如果要是我赢了，我想您也一定会回答我的问题的。既然都是不安分的灵魂，就不会安于平淡。”
亲王收好棋子和沙漏，又把棋盘翻转了回去。
“殿下，作为惩罚，您到底想让我做些什么呢？只要不违背我的原则，小可一定全力以赴！”桑说。
亲王颇为赏识的看着桑，然后脱下了自己右手上的丝绒手套，从食指和中指上摘下了两枚指环来，送到桑的面前。“我要你陪姒儿去逛街！”
“嗯！”桑点点头，“我看咱们还是再打一仗吧！”
亲王不禁被逗得发笑，“怎么，你怕她？放心，姒儿并非本王的亲生女儿，你把她带到没人的地方想干嘛干嘛，我绝不追究！女孩子嘛，你只要对她凶，她一定乖得跟小猫似的。”
“殿下！您的这个玩笑不怎么好笑。”桑笑着说。
“好了，不开玩笑。你是明白人，本王也不骗你，我是没有女人就活不了的那种人，但这几****不能离开王府，也只能让人去外面接个女子进来。不过，这种事要是被姒儿发现，第二天我的王府肯定会被她拆成一片废墟。对于我的私生活，这孩子管得比我老娘还严！你陪着她在城里转上一圈儿，就算帮了本王的大忙了。”
桑笑了笑，在心里说：傻瓜也看得出，你的这个借口编得有多烂！
“因为种种顾虑，让任何人来陪她都非常不妥，而且也不太现实。我也大概了解你的处境，所以都为你准备好了。”亲王说到这里，又从桌下的暗阁中取出了一个小锦盒，打来盒子，亲王用戴着手套的左手取出一个挂坠来。
“一般的小混混你足以应付，要是不巧碰到了狠角色，那两只泔澄衍指环也能让你们毫发无伤。如果是妖邪来袭，”亲王站起身来，用左手抓着坠子扔到了桑的手中，鸡血石一般的坠子，在与桑的手掌接触的一霎那，“唰”得一下放出了红色光芒。
“这颗‘赕桔石’的坠子，可以让你在今天日落之前不被任何邪物发觉。”
赕桔石，是沙漠番邦国度中出产的一种神奇宝石，中原人士对其如何生成所知不详。这种石头经过了巫术师之流的二度加工处理，可以在一定时限之内，起到屏蔽住一个人所有生气的功效。使用时，只需简单的与作用人的肌肤接触即可。曾有传言，东洲有人利用了三颗赕桔石，在一日之内，横穿了妖魔肆虐的险山恶岭，而未被任何妖物察觉。
在这个妖流纵横的世间，赕桔石对于一个人的作用无异于一张保命符那般重要。只可惜，一来这种宝石比较稀少，物以稀为贵，其价值绝非普通人所能承受。二来赕桔石的功效是一次性的，作用时间完全取决于做工的优劣。但就是再顶级的石头，其作用时间也不会超过十二小时以上。
“殿下！您觉得姒儿姑娘会同意跟我一起出去吗？尽然您是对我如此看重如此信任，但女孩儿家的心思，就像深海中的珍珠那样难以捉摸。冒昧的说一句，在小可看来，她可不是您手中的棋子那样，能够令行禁止！”桑说。
“那是本王的事情了，你无须操心。现在本王只想听到你的答复，是肯，还是不肯？”亲王转了转右手拇指上的扳指，然后戴上了手套。
“怎么会不肯呢！一则这是殿下与小可的赌约，二则，能与美貌的小姐相伴同行，这是我莫大的荣幸！”桑转了转手中的玉骨扇，一脸的从容。
“很好！你的性情确实讨人喜欢。”亲王笑着抬手拍了两下巴掌，然后向门的方向高声喝了一声，“来人！”
这一句“来人”，喊出了亲王的皇家气势，由此便可看出，亲王是生来就可以对人颐指气使的权贵。
只是，过了许久也不见有仆从回应。亲王这才想起来，家中那些仆役早就被自己遣散回家了，只留下了姒儿身边的一个贴身女仆和府中的一个园丁，需到明日，其他人才能回来。
亲王自嘲般的一笑，“唉，看来得你我亲自去叫姒儿了！把你的坠子和指环戴好。”
两个人从棋楼走出来，向那棵秋千古树旁的楼宇走去。
“桑，假设现在发生了战争，本王点你为将，不要谦虚也不要自负的告诉我，你可以统领多少兵马！”亲王眺望着远方天际，平淡的问道。
“一支中队吧！而且还得是负责后勤辎重的那种中队。”桑觉得好笑，自己对这个世界的军备建制连个大体概念都没有形成，亲王真是多此一问。
“我指的是，你完全了解的那种军队，从兵种，到编制，到战斗能力，到奔袭速度，以及野外作业能力战场适应能力等等等等，在你完全了解的情形下，你的最大支配能力，是多少人马！”亲王问。
桑又笑了起来，“这有些难以回答，毕竟我还从没打过仗。乐观的估计一下，我大概只能勉强支配一千人左右。如果是歼灭战，人数多一些倒是无所谓，如果是运动战，一千人将是现在的我的最大能力上限。”
桑觉得，一千人可能都说多了，他把战备预留力量也算在了其中，而且，还要以冷兵器军团交战作为大前提。
亲王转过头来，眼神温和的看着桑。“本王第一次领兵作战时，我也是说自己只能支配一千人马，父王却给了我三万。那时本王少不更事，领兵出战，也只是打打太平拳，而且，还有戎马一生的前代老将军同行。即便如此，在那一战中，本王还是眼界大开，受益匪浅。”
桑看着亲王殿下那张英俊的脸庞，以及他黑色眼罩下延伸出的几道伤疤，桑不禁在头脑中臆想出了，他当初领兵出战时的青涩模样。少不更事的王亲贵族，华丽的盔甲下，稚嫩的灵魂在瑟瑟发抖，强装出的威仪与镇定，完全遮掩不了他内心的踟蹰。
