谢躬兵败隆虑山，数万精兵为尤来所破，大军溃散逃窜，好不容易稳住阵脚，收拢兵马，已不足五千之数了。尤来虽然反败为胜，可本只为逃命，也不敢过于纠缠，草草收拾兵甲辎重，便继续向北往常山国逃去。
谢躬欲哭无泪，可事已至此，空恨又有何用？留马武、庞萌就地立营，继续收拢散兵，自领数百骑兵先回邺城，速速强征青壮以补兵马，仔细备战控制大局，谨防刘秀此时引兵来攻，邺城难以抗拒。
灰头土脸回到邺城，见到城前平静如初，城头守兵并无懈怠，谢躬心中稍稍宽慰，看来刘庆在自己出征后还算用心，未如往日一般玩忽职守。
太守陈康慌慌张张出城相迎，风风光光地把谢躬迎入城中，好似真得打了胜仗一般，总算让谢躬心头阴霾稍稍褪去，小小虚荣了一回。
刚回府衙落座，谢躬长舒了一口气，问道：“刘庆将军何在？”
陈康恭恭敬敬答道：“刘将军忙于军务，稍后便来为尚书大人接风洗尘。”
谢躬随手翻了翻案几上的竹简，甚感无趣，又想起隆虑山之败，不尤悲从心起，正伤心中，忽然瞧见门前卫兵全是生面孔，心中疑惑，问道：“府中卫兵何时换了人手？”
陈康答道：“尚书大人出征之后，刘将军为防备贼兵，恐守军兵力不足，故自行征召了一些补充兵源。原先府中卫士调去校场训练新军，故而府中多了些新人。”
谢躬这才放下心来，这时堂后走出一人，还未至面前，远远说道：“末将姗姗来迟，让尚书大人久候了。”
谢躬听着耳生，回身望去，果然不是刘庆，而是一四十上下中年将军，身量健硕，面目白皙，文静的面孔掩盖不住一身煞气，显得不怒自威，令人不敢直视。谢躬一阵迟疑，回想许久，猛然惊觉，此人不是刘秀帐下吴汉还是何人？惊慌失措中抽出宝剑便欲防身，连连呼喝卫士入内护持，却皆被门前兵卒尽数挡在堂外。
吴汉见谢躬取剑相抗，冷笑一声：“谢尚书倒好胆量，欲试吾锋刚利否？”说罢，抽剑上前，目露杀机，看得谢躬一个冷战，求生本能催其提剑直指吴汉胸口，一通乱刺显得苍白无力，吴汉大笑一声，轻轻一挑，谢躬持剑手臂生生切断飞去一旁，鲜血喷满公案，还未待一声惨叫呼出，又被吴汉一剑封喉，汩汩鲜血冒着热气，掺着发亮的血沫顺着脖颈流满全身。谢躬躺倒在地，嘴巴徒劳地一张一合，却说不出半个字来，只从割裂开的喉头挤出一丝丝“呼呼”的喘息之声，面上惶恐的惧意悄然散去，一切归于平静。
原来吴汉攻陷邺城之后，一面遣使报于刘秀，一面安排自己兵马收拢降卒，接管城防，可对城头刘庆将旗却不忙撤换，待谢躬大败而回后，见城头无恙，安心入城，却是被吴汉生生诓进城中，再也无从逃窜，终为吴汉亲手格杀。非是吴汉又多高看谢躬，实是此人关系重大不容有失，乃是更始皇帝留于河北的统军人物，若使其早早惊觉走脱，终是后患无穷，这才心生此计，使谢躬自投罗网。萧王虽未明言如何处置谢躬，可在吴汉自己看来，一个死谢躬远胜一个活尚书。若准其降服，就冲着他对更始皇帝那份死心塌地的执着，指不定哪日瞅准时机生出乱子来，还是先下手为强，防患于未然。
谢躬伏诛，堂外数百轻骑再也不敢相抗，尽数降于吴汉，而邺城就此平定。
马武、庞萌在外屯驻十数日，久不见谢躬回书，心中渐生不安。遣信使回邺城请奏，却发现早已为吴汉所破，而谢躬身首异处，横死城中。听此噩耗，纵是马武、庞萌这等征战多年见惯生死的将军也是惊得浑身冰凉。
刘秀下手如此迅猛果敢，大出两人意外，先前那个儒雅文静、温软敦厚的青年一下子变作凶狠手辣的铁血魔王，两人竟是一时难以相信起来。
过来许久，才从惊惧中回过神来，庞萌问道：“谢尚书殉国，萧王声势滔天，这可如何是好？”
马武本就一武夫，厮杀拼斗绝对是轻松应对，可让他静下心来思虑谋略却真是有些难为他了。谢躬死不足惜，却留给马武一个烂摊子。本就初败于尤来，军心涣散，人人自危，更何况数万大军仅剩五千之数，又尽失辎重粮草，所面对的却是萧王十多万精兵强将，自保尚不可得，为谢躬复仇而抵御萧王就更成了一个天大笑话。若谢躬死讯为大军所知，怕还未待萧王兵至，这五千兵马就要如鸟兽散了。首要任务还是隐瞒谢躬之事，不得令士卒知悉，其次才是寻一生路。
