李宪僭越称帝已有半年，虽然偏居一隅不值一提，可屯兵寿春对豫州也是个不小的威胁。眼下马武、王霸兵围垂惠，盖延征讨董宪，豫州虽有杜茂众将近三万人马，可若李宪北侵豫州，对东征之事也是不小的隐患，还当设法除之方可保朝廷东征青徐大计万无一失。只是幽州渔阳、青州平原、徐州郯城、豫州垂惠、荆州黎丘都在打仗，关中虽有冯异于陈仓大败吕鮪、李育联军，然而隗嚣虽遣使通书却仍无实质归附之意，而公孙述蠢蠢欲动也不得不防，此刻再出兵扬州当真符合事宜吗？刘秀不禁陷入沉思之中。彭宠受困已失元气不足为虑，平原有耿弇、吴汉足堪大任，虽面对青徐诸贼也绝不会有什么差池，垂惠尚有两万余疲兵，可有王霸之谋马武之勇，想必也无大碍，盖延方面虽没能夺得城池，然突骑迅猛，即便董宪恼羞成怒起大军围剿，也必能全身而退，更何况有杜茂坐镇豫州以为后盾，相较之下，荆州自建武元年，一直打到今日岑彭兵围黎丘，反反复复已有四年，仍和秦丰纠缠不清，虽然听闻岑彭所报，黎丘守军对峙一年死伤惨重，所存不足其一，可夷陵田戎尚无动静还不知究竟意欲何为，想想征讨荆州四年当中，先后多少次险象环生，当真令刘秀深感不安。若荆州一日未定，刘秀当真对扬州不敢轻举妄动了。
就在刘秀举棋不定时，岑彭总算又有捷报传来，着实令刘秀心情舒畅不已。
自邓禹大破延岑于武当后，岑彭终于又打了一场漂亮仗。夷陵田戎拥兵数万，在荆州也算不小势力，当秦丰与汉军连番苦战之际，田戎固步自封两不得罪，即便是秦丰将小女赠给田戎做小妾时，都未发一兵一卒助秦丰抵挡岑彭，唯恐汉军攻破秦丰连累自己。眼下岑彭已经围攻黎丘将近一年，田戎听闻秦丰积攒了七八年之久方有的十数万雄兵，与汉廷攻防数年，城中所剩兵马不过万余，只怕破败不远矣，若汉军攻破黎丘复来夷陵，自己绝难抵挡。
田戎与妻兄辛臣商议夷陵大计，辛臣鼠目寸光不识天下大势，又不舍得夷陵富贵，连劝田戎莫要降汉。田戎挣扎许久，想秦丰在荆州之强，尚被大汉征南将军围困城中，自己这点本钱如何开罪得起岑彭？遂留辛臣守夷陵，自己领大将伍公统御兵马沿江而下欲降岑彭。
哪知田戎发妻本就对丈夫纳秦丰小女为妾而妒意汹汹，与兄长辛臣稍加商议，既然田戎已有降意，倒不如由辛臣先往汉营拜见岑彭，抢下投诚之功，也好得拜高官居于在田戎之上，省得田戎整日对辛臣兄妹趾高气昂吆五喝六。
辛臣尽取田戎珍宝中饱私囊，从间道先降岑彭，又作书招降田戎，以显得夷陵归降乃是他辛臣之功。田戎行于江水之中，也不知岑彭会如何对待自己而忧心忡忡，忽得辛臣书信，不尤大惊失色，唯恐辛臣为求富贵出卖自己，若此时降入汉营，只怕等到的不是朝廷封赏，反倒是催命屠刀了。如此情形，田戎哪敢再提请降之事，既然左右是死，倒不如反投秦丰共战岑彭，如能赶走汉军，也好与秦丰共治荆州。
岑彭前番已收到田戎投诚文书，在黎丘左等右等不见田戎归降，遣使过营相问，竟被田戎斩首送入黎丘，方知田戎竟已投了秦丰。田戎兵马势众又习水战，若被其封锁江面，汉军将极其被动。
岑彭留傅俊、冯俊围困黎丘，带着臧宫、田鸿众将转攻田戎。无奈田戎习于水战，早早选山河险阻之处立下水营一座，仗着船多据江而守，汉军仅有些许渡河舟楫，并无田戎战船凶悍，当真令习于陆战的汉兵无从下手。
