永乐七年底的一日夜里，朱棣躺在乾清宫的龙床之上，权梦初正为朱棣念着兵部尚书方宾的奏疏：“兵部尚书臣方宾谨奏：太祖筚路蓝缕，开我大明万代基业，陛下夙兴夜寐，促我大明昌盛，如今海清河晏、盛若汉唐，然鞑靼首领本雅失里与太师阿鲁台屡次犯我大明北疆，且多次侵扰兀良哈与瓦剌。本雅失里与阿鲁台扬言统一蒙古，重兴北元。大明北疆乃国之要塞，伏惟陛下留神，宗社幸甚，天下幸甚。臣为此具本亲赍，谨具奏闻。”奏疏刚刚念完，马煜走上前来，“陛下，杨次辅求见。”“传。”杨荣走进乾清宫寝殿，“启奏陛下，边境抓来了几个鞑靼的俘虏，不知陛下欲如何处置？”朱棣思索了一会，起身说道：“准备笔墨。”梦初将笔墨放在桌上，朱棣坐在桌前，边写边说：“朕置信鞑靼，派给事中郭骥为使臣带着书信与彩币，将这些鞑靼的俘虏送回去，让郭骥告诉他们，大明与鞑靼永修和好。”
待杨荣拿着书信便退了出去。梦初将朱棣扶回到龙床上，不解地问道：“兵部尚书说，鞑靼屡屡侵扰大明边境，抓了鞑靼俘虏，老四竟送他们回去，还要赐鞑靼彩币？”朱棣一边躺在龙床上一边说道：“偌大的大明，东南西北朕都要顾及。这最让人头疼的就是北方蒙古三部，鞑靼、瓦剌与兀良哈。朕在西北设了哈密卫，控制西域三十六国，东北设置奴儿干都司。为的便是双面钳制蒙古三部。鞑靼若是还有修好的可能，暂时还不宜开战。”
过了些时日，朱棣坐在龙床上翻看着奏疏，杨荣匆匆跑来，“陛下，给事中郭骥被本雅失里所杀，鞑靼方还毁了陛下的书信，扬言与大明势不两立。”朱棣勃然大怒，将奏疏摔在龙床之上，站起身来，“岂有此理。立刻让兵部尚书方宾调集军队，户部尚书夏元吉筹备粮草，准备征讨鞑靼。”杨荣应声退下了。
朱棣心烦意乱，踱来踱去，忽然坐在琴旁，闭着眼睛，胡乱弹拨起来。权梦初从门外走到朱棣身旁，拉起朱棣的手，那琴声戛然而止，梦初说道：“‘若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听？’听老四将琴音弹得如此乱，便知老四又为国事忧心，妾吟上一首东坡诗，望东坡之心胸，解老四之愁闷。”朱棣欣慰地抚摸着梦初的手，却仍旧紧皱着双眉，“‘虽有妙音，若无妙指，终不能发。’正如我大明兵强马壮，却没有带兵之人，谈何取胜？东坡豪放之风，确能让人振奋不已，可如今朕实在不知谁人能去带兵征讨鞑靼？”“老四决定对鞑靼用兵了？”朱棣点点头，“本雅失里竟敢杀了朕的使臣，毁了朕的书信，如此边患，朕怎肯坐视？”“听闻老四奉天靖难之时，身边有许多功臣良将。”朱棣叹了口气，“不是年老便是已殁，如今可用之人，只剩张辅、邱福。”“听闻英国公张辅出兵安南的时候，胡一元列象阵于城栅内，英国公用画的狮子蒙在战马之上，配之神机火铳，吓跑了安南的象群，使得大明军队大获全胜，随后老四便将安南设成大明的交址布政使司。如此看来，英国公乃是智勇双全的难得将才，若是令英国公北征，定能大败鞑靼。”朱棣思索了半晌说道：“张辅不能去，自从交趾布政使司设立，交趾便无岁不用兵，那交趾贼寇简定一再对抗朝廷，张辅还要留心交趾那边，看来只有邱福了。拟旨，任淇国公邱福为征虏大将军，领兵十万北征鞑靼。”
朱棣在奉天殿召见了淇国公邱福，朱棣说道：“兵事须慎重。自开平以北，即不见寇。宜时时如对敌。切记，毋失机，毋轻犯，毋为所绐。一举未捷，俟机再举，切要万分谨慎。你可记住了？”邱福说道：“陛下尽管放心，臣记下了。”朱棣在案桌上拿起一张作战图和一封书信，“这作战图，朕赐予你，还有这书信当中是朕亲拟的作战计划，别辜负朕的厚望。”邱福接过战图与书信，跪倒在地，“谢陛下隆恩，臣定当尽心，不负圣恩。”待邱福退下之后，朱棣赶忙说道：“梦初，把朕的武弁服拿来，朕要穿上武弁服亲自为邱福践行。”
