刘秀看着来歙遗书，泪水早已浸透了眼眶。
刘秀与来歙乃是表亲，自幼便感情深厚，来歙年岁长了不少，素来对刘秀甚是照顾。刘秀丧父之后，生活艰难，与大哥刘縯及兄弟姐妹相依为命，来歙虽说是新野大户，但家境也并非多么宽裕，却对刘秀兄弟多有接济。刘秀游学长安之时，来歙更是数往长安陪同探望，使刘秀孤寂的游学之旅不再那样无趣。年少时的情谊最是让人感怀，来歙与刘秀情谊深厚，今朝却为国家征战而遭歹人行刺。临终之际，念念不忘的依旧是为国举贤，怎能不让刘秀悲从心起？
刘秀带着哭腔，传下旨意：“中郎将来歙，攻战连年，平定羌、陇，忧国忘家，忠孝彰著。今遭命遇害，朕痛彻心扉。遣太中大夫段襄，赠来歙中郎将、征羌侯印绶，护持丧事回洛阳安葬，谥为节侯。改其封邑汝南当乡县为征羌国，以传其贤名，使其子来褒承继侯位，传其香火。”
时有人叹曰：“世称来君叔天下信士。夫专使于两国之间，纵横捭（bāi）阖，岂厌诈谋诓言？而来君叔独以信义著称，良在诚心愿使两国俱安、百姓蒙福，而不以抚顺陇右归于朝廷为功也！”
来歙的亡故当真让刘秀出离了愤怒。汉中行将就木，蜀贼溃败在即，没什么本事在战场上一决雌雄，反倒行此下作手段，当真卑劣至极。刘秀不顾满朝反对，亲引大军西入关中御驾亲征，誓欲攻破汉中，将那环安千刀万剐以祭奠来歙在天之灵。
就当刘秀怒气冲冲来到长安之后，却有捷报自巴郡传来，总算让刘秀的怒火稍稍平息。征南大将军岑彭再建新功，平定巴郡近在眼前。
荆门大捷之后，岑彭统领大军朔江而上，沿途城池闻风而降，汉军一路畅通无阻行至江州。那田戎贼子打起仗来没多大本事，逃起命来倒还真是无人能及。任满遭斩、程泛被擒，唯独田戎见势不妙逃之夭夭，收拢兵马奔回江州。只因数败于岑彭之手，田戎哪敢出城迎战。龟缩城中，打死绝不冒头。江州本就是夷陵、巴郡边界重镇，而蜀军屯兵荆门之时，更将江州作为军资集散之所。田戎既有坚城可守，又有充裕的粮草，更掌近万兵马，死守不出，倒也让岑彭有些无可奈何。
然而岑彭对这小小江州实在没有太大兴趣，于其在这里耗费精力与这田戎死磕，倒不如绕开江州继续西行，抢在蜀兵重新布防之前，夺下整个巴郡。岑彭遂留威虏将军冯骏诸将围困江州，自领辅威将军臧宫、骁骑将军刘歆一路向西，直指垫江。
公孙述本以为荆门大营牢不可破，谁知数万大军在荆门一败涂地，以至于巴郡境内实无多少驻军。岑彭因棹卒甚众，战船逆江而上却也行进迅速，短短十数日间便已席卷整个巴郡，更以迅雷不及掩耳之势攻破平曲。
平曲不但是蜀郡东界门户，更是一处粮仓。公孙述为了把军辎源源不断送往夷陵，将平曲作为一处中转之地。谁知没能助任满在荆门大破汉兵，反倒将数十万石米粮尽皆赠予岑彭。
汉军得了大批粮草，欢天喜地士气愈盛。公孙述却是着急上火、愤愤不平。此刻哪还有心思去管蜀中士人对外乡人的抵触，慌忙之中，将数万兵马交付给那有名无实的大司马延岑。命延岑统帅大将吕鮪火速奔赴广汉、资中重筑防线，又使弟弟公孙恢领兵压住后阵。而汉中来歙受刺身亡的消息还是不胫而走，来歙已死，使得汉中压力骤减，此刻公孙述为了挡住势头正盛的岑彭，只能拆东墙补西墙，调王元领兵南下沈水，与延岑诸将共拒岑彭。黄石又有侯丹两万兵将，一时巴蜀边界聚集起十数万蜀兵，必要将汉军阻于平曲，不使岑彭再西进一步。
眼见蜀兵声势浩大挡在前面，岑彭可没有傻傻得去与延岑众将浪费时日。攻破巴郡之后，已渐入益州深处，大江纵横、水路四通八达，又岂会只有沈水可通蜀郡？岑彭留护军杨翕与辅威将军臧宫驻守平曲，将荆门战后至今收拢的五万降卒尽付于臧宫统领，抵御延岑不使其侵入巴郡。岑彭则兵锋一转，统帅大汉精锐，顺江而下复回江州，转沿都江而上，悄无声息兵进黄石。