岑彭与田戎隔河对峙月余，探得田戎船队入夜归营之际，从军士中广选善于泅水壮士千人，趁夜浮水登上楼船，控制舵艄，调过船头不入水营，划向平缓岸边。当日田戎守营，遣大将伍公外巡，伍公发现不妥之后，忙令士卒杀入舱中夺回舵艄，却被汉军死士守住舱口，凡有靠近者尽皆射杀，在夷陵兵死命冲杀之下，虽然汉兵死伤殆尽，可战船还是悠悠靠上岸边。暗藏许久的汉兵暴起突袭田戎船队，奋力冲入船中。若论勇猛，田戎兵马绝非汉军对手，只因先前仗着江水阻拦、楼船牢固，欺负汉军舟楫难以近前罢了，如今被汉军冲上船头，立刻被压抑许久的汉兵杀得哭爹喊娘。伍公见船队已被汉军控制，领兵顽抗许久也难将汉军赶下船去，有心弃船逃去，可船队周围早已被汉军游弋的舟楫围在其中，只怕想逃都已无路可去，只得领军归降。
岑彭抢得夷陵船队，仅留划船降卒听用，将伍公其余兵卒尽皆押上岸边看守，稍作停留休整即驱船驶向田戎水营之处。
田戎见夜色已深却久久不见伍公回营，听闻哨兵所报，船队即将入营之际忽然调转船头向东驶去，田戎心知不妙，忙遣斥候探查，方知汉兵早已混入船队之中，伍公也已被岑彭合围。田戎有心领兵去救，然而水营中余船已然不足，若再东去寻岑彭，只怕自投罗网，水军大营无船队护卫已难坚守，只能匆匆领余众仓皇南逃。
田戎大败而回，黎丘再无指望，岑彭立此战功，使得荆州战火平息指日可待，既然荆州已无忧患，刘秀一改先前犹豫不决，留骠骑将军杜茂五千兵马屯驻沛国，调扬武将军马成、诛虏将军刘隆、振威将军宋登、射声校尉王赏，两万五千之众伴驾南入九江，征讨李宪。
李宪妄称雄兵十万，实则井底之蛙坐井观天，仅占据庐江一郡之地，欺负扬州余郡人丁稀少兵马软弱便妄自尊大，待遇到精勇彪悍的汉军方知自己有多可笑，寿春守军听闻光武皇帝本身便是勇猛无敌冲锋陷阵难遇敌手，亲败王寻王邑百万大军于昆阳，剿灭王朗刘林于河北，便是勇猛如尹尊之辈都丧命刘秀长刀之下，各种传言真真假假，几乎把刘秀吹上了天，如今光武皇帝亲领百万大军征讨九江，惊得扬州兵人人自危，还未看到半个汉兵，便已逃得七七八八，待马成前军兵临寿春，尚未逃走的守军已不足万人，看到虎视眈眈杀气腾腾的汉兵精锐，哪还有半分抵抗的勇气，早早开城而降。
刘秀轻而易举得入九江，只觉得自起兵征伐至今，哪曾有过如此轻松得胜之事，不尤有些可笑，李宪如此鼠辈，先前自称淮南王都怕有些抬举他了，刘秀叹了口气，在豫州时还为征伐李宪犹豫不决，当真是有些高估了李宪，看着各城降书如雪片一般飞入寿春，刘秀一点也提不起亲征李宪的兴趣来。只是想起来扬州之前，大司空宋弘倒推荐一人请刘秀留意。此人名为侯霸，字君房，河南密县人，矜严有威容，笃志好学，师从九江太守房元，治书《殻（ké）梁春秋》，讲学授业，堪称当世鸿儒。王莽初，为随县令宰，赴任后案诛豪猾，分捕盗贼，县中清静。后迁为执法刺奸，纠案不避权贵，无所疑惮。及王莽败，侯霸官居淮平大尹，理政有能名，保固自守，得全一郡。刘秀对侯霸倒也有所耳闻，当年更始即位之时，曾遣使征召侯霸入朝，百姓老弱相携嚎哭，当道躺卧，以拦使者车马，皆曰：“愿得侯郡守复留期年。”时方有岑彭平定扬州牧李圣之乱，使者恐侯霸奉召入京，临淮必乱，故留侯霸继任郡守。多年过去，刘秀倒对这侯霸有心一见，遂遣使往淮平征召侯霸。
