次日清晨，枕戈待旦的两千先锋军已整队完毕。在由提督麻贵做完最后一番出征前的动员之后，即由副总兵解生率领，在一片朝霞之中，骑着一匹匹精神抖擞的西北战马，如同猛虎下山一般，开上了汉城外通向南方前线的官道。
而在这支来自西北的生力军中，不仅用马匹带了几门气势汹汹的小型火炮，还同样有着锦衣卫和东厂的各近百名人马，随同一并行军。
只是，先锋军的热情纵然高涨，但在走出了一阵后，周围的气氛却似乎有些悲凉。奔驰在官道之上，望着两侧寂静无声的村镇和了无人迹的庄院，实在不像是一座京城附近该有的清冷景象，只能偶尔看见几只野狗、甚至是其他动物在街边悠闲地寻觅着食物。
想来，随着敌军的大兵压境，这里原本的住户不是携家带口逃进了深山或者大城之中，就是已经早早奔向了北面、以避战火。
望着这一幕，一股大战在即的紧张氛围，立刻笼罩在了众锦衣卫的心头。虽然距离斥候所报的敌军前线还有着一天的路程，但是不少看起来经验尚浅的士卒，已经开始时不时地四处张望，提防着仿佛随时可能出现的敌人……
不过，与之相比，大多数千里迢迢赶到此的西北军将士们，倒是丝毫并不介意官道两侧的荒凉之景。大概是在更加荒凉、且近些年战事频仍的西北待惯了，渐渐习惯了这样大战前百姓早已逃散的景象，西北军的这两千先锋骑兵，反倒是显得兴奋而又轻松。
身在先锋军中的唐卫轩，仿佛感到了和当年随祖承训、史百户等一同奇袭平壤时的似曾相识之感。滚滚的烟尘、翻腾的旌旗、信心满满的士卒，一个个鲜活的身影，随着阵阵马蹄声，奔赴越来越近的战场，却浑然不知即将发生的战斗，究竟有几分胜算……
回想到当初平壤之败的惨痛经历，唐卫轩不禁又仔细观察起了这次担任先锋主力的西北军，不知和当年李如松、祖承训麾下的辽东军有何异同？
尽管战力如何、此刻一时还分辨不出，但是一眼便能看出的，首先便是行军时阵列的不同。唐卫轩在临出发时，还曾嘱咐程本举尽量让弟兄们保持阵列，既显得军容齐整，也可以不坠天子亲军的声威。不过，可能还是疏于练习，在唐卫轩和程本举的指挥下，锦衣卫们虽然形成了一个有模有样的队列，只是，一旦加起速来，阵型却顷刻间零散起来，松松垮垮，远不及当初史百户带队时那样的整齐划一。
但是，和前后的西北军骑兵们一比较，锦衣卫们的军容却可堪称典范了。原本在刚刚出城之时，行军的阵列还算是齐整，但仅仅上路不到一个时辰，便逐渐显露出了原来的本色。大概是西北军时常出塞和蒙古人在草原上交手，所以十分不太习惯这规整而又相对狭窄的官道，只见呼啦啦地一干人马，散漫地奔驰在官道之上，队形也是开始变得似有似无。
看这样子，与其说是去作战，倒不如说更像是在去进行一场游牧或者狩猎一般……
仔细观察下，可能是西北驻军之地，各族多年杂居，西北军中军中还有不少长相酷似异族的汉子，胡须浓密、面相粗犷，和中原内地的汉人长相多少有些迥异。回想到麻贵本人就非汉族，唐卫轩对此也并不是特别的惊讶了。
正在这时，忽然前方不远处有几个西北军汉子冷不丁喊了几声，几乎与此同时，立刻有十多名骑兵立刻策马奔下了官道，直奔左翼的一处村镇而去！
难道，有敌情——？！
