刘秀问于众将，虽各有所谋，却无一策有必胜把握，甚至不少人因新关战败之事而心生怯意，直言以朝廷王师之重，不可轻涉远地险阻。刘秀不禁有些举足不定，正在帐中烦闷不已，黄门侍郎祭肜入帐叩拜，奉上刚刚整理好的信札奏疏。刘秀心中抑郁，随手抽来一卷展开观瞧，却是马援信函。刘秀不尤一愣，这才想起马援自投效朝廷以来，只因马援与隗嚣关系密切，又和公孙述有旧，故而刘秀意欲细细考究马援忠诚，一直也就未予重任，以至于马援至今还在上林苑屯田。刘秀一拍脑袋，入长安以来，战事瞬息万变，刘秀没有一刻清闲，一时疏忽竟忘了马援之事。经一年多来的冷落，马援也未曾有过一丝不轨之举，尽心尽力打理屯田杂务，刘秀不禁一阵愧疚，实在是有些委屈马援了。
细观书信，便见上面写道：“臣援叩拜皇帝陛下。自念归身圣朝奉书陛下，既无公卿进言举荐，亦无左右为臣美言，如臣不自陈忠义，不知陛下何年何月方知臣事。夫居前不能为人所敬重，居后不能令人所信服，甚至与人结怨都不为人所警惕，如此无足轻重仿若空气一般，实乃臣之耻也！故敢不惜触怒圣颜，昧死陈诚、毛遂自荐。臣与隗嚣本为至交，昔日隗嚣遣臣为使拜见陛下，谓臣言：‘本欲向汉，愿足下往洛阳观之，如足下觉汉室可依，吾必专心向东。’及臣得见圣颜，回归陇右，报隗嚣以赤心，实欲劝导隗嚣一心向善，然隗嚣自挟奸心背弃朝廷，更因臣东归朝廷而心生憎恶，臣欲不言，无以使陛下知臣心意。愿诣行所在面见陛下，一诉灭嚣之计，若臣所谋划可为陛下所用，待平定陇右，臣退归乡野，虽死无恨也！”
见马援书中隐隐流露出一丝失落，甚至带有些许的自嘲和不满，刘秀也知道自己因疑虑马援忠心而未重用贤才，实在有失公道，对马援的不敬未生丝毫怒意，反倒听闻马援有破陇之计而惊喜万分，赶忙命祭肜亲往上林苑，速招马援来漆城见驾。
一来一回至少也要两日路程，祭肜知事情干系重大，马不停蹄一路狂奔，待见到马援，话都未多说几句，只言皇帝因奏疏之事而紧急召见，换了马匹，拉起马援便往回跑，待到漆城，已是深夜子时了。
因祭肜乃皇帝最为信任侍从，一路畅通无阻便至皇帝寝帐。刘秀尚为征伐之事而烦闷，也未早早歇息，听闻马援已至，精神为之一怔，亲出帐外恭迎马援。
“文渊一路辛苦了。朕政务繁杂，一时疏忽冷落了爱卿，还望文渊海涵。”说罢深深一拜，向马援告罪。
马援在路上已经猜到皇帝所招何事，必是为求破陇之策而紧急召见。屯田这段时日，马援也想了许久，杜林、王遵、申屠刚皆在自己之后投效朝廷，却都得封拜要职，自己最早朝见皇帝，更有说降隗嚣、遣子入侍之功，反倒只能在上林苑屯田操持粗役，思来想去总算明白其中道理，必是自己与隗嚣、公孙述早有旧交而为皇帝猜忌，这样尴尬的身份，如再不向皇帝主动上呈心意，只怕这辈子都将碌碌无为了。好在朝廷征伐隗嚣战事不甚顺利，自己所奏终得皇帝重视，虽说心中多少还是为倍受冷遇而有些不大乐意，可既然已经选择大汉，也就没有必要纠结于此不得释怀，毕竟想要功成名就，隗嚣和公孙述都指望不上，那卢芳就更是提也别提，相较之下，也只能依仗大汉皇帝了。此刻皇帝又已向自己谢罪，给足了面子，马援又怎好故作矜持，慌忙上前跪倒叩拜：“陛下折煞微臣了，不知陛下如此急招微臣有何要事？”
刘秀心中一乐，马援这是明知故问了，哈哈一笑，上前扶起马援，拍着马援的脊背一同回入帐中：“爱卿奏疏朕已知悉，听闻文渊有破陇妙计，还请文渊不吝赐教。”
马援稍感暖意，向皇帝一拜：“未知陛下心中作何打算？”
刘秀此刻急于听马援谋划，也便毫无遮掩，坦言相告：“不瞒爱卿，陇坁难行，朕实不愿重走此路，故而属意于安定，前番已遣汉忠将军王常领兵五千潜入朝那，本欲诱使隗嚣去攻，朕再亲领大军前后夹击，以破陇右兵马，却被隗嚣识破，现已领军封堵安定要道，使我大军再难前行。战事复陷僵局，还请爱卿为朕解惑。”
马援虽屯田上林苑，可对关中战事一直密切关注，虽说不在军中，难以得到多少隐秘军情，可对汉陇两军争斗还是有所知晓，此刻见皇帝尽数相告而未有丝毫隐瞒，足见皇帝已对自己信任起来，心中最后一丝顾虑烟消云散，遂直言道：“陛下所谋确为正解，欲破隗嚣，必先取安定。微臣斗胆，请陛下传旨，命功曹运十石粮谷入帐。”
