匈奴遣使大汉，又得汉帝厚赏之事传遍北方诸郡，除了卢芳伪朝深为震恐之外，还有一人得知此事之后也是愈发惴惴不安、惊若寒蝉。
高峻奉隗嚣之命北入安定已有近一年时间，然而被冯异收复北地之后，隗嚣在安定部署的这万余兵马便失去了原来威胁关中的作用，反倒成了天水北境抵御汉军的前哨，可陇坁对隗嚣来说更为重要，故而大兵多已调往那里，使得高峻兵力严重短缺，冯异兵进义渠临近安定，本就已让高峻心中不安，而窦融背弃陇右投靠大汉，更使高峻腹背受敌苦不堪言，好不容易引得卢芳大军征讨汉军，却被冯异轻松击退，安定诸县一并投效大汉，使得高峻仅剩高平孤城一座。未过多久，匈奴又通使长安，也不知匈奴是否如传言一般已被大汉收买。若真是如此，高平城东有冯异，西有窦融，北有匈奴，高峻局势愈发危急。虽然城中尚有万余精兵，先前袭掠安定诸县也收得不少粮草足以支应大军，可危势之下，高峻也是惶恐不已，于其坐等受死，不如趁着兵马尚强之时抓紧时日扭转此等局面。
高峻思虑许久，终是选定在朝（zhū）那（nuó）屯兵。此城位于高平东南，不过二十多里路程，如能分兵守护此城，远胜集结兵力独守高平孤城。高峻唯恐他人难以胜任，留下副将守城，自己亲领五千兵马奔赴朝那。在高峻看来，安定诸城如墙头草一般，当初自己领军侵入安定，诸城闻风而降，近日听闻冯异大破贾览、匈奴联兵便又转投汉军，然而冯异此刻尚在义渠，对安定鞭长莫及，诸城虽降也难得汉军驰援。朝那县令先前对自己百般迎合，低三下四摇尾乞怜，征调粮饷无有不从，自己只需兵临城下，想必朝那也会不战而降。
待高峻来到朝那城下，便见城门紧闭，关前孤树一杆汉旗，在稀稀松松的士卒守护之下显得甚是滑稽，显然是朝那县令为巴结逢迎汉军，匆匆赶制了大旗，只是朝那县令如何也想不到，高峻还敢出城征伐，也未及将此旗帜收起。旗帜故然艳丽，只怕冯异是看不到朝那县令的这份忠汉之心了。
高峻懒得和这等没脸没皮的鼠辈多说废话，冷冷喝道：“速开城门，饶汝不死，如若不然，灭汝全族！”
朝那县令闻声走近垛口，其反应却当真有些出乎高峻意料之外，非但没有像以往那般战战兢兢，反而义正言辞申饬道：“本县乃大汉皇帝属臣，忠君体国保境护民乃是本县职责，岂有迎纳叛逆的道理？本县倒要劝这位将军一劝，浪子回头尤未晚也，早早弃甲归降。念汝乃是受人蛊惑，又未伤及我大汉属民，本县便替尔等向朝廷通融一番。我大汉皇帝陛下宅心仁厚，必可赦免尔等罪孽！”
高峻不尤一愣，若非先前见过朝那县令对自己巴结逢迎的无耻模样，还真以为城头上站着一个铁骨铮铮的英雄豪杰，高峻愤愤喝骂道：“你那大汉皇帝远在长安高坐龙椅之上，听不到你这番忠义无双的废话，你若真有心为国尽忠，那本将军便成全你这份心意，若还想留着这颗脏头过活，便休要废话，趁早开门！”
朝那县令丝毫未被高峻吓到，反而连讥带讽，挤着一张讪笑的面庞说道：“本县效忠皇帝自是应该，可能否如这位将军所言那般，在今日为国尽忠，还要看看将军有没有这分能耐。”
