刘秀这才看出那人正是和成郡守邳彤属官。原来刘林初反，邳彤严拒邯郸招降，拥城抗拒。邳彤知刘秀北循未归，听闻蓟中之事，恐有差池，遂自将步卒留守城池，遣五官掾张万、督邮尹绥分领两千精骑，北上找寻。无奈地广人稀，两千人马分作十几部众，散于南北交通要道。众人既要留意刘秀行踪，又要避开邯郸叛军围剿，更要防范贼兵侵袭，可谓凶险无比，好在张万得以率先寻到刘秀，也不枉这一番苦头了。
刘秀忙扶起张万，问道：“邳郡守现今何在？”
“我家大人应在和成征发兵勇，下官这便为刘公引路。”
刘秀却止道：“不忙，五官掾可先遣使传信和成，令邳郡守收拢人马，往信都合兵。五官掾且领人马随我同行。”刘秀虽为邳彤忠义而甚为敬服，可一者邳彤虽然贤能，却不如任光亲近，混乱之中不敢深信，二者信都近在咫尺，而和成远在巨鹿北境，沿途刘林叛军多有袭扰，张万兵少恐为所败，倒不如聚兵信都，再作打算。
张万虽有些迟疑，却仍从刘秀之命，遣出信使报于邳彤，自行领兵护送刘秀众人往信都前行。虽说张万不过百余人马，可总好过先前孤苦伶仃，虽有些许叛军散兵游勇，皆被张万杀退。
信都不过八十里之遥，有了张万粮草补充，众人精气一振，一扫先前颓败气息，匆匆南行。夕阳余晖之中，刘秀终得赶赴信都城下。任光闻听刘秀归来，喜出望外，忙引众官大开城门，欢欢喜喜把刘秀迎入城中。
待进到信都，刘秀一路悬着的心总算安稳下来。
任光本就是自己故旧，同战昆阳，可谓生死之交，更在危急时刻，投书于己，才有南归请罪得免一场祸事，自然是值得信任的。先前奔走于茫茫河北天地之间，虽明知任光、邓晨受皇帝所遣驻守信都、常山，可被刘林、王朗滔天之势所慑，又一路被叛军围追堵截，乱了方寸，未曾在第一时间想起投奔二人。后来冷静下来，仔细斟酌，常山位于冀州西北，处刘林亲信党羽环围之中，虽距自己较近，可去投邓晨必然凶险万分，即便得脱大难，入得了常山，也将处于刘林控制之下，难有作为。信都虽远，却紧邻青州，虽距赤眉较近，看似凶险，可自刘秀来河北月余，至今不见赤眉有何动向，仅偶有一些散兵游勇打家劫舍不足为虑。也正因靠近青、徐，刘林对这边控制薄弱。刘秀从蓟县逃出，一路往南而奔，就有向信都而去的打算。只是也不知任光在刘林强大冲击之下，是否还守得住城池？若已为刘林所破，退出冀州，众人终是白忙一场，只能绕道青州逃回洛阳了。
不过好在刘林、王朗将所有精力投入传檄诸县，收拢兵马，缉拿刘秀之上，倒还未腾出手来大兵压境，而任光终是未负刘秀所望，顶住了邯郸方面的重压，说服信都都尉李忠、信都令万脩（xiū）、功曹阮况、五官掾郭唐等人，斩杀王朗伪使廷掾，打压城中与刘林亲近豪强世族，广招兵勇，布置城防，同心守城。在原有千余兵力基础上，扩充至四千余人，好歹暂时保住了信都不失，也为刘秀留下这尺寸之地稍加喘息。刘秀遂拜任光为左大将军，许以武成侯，拜李忠为右大将军，许以武固候，拜万脩为偏将军，许以造义侯。
只是邓晨困于常山，也不知此时究竟如何。如能守好常山，倒也可牵制刘林，大大减轻信都压力。只是邓晨毕竟也仅有千余兵马，若说要挡住刘林大军，未免有些奢望过高，只盼邓晨莫要出事，也好留得青山，助自己一臂之力才是紧要之事。然而容不得刘秀再为邓晨担心，紧张得局势就把刘秀拉回眼前之事忙碌起来。还未坐稳，就与众人集于堂中，商议此时军情。
一路逃亡，一干属官数经生死，早已如惊弓之鸟，心惊胆颤，只想早早离开此是非之地。信都仅有四千守军，又有一半是新募兵勇，刘林可是已有十万大军了，如知悉刘秀避难信都，引兵来此，只怕还未交战，这城中新兵都要吓得四散而逃了。
以这点兵力对抗刘林大军，莫说新收的这些掾属，便是如臧宫、王霸、傅俊这些历经昆阳之战的宿将都不甚看好。不少属官直言，当以信都四千兵马护送刘秀一行，趁刘林还未察觉刘秀所在，直接南下，穿越巨鹿郡、赵国，走魏郡退回京师，搬请朝廷大军再行征讨。如再迟疑，待刘林探明刘秀动向，大兵压境，断去退路，便是想走都来不及了。