侯丹本是公孙述驻守汉中大将，然而乘虚袭破南郑、守备汉中数年，却一直再无建树。唯独在汉中连修数十座营垒，以抵御汉军侵袭，然而老天爷却开了个玩笑。世事境迁，当初风头正盛的汉中没能成为蜀地对外扩张的堡垒，反倒是夷陵成了蜀、汉的焦点。侯丹离开驻守近十年的汉中，南入黄石，心中多少有些失落。就在荆门战败未过多久，河池、下辩又被汉军所破，使得侯丹十年心血付诸东流，也让蜀地祸不单行。侯丹一面要留意南郡局势，一面又要防备汉中战事进一步恶化，当真忙得焦头烂额。就在此时，忽闻汉军船队出现在都江之上，兵临黄石，侯丹着实有些意外。侯丹本还以为只是汉军先锋部曲来此试探，可待登上城楼一瞧江面，立时有些站不稳当。
便见江上楼船林立，遮天蔽日，旌旗招展，染红半边天际。战船数以千计，只见其首难觅其尾，迎着江水，激起冲天白浪。声如洪钟回荡于山谷之间，震耳欲聋直摄人心魄。船头甲士成排、精气神足，战马缓行其间，嘶鸣冲破云霄。冒突、露桡难以计数，快如流星穿梭楼船之间，进退自若如履平地一般。
得见汉军如此阵仗，必是主力无疑。可听闻岑彭正与延岑对峙于沈水，又怎会有暇分兵来此？侯丹遍观敌船，仔细搜寻主将帅船。可望穿秋水，也未见将旗所在。正疑惑究竟是何人来此，便见敌船已距城池甚近。船队之中行来一条快船，临于城外。有小校呼喝：“大汉征南大将军岑彭，奉圣朝之命，征伐悖逆，所向披靡无往不胜，公孙贼子败亡在即，守城将士何不早早顺应天命！免得城破之时，难保性命！”
听闻竟是岑彭亲临黄石，侯丹如同五雷轰顶一般。延岑大军屯列广汉、资中，岑彭却敢视而不见，引军北击黄石。延岑也非庸才，一旦察觉岑彭离开平曲，强攻城池击败汉军，不但岑彭辛苦所得巴郡难以保全，这数万汉军也将陷入危地。岑彭究竟是胆大包天还是对那平曲守将太过放心？竟敢将如此重任托于那人，就不怕蜀军反败为胜令汉兵死无葬身之地吗？还是说这其中有诈，岑彭另有所图？敌船之上并无岑彭帅旗，只听这城下小校也不足为信，或许只是船中汉将以言诓骗罢了。
然而无论侯丹心中有多么的疑惑，汉兵声势正盛却是不争的事实，无论这领军敌将究竟是何人，黄石都在危急关头。可侯丹久受公孙述厚恩，又岂是朝秦暮楚反复之人？纵然汉军如何声势滔天，也当兵来将挡为国尽忠。侯丹对那城外小校怒喝一声：“贼兵犯境扰我国邦，口口声声义正言辞，实则祸害苍生鱼肉百姓。我蜀国儿郎忠肝义胆，有多少壮士丧于尔等奸佞之手？回去告诉你家将军，若有本事只管来攻，侯某自当好生伺候，让尔等贼子也知道知道我蜀国壮士的手段！若没本事，就休要在这里喋喋不休聒噪个没完，如同妇人一般只作口舌之快。”
那汉军小校嗤笑一声，不再答话，调转舟楫回入阵中。未过一阵，敌船复又向前，隆隆的战鼓声伴着轰鸣的水浪声再次响起，汉军终有开始攻城了。
侯丹虽是蜀人，可自起兵以来，便一直驻守北地，对水战之事当真知之不多，还以为有黄石城池可守，只需按部就班，便能将汉军拒于城外。然而汉军楼船高大威猛，离得老远时便足以让人心颤，待靠上前来以后，愈发显得宏伟。岑彭在荆门两年，花了大量精力打造战船，尤以楼船最为得意。硕大的龙骨与黄石城墙相比竟未低上多少，而箭楼立于甲板之上，更是高过蜀军城防许多，箭矢如蝗直射得蜀兵抬不起头来。侯丹本以为有城池可守，汉军攻城必然艰难，谁料汉军有战船之便，竟将蜀兵压制的难以还击。黄石又是水城，一边临江，敌船轻轻松松开至岸边，汉军冲出战船，早已急不可耐地奔到城边，七手八脚支起云梯便要抢城。
侯丹大惊失色，哪曾料到汉军如此轻松便已杀到城下。而头顶尚有敌兵箭袭，压得蜀兵不敢冒头，着急忙火地督率士卒防备敌袭，却是顾此失彼疲于奔命。苦苦抵挡了半日，终是被汉军抢上了城头。随着越来越多的汉兵杀入城中，敌军战船箭袭稍缓，可城中汉兵已有数千之众，纵是蜀兵奉死不退，也难将汉兵赶出城外。混乱之中，再也没有蜀兵有机会去挡住城下的汉兵，城门终是被汉兵撞倒一边。漫无边际的汉军如潮水一般杀气腾腾涌入城中，但凡有蜀兵前来阻挡，尽皆斩杀于街市之中。侯丹领兵浴血奋战，可随着时间慢慢过去，局势对蜀兵越来越不利，眼见黄石城破已经无从挽回，蜀兵意志终是被汉军击溃。败逃之人难以禁绝，侯丹终是大势去矣，痛苦之中为乱兵所袭，毙命于黄石城中。