被这鼠辈肆意嘲弄，气得高峻咬牙切齿：“好！好！老贼休要张狂，本将这便如你所愿，待攻破城池，将你擒于帐前，本将军亲手活剐了你！”说罢也不再多话省得动怒，催动兵马上前抢城。
陇兵得令，凶神恶煞冲上前去，丝毫未将城楼上那稀松的老弱士卒放在眼里。将军盛怒之中已下军令，待破城池可任由士卒抢掠三日，这白得的好处谁不喜欢？争相上前，都想第一个冲入城去，大发一笔横财。
就在陇兵将至城门前时，城头忽而射出一阵箭雨，狠狠落在陇兵阵中，一下子射得陇兵有些发闷。陇兵何曾想到城上那些老弱竟还有反抗之力，猝不及防，立时有不少人中箭倒地，痛苦哀嚎之中向上望去，猛然发觉，城上不知何时多出不少精锐兵马，密密麻麻挤满城楼，俨然乃是大汉士卒衣甲，杀气腾腾复引羽箭，便要再射下来。
陇兵惶恐之中各自备战，可汉军高居城楼占尽地利，陇兵本以为破城不过举手之劳也未好生列阵，松松散散冲到跟前，此刻仓促之中再想结阵又谈何容易，转眼又有不少人身中数箭枉死城下。
一切都发生得太过突然，高峻不尤有些心惊，汉军何时来了朝那？如此多兵马竟然潜伏在高平城眼皮底下而未被察觉，难不成冯异已经开入安定境内？太多疑问充斥在高峻头脑之中，使得心中愈发惶恐，就在心情万分复杂的时候，便见朝那县令身旁站出来一员战将，威严肃穆，令人望而生畏，对朝那县令的点头哈腰未发一言，只是静静看着城外重整旗鼓杀奔上前的陇右兵马，未有一丝焦虑和不安，气定神闲的模样仿若看到一群蝼蚁一般。高峻先被朝那县令嘲弄一番，此刻又被敌将视若无物，好歹也是隗嚣一员上将，何曾受过此等屈辱？
高峻怒火中烧，仰头呼喝：“城上守将姓甚名谁，有胆便出城与本将军战上数合，休要躲在无耻宵小身后装腔作势！”
那将军瞧了一眼高峻，嘴角微微一乐：“本将军姓王名常，乃大汉皇帝御下汉忠将军是也，奉皇帝之命，接收安定诸城。方才朝那县令已传本将之言，尔若有心归降朝廷，本将军自当报奏，若仍欲争斗悉听尊便。本将军征战沙场十数年，恃勇斗狠之时，尔等还不知刀剑如何操练呢！今日本将军身负重责，岂会像尔等毛头小子一般，当这战场交锋是江湖厮斗的儿戏？尔若真有本事，尽管拿出手段抢城便好，莫再说那单打独斗阵前比武的无知之言！”
汉忠将军王常？高峻虽在西凉征战数年，可尚未与中原诸将交过手，对汉军的认识也多停留于曾征战关中的邓禹、冯异诸将身上，还真未听过王常的名头，又被王常言语所激，变得更加暴躁，加派人手强攻城池。只是如果高峻知道王常当年守备小小的昆阳，以区区数千士卒挡住王寻、王邑四十多万大军旧事的话，想必打死也不会下出强攻朝那的愚蠢军令来。
陇兵不知深浅，将军既然下了军令，不管城头对手究竟如何，也只能硬着头皮猛冲城墙，只是无论陇兵多么费尽心力，也丝毫未能撼动那看似不值一提的疲软城防。眼见伤亡近千士卒之后，还未有一人可以登上城头，高峻有些绝望了，又恐再这般耗损下去，只怕手头这些兵力都要尽数葬送于朝那了，只得草草鸣金收兵，灰溜溜退回高平。好在王常似乎也是兵力有限，未出城来追，这才使得高峻全身而退。
