此时沘水战场已如人间地狱一般，两军十数万人马拼杀一处，战阵早已打乱的一塌糊涂，相互纠缠交错，鲜血染红了衣甲，难辨敌我，只凭服饰边角色泽新旧勉强厮杀，不少人命丧友军刀下，饮恨黄泉。地上躺满尸首和重伤之人，难寻落脚之处，活人就踩在死尸上继续拼斗。一些人伤重难行，呻吟中被连踩带踏，转眼没了气息。有些人甚至被踩烂了肚皮，心肝肠肺流了一地，寒风中冒着热气，不多时就又被冻得僵硬。两军从黎明战至午时，死伤无数，都已人困马乏，难以为继，仅凭最后一丝意志强行抵挡，以免沦为刀下之鬼。
甄阜眼瞧战事胶着至此，府兵一倍于敌，仍难决胜负，又不知蓝乡之战究竟是何结果，辎重损失多少，心中愈发焦灼，几次欲鸣金收兵，退守大营，无奈两军早已难分彼此，恐汉军乘势攻入大营，只得作罢。
鼓手在寒冬腊月之中浑身大汗，连敲了几个时辰，两条臂膀酸软无力，可没有长官将领，如何敢停下鼓槌，有一下没一下地敲着鼓点。号手早已吹破了喉咙，任将偌大的号角丢在一侧，坐在地上不住喘息。
甄阜一时紧盯着战场，寻找可趁之机，一时又望向蓝乡方向，期盼梁丘赐不负所托，尽早平息汉军，夺回辎重，好速速增援沘水。可等来等去，却看见蓝乡方向浓烟滚滚，天际一片昏暗。远处奔来不少散卒，非但不是援军，反而是成群的官府败兵。看那惊慌失措的神情，便已猜到蓝乡无可挽回。
甄阜左等右等，看不见梁丘赐旗号，却只见一支劲旅高呼“汉军万岁”，杀奔而来，可恨的是自己那些败军非但没能挡住敌军攻势，反倒为敌军驱赶，将自己大军冲击的乱七八糟。甄阜一阵眩晕，轰然坐倒在地。前番明明敌众我寡，却大获全胜，如今敌弱我强，本以为汉军日薄西山，谁料竟被当头一棒。甄阜心有不甘，明知大势去矣，却仍不愿相信，呆坐于帅案，喃喃自语，好似在等梁丘赐突然引军而回，如前番数次危机之时一般，带给自己诸多惊喜，助自己成就大功，转败为胜。
苦战之中的官兵可未作多想，本已饥渴难当，士气低落，忽见远处有大群败兵逃散而来，后面大队人马一路追杀，稍跑慢些落在后面，尽为追兵砍杀在地，看那追兵皆着郡府新军衣甲，本还暗道郡守大人另设奇谋，暗藏伏兵，谁知来者竟然高呼汉军口号，于旷野之中振聋发聩，顿时军心大乱。有力气的转身就跑，没劲儿的两腿一软跪倒求饶。一时间官兵争先恐后，向大营逃命。人多门窄，败兵推倒了连营木栏，穿越了成片军帐，只盼能逃多远算多远，就恨爹娘少生了条腿。
待逃到后营，败兵顿时傻了眼，滚滚黄淳水迎面阻拦，宽阔的沘水侧翼堵截，真真是两条大河波浪宽。甄阜苦心搜寻何处立营，本欲背水一战，谁知竟成了埋葬大军的坟茔，自掘墓穴的滋味当真不好受。前面的人欲哭无泪，可后面逃来的不明所以，争相拥挤，逼得先到之人硬着头皮趟河下水。
虽然已经日上三竿，但毕竟还是正月寒冬，河水并未结冰，却也寒冷刺骨。如此境地，任水性再好也是枉然。许多人初时还能扑腾几下，可未过一刻，便冻硬了手脚，又经历一上午拼杀，早已精疲力乏，一个大浪过来，一片人便不见了踪迹。略过了一阵，下游就浮上一层尸体，皆冻如磐石，任河水拍打，浮浮沉沉，飘向远方。
汉军却又是另一番模样。虽然久战力尽，头脑中一片空白，本以为必死无疑，却终是等来了蓝乡援军，瞬间士气暴涨，而郡府新军节节败退，如待宰羔羊，此情此景还客气作甚？众人拼得最后一口气，提刀便追，就连原本累倒之人都爬了起来，跌跌撞撞唯恐落后。
官兵为两水所阻，逃无可逃，提起最后勇气欲拼死一战，可甄阜心如死灰，早在官兵败退之时，就被追上来的汉军士卒斩落首级，邀功请赏而去。郡府新军中将不见兵，兵不识将，早已乱作一团，虽有人强压恐惧，吆喝败兵结阵自保，但溃军有何阵势可言，转眼为汉军杀散。余众更是吓破了胆，明知两河汹涌，依然拼死渡河。或是上天有好生之德，暗中眷顾，不忍十万人命洒落河水，还是有不少人趟着死尸横渡大河。待上了岸，不敢停留片刻，一路冻得抖抖索索向北逃去，不少人走着走着便冻到路旁，再也爬不起来了。败兵见有一丝生路，更是你争我夺，投向茫茫黄淳水，以性命为注，向天赌一生机。
沘水战场已毫无悬念，沦为一边倒的屠戮场所，汉军大胜就在眼前。
刘秀单骑立于大军之中，连人带马如被血淋过一般，也不知有多少是敌军的，多少是自己的。以往那个厚道稳重的刘文叔不见踪影，此时就见他面目狰狞，双眼血红，高举长剑，沙哑着嗓子直呼：“杀！杀！杀！”宛如受伤的猛兽般咆哮着，令人不敢直视。
