夜已至深，刘秀辗转难眠，来歙、马援已经领军离去，刘秀却实在放不下心来，明知大军征战在外，自己如何担心也是无济于事，可还是烦闷不已，翻来覆去一宿，不觉天已转亮，一瞧镜中满面倦容，不知何时起鬓角又多了几丝白发，心情愈发沉郁。刘秀正值壮年，整日为了国家之事操劳，又要谋划征战军务，劳心劳力大费心神，使刘秀精力大不如从前，又一想凉州战事胶着，益州还不知何年何月才能平定，不尤连叹数声。稍稍梳理一下，刘秀唤来祭肜，便想传书于金城，召窦融早日来高平合军，就算来歙、马援最终难以攻陷略阳，也好提早着手扩充军力，为强征天水做好准备。正这样想着便有信使归来。
刘秀还以为来歙、马援才走半日怎么就有回书，一瞧封漆，却是自幽州而来。刘秀吓了一跳，还以为边关又有变故，赶忙抽出观瞧，却是一件大大的喜事。
自匈奴使者入长安朝拜以来，右薁鞬日逐王挛鞮比与大汉关系稍稍缓和，得了汉帝数百车财帛，挛鞮比心满意足，虚荣心急速膨胀，自认为功高盖世，就连大汉都对自己低眉顺眼，本就对匈奴王廷大单于心存不满，此刻愈发骄纵，于人言：“吾乃前单于长子，理应继任大单于之位。”此话传于匈奴王廷，大单于甚疑之，乃遣两骨都侯入挛鞮比部监视其众。挛鞮比虽然骄纵，可也知羽翼尚未丰满，不敢与匈奴王廷交恶，这才有所收敛。只是这般一来，挛鞮比也就少有机会骚扰大汉边界，对那傀儡卢芳就更加不管不问了。
虽然卢芳多少听闻了一些匈奴王廷争权之事，可这些话又怎好公之于众？若是传扬开来，只怕与国不利，只能隐瞒不提，免得朝廷人心浮动。然而没了匈奴兵马支持，卢芳军力大打折扣，汉军在幽州前后驻扎了数万兵马，虽然仅仅是坚守不战，可以卢芳自身军力还当真有些犯怵。更何况匈奴一改先前亲密无间的面孔，与卢芳朝廷生出间隙，使得伪朝群臣深为不安。
李兴兄弟本来盘踞五原独大一方，可自从听了匈奴使者一番天花乱坠的言语，又被卢芳所谓的武帝曾孙刘文伯的身份所诓骗，还真以为卢芳天命眷顾，满怀憧憬欲作开国功臣，统领北方诸郡豪强迎卢芳入九原县称帝，李兴也因此被拜为五原太守。可是皇帝建都于五原治所九原城，李兴这个太守当真就有些有名无实了。五原郡所有军政要务、粮辎财帛皆由卢芳兄弟说了算，李兴兄弟反而只能低眉顺眼退居幕后。痛失权柄的愤懑，让骄纵惯了的李兴兄弟如何忍得下这口气？眼见匈奴不再理会卢芳，李兴猜来猜去，还当挛鞮比已将九原城中那个皇帝抛弃给了大汉，于其坐等汉军来此围剿乱党，还不如裹挟卢芳归降大汉。
李兴兄弟暗中纠结旧部亲信，欲趁着贾览领军外循代郡之际，攻入九原擒拿卢芳，然而李兴部众早已被卢芳分割一空，好不容易凑了数百仆役，还没等生起事端便被人出卖。卢芳听闻李兴作乱，当真吓了一跳，赶忙调拨宫中侍卫千人交由弟弟卢程速去平叛。李兴兄弟还不知机密外泄，正在府中谋划逼宫细节，突遭卢程冲破府门，一下子傻了眼。数百仆役如何敌得过杀气腾腾的官兵，未过一刻功夫便已如鸟兽散。李兴兄弟被缚宫中，卢芳本就心情不佳，也懒得与他们多说废话，草草杀头了事。然而卢芳伪朝本就不稳，也不敢提李兴反叛之事，只说李兴兄弟不敬天子贪赃枉法，故而诛杀以儆效尤。
