黄蓉蓉醒过来时，刺目的阳光正闪进她的眼帘，她惊异地望顾四周，软而厚实的床，粉红色的薄锦衾，酸枝木茶几和黑檀家具，古朴又不失高档。
“我这是在哪儿呀？”她回想起昨夜的情景，赶紧伸出左手，还好，那枚千辛万苦得来的金戒指端正地套在她纤美的中指上，她再摸摸身上，还穿着昨晚那身黑色紧身衣，身体没被人糟蹋。是哪位路人这么好心，把她从街上救回来的呢？黄蓉蓉从床上坐起身来，头还是有点晕，她记起晕倒前中了一名采花贼的暗算，虽然把那名采花贼给杀了，自己也不支晕倒，后面的事情就一无所知了。
黄蓉蓉走下床，来到窗户前向外眺望，这间房好像靠近繁华的大马路，窗外车马穿梭，人流如织，她所处的位置是三楼，房间边上有间盥洗室，看来这里更像是旅馆的客房。黄蓉蓉摸摸有点犯晕的额头，来到盥洗室的镜子前一照，偶的神哪！里面那位披头散发、熊猫眼圈、面容憔悴的女人是那位平素里艳光四射、容光焕发的黄蓉蓉吗？！
黄蓉蓉突然想起自己与出云舫众人的约定，自己失踪了大半天，不知他们现在会做何想，兴许已经开始满街找她了。想到这里，她赶紧漱洗起来，不管怎么样，可不能让同伴们看见自己这副狼狈相，特别是姓过的，会被他嘲笑好一阵子的。
黄蓉蓉洗漱完毕，虽然没法消除黑眼圈，好歹形容没有刚才那么狼狈了。她疾步匆匆地跑出房间，来到楼下的接待柜台边。
柜台里有一老一少两名接待员，见到黄蓉蓉的出现，立时面现极端骇异的惊惶神色，黄蓉蓉向左右看了一眼，没见到其他人，不禁十分好奇地摸摸自己的脸颊，没感到有何不妥，那这两名侍者怎会见到自己就好像见到鬼一般呢？
“我脸上怎么啦？长天花了么？”黄蓉蓉对两名侍者尖叫道。
两名侍者张惶地摇摇头，开始哆嗦起来。
“我问你们，昨晚是谁把我带这里来的？”黄蓉蓉问道。
两名侍者同时摇了摇头，身体愈发抖得厉害。黄蓉蓉见他们骇成这样，心里愈加狐疑起来，她向其中年纪大的那位勾了勾手指头，年纪大的侍者口中连叫我的妈，不进反退，拉开柜台门撒腿跑了出去。
“简直不可理喻。”黄蓉蓉嗤道，手指间冒出一团火焰，她把那团火焰放在招待台上，对那名缩在角落里的年轻侍者道，“你如果敢象那个老家伙那样逃跑的话，这团星星之火便会变成熊熊大火，烧光你这家旅店，你相信不相信？”
年轻侍者脸色苍白地点了点头。
“我现在问你一句，你得老老实实答我一句，听清楚了没有？”
年轻侍者几乎要哭出来了，这哪象个男子汉，娘娘腔还差不多。
“这里是哪儿？”黄蓉蓉先缓和一下气氛，问些无关紧要的问题。
“贵族酒店。”年轻侍者口齿还算清晰。
“昨晚是谁送我来这里的？”
“这……我不知道。”
“你放屁。”黄蓉蓉怒拍了一掌柜台，那团小火团形同橡皮球般在桌子上跳了两下。
“我确实不知道哇！”侍者带着哭腔道：“我是今早刚接班的，不过听昨晚夜班的人说，你是被一名浑身罩在黑气里的人送来的，夜班那俩人险些被送你来之人吓死，她们说那人简直就不象是人间的生物，比魔鬼还要可怕。”
黄蓉蓉倒吸一口冷气，难道自己撞邪了不成，她继续问侍者：“夜班之人看清那人的相貌没有？”
侍者见这名容貌绝艳的女子问得那么仔细，不禁奇道：“送你来的人不是和你一伙的吗？”
“废话，要是一伙的我还用得着来问你们？他长得啥样，是男还是女？”黄蓉蓉不耐烦道。
