“皇上息怒！”众人叩拜。
老皇帝温吞吞地笑了，冲文公公使了个眼色。
后者会意，立即将纪氏等人传召上来。
这三人衣着整齐，显然没有被问过刑，只是三人的脸色都不好，眉心间更是有深深的担忧与焦虑。
“纪氏。”
被老皇帝点名，纪氏打了个哆嗦。
“是，皇上。”纪氏的声音里带着明显的颤音。
“草民之前是参与了私盐的生意，可、可草民不过是个接头的，根本就没经手这些东西，只是在东家需要的时候，帮着与买家接头。后来，与东家因为利益闹翻了，草民不再参与这个生意了。”纪氏斟酌着自己的用词，说得不伦不类，没有逻辑。
老皇帝却微微点头，“你说的东家是谁？”
“是、是老护国公。”
朝堂上众人哗然。
这又是唱得哪一出？
“你可有证据？”老皇帝追问。
“回皇上，草民有的，”纪氏不敢怠慢，忙掏出袖子里的账本，双手递上，“这是草民这些年来偷偷誊写的账目，请皇上过目。”
文公公把账本接了过去，双手递给老皇帝。
老皇帝随手翻了几页，问话道：“你的证据就是这个？”
一本账本而已，只能说明钱财上的问题，不能说明这事与老国公有关。
不等纪氏答话，老皇帝嘲讽地说道：“你与白芷水的关系，在场的各位都知道，朕就奇怪了，你与白芷水明明水火不相容，老国公为何要你来做这些事？这种关系到身家性命的事，都是心腹来做，你，算什么？”
最后一句话完全就不留情面了。
纪氏变了脸色，不知是因为被戳穿了谎言，还是因为害怕。
咽了咽口水，似乎是将心里的不安给咽了下去，她才继续说道：“回皇上，草民说的句句是实话，至于老国公的人为何会找上草民……”
纪氏自嘲地笑了，“外人都知道草民与白夫人不和，这事由草民去做，任何人都不会怀疑到白夫人身上，就是日后东窗事发，也不会怀疑到护国公府。草民之所以同意与老国公的人合作，是因为草民缺银子。白夫人放手相府的中馈，每个月给的数目有限，老爷身在高位，每个月的应酬就是不菲的开销，还有各处的打点，草民不得不放下心里那点膈应与芥蒂，与老国公的人合作。再加上，草民帮着老爷挪用白夫人的中馈，白夫人心善，没有追究，只要草民还上亏空的银子，草民这才铤而走险。再者，草民也有私心……”
先前还战战兢兢的纪氏，越说越镇定，逻辑也清楚了。
众人顺着她的思路一想，似乎也是那么回事。
这事真要东窗事发了，谁也不会想到与护国公一家有关，毕竟出面的是纪氏。
纪氏硬着头皮，在老皇帝说话前，一股脑地继续说道：“来找草民的，是护国公府里的一位管事，帮着护国公做私盐买卖。他找上草民的时候，草民一来贪银子，二来，草民私心想，帮着老国公做这个买卖，也算是抓着了老国公的把柄，日后只要好好利用，也会是草民的一张底牌。”
这才像是纪氏。
众人心里了然。
这才像是纪氏会做的事，既得了银子，又有了把柄，把护国公一家拿捏在手里，为自己谋取更多的福利。
“照你这么说，那你之前为何不利用这点，换回琴东山的相位？”老皇帝嘲讽地问道。
用这个筹码要挟护国公一家，保下琴东山的相位，也是件轻而易举的事。
纪氏镇定地说道：“回皇上，草民是这么想过，可当时不仅是老爷，就是草民的儿子也……这是大事，草民没有万全的把握。而且，皇上也知道，草民与白夫人一家是不死不休的局面，那个时候，白夫人和护国公虽然没有落井下石，可草民也不敢轻易找上他们，万一最后没能要挟他们，还暴露了自己……草民从不做没有把握的事。更何况，当时老爷与犬子也不是没有再起来的机会，草民想把底牌用在更关键的时候。”
众人心里点头，多少明白纪氏的用心。
那个时候，琴东山与琴明轩虽然被革职，可两人的人脉关系还在，父子俩还跟在太子身边，琴明月还是太子妃，要东山再起也不是不可能的事，更何况，那个时候，太子的地位稳固，一切都有希望。
所以，攻于心计的纪氏不可能把底牌浪费在这个地方，要用，也是用在琴东山和琴明轩重回朝堂后，为他们的仕途铺路。
