西城汉军败退之后，有逃亡士卒奔往上邽。耿弇、盖延听闻蜀国大军来救隗嚣，大司马与征南大将军已领兵退还，唯恐陇蜀大军来救上邽，万余兵马绝非敌手，只得趁着敌军尚未到来之前，着急忙火向东退还。待见到吴汉，两部兵马合为一处，虽仍有三万之众，可兵马断粮许久早已不堪再战，如狠下心肠反攻隗嚣，一旦战事不利而士卒无粮补给，只怕大军崩溃再也无从避免。众将商议一番，只得退出陇右，回屯长安，以解粮尽之急。
吴汉、岑彭、耿弇、盖延众将兵败退还，终是让隗嚣死中得生。此信未过数日便已传遍陇右大地，战争局势在一夜之间逆转。天水、陇西诸县，多因隗嚣败于略阳之后，朝廷大军杀入陇右，再无反抗之力，故而降于大汉。更有不少人乃是受来歙重利所吸引，为求富贵而争相归顺。此时听闻西城战事，得知隗嚣复得大胜，如墙头草一般重新归于隗嚣麾下。就连安定、北地没了朝廷大军驻扎，亦在隗嚣转败为胜的传言之中，惶恐不可终日，再一次将降书递往陇右。
来歙、冯异众将远在天水，待得知汉军兵败之时，各县早已暗中归附隗嚣。诸县守长跃跃欲试便想集结兵马，趁着汉军颓败之际，围剿来歙诸将以向隗嚣请功。可来歙、冯异好歹两万余众，精兵强将数之不尽，又岂是县府那些乌合之众可以相提并论，被汉军一一杀退之后各自退回城中自保。虽然来歙大军暂无忧患，可退路却被那些反复小人阻断，众将退无可退，只得放弃攻取冀县之念，整合兵马向西而行，抢下数城联接自保。
汉军退去之后，陇右大权重为隗嚣所得。西城历经战火损毁严重，周宗数将护持隗嚣归往冀县主持陇右大局。临行之际，隗嚣对未能全歼吴汉、岑彭之事仍然耿耿于怀，遂从临时编凑起来的各县新军中调拨出数千兵马并入高峻营中，约合万余之众，命高峻继续向东追击汉军，定要将汉军彻底赶出陇右，重新占据陇坁，锁住天水门户。也好关起门来歼灭来歙部众，一者为略阳惨败报仇雪恨，二者重新霸占陇右，待喘息一阵，恢复元气，再复谋关中。
高峻刚刚归附隗嚣便得此重任，心中一阵窃喜。陇坁关乎陇右安危，素来被隗嚣视若生命，既然能将陇坁交由自己，足见自己在隗嚣心中的分量。只要尽心办好此差事，今后必定富贵荣华不可限量。高峻留于吴汉麾下半年有余，自然知晓汉军虚实。虽然汉军仍有数万之众，可缺兵少粮疲敝至极。如若不然，也不会在西城一战中惨败而逃。这样的兵马，纵有百万之众又有何可惧？虽然马武部众倒也强悍，为救岑彭脱困，马武往返冲杀断后，斩杀隗嚣部众三千余人，可马武兵马死伤也不在少数，也已是强弩之末。高峻细细盘点汉军众将，还真觉得无人可以挡住自己兵锋。就在这样极度膨胀之中，高峻引领大军浩浩荡荡向东开进。
陇兵兴高采烈走在通往陇坁的官道上，一路上到处都是汉军丢弃的兵甲旗帜，哪有半个汉兵前来阻截。高峻见状，愈发坚定了轻松抢得陇坁的信心，直到兵至陇下，高峻才被挡了下来。
就见陇道谷口之处立一军营，依山而建截断陇道，虽然不大，却甚是坚固。而陇道本就险要，此营又尽取地利，两侧皆是万丈悬崖，除了飞鸟，怕是猿猴都难登上。营门紧闭，汉旗招展，守兵刀出鞘、箭上弦，全神戒备。远望营中大帐前，一杆将旗高耸入云，“征虏将军祭”印入眼帘，让高峻心中一沉。
三年前，汉军攻破陇坁杀入陇道，于新关前惨遭隗嚣伏兵突袭，死伤惨重仓皇东逃，王元众将一路高歌猛进反攻汉军、剑指关中。有一汉将绝地反击，谨守汧城死战不退，生生将陇右大军拒于汧水之西不得前进半步。陇右诸将除了对那征西大将军冯异闻风丧胆之外，又有何人不对此将记忆犹新？看那营中将旗，不是首破陇坁坚守汧城的大汉征虏将军祭遵祭弟孙又是何人？