“不知道，据说那人身材比平常人高大出许多，身子裹在黑色斗篷中，脸也被兜帽盖紧着，除了眼睛方位发出幽绿色的光芒外，别的什么也看不见。”侍者缓了缓气道，“抱你进来的是一个人，据说外面好像还有几个，只是她们已经吓懵了，动都不敢动，更别说到外面去看了。”
黄蓉蓉低下臻首站在柜台前思索良久，始终理不出一个头绪来，最后她放弃再去想这件事，既然这些人并没有伤害自己，说明他们对自己并没有恶意，也许碰巧路过，见她倒在路边，好心送她来住酒店，让她免受夜寒之苦，事情就这么简单，江湖上奇人异事多不胜举，人长得奇怪点有什么可怕，她是个魔法师，什么样可怕的魔鬼没有见过，只有这些没见过世面的城里人才会吓成这样。此女头脑本身就简单，碰到解不开的事情立刻放在一边，绝不会做那种钻牛角尖的蠢事。
“给我结帐。”黄蓉蓉收去柜台上的那团火焰。
“我……我们老板说用不着收姑娘的房钱了，就算积个阴德。”年轻侍者道。
“你们老板是条蠢猪。”黄蓉蓉不悦道：“我既没死也没干坏事，他积个狗屁阴德。”骂罢，拂袖而去。
黄蓉蓉来到大街上，漫无目的地走了两圈，问了几个人，始终没有摸清方向，更不知过天靖所说的皇后大街在哪里，她忽然拍了一下自己的脑瓜道：“真傻，还问个屁呀，直接拦部车过去岂不简单？”
想来容易，做起来便很难，车子来往穿梭，她连连拦下几部，不是有人就是私家车不搭客。
黄蓉蓉恼火地站在路边，手掌呈扇形为自己扇着风，满脸的不耐神情。一架考究的轿车停在贵族酒店门口，一名中年汉子轻捷的从车上钻了出来，跑进旅店，黄蓉蓉瞄了那部车子一眼，心想如此考究的马车多半是私家车，不会搭客的，她忽然见到路边有许多人力骑的三轮车，暗骂自己脑子忒死，干嘛必须是轿车呢，乘人力车还不是一样能达目的地，虽然速度慢了点，不过价格也更便宜呀。
她举手招了一部三轮车过来，坐了上去，叫道：“皇后大街‘国王大酒店’。”三轮车拉着她向前跑去，跑了没多远，黄蓉蓉忽然听见身后有车子的声音追过来，她转过头向后看，只见刚才停在酒店门口的轿车追了上来，当轿车与黄包车平行时，轿车里开车的一名中年壮汉探头出来问黄蓉蓉道：“这位小姐是否姓黄？”
黄蓉蓉狐疑地打量着她，不知该否承认。那人看出她的疑惑，继续问道：“小姐是天龙八部的黄蓉蓉小姐吧，我受你一个故人之托，特来请姑娘到府上一叙。”
“故人？”黄蓉蓉不解道：“我在叹息城没有认识的人。”
“姑娘真是贵人多忘事，你到叹息城里不就是找故人的吗？”那名红光满面的中年汉子笑道。
“噢，我明白了，是天浩。”黄蓉蓉恍然大悟，看来自己的行踪已经给败露了。
“如果姑娘不介意的话，能否到府上一叙呢？”
“没问题。”黄蓉蓉从黄包车上跳下，爬上那部轿车，既然已经被发现，索性就大大方方地去见天浩，反正自己手里还有个杀手锏，可不怕你姓天的使坏。
马车穿街走巷，跑了许久，黄蓉蓉感叹道：“叹息城真够大的，车来人往的，热闹非凡，我只是奇怪，你是怎么找上我的？”
开车的中年汉子笑道，“我们老板料定黄小姐会在近期来叹息城，几天前即已在叹息城周围广布眼线了。昨日据报有人在‘听松坊拍卖会’见到样貌象黄小姐的人出现，我们老板就认定黄小姐已到叹息城，是故差遣我们到各个宾馆酒店去打探，务必要请到小姐到我们府上与老板一晤。”
“叹息城这么多旅馆酒店，一家家找也真难为你们的了。”黄蓉蓉不经意地说着，眼睛看着车外的风景，叹息城真是个时髦都市，建筑有个性，人的穿着也有个性，时尚在不断更新，城市面貌也各有不同，各类豪华的建筑、精美的雕像、街头花园绿茵。
