在一片昏暗之中，王玄朦胧的听见列车在隧道里行驶的空旷响声，安抚着他的意识。冷风中夹杂着一股机油和铁锈的味道，他在浅浅的睡梦中回想起他躺进仪器上、被送进睡眠舱时的场景。他记得穿着白大褂戴着口罩的人俯视着他，明晃晃的灯光吊在天花板上，然后一切都陷入了黑暗和昏迷中。列车如同摇篮一样轻轻的摇晃着，伴随着空洞又富有节奏的“安眠曲”。王玄又梦见那天的场景，他坐在家中明亮的客厅里，茶几的对面是两个西装革履的年轻男性。
“虚拟现实游戏？不是电子游戏吗？”他认真又平淡的看着对面那两个《湮灭国度》项目组的工作人员，心里有些疑惑。
“你可以这么看，《湮灭国度》里的一切都是虚拟的，当作电子游戏也无妨。”一个夹着烟的男性笑道。王玄又低头静静沉思了一下，他知道《湮灭国度》这个游戏，由各国政府和大型企业联合运营、像现实里的奥运会和战争一样备受关注的大型多人沙盒式VR游戏。但是，他也听说过关于这个游戏的种种神秘传说。对于这个游戏到底是不是电子游戏这一点，官方却不置可否、讳莫如深。
“但是……我记得我应该没有申请过游戏资格，再说我还要上学呢。”王玄笑道。那人又轻轻一笑：“学业的事情不用担心，再说有政府和大企业保证，你还担心什么。至于资格的事情……”他从容淡定的抽了一口烟，把面前的平板电脑转了过来推向王玄。
“不久前有两个资深玩家几乎同时对你进行了邀请，这个机会可不多得。不过由于这并非是联名邀请，所以你只能选择其中的一个。”
“好吧……”王玄说道，他看到屏幕上的两张登记照，说不清心里是有些欢喜还是有些无奈。这两人都是和他年纪相仿的少女，其实他也认得她们。一个有着一头铁红色的长发，火红的嘴唇、妩媚的凤眼还有修长的黛眉都透露着一股开朗和自信，就像美丽而狡黠的红狐一样。另一个有着一头乌黑的如瀑秀发，恬静的脸上有着黑玉般的杏眼、柳叶般的秀眉和樱花一样的红唇，眉宇间散发着一股冷静从容的气息。两人都是面若桃李、脸如莲萼，即使是登记照也这么漂亮。王玄虽然认识她们，但也不能说和她们有多么熟悉，却也不能说没什么缘分。出于种种原因，他觉得有些为难，不禁轻轻一叹。
“确实很难选择，是不是？”那男性又狡黠的笑道，“但是你必须选择，而且记住，你的选择一定程度决定了你的游戏开局。不过我想既然她们对你有所青睐，也应该会给予你一定的帮助。所以别太担心。”
其实王玄担心的根本不是什么游戏里的事情，他微微一笑，从荷包里掏出了一枚一元钢镚儿，对面的男子也打趣的一笑。坚硬的钢镚儿翻转着笔直飞上天，然后落在王玄的右手背上。
王玄迷蒙的睁开了眼睛，发觉自己还是在隧道和列车当中，但是眼前却有蓝色的光芒闪过，似乎是车厢的外面不停的发出蓝色的电弧光。光芒隐约照亮了宽阔又空洞的隧道，四处都是奇特的电气元件和一些从来没有在人类社会里出现过的装置。这或许是登录过程中出现的幻象吧，王玄只觉得一阵难以抗拒的睡意，安心的闭上了眼睛。
不知过了多久，轻轻摇晃的车厢和有节奏的哐啷声还是唤醒了他。他蒙蒙的睁开眼睛，自己正在一节破旧简陋的车厢里，清晨氤氲清新的阳光洒了进来。这是一截用客运车厢改造的货厢，几乎所有的桌椅床板都被拆掉了。车厢的中央堆放着一批用雨布盖起来的货物，几个穿着迷彩服的人坐在窗户下的长凳上。
“我们快到了，做好下车的准备，新手。”斜对面一个穿着黑色作训服的人笑道，他穿着CIRAS背心、戴着黑兜帽，一旁搁着一把AK-74M。而正对面则是一个穿着俄罗斯林地MultiCam迷彩和FILBE背心的人，怀里抱着一把短管型SIGMCX步枪，一旁搁着FILBE背包和一把SIGMCX-MR狙击步枪，背心上插着一顶迷彩奔尼帽——看上去就是个有钱玩家。这人看上去和王玄差不多的年龄，一头银白秀发扎着一个马尾，棱角分明又清秀俊美的脸庞，刀削一般的高耸鼻梁，鹰一样锐利而有神的双眼——乍看之下难辨男女。他温和的笑了笑看着王玄，让王玄忽然觉得有些眼熟。