见此情形，唐卫轩几乎是本能地心中一紧，不知到底是发现了敌军的踪迹，还是个别的倭军斥候。与此同时，不少锦衣卫士卒也是随即勒马停下，甚至将手已经握在了刀柄之上，随时准备迎战！
不过，再仔细观察了一阵，这才发现，原来并非什么敌情，而是一只受惊的耕牛，正跑出村庄里的牛圈。而发现了这耕牛的一些西北军骑兵，二话不少，立刻默契地离开了官道上本就有些混乱的队列、分头策马包抄了上去……
看到这一幕，唐卫轩不免有些诧异。没有任何来自上级的命令、这些骑兵就擅自离开了队列，而在离队之后，其他的骑兵们也是见怪不怪的反应，不是一边继续赶路，就是稍稍侧过头来、饶有兴致地朝着那些离队的骑兵张望，也根本没有将校加以阻止。
这样的军纪，而且还是在临近战场之时，也实在是……
正在众锦衣卫们被眼前这一幕惊得近乎目瞪口呆之际，奔驰而出的其中几个骑兵，已经抢先快速包抄到了那耕牛的一侧，同时放声叫喊起来，悠扬的声音，好像是再度置身在草原上一般。
而那受惊奔逃的耕牛，本就速度有限，见有人从自己右边迫近，喊声越来越响，马蹄声越逼越近，便随即开始调头向左侧而逃。
一见耕牛转向，右边包抄的骑兵们立刻又吹出了一阵尖锐的口哨声，而与之呼应的，另外一支已悄悄抄到左侧的骑兵们，又随即继续呼喊了起来，不仅挡住了其去路，而且配合着后面紧追不舍的骑兵们，熟练地将那几乎已走投无路的耕牛，又逼回了狭窄的村庄小道内。
此时，只见几个位于后排的西北军骑兵，更是从腰后摸出了长长的绳索，嗖嗖地在头顶转出了个圆圈状，紧跟着那耕牛，冲进了狭窄的村内小巷之中……
由于视野有限，进村之后的景象，站在官道上的锦衣卫们已经看不到了，但是仅仅片刻之后，哈哈大笑的骑兵们就用绳索牵着那只耕牛，悠然走出了村庄，再次向着官道的方向而来……
眼见同伴们成功抓到了那头耕牛，虽然看上去也并不肥嫩，未必够全军食用，但是官道上的其他西北军骑兵们还是响起了阵阵呼哨之声，似乎是在为这一成功的捕获鼓励喝彩。牵着耕牛归来的骑兵们也是连连挥手，呵呵笑着，对众人的喝彩与呼哨表示感谢。
而在这个时候，带队冲出队列的那名小校模样的骑兵，却忽然愣了一下，面色有些局促。刚才一见到猎物便策马而出，这个时候那西北军的小校才忽然发现，官道之上，还有一队锦衣卫，正在停步望着自己这边。而为首的那名锦衣卫千户，也正在面色冷峻地紧盯着自己……
仿佛意识到了什么似的，这小校颇为尴尬地勒住了胯下的战马，看了看自己身后刚刚掠到的耕牛，有些不知所措。此刻，其心中大概也是悔恨交加：为何刚才就他娘的给忘了，自己身后还跟着一队锦衣卫呢……？！
这身后的耕牛，说是小事一桩，既可视作稀松平常、权作视若无睹也无妨，但若是以此为由，扣上军纪败坏、私自离队、擅掠财物等一干罪名的话……
即便是提督麻贵和先锋主将解生，也不免要受到朝廷的参劾，甚至警告或责罚，更不用说是作为当事者的一个位卑职浅的小校……
更何况，亲眼目睹了这一幕的，乃是握有直达圣听之权的锦衣卫了！
而为首那名鲜衣怒马的锦衣卫千户，虽然并未表露其态度，但脸上显露出的表情中，好像对此也多有几分不满……
