我娘离世百日的时候，萧琰特别准许我归省拜祭。在周家世代的祠堂里，多了一个崭新的灵位。我跪在那灵位前，闭目磕了三个头。
“娘娘，您起来吧。您的孝心微臣知道，可是您毕竟是国母，这样不合仪制啊。”父亲上前将执意跪在母亲灵位前的我扶起。数月不见，他衰老了不止一点半点。白如初雪的颜色染满了他的额头鬓角，眼神中的悲痛和无力让他整个人憔悴得令人心疼，多日无法成眠也让他素来挺直的背脊微微佝偻。我突然发现，原来父亲是这样地在乎着母亲。
“她到底是怎么走的？”我缓缓问道。
父亲垂首，叹道：“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。人生在世，哪里有长生不死的呢？娘娘切勿伤心，一切要以自己为重。”
我不觉垂泪，公侯王府又如何，到底比不得皇家的权势。算下来母亲这一辈子，一直任人摆布，从来没能真的顺心遂意过。
愿我的来日不会这样被动，也愿母亲能真正得到一个解脱，不再受任何束缚。
在祠堂拜祭之后，我随父亲回了定国公府。我记得前年归省之时府中万般锦绣，而自此番入门，却觉得凄凉无限。
虽然丧仪已经除掉，但是阖府的冷凝气息并未减少。母亲待人宽和，她走后府中上下都在为其悲伤。花草树木也似乎被人的忧郁感染，变得颓萎枯燥。养在笼子里的各种珍稀鹦鹉也蔫头蔫脑，只是一味缩着脖子，也不爱叫。
冷清了这样多，只会让人徒增伤悲。府中上下跪拜在我面前恭迎时，我瞧着人也少了很多。
再仔细分辨下去，原来父亲所有的姨娘都不在府中了。我问父亲，他只说别处安置，家中除了两个叔父的家眷之外，我父亲这一边就只剩下了几个丫鬟并小厮服侍。
偌大的定国公府渐渐有了颓败的气息，人少了，生气也少了，再不是当年煊赫鼎盛数一数二的名门世家了。
“微臣已经递了折子，请旨归隐江南。皇上体恤微臣，也体恤娘娘，并无二话便准了。如今家中除了娘娘的两个叔父还有些官职在朝中之外，便只有臣敕封定国公一个虚爵了。”我和父亲坐在屋中，他平静地告诉我。我甚至没有机会挽留他，只能由他而去。
我的两个叔父皆是文官，且没有爵位在身。他们在朝中本就无足轻重，不过是一贯倚靠父亲的地位和庇佑在京中混个一官半职。如今父亲也辞了官职，定国公的爵位不过是虚衔而已，手中没有实权，纵是王爷又如何？
所以我现在，是真真切切感受到了孤身一人的滋味。生性恣意的父亲失去了母亲之后，终于决定寄情山水，再不理会凡尘的事事非非。
环视屋子一周，除了我和父亲暂时歇脚坐着的两把椅子，其他的东西都已经不见了。我记得父亲说过，他怕母亲一个人在另外一个世界过的不习惯，所以烧了大部分的家具给她。不能烧的，也都放在她的棺材中陪着她。他把所有都给了母亲，把这个家都给了母亲。什么都没留给自己，因为他连自己都不打算留下。
“阿暄，你是不是好怕？”父亲看着我的局促不安，只是慈爱一笑。
我点点头，曾经的定国公府是我背后强大的支柱，高贵的出身让我占尽先机。可是现在我什么都没有了，在宫外没有家族，在宫内没有权力，甚至在乍然失去了母亲之后，又要看着父亲翩然远去，我此刻连母家都没有了。
“母亲走了，你也要离开了，现在京城只有我一个人。皇宫不是我的家，只是一个让我充满畏惧却不得不栖身的地方。”
父亲收了笑意，起身缓缓走到我身边，伸手将我搂在怀中。我感受着父亲怀中的温暖，贪婪地嗅着他身上好闻的味道。
记得小时候偶尔腻在父亲身边，他的身上总是有一种墨香。他虽然出身戎马，但是在京为官数年，早已褪去了将帅之气。我记忆中的他只是一个闲情逸致、优雅温润的文弱书生。
去年他统兵关外，我再见到他时，已然从他眼神中读出了一抹凌厉。手提长枪一套枪法出神入化，不知夺走了多少大辽兵卒的生命。手中染过鲜血，那痕迹是无法掩饰的。
而如今，他既不是记忆中的文弱，也不是统兵杀伐之后的凌厉，只是一个失去了妻子的中年男人，心灰意冷。
“你还会回来吗？”虽然知道他不会再回来，但是我仍然抱着一线的希望问向他。