高峻未能抢得朝那，反而折损不少人马，愤愤之中便想增兵再战。一雪前耻倒在其次，如不能尽早扫除王常，而使自己眼皮底下暗藏汉军威胁高平，实在是心腹大患。然而还没等高峻领兵出城，有斥候自金城而来，竟言金城已被窦融攻破，羌兵酋首封何仓皇逃脱，惊得高峻哪还敢生出出兵之念，紧闭城门，传书陇坁，速向隗嚣搬请救兵。
原来，就在光武皇帝接见匈奴使臣之后，右薁鞬日逐王挛鞮比得了大汉重金贿赂，也便再未多生事端，而卢芳戒惧匈奴出卖，亦不敢对大汉用兵，以防匈奴暗箭伤人，相互猜忌之中，使得绵长的大汉北境一时风平浪静相安无事。此种情形之下，刘秀终可放下心来专意对付隗嚣了。
先前隗嚣搪塞来歙劝降，暗中又遣使者入蜀与公孙述秘会，此事虽然隐秘，却还是被王遵、申屠刚察觉，苦口婆心数劝隗嚣，本还指望他迷途知返，谁曾想隗嚣竟会私通伪帝，不尤失望透顶，而汉帝久久不得隗嚣回书，亦没有隗纯入京的消息，知隗嚣再无招安可能，也便断了这个念头。刘秀知道王遵、申屠刚两人忠于汉室，数次劝说隗嚣莫要背弃大汉，不忍他二人身陷叛逆营中辱没一世声名，遂使来歙暗中传去征召旨意。
王遵、申屠刚得汉帝相召，左右徘徊为难了数日。平心而论，隗嚣在乱世之中也算有些文武之才，起兵之初尊奉汉帝，得陇右士大夫争起相助，虽说以今日之事猜度，隗嚣不过是借拥汉之名而成就个人私利罢了，可隗嚣对王遵、申屠刚不可谓不厚，两人实不忍隗嚣就这样受人蛊惑越陷越深，可隗嚣对王遵、申屠刚连番苦谏置若罔闻，听信王元、王捷众将谗言，心怀不切实际的幻想，奢求问鼎天下，终是让王遵、申屠刚心灰意冷，再也不想留于陇坁，遂留书于隗嚣，言道：“专己者孤僻，拒谏者闭塞，以孤塞为政，亡国之风也！阅遍古今，虽有名圣万里之主，尚且屈己之念而从众人之言，故而虑无遗策、举无过失。夫圣人不以固执己见为明，而以包容万物为心，此乃顺人者昌，逆人者亡，古今共理也！将军以布衣为乡里所推举，兴建大汉庙堂，举兵征平陇右，今东方政教日睦百姓归心，而西州逆天而行发兵叛国，闹得人人怀忧、骚动惶惧，士庶疑惑、人怀顾望，此祸患不久也。失道德远人情而能存国家社稷之人，古今未有也，将军以忠孝显闻，是故以士大夫不远千里慕乐相投，今却欲半道背弃初衷，岂能为士大夫所依从？夫天所佑者顺，人所助者信，如不得天地庇佑、士庶相助，从小人之言，毁终身之德，败君臣之节，伤父子之情，大祸旋踵，不可不慎！愚臣泣血相谏，万望将军醒悟！”
其实这种言语，两人不知对隗嚣说了多少次，可隗嚣又何曾听得进去半句？此刻留书相劝，也不过是念及君臣一场，尽一尽本分罢了。两人悄悄接来家眷，裹了金银细软，在王遵亲信士卒护从之下，心情复杂离开了陇坁。虽说王遵早已被隗嚣猜忌而削去兵权，可王遵在军中颇有声望，还是轻松避开王元兵马盘查，安然来到长安。
王遵、申屠刚在陇右根深蒂固，刘秀敬重两人声名，也欲借两人收拢天水人心，遂拜王遵为太中大夫，封向义侯，拜申屠刚为侍御史行尚书令。两人刚入朝廷便得厚封，感念不已，一扫远离陇右阴霾，安心效忠朝廷来，急向刘秀报奏隗嚣暗通公孙述之事。就在近些日，公孙述得知隗嚣相投之意，万分惊喜，对先前斩使绝交之事只字不提，封隗嚣为朔宁王，更欲在近日遣兵入陇，助隗嚣抗汉。