刘秀一愣，马援屯田上林苑，整日与粮草打交道，此刻未进良策，开口便要粮谷不知何意。祭肜年纪轻轻很是好奇，听得一头雾水，在旁笑道：“马文渊想必一路奔波饿过劲儿了，只是再大肚肠哪能吃得下十石粮食？”
刘秀轻斥一声：“次孙休要没大没小，文渊既有此请，必有道理，速去取来便是。”
祭肜乍了乍舌跑了出去，稍过一阵便已准备齐全。刘秀正要问马援如何用度，便见马援将十石粮谷倾倒在地，一时帐中杂乱不堪，连个下脚的地方都快没了，刘秀愈发疑惑，可马援却未多一言，随手取来帐侧文案上一副镇纸，在粮谷堆里忙活起来。
马援从上林苑匆匆赶来，也未及更衣，还穿着劳作时所穿粗布汗衫，在粮谷堆中来回忙碌简直就如农夫一般，未过一会儿，便见粮谷划为大大小小百十小丘，刘秀细细观瞧，这才恍然大悟，这分明就是一幅山川地势详图，道路往来、曲折环绕、高低远近皆是一览无余。
这时马援已经划拨清晰，不顾满头汗水，向刘秀说道：“此乃安定山川路径。虽说叛军驻扎阴槃谷口，看似阻断西进之路，然而微臣早年牧羊于凉州，对此山川地势无所不知，纵隗嚣有百万雄兵，也难阻我暗度陈仓。陛下只需依臣所指行军，必可忽现于贼营之侧，令敌防不胜防！”
刘秀大喜，连连笑道：“文渊熟知地理，令贼虏现于朕目中矣！”听罢马援所示路径，刘秀不住点头：“皆如文渊所言，便走此路，只是山路颠簸，又要辛苦文渊了！”
马援却连连摆手：“微臣还未讲完，此番暗袭隗嚣大营，恕臣不能随行。”
“哦？这是何故？”刘秀很是不解：“难不成文渊还在与朕生气？”
马援赶忙拜道：“微臣不敢。去往阴槃之路虽然隐秘，可微臣长子马廖足可代臣引路。臣之所以斗胆请旨不随大军，乃因还有一策献于陛下。”
刘秀奇道：“朕洗耳恭听。”
“隗嚣聚兵阴槃，然则安定并非稳如磐石，既然朝那有汉忠将军兵马，何不剿灭高峻，说降诸县？只要隗嚣后庭起火，隗嚣岂不阵脚大乱？”
刘秀为难道：“先前使汉忠将军奔赴安定，为求隐秘，兵马不过数千，依朕对王常所知，自保朝那绝无风险，可想要攻破高平未免有些太过艰难，安定诸城反复无常，隗嚣若败，诸城必降朝廷，可叛兵声势正大，想要说降诸城绝非易事。”
马援自信满满说道：“臣所言正为此事，安定尚有一条路径甚是幽闭，即便微臣亲往，也要仔细搜寻方可探得。此路直通高平，敢请陛下分拨突骑五千交由微臣统领，必可引领大军直赴安定腹心，增兵于汉忠将军，克定高平、迫降诸城，再与陛下前后夹击，隗嚣焉有不败之理？”
刘秀心中一沉，细细打量着马援，虽说马援所献之策确实新奇，若真能如其所言，必可出奇制胜，只是马援狮子大开口，张口便要五千突骑，确实让刘秀有些放心不下。幽州突骑乃是汉军绝对精锐，征战沙场无坚不摧，开疆扩土立下汗马功劳，只是优良战马难得，突骑虽然厉害，数量毕竟有限，即便是大司马吴汉直属部曲也不过保持着五千突骑的编制。马援初次为朝廷领兵，便想统领突骑，并非刘秀信不过马援的能力，而是忧心马援与隗嚣交情非同一般，若心中暗藏祸心，引兵反攻朝廷，必是心腹大患也。刘秀心中万分复杂，紧紧盯着马援，仿若想透过双目看到马援内心深处一般，马援却波澜不惊面沉如水，也是仰头望着皇帝，全无一丝回避。
刘秀沉思许久，总算想明白过来。马援举族迁入洛阳，又使其长子马廖随行，将身家性命押给朝廷，就算让马援独领突骑外循也不必担忧失去控制，而马援又是聪明人，当初游走成都、洛阳，最终将筹码压在刘秀身上，虽然隗嚣、公孙述暂时看似安然无虞，却绝难与朝廷争锋，马援必然明白这个道理，又岂会背离朝廷而复归隗嚣？想通这一点，刘秀终是放下心来，宽和说道：“文渊既有如此奇谋，那朕自当应允，暂拜爱卿为中军偏将，调拨兵马交爱卿统领，若建奇功再加封拜。还望文渊马到功成莫让朕苦等才是。”
马援一阵感激，请旨领兵竟得皇帝应允，当真让马援万分惊喜，其实依照马援所想，皇帝完全可以另派将帅统兵，只让自己引路便可，谁知皇帝竟如此信任，连个副将、监军陪同都未指派，全由马援自己全权处置。马援终可一展抱负，心中翻江倒海一般五味杂陈，连连叩拜深谢圣恩，小心翼翼接过虎符，出帐领兵而去。