庞萌见马武久不回应，小心说道：“今我等危在旦夕，不若……不若降了邺城吧。”
其实马武也有心降服，只是谢躬归邺城为吴汉格杀，也不知此悍将对自己会如何下手，若是一并杀头了事，岂不是白白送死？马武细思良久，回想起刘秀丛台一叙，思其念旧之意，或可免遭一死吧，遂说：“本将亦有此意，只是邺城不可轻回，庞将军于此谨守营盘，容本将往河内一行，向萧王殿下请罪。谢躬首恶已除，吾等无足轻重。本将与萧王有旧，定容我等投诚，或不失封候拜将。”
庞萌别无他法，听马武之言，生出一线生机，拜道：“那便有劳马将军辛劳一番了。”
马武离了大营，孤身一人奔向河内，事关生死，唯恐稍迟一日，吴汉痛下杀手剿灭残兵，又怕久不表态为刘秀怪罪，一刻不敢停留，日夜兼程来了怀县。不急入城，先取绳索把自己绑了，这才恭恭敬敬走到看得目瞪口呆的守门小兵面前一哈腰：“有劳将军禀报萧王，罪将马武来降。”
看到马武自缚请罪的模样，刘秀一乐，这马武本就一副健硕彪悍的体魄，被他自己用绳子胡乱一捆，显得十分滑稽，就冲他那身劲道，怕这绳索还真经不住他用力一挣，也难得他一个五大三粗的汉子想出这个苦肉计。刘秀上前随手解开绑缚，笑道：“子张何故如此作践自己？谢躬忤逆朝廷犯上作乱，本王代圣上行事，除此祸国殃民之辈。子张素来对我大汉忠心耿耿，又是开国元勋，本王信得过子张为人，必不与那谢躬贼子同流合污。也莫说降于本王之话，大家都是为大汉天下效力，子张不过受谢躬一时蒙蔽，走了些许弯路罢了，日后还当为国为家尽心尽力才是。”
刘秀一番话说得滴水不漏，仍以大汉臣子自居，又将罪责尽数加于谢躬，把一场夺权之争淡淡划归平定叛乱，以为自己用兵正名，而马武以此缘由投向自己，好似真是坐实了谢躬谋逆之罪一般。众将心照不宣，可马武对刘秀之言却是一头雾水，降便降了，哪来这么多说辞？不过好在萧王对自己并无怪罪，又好言宽慰，当真让马武有些感激涕零，一个劲的磕头谢恩，只是先前刘秀在丛台所言上谷、渔阳突骑之事，刘秀却提也不提，马武虽是一莽夫，却也不傻，自己新降营中，怎敢有此奢望？只是唯唯诺诺听凭刘秀处置。
刘秀倒也宽容，谢躬已死，马武、庞萌已无威胁，倒是两将勇武甚合刘秀心意，遂拜马武、庞萌两将为骑都尉，其部兵马仍归两将统领，只不过一分为二，各将一半，令两将重归邺城，替回吴汉、岑彭，已示对马武信任。
马武如何敢从，自己初入刘秀大军，对刘秀众将几无相熟，若真回邺城，有宵小之徒背后暗自诋毁，岂不是祸不旋踵？且新转阵营，先前功过已是往昔，还当再建功勋方可在刘秀麾下站有一席之地。故而马武对刘秀好意竭力辞让，只愿追随左右，冲锋沙场。
见他力辞不就，刘秀莞尔一笑，遂命两部划归盖延帐下，随军出征。
两将安置妥当，谢躬余部彻底瓦解，河北再无一人可拖刘秀后退。刘秀倒也不急回往邯郸，就地屯于怀县，既让兵马好生休整一番，也细细筹划起下一步打算来。
河内之重要不必多说，高祖得关中而定天下，河内之富庶丝毫不逊关中，也难怪先前韩歆舍不得献上此地，实属人之常情。自己欲建立王霸之业，少不得河内这份基业。只是河内虽富，却有一致命缺陷远不及长安。关中有四关之险以绝外敌侵扰，真可谓一夫当关万夫莫开，然河内却是四通八达四战之地，南有洛阳虎视眈眈，北有并州傲然而立，任哪边出事都足以酿成大祸。今河北初平，可仍有数部贼兵盘踞一方，那尤来贼兵北逃常山，听邓晨传书，已与大抢、五校有所勾结，总兵力不下三十余万，又是一股不小势力，若再放任不管，迟早酿成大祸。自己要尽平诸贼，河内实难留下多少兵马屯驻，还当小心斟酌，选一稳妥之人镇守此地，也好让自己放心征战。