许久，两行热泪滚滚而下，在沾满污秽的面颊上冲出两条白皙的印记，宝剑脱手落地，直直插在血水染红的大地上兀自颤动。刘秀疲惫地垂着双臂，抬头仰望苍穹。空气中弥漫着血腥气味，天空亦如血染一般，就听他撕心裂肺地高呼：“二姐，二哥，大仇得报，不负矣！”说罢，泪水再也羁绊不住，整个人颤抖着，抽噎着，哭喊着，狂笑着，似乎要将小长安兵败以来的种种压抑发泄干净。
日暮时分，沘水大战接近尾声。
声势浩大的十万南阳郡府新军彻底瓦解。伤者不计，仅斩首溺死者二万余众，而涛涛大河究竟卷走多少性命，便无从考证了。逃散的官兵有的奔回宛城，更有不少直接逃离南阳这块是非之地，避往他方。
汉军也无需另立营寨，当夜便进驻甄阜连营。蓝乡辎重军需颇丰，汉军无所顾忌，将沘水大营存粮尽予官兵，大飨士卒，以庆此番胜局。大军征杀整日，皆疲乏困倦，不少人边吃着饭就昏昏睡去。可各部人马经小长安一役之后，皆头脑警醒了不少，尽管今日大胜至此，明知郡府绝无反击之力，亦不敢掉以轻心，派定岗哨轮流值夜，才各自回入帐中歇息。
翌日清晨，汉军在朝阳中醒来。昨日绝处逢生之战，竟如黄粱一梦般，似是那样真实，又是那样飘渺。蓝乡补给足以武装全军，甄阜苦心经营，背负了多少骂名搜刮来的军需粮饷，尽数便宜了汉军将士。士兵在杂乱的战场上只寻些可用兵器衣甲，偶有财物自然也不放过，只是再未见剥尽死人衣物之事发生。
王匡诸部将军一早受邀入刘縯军帐议事。刚入帐，就见柱天都部刘氏将帅、下江军王常、成丹等候多时。
刘縯率众将起身相迎，连向王匡道贺。此战，新市、平林两军在王匡统帅之下，与柱天都部合兵苦战，死拼不退之勇气着实令众人敬佩，同之前那群乌合之众竟有天壤之别。虽有刘氏兄弟诸般谋划，又有刘縯、王常夜袭蓝乡，大破梁丘赐援军，可若无王匡苦苦支撑，赢得宝贵时间，等来刘縯驰援，沘水一战胜负还在两可之间。
新市、平林众将被赞得心花怒放，喜上眉梢，王匡等人亦投桃报李，叹此战刘縯功勋卓著，王常骁勇善战。
众人热闹一阵，各自坐定。
刘縯感慨万千。自起兵以来，汉军时运跌宕起伏，数临深渊，几为甄阜绞杀。今日终于大破府兵，南阳已无抗拒之力，久压心头的阴霾稍稍散去。刚刚有前些时日遣出的斥候归报，一支万余人马装备精良，自颍川方向而来，帅旗书一“严”字，不日将入南阳境内。刘縯心知严尤终于获调南下，其众虽寡，然百战雄师不容小觑。沘水之战已过一夜，或已有败兵遁入颍川，若严尤知甄阜兵败，避开汉军锋芒，不与交战，转入宛城合兵坚守，则南阳战事又陷入泥潭之中。
今日招来众将军议，正为此事，可如何说辞，刘縯甚是为难。严尤大军欲入南阳之事早有李松告知刘縯，当日棘阳危困之中，恐将士听闻此事，不战自溃，故而一直隐瞒不提，现在如果冒然提起，忧心众将不悦。然此战避无可避，迫在眉睫，还需尽快有所动作，否则犹豫不前，必然害事。思前想后，终于下定了决心。
“诸公稍安，沘水大战我军以寡敌众，郡府十万大军顷刻灰飞烟灭，诸公奋战到底，必会名扬天下。宛城如今已陷入绝境，还需各部将士再接再厉，待得我军稳据南阳，则北上中原西入长安之谋初见成效，复兴汉室近在眼前。刘某忧心王莽必然不会坐视南阳不顾，故而前些时日分派出一些斥候，今日得报，果不其然。暴君王莽遣纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，统兵万余，集结于颍川，不日将入南阳，其意昭然若揭，必欲驰援宛城。虽然我军并不将这区区万余人马放在眼里，可若使其谋得逞，必将延缓我军攻取宛城时日，况且一旦严尤据城坚守，我军势必又要损兵折将，于远谋无益。我决意趁其还未入南阳为祸，攻其不备，以绝后患。”说罢，不露声色，显得轻松自得，暗中却偷偷查看诸将颜色。
李通心知刘縯心意，还未及旁人议论，就朗声笑道：“严尤、陈茂虽为宿将，可也不过万余人马，有甚可惧？其军一无城池可守，二无坚实营垒，行军之中战于荒郊，而我军沘水大捷亦战于野外，敌众我寡时都可大胜，何况现今我军数倍于敌？”
听李通一说，众人皆笑，王匡沘水一战声名鹊起，自然洋洋自得：“刘将军莫急，管他严尤、陈茂，看我大军齐出，定斩其首，再创新功。”
刘縯见众人听严尤之事并无慌乱，心中稍安，于诸将又是褒奖一番，即传令全军各自整备，翌日黎明集结开拔。