此事在卢芳伪朝掀起轩然大波。李兴毕竟有迎立之功，更是诸郡豪强之首，忽遭卢芳擒杀，一时流言风起。再与先前卢芳兄弟和李兴兄弟争权之事稍稍关联，诸郡豪强都以为卢芳欲削自己权柄，惹得朝中愈发人心惶惶。而朔方太守田飒、云中太守桥扈素与李兴相善，关系甚为亲密，李兴的死让两人惊惧不已，唯恐卢芳欲加罪于自己，思量再三，暗中遣使入晋阳，向大汉骠骑大将军杜茂递上降书。
田飒、桥扈举郡归降，当真给刘秀一点惊喜，遂传旨晋阳，命杜茂遣兵助两人协防，又令田飒、桥扈仍领朔方太守、云中太守如故。两郡归降，使得代郡压力顿渐，卢芳实力大打折扣，北境也愈发稳固，刘秀心情总算好了许多。心中不尤猜度，来歙、马援刚刚引军而去，便有两郡归降，当真是个好兆头，看来两人必可化险为夷旗开得胜了。田飒、桥扈归降，卢芳自顾不暇，使得朝廷北方边界一时安稳下来，此刻征讨隗嚣迫在眉睫，正是用人之际，冯异驻守阴槃已无多少必要，索性一并调入高平。转又一思安定军务，还当让窦融速来高平，也好在来歙、马援袭破略阳之后，随大军一并讨伐天水，免得到时候兵力不足误了大事。忙唤祭肜，起草圣旨，快马加鞭送入金城。
窦融本还为朝廷迟迟未能进军安定而深深不安，接到皇帝征召旨意，知隗嚣兵败溃逃退回天水，而皇帝车驾已至高平，总算放下心来。
自攻破金城以来，窦融还没来及好生修缮城池，就见先零羌封何挑唆参狼、白马、烧当诸羌，引军复来报仇，若是正经厮杀，河西大军又岂会将这些蛮夷放在眼里，可封何戒惧河西兵马精勇，只是避开窦融锋芒不战，时不时地寻衅袭扰。待城防稍有起色之时，羌兵便来偷袭，也不过多纠缠，捣毁尚未夯实的城墙便转瞬散去。城池损毁之处实在太多，河西兵全神警戒时，羌兵蛰伏不出，稍有懈怠，便有羌兵作乱，实在让窦融防不胜防。未过多久，又有蜀将领兵五千北入金城地界，初时还不敢过于放纵，只是屯于边境之处，可窦融与羌人纠缠不清，一时也难抽身去防备蜀兵，愈发助涨蜀将嚣张气焰。蜀军每日向前推进十里，到最后竟在金城眼皮底下筑起大营。窦融恼怒之中，欲举兵先破蜀兵，可就在出城之际，封何又来偷袭城池，若非回还及时，只怕金城都要被封何袭破了。
面对如此困局，窦融有劲儿也没处使，空有三万大军也是疲于招架，为破诸羌，窦融煞费苦心。河西有胡人部族小月氏，久受匈奴侵袭苦不堪言，转投于窦融归附大汉，此番出兵金城，受窦融调遣，亦遣数千骑兵同行。这小月氏被匈奴驱逐，部众流落四方，有一部辗转归往金城，与诸羌混居，被封何裹胁一并来攻窦融。小月氏酋长见敌军中隐隐有同族宗人，唯恐窦融得知后加罪于小月氏，遂早早报知窦融。窦融得闻此事，喜上眉梢，封何以武裹胁诸部胡众，未必尽得人心，遂命小月氏酋长务必与其旧部相通，宣扬大汉教化，许以财帛、草场、土地，诱使胡人倒向朝廷。
各部弱小胡族本就被封何欺压甚深，此番被迫从军也是情非得已，受小月氏暗中挑动，封何联军内部日渐分化，就是羌人之中也受影响。参狼、白马、烧当诸羌受封何蛊惑，出兵共谋金城，可来此数月也未得丝毫好处，隗嚣所贿金银又皆被封何霸占，参狼、白马、烧当连所需粮草都需自行负担，对封何的不满日渐膨胀。