登基以来，朱棣第一次穿上了武弁服，亲自为邱福送行，盼着邱福能得胜而归，因为此战对于大明而言十分重要，朱棣对邱福寄予了厚望。
可自从邱福出征后，朱棣就万般不放心，这日夜里，朱棣辗转难眠，看看身边熟睡的梦初，悄声起身坐在了桌边，翻看着地图。梦初睡梦中听到了动静，便也起了身。朱棣问道：“朕把你弄醒了？”梦初走到朱棣身前，柔声问道：“前些时日，老四睡眠尚可，怎的这几日又难安眠？可是在为北征的事烦忧？”朱棣点点头，“正是。”“老四不是已派了淇国公北征？”朱棣又看了看地图，“朕怎么心中这么不安？总觉得会出什么乱子。方才朕又想想那作战计划，万无一失。”“既如此，为何不安呢？”朱棣沉默了一会说道：“朕还是不放心邱福，邱福勇猛有余，但刚愎自用，朕怕他固执己见，误了大事。快，梦初，给朕准备纸笔，朕要置信邱福。”权梦初赶忙拿来纸笔，朱棣接过笔，在纸上写下：“军中有言敌易取者，慎勿信之。”又亲自封在信封中，喊道：“马煜。”马煜听到朱棣召唤，急忙进来。朱棣将信递给马煜，“将此信八百里加急送给淇国公。”马煜接过书信应声退去。梦初不解地问道：“八百里加急，就为给淇国公传去一句话？”朱棣点点头，“只要他不轻敌，按朕说的办，便万无一失。怕就怕他轻敌冒进，自作主张。”“既然信不过淇国公，为何还要任他为征虏大将军？”朱棣脸上露出了几分无奈，答道：“朝中无将，靖难功臣，能领兵者，如今只剩张辅与邱福了。张辅若去北征，交趾那边便会不安分。只能派邱福去。”“老四再三叮嘱他，又派人八百里加急送信，淇国公应该记下了。”朱棣长叹着：“但愿如此。”
朱棣说完，又低头看着地图，感慨道：“若国都此刻在北京，就不会如此鞭长莫及了。”“老四不是早就谋划着迁都的事儿？”“迁都的事情不好办，得一步一步慢慢来。梦初你看，北京在这里。你可看得出这北京的位置好在哪里？”梦初看着朱棣的手在地图上指了指北京以北，又指了指北京以南，思索了一下答道：“向北可控制大漠，向南可控制中原。这北京正好将长城内外相连。”朱棣笑了笑，“陪朕批了这么长时间奏疏，果然有长进。快再拿纸笔来，朕要给泰宁侯陈珪置信。他在永乐五年五月便去北京监造宫殿了。朕要嘱咐他几句，那么大的宫殿建起来可不容易，最苦的还是工地上的军民，朕要嘱咐他切要善待修建宫殿的军民，饮食不可糊弄，工钱不可拖欠，爱惜百姓才是我大明立国的根本。”说着，梦初已将笔递给了朱棣，朱棣提笔便写，待写完，朱棣亲手将信封起来，“马煜，将此信发到北京泰宁侯手中。”马煜听到召唤，走进来，接过信便退了出去。
看到朱棣还是坐在桌前，权梦初抚摸着朱棣的头发，说道：“老四为大明操碎了心，熬白了头。你看你，又多了些许白发。”“朕老了，你还年轻。待朕的头发全白了，你会不会嫌弃朕？”“老四怕妾被人欺负，便日日将妾带在身边保护。若有一天老四老迈，妾便日日相伴，免得别人欺负你这耄耋老人。”朱棣笑着，感叹道：“若是不用忧心国事，每日与你闲来相伴，那该有多好。”“老四为天下君父，忧心国事是难免的。妾是老四的妻子，自会相伴在侧。待大明家给人足，斯民小康，老四再与妾琼台赏月。”朱棣点点头，“朕也盼着那一天。”梦初拉起朱棣的手，“信已送走，老四若是放心了，便睡会吧，待到四鼓，又该起身常朝了。”朱棣点点头便随梦初去安歇了。
