我可弄不明白，在大漩涡附近一带，怎能确定海水的深度。“四十英寻”的说法一定只是指靠近莫斯柯叶，或罗弗敦沿岸的部分海峡的深度。莫斯柯叶漩涡中心的深度一定深不可测；站在海尔雪根山那高插云霄的崖上，斜眼一看，就看得到漩涡的无底深渊，即使这一看就可以证明漩涡深不可测，用不着再举其他更有力的证明了。从这山顶俯视下面那条咆哮的阴阳河，我忍不住窃笑老实的约那士·雷玛斯竟然那么天真，把鲸鱼和白熊的传说，当做难以置信的奇闻记载下来；说真的，照我看，分明连最大的战舰，一开进那个致命的吸力圈，也会像鸿毛抵挡不了暴风一样，无法招架，包管连船带人一下子都翻掉呢。
记得当初啃读那些企图说明这种现象的文章，倒觉得其中有几篇似乎言之有理，现在看来完全相反，而且难以相信。一般公认，这正如非罗群岛间三个较小的漩涡，“其起因不外乎海潮涨落时，波浪起伏，跟一列岩石和暗礁冲击，这列岩礁将海水圈禁起来，这样，海水便如瀑布般的往下直倒；因此潮水涨得越高，水位就落得越深，其结果必然形成旋流，或者漩涡，只要略做实验，就可以知道漩涡的巨大吸力了”。——以上是英国百科全书上所写的。柯切尔等人都以为大漩涡底部当中有个贯穿地球的无底洞，深入很远很远的地方——比如有人多少肯定地说是直通波斯尼亚湾。这种说法，本来就毫无根据，我正盯着，心中却不由同意这说法；谁知，我对向导提起这话，他竟说，虽然这几乎是挪威人一致公认的说法，可他不是这个看法。说到前一个见解，他承认自己无法理解；这点我倒同意他——因为，尽管文章写得头头是道，亲耳听到无底深渊的轰雷巨响，便知这种见解莫名其妙，甚至荒唐可笑。
“您已经好好看过漩涡，”老头说道，“如果沿着这崖爬到背风的地方，听不见闹嚷嚷的水声，我就讲个故事给您听，包管您相信我对莫斯柯叶漩涡确实有几分了解。”
我爬到他建议的地方，他便开始讲了。
“从前我们弟兄三个有一条载重七十吨的纵帆渔船，我们一向驾了这条渔船在莫斯柯叶岛那头，浮格岛附近的岛屿间捕鱼。只要有胆量到湍急的旋流去一试，碰到机会好，就能捕到不少鱼；不过，在沿海渔民中，只有我们哥儿三人经常到岛外干这营生。通常的渔场在南边下游一大段路程的地方。那儿随时随地都能捕到鱼，用不着冒什么险，因此人家情愿上那儿去。可是这儿岩礁间的好地方，不但鱼种非常名贵，而且产量丰富透顶，因此我们一天工夫的收获，往往比胆小的同行一个礼拜凑拢来的收获还要多呢。总之，我们当它是件玩命的投机生意——不下工夫，却去卖命，不花本钱，全凭胆量。
“我们把渔船停泊在这海岸上游五英里路光景一个小海湾里；碰上好天，我们惯常趁十五分钟平潮期间，赶快开过莫斯柯叶漩涡的主要水道，远远开在深渊高头，再趁势往下开到奥特荷尔摩岛，或山特弗力森岛附近什么地方，停下船，那儿的旋流倒没别处湍急。我们经常在那儿等到快近平潮时期，才趁机起锚回家。来回要不是一直刮着侧风，决不出发远航，我们拿得准在回来之前，这阵风不会变向，这点倒难得估计错误。六年来，只有两回被迫停泊在那儿过夜，因为一点风丝都没有，这在当地确实是件少有的怪事。有一回，刚到渔场，不久就刮起一场大风，刮得水道就像万马奔腾，那股声势，真是想也想不到，我们只好在渔场上逗留了一个礼拜光景，饿得要死。那回，我们漂进无数横流的一条——今天漂到这儿，明天又漂走了，就此一漂漂到弗里门的背风一面，幸亏走运，才在那儿抛了锚，要不是这样，早就给漂到大海外去了，因为旋流把我们船旋得直打转，转得那么厉害，到后来锚索都缠在一起，不顶事啦。
“我们在渔场上遭到的困难，我连百分之五都说不上——哪怕在好天，待在那儿也不太平——不过我们总是想尽办法平安无事地逃出莫斯柯叶漩涡的魔掌；虽然常常碰到跟平潮期前后相差一分钟，我就吓得魂不附体。有时，刚出海，风力并不像想象中那么强烈，到后来激流冲得渔船开也开不了，我们就比原定中开得慢。我大哥有个十八岁的儿子，我也有两个结实的孩子。每逢使用长桨划船和出海捕鱼，这时刻几个孩子倒是得力的助手，不过话说回来，虽然我们亲自冒着生命危险，也没这么狠心，让小辈也去担风险，因为这终究是出生入死的危险勾当，那话一点也不吹。
