建武五年腊月，新春佳节临近。虽然已快到开春，可关中大地依旧是一片萧瑟，蒿草枯黄、鸟兽蛰伏，显得毫无生气。天气尚寒，也没有什么农事可以操劳，而百姓为庆佳节，多归家中团聚，除了城邑村落愈发热闹以外，郊外已经少有路人经过。
就见孤寂的乡间官道之中，一辆华贵的双朱轓皂盖车辇正独自赶路，朱红色的车轓在北风吹拂下显得额外惹眼，昭示着乘车之人显贵的身份。需知只有两千石高官方有资格乘坐此等规格车驾，车中主人也不知有何要事在身，一路毫不停留，接连穿过数座村庄都未停车休憩，只是一个劲儿地向长安赶去，好在天气尚佳，晴空万里、冬日暖阳，倒也正适宜赶路，方不觉有多艰辛。直到依稀可见长安城墙，车夫向内回禀之后，车驾主人方才撩起车帘向前一望。
此人年岁倒也不大，却是两鬓斑白，额上一条惨白箭创甚是吓人，长在凶悍的面颊之上，显得额外暴戾，令人不敢直视。若非穿戴一身大汉武官深服，乍一看去，还以为是强盗歹人出山劫掠。
就听他轻叹一声：“速速进城吧。”便放下车帘再也不发一言。
此人正是当朝卫尉、太中大夫铫期。今日西入长安，乃是受光武皇帝所遣入西京公干。
去年光武平定青州、收降张步之后，忽得右扶风赵匡密函，言征西大将军冯异心怀叵测、暗生异心，欲据关中叛出朝廷。得此密报，皇帝心急如焚。冯异久随光武征伐四方，功勋卓著少有人匹敌，为人却谦逊低调少与人争功，体恤士卒而深受将士爱戴，军中戏称为大树将军。大破赤眉平定关中之后，冯异西镇凉州、南拒公孙，安境护民、牧守一方，在关中威望日盛，若真有心趁着朝廷大军东征之际，暴起反叛，只怕使得刚刚稳定的中原再生波澜。更何况冯异身具大才，如今有兵有地又有人望，若真生出异心，对朝廷的威胁实在太大。青州刚刚收入朝中，虽然张步覆灭、王闳归顺，然琅邪尚有些混乱，光武皇帝本还有意往琅邪一行，亲自打理为国捐躯的光禄大夫伏隆迁葬之事，也好顺路广布威信于琅邪余贼，可如今关中忽变，只得遣太中大夫代天子护送伏隆棺椁归乡。加拜强弩大将军、太山太守陈俊并领琅邪太守，拜谏议大夫鲍永为鲁郡太守，共同镇守青州，又命吴汉尽快结束朐城战事，剿灭董宪残部，再传召张步兄弟四人举家迁往洛阳定居。诸事安排妥当，匆匆传旨建威大将军耿弇、左将军贾复、汉忠将军王常、东郡太守耿纯、骑都尉刘歆一干将帅伴驾回京。除此之外，又传召屯兵淯阳的征虏将军祭遵、骁骑将军刘喜统领大军速回洛阳。
谁知刚到洛阳，还未待皇帝思虑关中之事，又接连琐事不断。先是颐养洛阳的阿陵侯任光久病缠身，终是无药可治撒手人寰，后是骁骑将军刘喜身染恶疾，告病还家休养。任光自昆阳时便追随光武征伐，河北祸乱后又首起义旗抗拒王朗，为光武讨平叛乱功不可没，自然备受皇帝垂爱。而刘喜乃是刘植亲弟，自刘植征伐密县以身殉国后，刘喜便代兄长之职继任骁骑将军，在平定渔阳彭宠叛乱时也是多有建功，深受皇帝青睐。如今任光故去、刘喜病重，扰得皇帝实难静下心来，只得先处理好手头这些事务再作打算。下诏以任光之子任隗继任父爵，又赐金帛、棺椁好生料理任光后事。而刘喜从兄刘歆随建威大将军耿弇东征张步时战功卓著，尤其临淄一役中，以六万兵马拖垮张步二十万精锐，助耿弇大破张步主力，可谓一战成名，如今刘喜病重，难掌军务，遂封刘喜为观津侯，归家静养，拜刘歆接替刘喜之职，领骁骑将军，并封浮阳侯以嘉其功。