见状，那小校似乎也是颇有几分后怕，深深地咽了唾沫，刚刚出了些热汗的额头上，又继而冒出了一层冷汗，局促地愣在原地，进退两难。
而纷纷注意到锦衣卫们身影的其他西北军骑兵们，也是立刻陷入一片尴尬之中，原本欢呼雀跃的热闹氛围，立刻变得鸦鹊无声……
不过，这一刻，犯难的不只是那带头离队的小校和其他西北军骑兵，唐卫轩面对这一说大不大、说小不小的违反军纪之事，也是感到有几分棘手。此事虽小、但若处理不当，在这大战在即之时，也同样是事关重大。
唐卫轩正在犹豫之际，忽然只听身后竟传来几下清脆的掌声，连同一个响亮的声音赞叹道：
“精彩！精彩！”
这响亮的声音，在原本安静无声的官道上，一时传遍了附近前后几百士卒的耳中。同时，闻听此言，唐卫轩与众人一样，也是立刻转头去看，却惊讶地发现，正在拍手叫好的，并非别人，正是一身戎装的东厂掌班——张卫乾。
“真是好本事！不愧是纵横草原的强兵猛将，让我和唐千户都大开眼界啊！”张卫乾一边笑容满面地感慨着，一边带马来到了唐卫轩的身侧，拍了拍唐卫轩的肩膀，又似有深意地笑呵呵看了唐卫轩一眼，继而轻声问道：“我说的对吧，唐千户……？”
“……”唐卫轩稍稍顿了一下，这时，又见另一侧的程本举也在不停地给自己递眼色，心中微微叹了口气后，也就笑了笑，顺水推舟道：“张大人所言极是，的确精彩。”
一听张卫乾和唐卫轩二人公开如此表态，刚才还捏了一把汗的那名小校，立刻长舒了一口气，原本苍白的脸上，也忽然涨得通红，好像被夸讲得有些不好意思一般，挠了挠脑袋，傻笑了一下，也不知该说些什么好。
张卫乾哈哈一笑，又继续说道：“西北军的弟兄们，晚上杀了这牛好好吃一顿，明天更有力气、也好奋力杀敌！只是，下锅时，记得也要分我们一份，跟着沾光打打牙祭啊！”
一听到这话，不仅周围的骑兵们纷纷会心地哈哈大笑，那小校也终于找到了话题，拍着胸脯、用一口厚重的西北口音说道：“二位大人放心，这事儿包在小的身上！我们哥几个儿做得孜然牛肉，吃过了没有不说好的！”
张卫乾笑着点了点头，而后挥一挥手，示意众人继续前进。经过了这场突然出现的小插曲，前方刚刚停下脚步的西北骑兵们又继续回到官道上开始行军。而抓了这只耕牛后，不少人甚至还哼起了家乡的西北小调，一边想着晚上的美味，一边继续赶路。
见一切恢复正常了，张卫乾也收回了脸上方才的笑容，恢复了原本冷淡的表情，看了看唐卫轩后，也没有多说什么，就率领其麾下，紧跟着前面的那支西北军骑兵继续行进。
看东厂之人走远了，程本举也附上前来，试探着轻声说道：“唐兄，朝廷如今最在乎的，应该还是此战的胜负。至于有些细枝末节，其实……”
“嗯，这我知道。只是，松散的军纪，如何又能确保胜利呢……？！不过……”说到这里，唐卫轩没有再继续说下去，微微叹了口气后，苦笑了一下，便也带队继续前进。
而在唐卫轩的心中，除了对于军纪较为散漫的这两千西北前锋能否旗开得胜存有担心外，回想起方才围猎那耕牛时，西北军骑兵们俨然草原猎手一般的熟练身手，唐卫轩似乎又发现了一些这支军队别具一格的特点……
或许，即将展开的战斗中，也能发挥得上一些作用呢……？
如此想着，唐卫轩的耳畔又似乎隐隐回荡起了方才那阵阵默契的呼哨之声……