“再过几天，我要开讲的这故事就快发生三年了。那是一八××年七月十日，这一带的居民永远也忘不了这个日子——因为这一天，天上刮了暴风，风势真是空前未有，可怕透顶；可是当天，整个上午，实在说来下午四五点钟以前天上还一直吹拂着轻柔的西南风，风向一直没变，太阳照耀得亮晃晃，我们当中年纪最老的水手也预料不到接下来会变天。
“我们弟兄三个在当天下午两点钟光景，开到那边的岛屿，不久渔船就几乎装满了一船好鱼，我们全都认为，从没捕到这天那么多的好鱼。我们知道平潮期是八点钟，为了利用平潮期，等到我表上七点正，就起锚回家了。
“我们开船了，右舷后半部有阵疾风吹送着，飞快地开了一阵子快船，压根就没想到有危险，因为我们的确看不出有丝毫理由值得担心的。冷不防，海尔雪根山那儿刮来一阵风，吓了我们一跳。这事来得突然，以前根本从没遇到过，我心里就有点不安起来，什么道理可说不上。我们掉转渔船，顺着风向，可是船根本不朝旋流那儿开去，我正想回到原先停船的地方去，我们往船尾一看，只见整个天际刹那间布满一层古怪的彤云。
“这时，刚才半腰里杀出来的那阵风消失了，我们这条船完全开不了啦，只好随着水势四面八方的漂流。可是，这种情况也长不了，还没来得及想到，就过去了。不到一分钟，风暴来了——不到两分钟，天空一片阴暗——随着这种情况，再加涌起的浪花，一下子满天漆黑，我们在渔船上彼此都看不见面。
“要想形容当时刮的那阵暴风，真是妄想。连年纪最老的挪威水手都从没经历过这种事。我们趁风帆没把船完全卷翻，就放下了风帆；谁知头一阵风刮来，两根桅杆顿时都断了，掉到船外，就像给锯断似的——我小弟弟原先想图个安全，把身子绑在主桅上，现在可给主桅带到海里去了。
“我们的渔船空前轻巧，在海上倏然掠过，赛过鸿毛。整个甲板一片平坦，船上只有一个小舱，靠近船头，每逢快要经过大漩涡，为了防止波涛汹涌的海水，总是把舱口密封起来。要不是这样，三个人早就一齐沉下海底了——因为我们有一忽儿工夫完全给淹没在水里。我可说不上大哥是怎么逃过劫难的，因为我根本没机会弄明白。我自个儿呢，刚放下前桅帆，就趴倒在甲板上，两脚紧紧抵住船头那狭窄的舷边，双手紧紧抓住前桅脚下附近一个螺钉环。我这么做完全凭一股本能——确实只能这么办——因为实在慌张得来不及动脑筋了。
“我刚说过，有一忽儿工夫，我们完全给淹在水里，我一直屏住气，紧紧揪住螺钉环。等到支撑不了，才爬起来跪着，双手仍旧抓着，头脑就清醒了。不久我们这条小船就甩了一甩，活像落水狗从水里出来一样，这一甩多少甩掉了些海水。我原来神志恍惚，这时正想清醒一下，定定神，想想该怎么办是好，突然觉得有人抓住我胳膊。原来是大哥，乐得心直蹦，因为刚才还以为他准掉在水里了呢——谁想这股乐劲转眼就都化为恐惧——因为他凑着我耳根，大嚷了一句，莫斯柯叶大漩涡！
“谁也不会知道我当时心里是股什么味儿。我浑身上下直打哆嗦，就像发了一场凶险透顶的疟子。我心里挺明白他说那一个词的意思——我知道他要我明白是怎么回事。推送我们的这阵风，正把船送到大漩涡的旋流里去，我们根本没救星了！
“您也知道，我们要过大漩涡的水道，总是绕一大段路，开到涡圈上头，哪怕在风平浪静的日子，也是这样，然后还得小心等候平潮期间——可当时我们却笔直开到深渊里，而且还刮着那么一阵暴风！我心里想，我们开到那儿当然会赶上平潮期——还有点希望——可是接下来我又骂自己是个大傻瓜，竟然还想到希望。我肚里雪亮，就算我们这条船比一艘有九十门炮的大船还大十倍，也包管完蛋。