待安顿好任光、刘喜之事，大司徒伏湛又来请辞，使皇帝甚是为难。张步与伏湛有杀子之仇，光武为尽快平息青州战事，亦为了体恤将士少动干戈，****张步之罪准其归降，此举无疑对大司徒触动太深。伏湛本以为皇帝平定青州之日，便可为亡子报仇雪恨，谁知张步非但得保性命，更得封爵禄赐宅洛阳，每念及亡子之痛，伏湛便对张步恨之入骨，可又不得不与仇家共立朝堂，不尤心灰意冷。就在皇帝大胜还朝冬祭大典上，伏湛疏于管制，河南尹欧阳歙与司隶校尉因一点琐事吵嚷起来，险些在大殿上动了拳脚搅乱祭祀。冬祭大典本就是年终祭祀祖宗盛事，又逢朝廷打了胜仗，故而办得额外隆重，此等盛会又岂是儿戏？庙堂之上混乱一团，皇家威仪何在？伏湛自知难辞其咎，也觉年岁渐大，又因亡子之仇身心憔悴，遂即向皇帝请辞告老还乡。光武连番劝说，也难使伏湛回心转意，只得准其辞呈，封伏湛为不其侯，邑三千六百户，也好颐养天年。转拜尚书令侯霸为大司徒，接替伏湛主持国政。而欧阳歙挑起事端引发冬祭之乱，虽然欧阳歙也算才学不浅，可如此放肆也当真令刘秀有些难堪，削其官职勒令归家自省，转拜前将军、山阳太守王梁为河南尹。王梁本来高居当朝三公，因剿灭檀乡一战中擅作主张而被削去大司空之职，此番在徐州倒也颇有战功，尤其在下邳一战中，与汉忠将军王常冲杀最勇，首破城池，着实功劳不小，皇帝将天下最为富庶之地交于王梁，也算是对他一点点补偿了。
刚刚处理好这些事，代郡太守刘兴却又有一件大事传入朝中。更始旧臣卢芳，勾结匈奴，僭越称帝，略得五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡，并置太守，与胡通兵，苦侵北境。这卢芳本和王朗一般，不过一招摇撞骗之徒，诈称武帝曾孙刘文伯在边境诳惑人心，及更始定都洛阳，便入京朝拜。更始明知此人不过一宵小之徒，可也有意借卢芳之手安抚北境，故而拜卢芳为骑都尉，令镇守安定以西。得了更始官职，卢芳愈发有恃无恐，在北境肆意拉拢豪强扩充军备，趁着更始败落无人顾及安定，遂自称上将军、西平王，又与西羌、匈奴和亲，相与联兵，在北境声势颇大。那时中原混乱，割据繁多，光武皇帝正忙着与刘永、刘玄、刘盆子争夺中原，哪还有空去理会卢芳这个土霸王，谁知辗转数年过去，终是养虎为患。
据刘兴所探，匈奴右薁（yù）鞬（jiān）日逐王早在建武四年时便传书卢芳，言：“匈奴与大汉本是约为兄弟，当年匈奴中衰，呼韩邪单于归汉，汉帝发兵拥护，使呼韩邪单于重登其位，为感汉帝恩遇，匈奴世世称臣，拥戴大汉。今日汉亦中绝，刘氏复来归我，匈奴亦当立之，令汉帝臣服于我，以续匈奴、大汉万年恩情！”这右薁鞬日逐王，姓挛鞮，名比，乃是呼韩邪单于之孙，乌珠留若鞮单于之子。当年王昭君和亲呼韩邪单于，产子唤作知牙师，依匈奴制，知牙师位居呼韩邪单于长子之后，可继任大单于之位，却被匈奴王廷谋害。挛鞮比见知牙师已死，自认为身份尊贵，该当继任大单于之位，却被他人得享大位，心有不甘却也无济于事，因其领地紧邻大汉，狼子野心久侵边境，前番便助彭宠叛乱为祸幽州，如今又出此狂妄悖逆之言，当真令人义愤填膺。可这卢芳也当真是无耻至极，为成己愿甘心认贼作父，得挛鞮比相招，便在兄弟卢禽、卢程相伴下入匈奴朝拜，挛鞮比遂册立卢芳为大汉天子。卢芳虽有匈奴相助，可羽翼未满，尚有自知之明，未敢早早将称帝之事公之于世，自请留于匈奴王廷，拜弟弟卢程为中郎将，先领胡骑数千还入安定，将匈奴拥立汉帝之事秘告于边郡豪强，先后拉拢五原郡李兴、随昱（yù），朔方郡田飒（sà），代郡石鮪、闵（mǐn）堪，云中郡桥扈，共推卢芳为大汉天子，匈奴又在一旁推波助澜，遣无楼且渠王入五原郡，与李兴等和亲，终于说动诸家豪强迎卢芳回入汉地，公然称帝、昭告天下，建都九原县。
卢芳的僭越称帝实令光武有些恼怒。虽然九原远居边陲，对朝廷并没有眼前之危，可卢芳身后乃是匈奴蛮族，这就不得不令朝廷小心提防了。中原与匈奴为邻千百年，相互征伐少有和睦，可谓血仇至深，久侵边界令中原不得安宁。这匈奴单于显然野心重重，彭宠败亡后便另寻傀儡，以为踏入中原打开前站。若对卢芳听之任之，只怕助涨匈奴嚣张气焰，假以时日，未必不会成为心腹大患。