王玄摸了摸额头，冷静的四下一看，试图弄清楚现在的状况。看样子自己现在已经身处游戏的世界当中了，他转身抬头看去，只见外面是一片无边的山林和原野，薄雾迷蒙，溪流隐现。越过层峦叠嶂和萋萋荒野，远处的天空下连绵着雪山。只见清晨的太阳从云峰间洒下淡淡的金光，阴霾之间又透露着蔚蓝清澈，辽阔高远中又有一股压抑，仿佛高不可攀又触手可及。
原来这就是特异区——王玄又无言的向窗外环视，只见孤独的铁轨蜿蜒在山岗上，附近散落着被抛弃的枕木和钢材，全部都腐朽不堪。已成废铁的车辆孤零零的躺在原野上，不知何时被遗弃在那里，仍由荒草爬满身躯。不远处的山林里又忽然露出一截高耸的烟囱，却布满风尘和污渍。一片废弃的厂房从密林和山岗后显露出它破败的身影，破损的门窗里一片幽深。氤氲的阳光照在荒凉无垠的原野和密林上，空气里飘荡着沁人的泥土的气息，以及一种彻骨的荒凉。列车机械又空灵的哐啷声回荡在寂静的薄雾和山林里，王玄一时看得有些出神。
“欢迎来到特异区。”那个人又说道，“很新鲜，对不对？明明是个虚拟的世界，但一切都那么真实。”
王玄又转回身来，深深的吸了一口气，问道：“你是谁？”
“我是一个雇佣兵。”那人笑道，“如果你问的不是游戏里的角色，我可以告诉你，我是政府和项目组的雇员，在游戏里扮演某个由大公司雇佣的、在特异区里工作的雇佣兵。你可以把我当作NPC，但是记住，这个游戏里其实是没有NPC的，每一个角色都是一个真实的人。”
“我们在哪儿……现在是早晨吗？”
“对，在游戏里现在是早晨，在现实当中的中国，现在也是早晨。我们现在是在地图的边缘，沿着铁道向着最近的军方基地前进。”那人继续说道。
“这是游戏的设定吗，每个玩家第一次登入都是在驶向特异区的列车上醒来？”王玄又问道，试图尽量收集信息。那人笑了笑，说道：“不完全是。实际上，每次登入和登出，你都需要坐车——列车或者什么别的车，穿过地图边缘高墙下的隧道，一觉醒来，你就身在游戏里，或者现实中了。”
“那么……你们在车上干什么呢？专门负责接送玩家吗？”王玄耸了耸肩笑道——对方如此直白的道出自己是充当NPC的雇员，不免有些破坏代入感。不过鉴于此时的体验是如此的真实，和现实完全无异，如果没有谁来及时的把人从这种“现实”中抽离出来，那些初来乍到的玩家一定会受到巨大冲击，甚至于对现实和虚幻的认识产生怀疑。实际上，王玄此时甚至打趣的想，自己大概只是被蒙上眼睛丢在东欧的某个地方，而根本不是在游戏当中。
“可以这么说，负责接送玩家也是我们这些雇佣兵角色的设计用意之一。但是其实我们也有别的目的，比如给特异区里运送物资。”那人用拇指指了指一旁的那些货物，“从游戏设定上讲，我们是负责给这里的军方基地运送物资的，而军方在特异区的存在，目的就是抑制任何非官方或未经许可的活动，比如你们这些潜行者。但我们毕竟是一些见钱眼开的雇佣兵，只要潜行者们给钱，我们就会捎他们一程，甚至提供一些物品。可别小瞧这些物资，它们是特异区所有生产和经济活动的根源之一，只凭特异区内部生产的物资是根本无法满足所有玩家需要的，所以你可以把这些看成是NPC商店或者游戏商城里出售的东西。”
“那么如果我给你们钱的话，我能偷偷拿一点儿吗？”王玄笑道，他看了看自己，发现自己还是穿着一身户外运动装——低视灰色的斜纹布冲锋裤、墨绿色的冲锋衣，几乎什么其他装备也没有，“你看我这样子，根本不像是能在特异区里混下去嘛。”
“所以我们现在来说正事儿。”那人说道，神色变得狡黠，“你记得你注册的时候，系统要求你提供一个真实可用的银行账号吧？而且那个账户内部必须有一定的资金，其中的一部分就是你的启动资金，现在请摸摸你的口袋。”
王玄把手伸向口袋，从里面摸出了一把票子，不过却不是人民币。
“这是卢布？”王玄有些惊讶。那人打趣的笑道：“这是游戏里啊，有那么多国家的玩家在同一个游戏世界里，流通哪种货币都不足为奇吧。”
“那么这些钱就是我的银行账户里的钱？也是按照现实里的汇率来吗？”
“那当然，央行实时汇率。”那人像个销售经理一样笑道。
