中年是如何到来的
生长、发育、成熟、老化、衰老、死亡的连续过程，是生命过程的自然规律。人的生命过程可分为生长发育期（从出生到20岁）、成熟期（20～40岁）、渐老化期（40～70岁）和衰老期（70岁以后）。
人到20岁时，骨骼基本停止生长，身体各器官系统的结构和机能已逐渐完善，表示生长发育已基本完成；20至40岁，人的身心和教育完全成熟，是事业征途的极盛时期。从40岁以后，人的各种生理机能和精力都开始减退，但还不显著，到50岁时老化现象逐渐明显，但仍是一个人事业上大有作为的时期。一般进入60岁以后则多种老化特征逐渐出现，老化速度加快，70岁以后各种器官功能显著下降，视力和听力的减退尤其显著，精神面貌显著衰变，表现出衰紊。
老化与衰老是两个既密切联系又不尽相同的概念。所谓“老化”是指生长发育到成熟后，随着年龄的增长，身体在结构和功能方面表现出各种退行性变化的现象。名化并不是疾病，老化是人体必然经历的过程，其特点是各种机能退行性变化，从而引起机体对内、外环境的适应能力逐渐减弱。“衰老”是老化的最后阶段，也可以说是老化的结局。
老化并不是从老年期才开始的。一个机体从成熟后就面临着废用性萎缩（或退化）并开始了老化的进程。生命可看成是由不稳定的生物化学分子和生物化学反应的连锁系统组成，该系统随着时间的推移而渐趋失调。从细胞分子水平的微细变化到影响器官系统的局部变化，最后转化为整体水平结构、机能的变化；从细微的不被感知的身体内部的退行性老化到逐渐能感知的“力不从心”，身体外观能明显显示的中年体态、相貌等特征变化；可以说中年是身体从充满活力的青年阶段，转变为迟缓、衰退的老年阶段的过渡时期，是身体的转变时期，是生命过程中一个漫长的阶段。
各生命个体之间这个身体的“转变时期”或“漫长的阶段”所持续的时间是不同的，老化速度也不完全相同。有的人不到40岁献出现形态与功能的老年性变化，例如表现为头发花白、满脸皱纹、记忆力和工作效率减低，而有些人在60岁以后仍然精力充沛、机敏健壮、记忆力惊人；有些人70岁时仍耳不聋、眼不花，继续进行着科学研究、写作、美术、领导等重要的工作。
同一个体的不同器官之间的老化速度也不尽相同，现代研究表明，骨骼、软组织、肌肉、皮肤等对维持生命没有直接关系的组织，老化发生得较早，25岁左右，颜面开始出现皱纹，35～40岁时骨开始耗损，且与年龄呈线性关系；而心脏、肝、肾、大脑等重要的生理机能器官，老化发生得相对较迟，肺在35岁左右出现老化，心脏老化的时间约从45岁左右开始，肾脏的肾小球从40岁左右开始逐渐随年龄增长而减少，70岁时可减少三分之一或二分之一。
中年期的年龄范围
国内外对中年的年龄界定，从生物学、心理学、社会学不同的角度划分，所以不尽一致。
美国华盛顿大学史密期等专家主编的极具权威的专著《人类生物学年龄阶段：从受孕到老年》中偏重从生物学角度认识，认为中年指35～65岁。迈阿密大学医学院布劳恩斯坦教授等主编的《行为科学在医学中的应用》（1981）一书中，偏重从社会心理角度认识，认为中年指40～65岁，同时把40～45岁当成向中年的转变期，把60～65岁看成是向老年的转变期，也就是中年之前、之后都有5年的转变期。
世界卫生组织于1991年将人生的时期进行了重新划分，44岁以下为青年人，45～59岁是中年人，60～74岁为年轻的老人（或较老年人），75～89岁为老年人，90岁以上是长寿名人。