他迟疑了一下，轻轻摇了摇头。他说：“不会了，我要去江南。我本来就不是京城人，不过是因为当年战乱一路从江南跟到了北方。现在玥儿离世，我送她的棺木回江南老家下葬，而我也会一直留在那里陪着她，不回来了。”
我讷讷片刻，略有不安道：“那我该怎么办呢？”
父亲闻言笑了，他松开我，笑道：“阿暄，你都做母亲了，怎么还像小孩子一样呢？从前你是我的女儿，我保护你，尽可能不让你受到伤害。可是现在你也有儿子了，你该考虑地是怎么去保护他，而不是我该怎么保护你。”
我叹了一口气：“我知道，可是我不想一个人。宫中人心那样可怖，太后精明果决，孙仪蓝城府又太深，还有许多人，她们或多或少都有害我之心。我纵然有心自保，但只怕防不胜防。”
“所以你三番四次请我入宫，也只是防人的招数么？”父亲不动声色淡淡道。
我登时无言以对，我以为请父亲入宫他并不会察觉我真正的意图，却不想他久经朝堂与战场，我的这些伎俩根本瞒不过他。
父亲看我默然，只是轻轻一叹：“阿暄，虽然我很想你一辈子平平安安的，但是从前我频繁出入后宫，到底是错了。我不该让你养成依赖我的习惯，因为我毕竟不能一辈子在你身边护着你。太后纵然念旧情，但她是何等聪明的女人，我不想因我之故弄巧成拙，那才是对你真正不利。”
我颔首，其实纵使父亲不说我也知道，一次两次或许能缓解太后对父亲对思念，三次四次她必然已能觉察出不对，次数再多则势必会引起太后的反感。而且我真正需要的并不是父亲的庇佑，而是自己本身的强大。
然而强大一词说起来简单，真的做到又何其困难。纵然我已为人生母，但说到底也不过是个只有十八岁的弱女子而已。
父亲见我郁郁，便道：“阿暄你放心，无论我在哪里，只要有一天你真的需要我，我一定会回来的。不要因为我选择离开而失落，你不会孤单的，因为我已仔细考虑过，决定送她入宫陪着你。”
我闻言，好奇问道：“谁？”
父亲莞尔，接着一个瘦弱高挑的身影一现。我抬头一看，竟然是采燕。
“奴婢参见皇后娘娘。”采燕低头行礼。
“采燕，你怎么在这里，你不是一直守在娘棺柩跟前吗？”我一怔，总觉得这个“采燕”哪里不对。
“采燕”闻言轻轻一笑，道：“奴婢得知娘娘入府归省，自然要来拜见。”
我不明所以，回首看了看父亲，却听见他道：“你瞧着她像不像你娘的侍女采燕？”
我大吃一惊：“她不是采燕么？”
父亲和“采燕”相视一笑，我愈加不明白。采燕服侍母亲数年，最是乖巧懂事。而眼前这个“采燕”，眼眸深处却有着一种深邃沉稳地气质，她绝对不是以往那个不解世事的小丫头。
“暄儿，是我啊。”“采燕”见我怔怔不言，只得摇头轻笑，变了一种声音对我说到。
而我却是大骇，这声音，这称呼……原来她不是采燕，她竟是——
“方姐姐？”我惊讶，“你的声音和脸怎么了？”
方由浅笑：“我在你家中躲了一年有余，时时事事由你母亲调教着模仿过去那个小丫头，果然现在连你也轻易认不出我了。”
我吃惊不小，当日我将方由和李公公送出宫，只想让他们早日离开皇宫，走得越远越好，却不想方由潜伏在定国公府长达一年之久，根本没有离开京城。
“方姐姐，你为什么在这里？还有李公公呢？他在哪里？”我心头一时间涌现出无数地问题想要问她，一口气说了这么多，只听方由一件件有条不紊地告诉我——
“你送我出宫之后，其实我也并没有地方可以去，便来这里投奔伯父伯母。那些日子恰好采燕同府中的一个小厮私奔，我便妆扮成了采燕的样子****在伯母跟前。李公公毕竟年纪大了，伯父私下置办了房舍田产给他在乡下养老。他现在过得很好，你不要担心。”
我仍是吃惊地合不拢嘴，指尖不由自主指向方由的脸，那张同采燕一模一样的脸。
方由见我盯着她的面容良久，便也索性告诉了我：“这是伯父意外之下学会的一种巫术，可以移容换貌。虽然你将我送出宫保我平安，但是我不甘心被孙纯宁如此算计一番，我也替意外身亡的先帝不甘。”
我渐渐从震惊中明白过来，颤抖地问向她道：“那么你想做什么？”
方由浅浅一笑，道：“暄儿，我想你带我入宫，让我报仇。”