且说吴汉、岑彭众将败退而还，陇下乃是必经之路，见到众将狼狈不堪的模样，听闻陇右战事竟然又生波澜，祭遵不尤痛心疾首。朝廷远征陇右三年有余，好不容经略阳一战打开局面，大军长驱直入杀入天水，将那贼逆隗嚣赶往西城苟延残喘。谁知百足之虫死而不僵，生生被他缓过劲儿来。老天何其不公也，怎容此等祸国殃民的乱臣贼子继续为祸天下？可叹我大汉朝廷数年心血付之东流，可怜我多少英勇儿郎一腔热血枉洒西陲。回首再望，短短百十里陇道之后便是关中，莫不成又要被那无耻贼子将战火重新烧到三辅？祭遵愤怒之余低首深思。大司马已数次催促拔营随行，撤回关中，若再有迟缓误了军令必受责罚，可祭遵此刻哪还顾得了军令之事。当日皇帝东归平叛，自己请命西行、屯兵陇下，谨守关中与陇右通道。那时只是为了防备万一，今日却成了件举足轻重之事。陇下已是汉军最后一道堡垒，一旦自己顺从大司马军令撤兵回还，不仅仅是将陇下拱手还于隗嚣那么简单，更意味着朝廷彻底放弃了陇右。战争重新回到起点，来年再征隗嚣，将又一次面对无尽的雄关漫道，这何时才是尽头？如再往严重里说，汉军折损甚重，局势向隗嚣偏移，此消彼长之中，叛兵杀入关中，虽然不见得能攻破长安，可遭叛兵祸害之后，刚刚有些安稳的三辅之地将复归混乱之中。西京乃是前汉国祚命脉，刚刚收归朝廷未有几年，却又被贼人所乱，关中百姓生灵涂炭、家破人亡，势必让朝廷声威受损、颜面扫地，这让朝廷如何面对天下悠悠之口？国家刚刚有了稳固之状，仍有不少心怀叵测之徒伺机生事，数月前中原多地暴乱，便是有小人从中作梗。那时陇右局势尚在朝廷掌控之下，都难保不会生出祸端，如今大军惨败而还，谁知那些藏身于阴暗之中的卑劣小人还会闹出多大动静？想到这些，祭遵紧张之中还有些庆幸。紧张的是大军败退，追兵旦夕可至；庆幸的是陇下尚在自己手中，一切还有回旋余地。祭遵深吸一口气，镇定下来，回过传令军士：“且报大司马，末将求取军令驻守陇下，定会为朝廷守住防线，不容贼兵再进一步。”
将士们一路撤还甚是劳苦，累得前仰后合稍稍休整，吴汉还在为撤军之事忙得不亦乐乎。听闻传令军士归报，吴汉心中稍稍一痛。祭遵此举无异于自寻死路。且不说大军撤离之后，祭遵必成孤军，也不说营中缺兵少粮难以为继，单以祭遵大病初愈后疲弱的身体，又如何承受得住繁忙的军务和巨大的压力？吴汉有心强令祭遵不得抗命，可一想祭遵那八匹马都拉不回来的倔脾气，吴汉便有些无奈。况且吴汉身为三军统帅，自然也知陇下的重要，若非逼不得已，吴汉也不想轻易舍去。此时祭遵自告奋勇担此重任，也确实为吴汉解决了一个大难题。就算不能阻住隗嚣杀出陇右，至少也将追兵堵截些时日，也好容汉兵有时间重筑防线。权衡再三，吴汉终是狠下心肠，传令全军继续东撤，独留祭遵数千人马守备陇下。
祭遵得偿所愿，很快从兴奋和紧张中沉静下来。虽说本部兵马远离西城战场，自汧城战后已休养了近一年时间，精力旺盛斗志昂扬。数月来一直为不能开赴西城围剿隗嚣而怨声载道，此刻临危受命守备陇下，即将与陇兵正面交锋，将士们都是兴致冲冲，可祭遵却深知坚守陇下远非那般容易。传言中蜀军百万之众驰援陇右，无论真假，至少也比自己这数千人马多出许多。何况当日为助来歙远袭略阳，祭遵将自己营中最为精猛的壮士调于来歙，这对营中战力必然大打折扣。且不说两军兵马多寡，单是粮草已让祭遵头疼不已。