窦融见时机已然成熟，遂在小月氏谍探引路之下，穿越荒山野林，寻得封何屯驻之所，趁其不备一举袭破其众，封何力战不敌，引余众仓皇遁逃，而参狼、白马、烧当冷眼旁观，坐视封何受袭不管不顾，竟无一兵一卒前来救援。待先零羌大败之后，诸羌自引兵马各自归去，封何所领羌胡联军就这般土崩瓦解了。
城外蜀兵不过五千余众，全靠封何所领羌胡联军侵袭金城，制约河西兵马，这才敢立营于金城门前狂妄叫嚣，得知封何惨败，蜀将万分惊惧，还没等窦融引军来袭，匆匆忙忙连夜引军急退，回入天水，连营中辎重都未敢带走分毫，尽弃于窦融。
金城危机暂解，窦融再无忧患，此时得皇帝诏命，不敢再有延误，留下数千兵马修缮城池守备金城，集结河西步骑，连同小月氏骑兵，凑得三万之数，又将敬献天子之物与粮草辎重装满整整五千大车，浩浩荡荡开赴高平。
窦融还是首次面见光武，不敢有丝毫懈怠，唯恐礼数不周为朝廷见怪，更不敢还未请来旨意便擅领兵马直奔高平。毕竟河西还是初领兵马朝圣，若是被小人鸡蛋里面挑骨头，告个图谋不轨，窦融岂非祸从天降？小心驶得万年船，窦融遂遣长史刘钧先入高平，既上陈河西兵马不日将至之事，又向朝廷问请参拜朝仪细节。
大汉立国已有八年，经伏湛、宋弘、侯霸一干饱学之士悉心梳理，国家礼仪日渐完备，只是毕竟战火尚未平熄，行军途中一切从简。诸将与三公并道交错而行，背侧天子交头私语也是常有之事，很少有人在意朝仪是否疏漏。窦融先问礼仪于朝堂，倒也让刘秀有些刮目相看。注重礼仪非是矫揉造作，从中便可看出性情。明礼仪者方知进退，窦融必是深知上下尊卑谨小慎微之人。刘秀也就不拒窦融这番诚意，使大司徒侯霸接洽朝拜之事。顺便借赞誉窦融之举，暗中告诫文臣武将，天下将定，也当尊崇礼法，休要再不知上下尊卑肆意妄为。
得朝廷旨意之后，窦融方敢引军继续前行。大军刚刚开入高平境内，便勒军屯驻。除了千余兵马全副武装警戒之外，余众兵解甲、马下鞍，也不让士卒修起营垒，就在旷野中扎好军帐暂且休整。诸事安排稍定，窦融即领弟弟窦友、从弟窦士、武威太守梁统、武峰将军竺曾、张掖太守史苞、金城太守厍钧、酒泉太守辛肜诸将，也未带过多侍从，一行十数人进入高平朝拜皇帝。
刘秀见窦融如此谦恭守礼，不尤生出许多好感。与隗嚣相比，窦融不仅熟知兵事，又深明天下大势，比隗嚣当真高明了许多。领军至此依旧小心翼翼，生怕与朝廷生隙，真让刘秀对河西兵马放心不少。况且窦融此番还敬献大批军需物资，当真为朝廷解了燃眉之急。虽说关中得冯异经营数年，农耕恢复人口增长，可毕竟受绿林、赤眉荼毒甚深，想要恢复到往昔繁华也非一朝一夕之事。为缓百姓负担，刘秀也不敢加重赋税，而长安积蓄也是有限，刘秀引十万大军西入关中，所需粮草数目何止万千，与隗嚣征战一年有余，又在新关一役丢失不少，长安府库存粮早已消耗殆尽。从洛阳调粮至此路途漫长，一路损耗也着实不小。为了缓解粮草压力，刘秀近日已开始筹划从函谷以东富庶郡县稍增赋税。窦融在此时敬献物资，刘秀如何能不对窦融分外亲善？
待窦融依礼参拜皇帝，又报奏河西军政诸事之后，刘秀置酒高会，待以殊礼，对窦融诸将好生赞誉一番。加拜窦友为奉车都尉，窦士为太中大夫，令诸将依旧各自统兵，伴驾南征。