这一提法，就连臧宫都表示赞同。虽说臧宫也知刘秀处境，能来河北着实不易，说服他回去怕比让他死在此处还要难过。可现在信都孤城难守，当初昆阳之战只需专心对付王寻、王邑便可，但冀州局势远复杂于当日情形。不仅要抵御刘林大军侵袭，更要时刻提防赤眉背后暗箭，腹背受敌，又有哪一边是好轻予的？若刘秀有个闪失，如何向王常交代？虽说回到京师便意味着再次被朝廷套上枷锁，而刘秀在那群小人控制下委曲求全数月之久，若再陷其手，简直就是把刚刚结痂的伤口再次残忍地撕裂，这种痛苦又有几人能够承受？可若是倔强得留在信都，丧命此处，过去那些委屈岂不是白受了？回入国都，虽然艰难，可未必没有机会再出京师，在生与死之间，臧宫情愿劝刘秀苟活下来。只要留得性命，那看似渺茫的希望，才变得有可能起来。
臧宫追随刘秀甚早，有他同意，立即引得众人一片回长安之声。李忠、万脩等河北旧官，心中虽说百般不愿，可任光在臧宫影响下都未明言反对，自己初投刘秀，也不敢擅提背逆之意。
邓禹、冯异、朱佑却坚决驳斥。邓、冯二人看不惯刘玄朝廷的昏聩无道久矣，这等昏君任用奸人，鱼肉百姓，与那王莽有过之而无不及，必终为天下所弃。如果不趁这次河北之行与之分道扬镳，迟早为其所累，受天下万民所恶，民心一失，再难一展雄图。而朱佑在伯升故去后，本就心灰意冷，且对刘秀不为伯升鸣冤颇有成见，若非看在昔日情分和为伯升复仇的一点点希望上，是绝对不愿随刘秀河北一行的。要让他再回刘玄屋檐之下忍气吞声，简直是逼他去死。若刘秀真要从众人之意，朱佑便决意辞别众人独行天涯了。
刘秀自己心中也很是不甘，这次河北之行自己可是煞费苦心，只为得脱囚笼，连曹诩那等小人都费尽心思设法结交，好不容易被皇帝放出洛阳，本打算在河北闯出一片天地，以此为根基，再建一份基业，也好对抗朱鮪、李轶这些绿林旧将，若有可能，更要向刘玄讨个公道，以报大哥屈死之仇。可世事难料，刘林、王朗的反叛无情地打破了自己的美梦。如果真回了长安，就算刘玄不问自己罪责，可又不知何时才能再有机会外出巡视。说不定就真要被软禁于京师，老死床头，而大哥的血海深仇只有深埋于心底了。
在众人一片争论之中，刘秀心情沉入谷底，这时，就听斥候来报，有数千骑兵杀奔而来，转眼将至城下。
刘林来得如此之快？众人心惊。虽说只是数千兵力，想攻破信都绝对是痴心妄想。可来者毕竟是骑兵，任光步卒实难正面交锋，如弃城难逃，转眼就会被骑兵追杀，只能依城而守。可若被这些骑兵羁绊于此，待刘林大军杀来，怕是败多胜少。
刘秀蹙眉不语，领了众人登上城楼，却见对面骑兵冲至城外便驻足停留，既不攻城也不筑营，阵前一杆大旗，“邳”字迎风招展，张万看得真切，兴高采烈呼道：“刘公莫急，此是我家郡守大人赶来。”刘秀仔细瞧去，对面走出一人，不是邳彤还是何人？刘秀欣喜，前日若非邳彤先遣张万众将找到自己，沿途护送，怕自己早已堕入敌手，哪还有命逃来信都？赶忙传令开门，迎邳彤入城。
刘林叛逆之后，邳彤力顶刘秀，斩杀邯郸使者以绝城中降敌之心，还好邳彤在和成声望甚高，百姓又对刘秀品行称颂有加，不仅郡府部队皆从邳彤之命，甘愿随邳彤东行，更有不少百姓一路追随，先后前来投奔。只是邳彤走得匆忙，下曲阳其他诸县受刘林所胁，还是舍邳彤而去，投效邯郸。
纵然如此，刘秀还是对邳彤感激不尽。两千精骑、千余步卒百姓踏入城中，信都为之一振，先前蔓延开的慌乱暂且稳住了。而邳彤的到来，刘秀也有了留于河北的底气，故以先前众人意以信都兵护送使团回入洛阳之见询于邳彤，也想听听这个河北能吏对此有何计较。