“说的似乎很有道理，”老皇帝幽幽地说道，“既然这样，先把老国公请来吧。”
这是要对质了。
事情似乎越来越复杂了。
章睿舜呆愣在原地，事情的发展完全超出了他的预测，更没想到纪氏居然这么大胆，敢把护国公一家拖下水。虽然可以转移父皇的注意力，可老国公来了，这事闹大了，要如何收场？
“太子认为这事的真相是怎样的？”三皇子悄声问道。
章睿舜神色一凛，“本殿下又不是国师大人，不会神机妙算。”
三皇子微微一笑，不再多话。
老国公让儿子袭爵后，每日不是遛鸟就是斗狗，日子过得很滋润，乍一下被传召进宫，他是不高兴的，好在有琴琬陪着，他才慢悠悠地晃进了宫门，祖孙俩站在朝堂上，看着跪在地上的纪氏一家人，鼻音重重地哼了一声。
老国公脾气暴躁，不等文公公把纪氏的口供转述完，他就骂开了，“放你娘的屁！这个女人的话你们也信？”
众人低头不语。
这件事涉及到护国公府与相府的恩怨，他们都是外人，只适合听，不适合发表态度。更何况这件事还和私盐有关，那是杀头抄家的重罪，他们可不想胡乱猜测，八卦一下就好。
“老国公大人，草民说的句句属实，就是刀架在草民的脖子上，草民还是这么说。”纪氏底气很足。
常年在沙场上的老国公也不是吃素的，听纪氏这么一说，冷笑道：“这可是你说的。”
左右看了一眼，老国公从护卫腰间抽出了长剑。
琴琬额角抽了抽，忙去阻挡老国公。
朝堂上，一般人是不能佩剑的，老国公虽然曾经得了老皇帝的恩准，可以带剑上朝，可今儿他们被传召进宫的时候，谁会没事在腰上挂把剑？
现在，老国公也是气急了，纪氏这么说了，那他就让她如愿以偿。
朝堂上出现了一阵骚动，几名太监帮着琴琬拦下了老国公。
“让开，”老国公气急败坏地说道，“我倒要看看这个女人怎么巧舌如簧，栽赃陷害！”
老国公是直脾气，最是受不得半点委屈，再加上武将出身，脾气火爆，一言不合就亮剑的那种。现在在起头上，哪还管是在哪里，直接就嚷开了。
老皇帝郁闷地揉了揉太阳穴，“老国公。”
条件反射地，老国公停下了动作。
这是刻在骨子里的，对皇权的尊敬。
不是畏惧，是尊敬。
即使他已经很久没上过朝了，骨子里的东西不会变。
“好了，朕也没说不给你机会对质，你急什么？”老皇帝与老国公的关系看上去很好，连说话都不是君臣的那种，更像是朋友。
朝堂上的众人心思各异。
老国公气喘吁吁地放下剑，指着跪在地上的纪氏说道：“说，你继续说，我看你能不能说出一朵花出来。”
“草民不能，草民只是实话实说。”纪氏也是个争强好胜的，嘴里丝毫不让半分。
老国公冷哼，半眯着眼看着纪氏。
“回皇上，与草民接头的人叫应易风，是护国公府外院的管事，平日里管着护国公府过节采办的事。”
所以才有机会四处奔走。
老国公一愣。
他虽然不管后院的事，可也知道这个人，毕竟是府里的老人了，应易风虽不是家生子，可也是从底层一步步爬上来的，在国公府几十年，一直勤勤恳恳，老实巴交的，所以才坐到了现在的位置。
老国公位高权重，每到过节的时候，光是送礼、回礼就是件烦心的事，两个儿媳妇总会提前几个月开始写礼单，待白老夫人过目后，做些改动，交给管事采办。
当然，有的回礼直接从库房里提，可不管怎样，作为采办，都是件十分严谨的活儿，疏忽不得，不然，丢的可是护国公府的脸面。
也正是因为采办的特殊性，作为管事经常要四处奔走，可以带私盐出去。
应易风很快被带上来了，一跪下就呈上了账本原件，与纪氏誊写的一模一样。
老皇帝皱眉。
老国公现在却安静了，一双精明的眼睛在纪氏与应易风之间来回转着。
“你有什么要说的？”老皇帝似乎也没想到竟然会问出这个结果，只希望跪在地上的人识趣，知道什么该说，什么不该说，尽快把这件事结束了。
只是应易风胆子小，一跪下就全招了。
“回皇上，草民……草民是为老国公办事的。”