从人体正常生理功能的角度看，一般地说，25～35岁的人，生理功能正是旺盛、强壮阶段，35～45岁时，多是身体稳定平衡阶段；45～55岁的人，多半是由强转弱、生理功能逐渐减弱的阶段；55～65岁时，是生理功能出现减弱、退化的阶段。我国有关的行政部门把中年的年龄界限定为35～55岁；常把35岁以下的成年人称为青年，所以中年的起点可以定为35岁。我国男性的退休年龄一般为60岁（女性为55岁），过去习惯上把“花甲”之年即60岁作为进入老年的标志，因此把60岁以前作为中年的止点比较恰当。国内通常将35～45岁称为中青年，45～60岁称为中壮年。
中年人口数目庞大。据国外资料，40～60岁的人占世界人口的1/3强；据我国人口统计，我国35～60岁的人约占全国总人口的1/3以上。
中年期身心负担沉重
中年期是事业的黄金时期，也是身心负担最沉重的时期，集诸多矛盾于一身。
人到中年，诸事劳形，万事累心，身心负担极重，难于摄养，以致未老先衰。肩头的社会责任、工作的得意与失意、升迁与贬降、成功与失败，让中年人不胜压力。人到中年，常有家庭不幸、人事纷争，如家庭中的生老病死、婚嫁丧娶令人忧恐，人际间结怨之积虑郁怒等。往往会引起中年人的心理冲突。
中年人的心理疲劳是指由于长期的精神负重，在工作、事业开创、人际关系处理和家庭角色的扮演以及对事业和家庭的不断权衡方面，总是处于一种思考、焦虑、烦闷、恐惧、抑郁的压力之中，使心理陷入“心力衰竭”的状态。一般表现为如下症状：（1）早晨起床后，浑身无力，四肢沉重，心情不好，甚至不愿意和别人交谈；（2）工作不起劲，什么都懒得做，工作中错误多、效率低；（3）容易感情冲动，神经过敏，稍遇不顺心的事便大动肝火；（4）眼睛易疲劳，视力迟钝，全身感到不舒服；眩晕、头痛、头重、背酸、恶心等；（5）困乏，但躺在床上又睡不着；（6）没有食欲，挑食，口味变化快等。
心理疲劳表现突出的中年人，似乎总在忍受着一种精神痛苦的折摩，心中积压着诸如悲伤、委屈、苦闷、烦恼、不平等抑郁之情，总感到自己生活得很累，期盼能解脱一些。但现实生活的压力只能由他们这些中坚力量来承担，所以“明知山有虎，也向虎山行”。
中年人情绪与社会生活的变化包括：身体功能的减退，健康与疾病方面的困扰，教育子女的问题，个人兴趣的改变，准备扮演祖父母的角色。社会地位的演变，角色的转换，要比因年龄增长、躯体变化而要求做出的适应与调整似乎更困难。由于在家庭和社会两方面都要承担较大的责任，因此心理冲突和心理困扰的发生也较频、较重。从家庭来说，有对子女衣食住行、道德品质、学习工作的担心操劳，对子女成家立业后各种新的关系变迁的处理，对老辈体迈多病不能亲自侍奉的不安等，繁杂的家务和精神负担造成的心理压力。在社会环境方面，有升迁流动带来的同事间的人际关系处理，工作调动、新环境中的角色转换等，若处理不当，都难免引起角色冲突，甚至引发角色危机。
面对工作、事业、家庭、人际关系等现实生活中的层层矛盾，中年人若不能正确处理，便会导致焦虑、失望、忧郁、压抑，使心身疾病增多，引起诸多心理问题。
中年期运动系统功能
正常骨不断靠成骨细胞补充新骨，靠破骨细胞进行吸收。中年以后，成骨细胞的新生能力逐渐减退，骨中无机物的含量逐渐增高，使骨的弹性下降。在35～45岁以后，长骨的皮质内、外径随年龄而增加，关节软骨内水分开始减少。50岁以后，骨基质的含量逐渐减少，矿物质含量相对较多，关节软骨内有脂肪沉着，软骨细胞也逐渐减少。60岁后骨变得硬而脆，弹性变小，易发生骨质疏松和骨折，有些人会出现老年性扁平足骨。随着年龄的增长，常有不同程度的骨质增生，如腰椎、颈椎及膝关节等一些关节常可见到骨刺。关节软骨的修复能力下降，损伤后不易愈合。