中年汉子笑道：“其实一点都不难找，老板说小姐的容貌在叹息城找不出更美的，只要沿着这条线索找，必定找得着，你看，我到旅店里只要说是找名貌如天仙的女子，马上就有人指出你出门的方向。”
黄蓉蓉对他这番夸赞颇为受用，嘴里不说，心里却很高兴。暗忖是否有魅力的男人都好奉承人呢？过天靖碰到女人，哪怕是个丑八怪也能被他那张油嘴说成个九天玄女，月里嫦娥。偏生自己从来没在他口里讨到一句好话，这家伙有审美缺陷，她一直这么猜测，如今算给他确诊了。
“红酥手”，这是天浩位于帝城区东片的大庄园名称，很怪的名字，庄园占地八百余亩，对于寸土寸金的叹息城来说，这片土地已经非常值钱了。推开漆黑的铁栅门，眼前是一条宽敞而笔直的马路，马路两旁整齐地种植着约有百年树龄的梧桐树，绿荫重重密密，飒凉清爽。穿过梧桐树道，眼前是一个大花坛，坛中百花争艳，群芳怒放，花坛边上绕这四尊汉白玉的人物雕像，雕像肌缕清晰，栩栩如生。在花坛后面便是庄园的主建筑，一幢红瓦黄墙，高四层的斜顶大楼。
“哇，没想到天浩住得这么豪华，在玲珑塔是他看上去蛮朴素的，丝毫没有贵族的架子。”黄蓉蓉道。
“‘红酥手’庄园是天家的祖产，有二百多年的历史了。”中年汉子介绍道，“我们老板是天家出的第四位法师，也是最有魔法天赋的一位，年纪轻轻已经达到六级法师了，在天家还从没有出过这么厉害的。”
黄蓉蓉没接腔，天浩多大年纪她多少有点数，她想若换做自己到这个年纪，兴许已经是名高阶法师了。
轿车驶到庄园别墅大门前，中年汉子赶忙跳下车，彬彬有礼地将黄蓉蓉从车里搀扶下来，一名头发苍白，穿着体面，红光满面的高个子老人从门阶上迎了下来，中年汉子指着那老人向黄蓉蓉介绍道：“这位是天家的老管家黄家贵。黄管家，这位小姐就是咱们老板要找的黄蓉蓉黄小姐。”
“啊，幸会幸会！”黄管家热情地迎了上来，“一直听我们老板提起黄小姐，黄小姐能到府上来做客，真令敝处蓬荜生辉。”
黄蓉蓉粲然一笑，这种酸溜溜的话听上去还是蛮舒服的，有教养的人家毕竟与小地方不同，特别是过天靖，回去后得好好调教调教他，教他该如何对女子客气点。
“老板在家吗？”中年汉子问道。
黄管家点头道：“正在书房里，黄小姐就由我领她上去吧。”
中年汉子把黄蓉蓉找到就算完成使命了，他向黄蓉蓉行了个礼作别。黄管家带着黄蓉蓉走进豪华的别墅里。天家的别墅装潢确实十分考究，毕竟是贵族之家，许多古老的摆设都彰显着这个家族的古老历史，柚木地板上铺着泊瓷城的金红色手工地毯，墙上挂满了油画和狩猎标本，黄管家带着黄蓉蓉来到二楼一间大屋子里，彬彬有礼地请黄蓉蓉坐下，自己进书房里屋通报去了。
这间屋子宽敞而古朴，褚褐色镶花地毯，深色贴木墙壁。西墙边有一大排的书橱，摆满了描金镶边的线装古册，南边落地窗前有张巨大的书桌，书桌后面是一张铺垫着豹皮的靠背椅，东边墙上挂着一幅油画，画中一名姿态优雅的淑女身穿紫色法师袍，手握一杆银柄法杖，法杖上的龙爪中有一颗熠熠发光的巨大水晶，这副画把黄蓉蓉深深吸引了过去，油画的底色暗灰色，隐约看出背景是片雾霭缭绕的森林，画中女法师相貌极为俊俏，年纪约三十多岁，口中做吟唱状，赤足踏歌，极富灵气。
