（本章是一些资料，不感兴趣的可以忽略不看。）
文明，是历史以来沉淀下来的，有益增强人类对客观世界的适应和认知、符合人类精神追求、能被绝大多数人认可和接受的人文精神、发明创造以及公序良俗的总和。文明是使人类脱离野蛮状态的所有社会行为和自然行为构成的集合，这些集合至少包括了以下要素：家族观念、工具、语言、文字、信仰、宗教观念、法律、城邦和国家等等。
由于各种文明要素在时间和地域上的分布并不均匀，产生了具有显而易见区别的各种文明，具体到现代，就是西方文明，阿拉伯文明，东方文明，古印度文明四大文明，以及由多个文明交汇融合形成的俄罗斯文明，土耳其文明，大洋文明和东南亚文明等在某个文明要素上体现出独特性质的亚文明。
文化是文明的基础，文明是文化的升华。考察一种文化是否已经过渡至文明阶段，国际公认有几个标准：1.城市的建立；2.文字的产生；3.独特、发达的礼仪文化；4.人造金属器的存在，即有一定的金属冶炼技术。四个基本特征中城市的产生是最为重要的必要条件，在此基础上满足后三者中的其二便可基本确认为一种人类文明。
汉语“文明”一词，最早出自《易经》，曰“见龙在田、天下文明。”（《易·乾·文言》）。在现代汉语中，文明指一种社会进步状态，与“野蛮”一词相对立。文明与文化这两个词汇有含义相近的地方，也有不同。文化指一种存在方式，有文化意味着某种文明，但是没有文化并不意味“野蛮”。汉语的文明对行为和举止的要求更高，对知识与技术次之。
哲学、宗教、艺术萌芽之前，是没有文明史的，只有莽荒史、原始部落史。
英文中的文明(Civilization)一词源于拉丁文'Civis'，意思是城市的居民，其本质含义为人民生活于城市和社会集团中的能力。引申后意为一种先进的社会和文化发展状态，以及到达这一状态的过程，其涉及的领域广泛，包括民族意识、技术水准、礼仪规范、宗教思想、风俗习惯以及科学知识的发展等等。19世纪之前西方对文明的定义比较狭隘，认为生产方式先进，知识丰富就代表文明，而生产能力低下，礼仪不合西方的定义就是野蛮，所以当对非洲和美洲进行侵略的时候总是定义为文明战胜了野蛮，但是却没有意识到他们的行为其实是真正的野蛮。到了现代西方才逐渐认识到这种对文明的定义是错误的。
文明是使人类脱离野蛮状态的所有社会行为和自然行为构成的集合，这些集合至少包括了以下要素：家族观念、工具、语言、文字、信仰、宗教观念、法律、城邦和国家等等。
由于各种文明要素在时间和地域上的分布并不均匀，产生了具有显而易见区别的各种文明，具体到现代，就是西方文明，阿拉伯文明，东方文明，印度文明四大文明，以及由多个文明交汇融合形成的俄罗斯文明，土耳其文明，大洋文明和东南亚文明等在某个文明要素上体现出独特性质的亚文明。
此列表为目前学术界普遍承认的12个古文明（以公元前1000年为界，未能发展为文明的古代文化不列入统计对象），但具体起源和留存细节依然需要更多的考古研究去支撑，关于各古文明的详细资料参看具体词条。
中华文明为所有古文明中唯一完整延续至今的原生文明，此外苏美尔、古埃及、哈拉帕、奥尔梅克也均为原生文明，但都在公元前被彻底毁灭。它们对周边的文化辐射导致了其他大量次生文明的产生与发展。
公元前4000年~公元前2004年：苏美尔文明
公元前3500年~公元前343年：古埃及文明
公元前3336年~今：中华文明（华夏）
公元前3000年~公元前539年：闪米特文明圈（巴比伦、阿卡德、亚述）
公元前2800年~公元前639年：埃兰文明
公元前2600年~公元前1420年：米诺斯文明（克里特）
公元前2600年~公元前1750年：古印度文明（哈拉帕）
公元前1700年~公元前1178年：赫梯文明
公元前1600年~公元前1200年：迈锡尼文明（古希腊青铜时代）
公元前1500年~今：印度文明（吠陀/古典印度）
公元前1300年~公元前539年：腓尼基文明（闪族分支）
公元前1200年~公元前400年：奥尔梅克文明
华夏文明
华夏文明的思想核心是神道设教、礼乐教化，严华夷之辨，推崇仁义礼智信。易学是中华文明博大精深的根本。
“华夏文明“中的“华夏”一词最早见于《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”。《尚书正义》曰：“冕服采章”对被发左衽，则为有光华也。《释诂》云：“夏，大也。”故大国曰“夏华”。“夏”谓中国也。[3]曰：“裔不谋夏，夷不乱华”。孔颖达注曰：“夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏一也。”“华夏皆谓中国，而谓之华夏者，夏，大也。言有礼仪之大，有文章之华也。”梅颐《伪孔传》：“冕服采装曰华，大国曰夏”，“华夏”一词的本义即是：中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。
可见，华夏族是以服饰华采之美为华；以疆界广阔与文化繁荣、礼仪道德兴盛为夏。从字义上来讲，“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义，“华夏”本义即有文明的含义。华夏二字在现实中的实体展示就是服饰、礼仪、经典。华夏文明是炎黄血统、诗书礼仪文化和中华疆界统合在一起的实体。