听完刘秀之语，邳彤深以为不可，对道：“非是邳某不识大体，众属官所议差矣。吏民歌吟思汉久矣，故更始举尊号而天下响应，关中清宫除道以迎汉。一夫举汉持戟高呼，则千里旧朝之将弃城遁逃，虏伏请降。自上古以来，从无感物动民此等模样。今卜卦算命之徒王朗，假借天命，集结乌合之众，震慑燕、赵之地。而刘使君挟两郡之兵，扬我大汉之威，讨伐篡逆之辈何城不破？攻那无名之兵何军不降？今日使君若放此大好形势不顾，西归京师，岂不是徒弃河北于敌？如此以来，自堕威名，而关中三辅必然震动。且若使君无征伐之意，则两郡之兵犹难从命。何也？信都、和成之兵皆河北人士，使君为河北而战，自然欢天喜地誓死相随，可若舍河北而西逃，失信于冀、幽，兵卒如何肯捐弃父母兄弟，背井离乡而千里护送使君？必然沿途逃散一溃千里，此去长安路途漫漫，又需直穿巨鹿、赵国，若兵卒逃散，使君必为邯郸所执，又有何机会归于长安？”
邳彤之语入情入理，若真如前计，众人皆入死地，不尤为前言而冷汗淋漓，一时无以言对。刘秀被邳彤一席话点醒，确如邳彤所言，不仅是李忠、万脩这些人和信都守军，还有随邳彤而来的这些军队百姓，都是指望刘秀可以力挽狂澜，若自己舍他们而去，丢掉的不仅仅是这几千人的希望，更丢掉了整个河北的民心。人心离散，自己还有何资格逐鹿天下？见众人不再提西归之事，刘秀心情大好，驳回退出冀州之议，拜邳彤为后大将军，领和成太守如故。
只是虽然有了这些人马，可要与刘林决战不免有些力不从心，刘秀忽想起城头子路和力子都来。两部贼兵虽与赤眉纠葛，却已降大汉，城头子路受东莱太守，部将刘诩受济南太守，力子都受徐州牧，两部足有二十多万大军，又紧邻信都，如能前去相投，引两部兵马入冀，刘林又何足道哉？任光守信都数月，应对两部有所知悉，遂探问道：“伯卿，今我等势力虚弱，我欲领军入城头子路、力子都军中，邀两部征伐刘林如何？”
任光面色一变，坚决反驳：“万万不可！”
“我等兵少，领两部来战有何不可？”
任光答道：“正因将军势力薄弱，深不可入两路军中。城头子路、力子都皆是匪盗之辈，烧杀劫掠多年，在徐州、冀州声名狼藉，且两部军盛，我等投之，必为其所并，将军乃大汉将军，怎可屈居贼兵之下，受其声名所累？”
刘秀醒悟过来，要想建功立业，还需多凭自己手段，若一昧靠他人之势，必然受其左右，猛然想起自己兄弟在南阳起兵，为抗官兵连接绿林，谁知最后反为其所制，伯升首举兵事非但未能得享尊位，而且被绿林构陷屈杀，血泪的教训决不能重演！这般一想，对任光之谏甚为感激，追问道：“然我等兵少，又有何法对抗刘林？”
任光对曰：“河北遭赤眉诸部袭扰数年，多有强人落草为寇，四处游荡，将军可募发亡命之徒，随军攻伐傍县，如城守不降，则攻破后，准其随意劫掠。亡命之徒贪恋财物，如此可尽速征召一批兵马。”
任光此策引得邓禹、冯异一阵皱眉，此法虽然便捷，然而亡命之徒无信无义，准其劫掠，不知又有多少百姓遭殃，有心反驳，可此策确实是眼下解决兵源的一个手段，一时也不知该从何说起。
两人的抵触刘秀看在眼里，其实自己也不太乐意这般去做，昔日绿林诸多不齿之举至今铭记于心，匪类盗寇一旦冠之以官军名义，其掳掠更加肆无忌惮，令人发指，然此策毕竟有可取之处，遂拜邓禹为偏将军，征发奔命，由其自行统领，料以邓禹之法，或可多加节制。
邓禹也知此时刘秀处境，信都兵少难守，若枯守仁义道德，如何征伐邯郸叛军？乱世自有乱世的法则，慈不掌兵便是此意，对亲善之人自然需要信义为重，可对反抗之兵决不能有妇人之仁，春秋宋襄公死守仁义，为楚军所败，成天下最大笑谈，若想称霸天下，除了亲民善民礼敬百姓外，对敌人的残酷也是必守法则。既然刘秀以此重任托付自己，好歹多加管束，莫要多伤无辜也便是了。而河间府仍有刘玄千余汉兵屯驻，遂亦拜冯异为偏将军，持刘秀节仗，以大司马之令调河间守军开赴信都听命。除此之外，又派使者绕道间行，通信洛阳。河北之事不仅关系刘秀存亡，对大汉朝廷一样事关重大，料想刘玄也当有所动作，总好过自己孤身独抗刘林吧。
邓禹、冯异领命，各自领人出行。又准任光请命随军征伐，在其举荐之下，以南阳乡人宗广暂领太守事，留守信都，李忠、万脩皆从大军开拔。