“这是上世纪末十幻城精灵画家艾明嵩为我的曾祖母所作的肖像画。”黄蓉蓉身后有人轻声说道，语声温文尔雅，充满磁性，黄蓉蓉不用转身，就知道这个毫无声息站在她身后之人就是这个庄园的主人天浩，天龙八部中阶法师中的领军人物。
黄蓉蓉没有转过身去，而是双手抱胸继续欣赏这幅油画，虽然她对画作一窍不通，但也看得出这是幅好作品，无论是采光还是色彩都用得恰到好处。天浩继续说道，“我十分爱这幅画，虽然我从没有见过自己的曾祖母，但这幅画总给我似曾相识的感觉，直到你现在站在这里，我才明白过来为什么有这种感觉了，你跟这画里的女子实在太神似了。”
黄蓉蓉粲然而笑，回过臻首望着身后那名身材高大，穿着考究，相貌英俊的法师笑道：“二年没见，你还是一点没变，这张嘴甜得跟蜜似的，怪不得乾达婆的那帮女法师们成天都围着你转悠。”
“乾达婆一百个女孩也不及你黄蓉蓉半个手指头。”天浩头轻轻靠了过来，这人身上充满了男人的魅力，这在法师中是十分少见的，若换作别的女人只怕此刻会被他逼得喘不过气来，只是黄蓉蓉不同，她身边有个比天浩更富有魅力，更性感的男人，所以天浩的这番感情攻势算是彻底泡汤了。黄蓉蓉微挪身躯，轻巧地闪至天浩身侧安全位置上，笑道：“我到叹息城可不是来跟你谈情说爱的，我的目的不说你也该明白。”
“当然，我已恭候大驾多时了。”天浩微笑道，他一招失空，心中暗懔，二年不见，这个黄蓉蓉好像成熟了许多，身法愈加灵巧机警，刚才他用上了一种魅惑魔法，使得自己的魅力提高几分，即使如此还是被眼前这个美如天仙的女子给轻松化解，看来从天龙八部传出的消息没错，黄蓉蓉在魔法修行上只怕又跨上了一个新的台阶，而且，她也不象以前那么举止鲁莽了，多了一份优雅恬静，更多了几分女人的风韵娇姿，让他怦然心动，多年来他对这个女人朝思暮想，如今这个想法更炽，但是他也知道这个女人可不同于别的女人，她要是不愿意的事情，你就是拿把刀子架在她脖子上也没有用，况且，她身后更有个不好惹的师父。
“不过，你我二人两年多未见，乍一见面就打打杀杀未免太煞风景，不如坐下来喝杯茶，聊些开心的事情，”天浩边说着，边舒服地坐在这间书房的真皮沙发上，用手拍拍身边的空位置，“说不定我一高兴，把我手中的那幅画轴双手奉上，岂不是皆大欢喜。”
黄蓉蓉轻拢秀发，施然在他身边坐下，笑道：“你若是这么大方，倒教我惶恐不安了，我可不是那种肯轻受嗟来之食的人。”
“你这样说话就太见外了。”天浩手掌不由自主地向黄蓉蓉香肩碰去，此时门口贸然闯进一人，脸色十分慌张，天浩十分不悦地向那个不懂礼节之人看去，三角眼，三角脸，吊眉钩鼻，精壮而阴鸷，正是他的心腹霍蒙。
天浩见霍蒙的脸色有异，心中暗惊，以霍蒙阴郁的个性出现这种失措神情是十分少有的，说明出了异乎寻常之事，他十分谦恭地对黄蓉蓉抱歉道：“这位是我的管事，我还有件十分重要之事要交代他，对不起失陪一下了。”
黄蓉蓉笑道：“你请便，我不急。”
天浩带着霍蒙走进书房里间，把门带上，黄管家十分恰当地为黄蓉蓉送来茶水和点心，然后退出了书房。这个点心来得正好，黄蓉蓉此时早已饥肠辘辘了，她边吃点心边在书房里转悠起来，在那张长书桌上摆着一大叠紫红色锦面请帖，黄蓉蓉好奇地翻开一张，里面的内容大致是明天傍晚时分在“红酥手庄园”举办一次盛大的晚宴，届时恭候XX大驾光临云云。黄蓉蓉妙目微转，计上心头，从这叠请帖当中抽出了两张塞在衣襟下面，然后悠然地坐回沙发上吃起点心来。
