二十日后，一支倭国样式的小型船队，行驶在广阔的海面之上。被船队护卫在中央的最大一艘船的桅杆上，赫然飘扬着大明的旗号。
在这几艘舰船之上，虽然水手船夫皆是倭国人，但载着的贵客，却是来自天朝大明的使团一行。
也许是天公作美，或者是使团自有上天庇佑，自釜山出港以来，一路上倒也是风平浪静。随着海波轻轻摇曳着的这支船队，稳稳地朝着对岸的倭国九州行进。得以如此顺利的渡海，对于大多数使团的普通侍卫们来说，好像这一切都是在为大明使团一行，预示着前途的一路平坦。
不过，正迈步走出船舱、四处瞭望的唐卫轩，却并不这样想。
经历过之前的一次次曲折与坎坷，如今，唐卫轩已经积累了不少的经验：越是惊心动魄的大风大浪中，十有八九总是虚惊一场。而看似平淡无奇的风平浪静下，却往往隐藏着随时爆发的危机……
虽然，幸运的是，在汉城时所发生的正使李宗诚私自潜逃之事，大多数并不知情的使团成员已经渐渐有些淡忘了。但对于唐卫轩来说，李宗诚临走前所留信中的话语，却在时刻让自己保持着高度的警惕。
好在，至少到现在为止，一切都还顺利……
可能眼下最主要的问题，就是使团中的大多数人并不习惯乘船，饶是这微微的波浪，也让包括杨方亨在内的多数人头晕脑胀，有人时不时地就会忍不住呕吐出来。但尽管如此，大多数人依然选择憋在船舱内、而根本不愿意到外面的甲板上来。
有过上一回前往名护屋经历的唐卫轩，自然不再畏惧这海上的风浪。走到了船舱外，借以呼吸一下新鲜的空气。同时，架起手，朝着东面望去，隐隐约约间，倭国似乎已经可以遥遥地望见一个模糊的影子。
不过，比起那即将抵达的倭国，很快，另一个熟悉的身影，更是立刻吸引住了唐卫轩的注意。
那个正站在船头，背着手迎风而立，遥望着彼岸，却又不知道在沉思些什么的身影，不正是沈惟敬沈大人吗？
回想起来，这去往倭国的一路上，自打李宗诚大人消失之后，沈惟敬似乎就变得有些沉默寡言，即便是见到唐卫轩时，往往也多多少少不似以前那样热情与亲切。
加上之前迟迟未能得到答案的那个关于倭国开战起因的疑问，唐卫轩犹豫了一下后，径直朝着船头的沈惟敬走去。
“沈大人……”
来到沈惟敬身后的唐卫轩刚刚轻轻地唤了一声，还未待继续开口，便见沈惟敬回过了头来，微微一笑：
“唐将军，沈某就知道会是你。让我猜一猜，你还是来问我之前那个问题的吧……”
唐卫轩笑了笑，又望了一眼远处看起来越来越清晰的倭国海岸，点了点头：
“正是。还望沈大人这一次可以不吝赐教。”
“唉……你啊……”沈惟敬不知是怎么了，看了眼毕恭毕敬的唐卫轩，先是叹了口气，“你想必是误会沈某了……沈某并非不想告诉你，要不然，当年我们在名护屋时，也不用主动和你提及此事。之所以在咱们大明之时一直没有告诉你，是因为，即便说了，你恐怕也不会相信。只有到了这倭国，才有机会让你一睹真相……”
“哦——？！”唐卫轩不解地看着沈惟敬，心中不免更加好奇。
“好了，沈某也不和你卖关子了。现在，就来和你详细解释一下，在沈某看来，这场战争的真正起因吧……”
沈惟敬捋着胡子，望了望东面倭国的方向，又回首看了眼西面的大明方向，而后静静地朝着唐卫轩问道：
“唐将军，你可知道，这几十年来，大明和倭国之间的贸易，流入和流出最多的，乃是什么吗？”
“这……”唐卫轩皱了皱眉头，虽然心里完全没有方向，但也试着大胆猜了猜，“是瓷器？倭刀？还是茶叶？”
“呵呵，都不是！”沈惟敬笑呵呵地摇了摇头，而后公布了答案：“其实，我大明流入最多的，是倭国出产的银矿。而倭国流入最多的，则是……”
沈惟敬顿了顿，从怀里神秘兮兮地掏出了一枚大明官制的铜钱，放在手心中，摆在了唐卫轩的面前……
“倭国所需最多的……就是……这个？！”唐卫轩看着沈惟敬手中那小小的铜钱，一脸茫然的表情。
“你可莫小看了这东西。”沈惟敬忽然换了一副郑重的神色，认真地说道，“对于倭国的普通百姓来说，这可是和生活息息相关的必需之品。而对于那些裂土一方的倭国诸侯豪强来说，更是意味着自己家族的兴亡与荣辱！”
唐卫轩皱了皱眉，对于前半句还算是认同，虽然倭国百姓是否会用大明的铜钱自己并不清楚，但钱和百姓的生活息息相关这点，至少也说得通。不过，这小小的铜钱是否会影响一方诸侯的生死存亡，实在是有些难以理解。