转眼间便到了中秋，华盖殿大宴上，自是一片歌舞升平的景象，宴席之上，常乐公主朱晴柔突然看见了纪纲身边的穆肃，见那穆肃一表人才，朱晴柔不由得心生欢喜，于是悄声问身边的如愿，“三皇嫂，那纪指挥身边的人是谁呀？”如愿向对面看了看，答道：“他便是锦衣卫指挥佥事穆肃，纪纲的同乡。”“他多大年纪了？”“已过而立之年，却尚未娶妻。”晴柔惊讶地问：“为何已过而立之年还未娶妻？”“听你三皇兄说，那穆肃年幼时便与邻家的姑娘订下婚约，穆肃与那姑娘情投意合，只是那姑娘天命不永，十几岁便病去了。那姑娘过世后，穆肃便未娶妻。听你三皇兄说，穆肃是个明理重情之人。”朱晴柔露出娇羞的笑容，自语着：“想不到那穆肃还是如此用情之人，若是能嫁与这样的男子该有多好。”如愿扭头看了看晴柔，说道：“咱们晴柔到了待嫁之年，真像玉皇的公主思凡呢。”晴柔羞红了脸，“三皇嫂，你别胡说。”“你若不与皇嫂说实话，便独自在这里相思好了。”“与你说了何用？你又不与穆肃相熟。”“皇嫂是与那穆肃不相熟，可你三皇兄与他相熟。”晴柔将团扇掩在嘴边，凑到如愿耳边，悄声说道：“不知那穆肃还会不会娶妻？”如愿抿嘴一笑，“别急，皇嫂叫你三皇兄去探探他的心迹。”晴柔羞怯地说道：“皇嫂可不许告知别人。”“放心，若他对你有意，咱们再禀明父皇，让父皇为你俩做主。”
众人推杯换盏，已是酒过三巡，只听鱼照君说道：“听闻王贵妃不仅能歌善舞，还能将琴抚得动听。”吕清芷赶忙应和：“是啊，贵妃娘娘的琴可与权贤妃的箫一较高下。”王玉竹见这帮嫔妃似要生事，便赶紧说道：“琴、箫各有所长，何必一较高下，陛下，篁箬这几日身子不适，妾先回长乐宫了。”“好，今夜时候过晚，明日朕再去看篁箬。”玉竹谢了恩便回了长乐宫。朱棣看着华盖殿下众人皆有醉意，便说道：“时候不早了，咱们今日先散了如何？”说完起身走到权梦初身边，正欲拉起权梦初回乾清宫。华盖殿中的众妃嫔知道权梦初只会吹箫，不会抚琴，平日里她们便嫉恨权梦初，如今见得了羞辱梦初的机会哪肯罢休，于是美人黄晚晴赶忙起身，说道：“中秋之宴一年才一次，听闻权贤妃最爱琼花，贤妃还真如月下美人般动人，这月圆之夜，何不将那琴抬出去，贤妃在月下为陛下抚上一曲，岂不是美事一桩？”“是啊，平日里只听得贤妃吹箫，还未听到过贤妃抚琴。”听鱼照君如此说，吕清芷也赶忙搭话：“权贤妃乃是朝鲜工曹典书权执中之女，贤妃定是自小习得我大明的琴棋书画的。”黄晚晴赶忙应和：“吕美人说的是，宫中那些多嘴的宫婢，硬是说权贤妃只会吹箫，贤妃今夜若能在月下抚琴，看那帮宫婢们还如何说。”
众妃嫔你一言我一语的说着，梦初自知不会抚琴，扭头看了看朱棣，朱棣看了一眼众嫔妃，转身吩咐道：“让教坊司的乐者把琴抬到月下。”教坊司的乐者自然照做，梦初偷偷拉了拉朱棣的衣襟，对着朱棣摇了摇头。朱棣却拍拍梦初的手笑着。
待众人把琴抬到了月下，朱棣拉着梦初的手走到了教坊司一吹箫的乐者身前，朱棣从那乐者手中拿过箫，递给了梦初，梦初不明就里，接过箫诧异地看着朱棣，朱棣笑着伏在梦初耳边，悄声说道：“放心，有朕在，没人能欺负你。”于是朱棣又拉着梦初一同坐到了琴前。朱棣一边抚琴一边问道：“听没听出朕抚的是哪一首曲子？”梦初笑着答道：“陛下抚的乃是风靡京师的《相思调》。”朱棣扭头温柔地看了一眼梦初又向教坊司的舞者们吩咐：“教坊司的舞姬们，快来伴舞，朕夫妻二人要琴箫合奏一曲《相思调》。”众舞姬听令纷纷起舞，前奏处的琴声朱棣用琴抚过了，转过头看了看梦初，梦初知道此处箫声应起，便对朱棣灿然一笑，开始吹箫。待箫声过后，琴箫和鸣，那曲声婉若天籁，听醉了满朝文武，听痴了王公贵戚，羡煞了后宫众妃。皓月当空、流光皎洁、清风徐徐，花树摇曳，再配上舞姬们的悠然美态，此情此景，宛若仙境。可众嫔妃早已妒恨交加，恨不得马上离去。
一曲过后，朱棣挽起梦初的手，柔声说道：“月光如水，清风徐来，你我夫妻琴箫合奏一曲，只是此处不是琼台。”梦初笑笑说道：“不是琼台，胜似琼台。”朱棣温柔一笑，“他年，待朕优游暮年之际，你我夫妻再去琼台赏月，琴箫和鸣。”说完，朱棣拉着梦初回了乾清宫。