虽说对隗嚣叛离朝廷之事刘秀心中已有准备，可隗嚣竟能与公孙述摒弃前嫌联兵相抗，实在有些出乎刘秀意料之外。虽说陇右与成都山水阻隔，两贼联兵究竟能多出多少胜算尚不好说，可还是让刘秀心中紧张起来。回想东征张步、董宪时，两贼虽有唇齿之势，却自视甚高各自为政，这才被朝廷分而击破。如今西征已有半年，朝廷与隗嚣各有胜败，虽说安定、北地及河西诸郡已属朝廷，隗嚣势力远不如当初，可眼下逼得两贼媾和，对平定陇蜀还是阻力不小。既然匈奴单于暂且休兵，还是尽快讨平隗嚣为妙。陇坁经隗嚣急调兵马，屯驻大军已有五万之众，经历新关惨败之后，刘秀也不敢再轻易强攻陇坁。眼下窦融已投效朝廷，而冯异又收复安定，大可另辟蹊径，由安定南下，避开陇坁直取天水。冯异驻守义渠，还需留他震慑匈奴以备不时之需，刘秀遂命王常领兵数千，悄然潜入安定，在高峻身边安下一颗钉子，也好为大军开赴安定打开局面，除此之外，又暗中传令窦融，集结河西四郡之兵，南入金城，与王常前后夹击共破高平。只要击败高峻，安定尽归朝堂，便可以泰山压顶之势征讨天水了。
就当高峻在朝那败于王常的同时，窦融亦得朝廷诏命，抽调河西三万精锐，并领梁统、窦友、竺曾、史苞、厍钧、辛肜等河西诸将急速南下。
那先零羌酋首封何素以劫掠为生，实与盗匪无异，其兵虽众，实则没有半分军纪可言，自杀入金城以来，整日以欺凌残杀汉民为乐，若不是想留些汉人充为奴役，只怕城中汉人早已被杀个干净。金城本因扼守凉州南北，故而城防堪称西北最盛，可自封何袭破城池之后，本就没有什么长远打算，若非有隗嚣支持，也不愿屯驻城中招来其余羌部嫉恨，故而对金城城防根本没有大费周章好好修缮，待河西大军兵出乌鞘岭开赴永登之后，所见金城依旧是封何初破城池时那番破败模样。坍塌的城墙敞着偌大的口子，根本起不到丝毫阻敌作用，好好的内城城门竟被拆去修了牲口圈棚。而那封何尚沉迷于玩乐之中不可自拔，自视兵马精勇，浑不将河西大军放在眼里，领军万余袭扰窦融。
可当彪悍的西羌兵将与汉军刚一交手，便发觉河西兵马勇猛之处来。河西诸将得汉帝封拜，初次为国征战，早就憋足了劲头要为朝廷建功，也好酬谢皇帝倚重之情，而河西士卒守备边关，与北方诸部蛮族交锋何止百战，先零羌虽是凉州强悍部族，可与匈奴一比，还是逊色不少，仅仅一轮交锋，便已被西凉兵马打得狼狈不堪。羌兵又无军纪约束，只凭自身凶悍各自为战，一见己方稍有败乱便心生怯意，又惦念城中所劫财货牛羊，转瞬已被训练有素的官军杀得大败，着急忙火奔回城中，争相收拢车马财物，便想各自逃去。只是羌兵却忘了金城城墙四处坍塌还未修整，汉兵毫无阻拦轻轻松松杀入城中。眼见凶神恶煞的河西大军磨刀霍霍，羌人权衡性命财物，还是保全小命要紧。封何再也挡不住汉人兵马，只得弃了城池仓皇出逃，辛辛苦苦所劫万斛粮谷、万头牛羊尽皆赠于窦融手中。