冯异屯于孟津，抵御洛阳朱鮪，分身乏术，其他众将虽也是各有所长，不乏文武兼备之人，只是要治河内一郡之地，不单要有从政头脑，以治农耕课税，还需谋略武功以御四方之敌，更要注意的是河内初降人心不稳，豪强林立其心难测，既要懂得亲近拉拢世族百姓，又不能胆小怕事为地方势力所挟制，故而河内太守必须刚柔并济。寻来寻去，耿况、耿纯、祭遵、邳彤几人倒也算上上人选，只是上谷事关北方蛮族，岂可稍有疏忽？而祭遵守备邯郸亦是责任重大不可轻离。再者，河北初定，还需耿纯、邳彤这等河北人物镇住各郡，收拢人心。除此之外，其余众将，要么疏于政务，要么声望不足，实难担此重任，难不成要将邓禹一并留于河内，与冯异共守此地？刘秀斟酌许久，难定人选，遂向邓禹以求一言。
邓禹听闻刘秀之语，笑道：“殿下不必如此着急，仲华倒真有一人相荐，足堪此任，必使殿下无后顾之忧！”
“咦！倒是何人如此为仲华推崇？”
邓禹侃侃而谈：“昔高祖任萧何于关中，无复西顾之忧，因而得以专心关东项羽之事，终成大业。今河内依河为险，户口殷实，北通并州上党，南迫司隶洛阳，乃天赐殿下安邦定国之基。偏将军寇子翼文武备足，有牧守一方御众之才，非此子莫可担此重任也！”
寇恂征伐倒也勇猛，除此之外，刘秀对其倒还真无更多了解，听邓禹之言，复问道：“仲华此言可有凭据？”
邓禹笑道：“寇子翼本为武将，领兵征伐自不必说，素来身先士卒，杀伐果断。初时，耿弇回入昌平，耿太守以寇子翼、耿伯昭二将东说渔阳合兵以助殿下平叛，不辱使命，得成此事足见其智；而后回入上谷，毫不迟疑立斩刘林伪使，夺其兵马以为己用，足见其刚毅；后随禹一同进兵击清阳铜马，盖延初战不利，仲华用子翼之言，伏兵道侧，挫敌追兵，反败为胜，足见其定力；再者，禹与子翼同处一军，时有相交，数有所论，其言深为禹所敬服，其处置军务筹划粮草亦是井然有序，足见其政。以禹所观，寇子翼文可治河内一郡之地，武能平外寇勘定乾坤，由其牧守河内，必可保殿下身后无虞！”
刘秀听得欣喜。邓禹查人眼光独到，其所举之人，皆是颇具才干，既然他如此力荐寇恂，刘秀倒也真对此人有心一用了。招来寇恂探问道：“今四方战乱不休，风云变幻莫测，不知子翼对此有何良策还请直言。”
寇恂自入刘秀麾下以来，作为上谷将帅，武不如耿弇勇猛，声望不似景丹深远，故而虽有小功，却也难以鹤立鸡群出类拔萃，也自知不如两将那般为萧王看重。今日萧王忽然独自召见，虽有一丝受宠若惊，但还是转瞬平复激荡的心情。听闻刘秀所问，坦然言道：“四方虽乱，可河北尚稳，殿下已拥两州之地，只要处置好自身军政，休民养息，虎视天下，则四方如何变幻，又何患之有？一旦稍有变动，殿下举兵讨之，则荡平四野举手之劳也！”
刘秀听得很是满意，又问道：“以子翼之见，河内之事该当如何？”
刘秀此问甚是模糊，既不提军务，也不言政事，如此发问，便是要探探寇恂如何应对，而寇恂此时已然明白刘秀心中所思乃是为治理河内而特意召问自己，遂将自己所想坦言相告：“河内看似腹背受敌，就地势而言并不占优，然则南有黄河，北有天井关，西有箕关，虽战线颇长，可仔细应付足可应敌。而四方无事，便可大行善政，垦荒田、屯军仓，发民役，补兵源，殿下以河内为根基，必可大展宏图平定四方。”
刘秀听完寇恂之言，见他确乃明智有主见之人，尽消疑虑，拜道：“河内完富，本王将因是而起，昔高祖留萧何镇关中，本王今委子翼以河内，务要坚守转运，给足军粮，率厉兵马，防遏他敌，勿令侵扰河内。”当即拜寇恂为河内太守，令其牧守一方。
寇恂也知此事重要，若能为萧王成就此事，其功不言而喻，必然胜过征伐之事远矣，遂欣然受命，信誓旦旦定然不负使命。
刘秀又对寇恂前言深思一番，选定偏将军王梁，拜为野王令，北守天井关以绝并州之路抵御北患，再有冯异守护孟津，想来河内应无大碍吧。