“那么我用这些钱干什么？”
“装备啊，你给我钱，我给你起始装备。”那人又笑道，指了指一旁的一堆武器、背包、携行具、迷彩服，“根据你的出价，我们有不同档次的起始装备——屌丝包、普通包、豪华包。当然，你也可以自己挑选组合。”
不愧是中国力主开发的游戏，玩家还没走出游戏里的第一扇门就露出圈钱本质。王玄看了看手里那茬薄薄的卢布，递了过去微笑着说道：“你看着办吧。”那人数了一数，十分熟练，然后拿过来一把有些老旧的AK-74U，一把斯捷奇金手枪，一套简易的战术背心和携行具以及一个有些干瘪的猎包。
“检查一下，里面有一些食物、水、药品，还有子弹之类的东西。你的户外装已经很不错了，比淘宝上卖得假军服强得多，弄到精锐装备之前都不用换了。”那人摆摆手随意说道，把手里的钱塞进了自己的兜里。
“谢谢。”王玄说道，瘪瘪嘴一笑。那人又狡黠的笑道：“别急着谢我们，你还要给小费呢。”
王玄稍稍愣了一下，花了一秒钟明白了雇佣兵的意思。他瞥了一眼坐在他对面的那个少年，少年平和的笑道：“我建议你听他们的。在这个游戏里，和雇佣兵搞好关系是很重要的，他们有大财团做靠山，又和军队有关系，在特异区里几乎无处不在。”
“我也建议你听他的。”雇佣兵狡黠的笑道，“他可是老鸟了，不会骗你的。要知道在特异区最不值钱的就是钱了，而画上一笔钱就能获得我们雇佣兵温暖的友情，以后很多事情都会便利很多。”
“别担心，大多数玩家还是可以做到收支平衡甚至小有结余的。”那个少年又微微笑道，“初期付出的这些钱，你的头两个任务就能帮你赚回来。”
王玄只得微微一笑，平静的把手伸进兜里，又掏出了一茬卢布丢给雇佣兵。雇佣兵淡然又意味深长的看了他一眼，把钱分给了身旁的同伙，然后把那堆装备推给了他，狡黠的笑道：“远足和野营还需要一定经济基础呢，别觉得太心疼，就当自己是出来参加童子军露营了吧。对了，友情赠送你一副切尔诺夫斯克地图。”说着，他又掏出一张叠成豆干儿的老旧地图丢给王玄。
可这难道不是游戏吗？世界上最廉价的娱乐……王玄心里嘀咕了一下，脸上还是平静的一笑，收起地图开始更换装备。那人又淡然的说道：“但是别太依赖这张地图，特异区里的一切随时都在变化，没有任何一张地图是可靠的。”王玄点了点头，其实他也听说过关于《湮灭国度》的很多事情——尤其是关于它的神秘莫测。
这时列车开始嘎吱的减速了，王玄疑惑的看了看雇佣兵，雇佣兵笑道：“好了，你们该下车了。再往前走不远就是军方的检查站了，你可不想第一次来特异区就被军方抓起来吧。”对面那个少年也站起身来，拍拍裤子淡定的笑道：“被军方抓住可是最麻烦的事情之一。跟我走吧，我带你穿过封锁线。”
“谢谢。”王玄笑道，总算碰上一件好事儿了。
两人跳下车后，终于置身于荒凉的山野之中，空气里飘荡着淡淡的寒意和湿气，以及草木的芳香，周围一派荒凉的东欧山区的景象。王玄转身看向再次缓缓启动的列车，一台武装机车头拖着数截破旧的车厢驶向远方林间的薄雾里。越过青翠的林梢和氤氲的阳光，王玄看见远处的哨塔和东正教堂露出了尖尖，还听到了军营广播远远传来。他四下环望，心里同时涌上一股平静和兴奋，好像自己现在就置身于安德烈·塔可夫斯基的《潜行者》里那个诡谲神秘而荒凉的“区”里。那个少年走下山岗，说道：“走吧，跟紧点儿，这里虽然是特异区的边缘，但是也不是那么安全的。”
“对了，你叫什么名字？”少年问道，转过身来笑了笑，“我是说你的昵称，也就是游戏角色名吧，当然如果你愿意透露你的本名也不错。”
“哦……我叫王玄，昵称……暂时没有吧。”王玄愣了一下，笑道。
“你很快就会有的，如果你自己不起个外号，大家也会给你起一个的。”
“好吧，那就看看以后大家对我的印象如何了。”王玄笑道。
“也行。我的外号也是别给的，大家都叫我‘金雕’。说起来我们还是很有缘的，我和你可是家门啊。我叫王元空。”少年爽朗的笑道，停下脚步转身伸出手来，爽朗坦然的看着王玄。王玄也微微一笑伸出手去，两个结实有力的手掌握在了一起。