过了整整三刻钟，天浩阴沉着脸与那名壮年矮个子走出房间，那矮个子向黄蓉蓉微微点了点头边出房而去，黄蓉蓉见天浩脸色不好，知其必有什么变故，知趣地站起身来，对天浩笑道：“我现在想起来还有点事情，得告辞了，过两天我再来打搅你吧。”
天浩回过神来，望着黄蓉蓉道：“蓉儿，我手里的那幅图轴你想要么？”
黄蓉蓉闻声回头，笑道：“废话，我来找你图的就是这个，难道你真想把图轴双手奉送给我么？”
天浩展颜笑道：“我若是毫无条件地把图送给你，只怕我们天系的同仁们会不答应，但是我又不想跟你产生面对面的冲突，教我好生为难。”
“没关系，”黄蓉蓉理了理发际的青丝，笑道：“你我好几年没有交过手了，玩上一回不伤大雅，最多我输给你，拍拍屁股走路就是。”
“不，我情愿死也不会跟你打的。”天浩道：“不如咱俩打个赌，你看如何？”
“打赌？”黄蓉蓉感觉有点新奇，问道：“打什么赌？”
“咱们赌抓坏人，你看如何？”天浩出题道。
“抓坏人？抓谁？”
天浩走到书桌前，取出一幅画递给黄蓉蓉，黄蓉蓉展开一看，画中之人穿身灰色长斗篷，兜帽盖住了脸，身材高大，除此之外也看不出什么特别的体貌特征。天浩指着画中之人道：“此人是叹息城里最近出现的一个大盗，自称‘暗夜行者’，每到夜里都会出来烧杀抢掠，因其身手很高，行踪又十分诡异，连叹息城的侦缉执法队都奈何他不得，咱俩就赌抓他，不管是死是活，只要谁先得手谁就算赢，你看这个赌约如何？”
“这张画画得如此模糊，我怎么知道他长什么样啊？”黄蓉蓉抱怨道。
“我跟你一样，对他一无所知，这样就更公平一点，你说是不是？”
“赌注是什么？”黄蓉蓉问道。
“如果你先抓住或杀了他，我这幅‘天神图’马上双手奉上。”天浩道。
“如果是你先抓到他的呢？”黄蓉蓉又问道。
“若是我先抓到或杀了他，你得在我这里做客一个月，一个月后是留是走随你便。”
黄蓉蓉低下头忖度了一番，觉得这个赌无论如何自己都没有吃亏，她又提出最后一个问题：“你若是随便找个人来杀了推做是那个什么‘暗夜行者’的，我又不认识他，岂不是输定这个赌了嘛！”
“这个你大可放心，咱们可以把他带到叹息城的侦缉执法队里去，由那些侦探辨识真伪，你看如何？”天浩道。
“要赌可以，得定个期限，我可没时间成年累月地耗在这里。”
天浩想了想，“咱们就定十天期限，十天里大家都抓不着他就算我输，怎么样？”
“一言为定。”黄蓉蓉马上答应道，生怕他再反悔。十天时间一晃而过，这笔赌约她的胜算更大，不赌是傻子。
当下两人击掌盟誓，黄蓉蓉喜滋滋地离开了“红酥手”庄园。
天浩站在别墅门廊里目送黄蓉蓉离开了庄园，脸现得色，暗笑道：“这丫头毛糙的个性丝毫没变，这么容易就上当了。‘暗夜行者’！敢跟我作对，这次让你插翅难逃。”
“你用这种手段对付她，万一让她知道真相了，只怕会掀翻你这‘红酥手’庄园。”天浩身后有人幽然叹息道。天浩转过身来，那名他大哥俩孩子的家庭女教师正沉脸站在他的身后，眼里满是幽怨之色。天浩微笑着走向她，张臂搂着她的小蛮腰道：“和她开个玩笑而已，谁叫这丫头目中无人，好像天龙八部除了她就没有别的漂亮女人了，其实比她有魅力的女人大有其人哩。”说着，健臂用力，那名家庭女教师顿时感觉浑身舒服，再也无法抗拒他的魅力，嘤咛着歪倒在他的臂弯中，半依半就地随他走进房屋。