肌肉因活动量减少，供血变差，出现一定程度的萎缩，脂肪附着增多，活动时易发生疲劳。疲劳不易恢复，肌肉在骨骼上的附着处易发生劳损性慢性炎症，形成肌腱炎、腱鞘炎等常见运动损伤，引起运动功能障碍。
老年人的运动保健
“生命在于运动”，运动可以促进健康。老年人长期坚持体育锻炼和体力劳动，对改善老年人的新陈代谢和各器官的功能活动。延缓衰老的发生具有重要作用。我国东汉著名医学家华佗说“人体欲得劳动，但不当使极耳。动摇则谷气得消，直脉流通，病不得生，譬如户枢，终不朽也。”老年人由于离退休，生理、运动功能减退及疾病的影响，使老年人的运动和体力劳动减少，不利于健康。因此，老年人应注意从事适当的运动和体力劳动。
老年人进行体育运动应采取正确适当的方式、有躯体疾病的老年人则应在医生的指导下进行。
（1）运动强度要适当：老年人应根据年龄、衰老的程度、躯体疾病的状况，选用适当的运动强度，从散步、跑步、太极拳、体操；保健操到球类运动、游泳等，量力而行，运动后应感到身心舒畅，而不觉得过于疲劳甚则精疲力竭。
（2）适宜的运动时间：运动时间的长短与运动量具有相同的意义，运动时间也要以运动后感到身心舒畅为宜，即使最轻的活动散步，时间过长，也容易疲劳。同时，运动的时间也要注意，老年人有早起的习惯，早晨空气新鲜，也是最适合老年人运动的时间。
（3）选择适当的运动项目：老年人运动时，应注意选择力所能及的以及自己感兴趣的运动项目，适合于自己的身体和心理耐受力。一般不宜进行竞争力强、运动速度快、头身运动幅度大的项目。目前，气功锻炼在老年人中较盛行，但由于不能师从真正的或好的气功老师，故不能正确充分地理解气功功法。大部分老年人进行气功锻炼不得功法，甚则走人误区，反而影响身心健康。因此，进行气功锻炼时，尤应注意。
（4）进行自我监督；老年人运动后要注意自我监督，观察运动是否过量。心脏负荷数即为运动后每分钟脉搏的次数，简单的计算方法为170减去年龄，如运动负荷数超过170减年龄的数值，说明运动过量。
（5）针对躯体疾病进行运动：应在医生的指导下进行，如患慢性阻塞性肺疾病的病人进行深呼吸运动和锻炼腹式呼吸，脑血管病后遗症的肢体功能锻炼运动等。
（6）注意脑力运动：老年人应注意从事脑力运动锻炼，如棋、琴、书、画、阅读书报等，应根据自己的爱好和擅长选择适当的项目，以延缓脑和精神的衰老。
中老年人身体机能变化
人过中年，身体各系统的功能会产生一系列的变化。
（1）神经系统的灵活性降低，记忆力减退，手脚不灵活，对各种刺激的反应比较迟钝，干事情容易疲劳，疲劳后恢复较慢。但另一方面，中老年人思想易于集中，各神经中枢之间的联系较巩固。
（2）躯体形态的变化表现有，皮肤干燥，起皱纹，牙齿逐渐脱落，头发变白或脱落，肌肉的弹性差。视力、听力减退，消化力减弱。
（3）心血管系统表现为：心肌萎缩、硬化，血管壁变硬，管腔变小，血流阻力加大，所以常易引起动脉压升高，使心脏负担加重。
（4）呼吸系统表现为肺泡壁弹性降低，肺泡萎缩，肺活量减小，积存在肺泡里的残气量增加，容易造成肺气肿及呼吸困难。
以上变化是从中年向老年过渡中逐步发生的，但并不是每一个人都会出现。如果长期坚持体育锻炼，从小养成锻炼的习惯，那么就会使衰老推迟。