侯霸久居扬州，对这僭越称帝的李宪倒也知之甚详，面见光武后，便将自己所见所闻皆告于汉帝。这李宪受王莽之职，领军平定庐江贼王州公叛乱，见莽朝败乱不堪，得胜之后便借故留于扬州而不回朝复命，及王莽败更始立，自称淮南王霸占九江。初时倒也有些手段，操练兵马，剿平盗贼，在扬州颇有些人望，即便是侯霸都曾助其剿灭山贼。然而李宪却是狼子野心私存贪念，所做一切不过是为自己谋利而邀买人心罢了，不顾天下之势，僭越称帝，为满足其骄奢淫逸贪念，大兴土木高建楼台，侵扰州县广选美人，大肆盘剥百姓收取重税，即便是莽朝都是自愧不如。百姓潦倒饥贫困苦不堪，世族乡绅怨声载道，扬州诸郡虽慑于李宪兵马淫威俯首帖耳，可已远不如先前那般鼎力相助了。
听完侯霸之言，刘秀也才明白为何自己兵马初入扬州，便得九江如此拥戴。李宪亡失人心兵马疲软，又何需自己亲征，遂将征讨李宪之事交于马成，命其领诛虏将军刘隆、振威将军宋登、射声校尉王赏三将征讨庐江。岑彭征讨荆州劳苦功高，经与田戎一战，荆州豪强一蹶不振，刘秀有心往黎丘一行，亲去犒劳岑彭大军，也顺带看看荆州情势好重新制定军策。
侯霸乃儒家名宿，又德高望重，刘秀自当予以重任，当即拜侯霸为尚书令，随驾回京总揽政务。正欲起行，凉州隗嚣又遣使来朝，一听仍是来歙陪同马援入京，也不能晾在一边，遂先止住西去黎丘之念，对马成细细交代一番，便回军京师。
刚进洛阳，还未及去看看丽华和小刘阳，刘秀便忙招马援觐见。
马援此来倒也并无要事，只说是隗嚣感念朝廷恩遇，复遣自己入京拜见陛下，又言河西窦融听闻朝廷复立，亦愿归顺，只是山水阻隔难入京师，知隗嚣归汉，便将降书递于陇坁请为代传。
刘秀欣然一笑，窦融愿降朝廷自然是大喜之事，想必来歙入使西凉，没少在河西多费心思，只是隗嚣此番遣马援朝拜怕也未必那么简单。自上次马援奉隗嚣之命入朝通使已过大半年光景，可至今仅停留在相互通使的状况而并无实质改变，今日使马援入朝，只怕是听闻朝廷用兵东方有意入朝一探大汉虚实罢了。看来马援除了孝义智勇外，对隗嚣倒也忠诚，虽与自己剖心置腹，可西凉一日未降朝廷，便要为隗嚣尽一日之事，这份忠心也着实让刘秀感叹。也罢，既然已猜得马援心意，那便假作不知，领其随军便是。庐江李宪欺软怕硬不值一提，也没什么好让马援去看的，若让其知道李宪那窝囊样，还让他以为汉军只会欺负这种鼠辈。恰逢自己欲入黎丘****，那便领马援同去，也让他见识见识我大汉勇士是如何征破秦丰的。
刘秀遂征马援伴驾南行，本欲过两日就要起程，谁知老太傅卓茂久病缠身，恰恰在此时薨了。卓茂当世大儒德誉天下，悉心传课授业于太子刘彊及两个侄儿刘章、刘兴，如此名儒驾鹤西去，真乃国家损失，光武怎能失了礼数，亲往凭吊安排后事，又使刘彊以师礼侍奉，直到卓茂下葬，前后已过去十数日，这才召集兵马，往黎丘而去。