西征将士粮草紧缺已有不少时日，否则吴汉大军也不会败得如此窝囊。虽然陇下贯通东西，乃是朝廷运送粮草往西城的必经之路。作为陇右首站，陇下是粮草转用中枢所在。可祭遵深知前线征战不易，宁可自己营中勒紧腰带，也要尽可能多运一车粮谷送往西城，以至于此刻陇下当真没有多少存粮。前年坚守汧城时，虽说艰难，可有朝廷兵员、粮草源源不断补充，让祭遵全无后顾之忧，此时陇下没有一分一毫补给，如何不让祭遵烦闷？追兵初胜之后，气焰嚣张，只怕对陇下志在必得有进无退，仗一旦打起来，谁知道要到何年何月，营中这点积蓄能坚持那么久远吗？可既然自己强请此职，无论如何艰难也要尽心尽力，就算拼劲最后一口气力，也要让叛兵付出成倍代价。祭遵静了静心绪，遣出兵丁多采野菜野果收于军中以备不时之需，又将大营移入陇道谷口之处驻扎，生生将通往关中的唯一一条通路狠狠截断，用自己血肉之躯伴着坚硬的营墙，铸就起护卫国家的牢固城防。
高峻一瞧祭遵营盘，深深的抑郁浮在心头。祭遵的手段自不必提，王元久攻汧城不破之后，陇右便悉心打探过祭遵用兵。当年彭宠叛汉自立为王，坐拥渔阳、广阳、右北平数郡之地，打得幽州牧朱浮狼狈逃窜，逼得上谷太守耿况仅能自保。汉帝数遣兵马平叛都是损兵折将无功而返，直到祭遵数千兵马杀入渔阳，进驻良乡，才让彭宠的气焰稍稍平息，生生将彭宠封锁于渔阳困于牢笼之中。历时年余，终是让彭宠兵将战无可战精气涣散，最后彭宠竟被府中奴役偷得空闲取了性命。今日祭遵又驻陇下，若不能冲破其阻，陇右难保不会步那彭宠后尘。可祭遵坚如磐石，此营又如此险峻，当真让高峻有些无可奈何，只能先遣新军上前试探一番，瞧瞧情势再说。
那些临时拼凑起来的各县新军，多是强抓充数的壮丁，连仗都没有打过，草草训练了数日便被装备起来送上战场。虽然心中恐慌不已，可身后便是老兵督战的刀枪，退后一步唯死而已，只能战战兢兢向前探去。恐惧中也不知道究竟走了多久，可汉营却已是近在眼前了。营中汉兵虽然紧张戒备，却对陇兵的试探毫无应对。陇右新军一阵迷茫之后便有些喜悦起来。听闻汉军惨败而逃，只怕对面也是残兵败将仓促迎战。此时是麻杆套狼两头怕，既然对面心中也生怯意，新军反倒没有先前那么紧张。西北民风彪悍，自有争强好胜的血性，众人遂撇开先前的畏首畏尾，放开手脚向汉营猛冲过去。
战场新兵与久征壮士的区别在此刻一下子就凸显了出来。就在新兵眼瞅着贴到墙边的一刻，营中汉军突然冒出千余弓弩手，搭弓引箭直指营外，刹那间万箭齐发射向新兵。如此近的距离哪里躲闪得及，顷刻间新兵死伤殆尽。
仅一轮箭袭便已杀败陇兵，手法干净利落毫不拖泥带水。新兵多受致命箭伤，未过多久，阵前已经没有了声息。高峻倒吸一口冷气，祭遵兵马精勇无比，虽然寥寥数千，可真不敢小觑。高峻刚刚在隗嚣营中声名鹊起，自然想成为杨广之后陇右主帅、得掌大权，而手中的兵马便是本钱。祭遵大营坚不可摧，高峻若全力抢攻，就算能破祭遵，自己兵马势必折损甚重，东击陇坁更成泡影。这般一来，还拿什么在陇右争权？高峻本就背叛过隗嚣一次，虽然在西城一战，有高峻相助，隗嚣方能大败汉军。可若秋后算账起来，高峻又失了权势，哪还有容身之地？倒不如先立下营盘与祭遵对峙起来，向隗嚣要兵要粮壮大实力，缓缓谋图陇下。既能平灭祭遵成就声名，又能扩充兵马争夺军权，不失为一石二鸟之计。
高峻冷冷瞪了一眼汉军军营，引兵后撤十里立起营垒，又遣出军士，速向隗嚣求取兵马去了。
