戴允常进宫后，先是被带去叩见了大奶奶。那么小的一个孩子跪在地上，大奶奶仰望上去可不就不怒而威，让他胆战心惊。退下来后，很快就有几十个人跑过来侍候他，大大超出王府的规格。
给他洗澡的就有五个人，一个人负责搓身子，一个人负责用香料，一个人负责打水，一个人负责挤毛巾，一个人负责给他擦身子。洗完澡后，给他更衣的有三个人，给他梳妆打扮的有两个人。
然后是吃饭，为了防止菜肴变凉了，光是传菜的就有二十几个人，他要吃什么菜，还有一个太监专门给他布菜，边给他添菜边报菜名。
此外，还有侍寝的，照顾他大小解的。
接下来，戴允常又见到了好几个山羊胡子老头，他们都是他的老师，负责教他各门功课。课程排得满满的，上午四小时，下午四小时，晚上还有两小时。除了学习圣人之言，重温祖宗家法，还要上体能锻炼课。
几天下来，戴允常就开始打瞌睡了，还差点忘了自己的外公。但是他知道，外公这个秘密不能让太后这些人知道。他甚至很担心，外公会不会因为等不到他，自己先回家了。
每隔一段时间，太后就会召见戴允常，查看他的学习成果。
有时候太后会问他：“如果让你做皇帝，你乐意吗？”
戴允常不知道皇帝是什么工种，只是联系到目前自己的处境，反过来问太后：“做皇帝是不是就要永远离开自己的父母，要被很多人跟着，要上很多功课？”
太后默然，隔了一会才答道：“做皇帝可能是要很辛苦，但很多人认为是值得的。兄弟反目，众叛亲离，到后来君临天下，就会称为‘孤家寡人’。个中滋味，也许只有做了皇帝的人才能知道。”
戴允常见太后有点闷闷不乐，就说道：“那我就做一回皇帝好了。等我做了皇帝，我就告诉你做皇帝是怎么回事，这样你就用不着遗憾啦。”
太后被逗乐了，有意捉弄戴允常，问他：“我让你像笼子里的小鸟，失去了自由自在，看得见的只有四方城墙之上的天空，不能像普通孩子那样撒欢扑腾翅膀。我让你小小年纪就要离开父母，每天要学这么多的功课，远远超出了你这个年纪所能体会和承受的辛苦。你为什么还要对我这么好呢？”
戴允常于是放胆靠近太后，依偎着耳语道：“因为你是我的大奶奶啊。但是，他们都不让我这么喊你，叮嘱我要称呼你为太后。”
太后听后有所触动，不觉呆呆出神。她第一次像祖母一样将戴允常抱起来，心想自己是何苦来哉，生在帝王家是何苦来哉。
自此以后，太后心无旁骛，决意要让戴允常这个孙儿来继承大统。为了替他登上帝位扫除障碍，太后找来帝党后党的核心人员，告诉他们，既往不咎，自今以后再没有后党帝党之争。于是众大臣心里都跟明镜似的，知道太后内心已有明鉴，要为新皇预立顾命大臣了。
新皇是谁，从太后谕旨戴允常进京就昭然若揭了。只是当时朝廷大臣还不清楚太后葫芦里卖什么药，是要垂帘听政呢，还是还政戴氏？是要为缓和愈演愈烈的朝争，找一个双方都能接受的权衡点呢，还是想要彻底结束这段混乱，选立一个恩威并施的君主？
从后续来看，太后对戴允常宠爱有加，似乎不像是要扶持一个傀儡孙皇帝这么简单。太后年已迟暮，迟早要日薄西山；戴允常却还是一个小屁孩，极富可塑性，早晚要荣登大位，到时候赏罚臧否，还不都是仰在帝心，自出圣裁？
临时抱佛脚，容易被佛踩一脚；平时滴点眼药，总有低眉顺眼的时刻。
一众文武大臣就这么纷纷打起了自己的如意算盘。
太后冷眼旁观，洞若观火，只是不挑破这层窗户纸儿。她着手培养戴允常，看到他天资聪颖，学业精进，老怀大是开慰。她自忖虽然一时糊涂，导致皇室人丁凋零，但天可怜见让她挖掘出了戴允常。在太后眼里，这位孙儿必定是一位中兴之主，好歹也算是补偿了自己的过失。
五年之后，太后自觉油尽灯枯，大限已到，而戴允常在她的刻意栽培之下，文才武略，已经有乃祖之雄风。只是有一点，让太后隐隐有些担心。
五年之中，戴允常时刻不忘自己的父母，有一次甚至跟自己的大奶奶（在私下里他们以祖孙相称）说，希望有朝一日他能够带着祖母返回故里一趟。太后心下愀然，故里之思让她想到了很多。狐死必首丘，羊羔总跪乳。“首丘”让她意识到了自己来日无多的命运，“跪乳”却让她心弦紧张了起来。
戴允常的父亲贵为王爷。在戴允常称帝之后，这个王爷会不会以天皇老子自居？自己多年的苦心经营，会不会因为这根出头椽子而“为山九轫功亏一篑”？自己百年之后，如果天下再度陷入混乱不治的境地，那不就是自己亲手将戴允常架在火上烤吗？
太后思前想后，一时嘘叹连连。时隔五年之后，太后再次将目光对准了王族。不过这次没有大动干戈，只是下达了两道谕旨：第一，手握重兵的十六王爷，宠命优渥，加其肃亲王头衔，担任新皇帝的监国；第二，密令戴允常的生父七王爷和嫔妃们自尽，以避免新帝继位之后，有制掣之虞。
此时太后又老又病，眼睛白内障严重，已经不能视物，双耳失聪，说话也颇费周章。她所能安排的一切既已停当，新皇继位就显得刻不容缓。即使皇家司仪夜观星象，极力劝阻，谏言新皇登位最好另选吉时良辰，但太后已经迫不及待。她已经撑不下去了，希望能在新帝登基之后死去，用太后之薨来巩固新皇的权势，强调皇帝已经君临天下，独掌乾断。
果然，新皇隆重的登基大典之后，太后说死就死了，一点也没有留恋。