“呵呵，不明白是吗？”沈惟敬看了看一脸不解之色的唐卫轩，笑着说道：“那我就给你讲两个发生在倭国的事情吧。这，可是导致倭国昔日的两大巨头家族覆没的活生生的实例……”
听到沈惟敬这样讲，唐卫轩不禁来了些兴趣，饶有兴致地听沈惟敬细细讲来。
“想当年，嗯，大概，也就是几十年之前的事情吧。在倭国的西部，曾有过两大巨头割据势力，一曰大内家族，一曰尼子家族，各自雄霸一方，不可一世……”
沈惟敬的目光望向了不远处的倭国海岸，似乎在回忆着那尼子和大内两大家族尚未走远的昔日荣光。
“其实，两大家族崛起的原因，都和咱们大明息息相关。大内氏的强大，来源于其有效地控制了倭国与大明之间的朝贡贸易。你大概也知道，最初，倭国每隔十年来到大明进行觐见、朝贡，都可以获得朝廷丰厚的馈赠。同时，依靠倭国西端的地利之便，再借助于和大明之间的朝贡贸易，即便每十年才有一次来大明朝贡的机会，大内家也得以聚敛了大量的财力，而财力的具体表现，也就是——这个。”
沈惟敬再次晃了晃手中的那枚铜钱，唐卫轩仔细看了一下，上面依稀还印着“永乐通宝”几个汉字。
只听沈惟敬继续说道：“只不过，就在多年以前，掌握了巨大财力的大内氏，雄霸倭国西部多年。但是，却又因为在宁波所发生的一次小小的争贡事件，而导致来自大明的钱流戛然而止……从此、顿失财力支撑的大内氏，也就日落西山、一步步走向了衰亡……”
“争贡事件？”沈惟敬说的很多话，唐卫轩大多还都是第一次听说，听起来也是一知半解、似懂非懂。但对于这个争贡事件，唐卫轩隐约还是有些印象。大概几十年前，好像那还是嘉靖年间的事情，两批争相前来朝贡的倭国使团，先后到达当时的通商口岸宁波，但却为了与大明的朝贡之权在宁波争斗不休、竟公然大打出手、相互攻杀，甚至波及到大明当地军民死伤甚多。当时的嘉靖皇帝一怒之下、干脆封锁了海禁，断绝了和倭国之间的贸易。本以为从此耳根清净，却没想到，之后终嘉靖一朝，倭寇、海患连绵不绝，不断袭扰东南沿海，直到隆庆年间再次部分开放海禁，倭寇之患才算是基本平定。因为深受倭寇之患，所以大明国内对此事件还多颇有印象，但没想到的是，当初的那次倭国使团之间的火并，居然也会对倭国那个掌握朝贡之权的所谓大内家族产生巨大的影响……这个事情，唐卫轩倒还是第一次听说。同时，沈惟敬虽然一直在侃侃而言，但对于唐卫轩来说，却也有一个不太明白的地方：
“沈大人，你刚才所说，有一事，在下实在不解。那个大内家族，怎么会因为没有了我大明的铜钱，就完全没有了财力……？难道，在倭国所使用的钱币，也必须都是我大明的铜钱不成？即便没有了大明铜钱，他们就不能自己铸造铜钱来替代？或者，用白银、黄金来当钱币使用，难道不可以吗？”
“哈哈，问得好！我果然没有看走眼！”沈惟敬捋了捋胡子，赞赏地看了看一脸懵懂的唐卫轩，而后，表情却又微微一变，似乎想到了什么痛心之事，“唉，唐将军，你一介武人，尚能想到如此问题。只可惜，咱们大明朝廷那些所谓贯通经史的博学文官，却根本想不到这些基本的问题，只知赞颂天朝声威、遍布海外，说什么化外之民亦用我朝钱币、以仰大明神威，却根本不去想一想其中的道理和价值，简直一个个都是鼠目寸光！”
恨恨地发了一阵牢骚后，沈惟敬终于回过神来，看着皱起眉头、对自己所说依然疑惑重重、深有顾虑的唐卫轩，嘴角一翘，似乎想到了什么主意：
“这样吧。不亲眼让你见识一下，恐怕你也一样很难相信沈某之言。既如此，不妨就让我们现在试一试，在倭国人眼里，我大明铜钱到底是怎样的地位。而白银和铜钱之间，他们又会更倚重于哪个……省得，你也认为沈某只是在胡言乱语，到最后费了半天劲，也不过是对牛弹琴！”
“在下并无不敬之意。”见沈惟敬似乎觉察到了自己也对其所说有些将信将疑，唐卫轩拱了拱手，同时说道：“不过，在下确实一时有些难以完全相信。所以，沈大人现场试上一试的主意，唐某倒也赞同。只是，又该如何试呢……？”
“呵呵，这个好办！沈某自有办法！”沈惟敬笑了笑，言罢，便回头扫视了一眼二人身后的甲板之上，随便瞅准了一个身影，大声招呼了一句，又招招手，叫来了一名甲板上面相拘谨的倭国船夫……
