无月，夜色正深浓，正值子丑交替之际。延城四道城门，东崇武门，南尚文门，西宣德门，北乾坤门，皆有重兵把守。连巡逻者，亦为功力深厚擅长法术之人。
乾坤门两批将士交接，乃是防守疏松时，一道暗影徒现，瞬间又不见踪迹。犹如一秒幻象，稍纵即逝。那影子出了城，迅疾如飞地向延城以北荒芜的深山丛林中奔去。
忽然之间，竟化成了一只蝶。蝴蝶的颜色犹如枯叶，穿梭林中时，就如一片叶在空中随风飘荡。直到一方深涧前，才停下，转瞬又化为人形。
深涧中又块光滑圆润的大青石，青石的大部分都露出水面。那上面原本落下的一片枯叶，也突然化作了一个身着黄衫的女子。她朝来者娇笑道：“我可是已经等了你好一会儿呢。怎么样，进展如何啊？我的好妹妹。”
“不劳你操心。已经住进君侯府上了。”
“我就知道你能行。你在侯府里头要找到女娲鳞，可就方便多了。再说，你不是还有一帮手在延城么，当年君侯夫人的死，他可是帮了大忙。只是可惜钟离泊寒最终还是没有拿出女娲鳞来救爱妻，否则……”
“钟离泊寒藏得深，我已见过他一次。这人守得住延城这么多年，绝不简单。”
美眸盛满戏谑，黄衫女子又问：“老侯爷不简单，那小侯爷如何？模样俊不俊？”
“哼，你倒是还有闲情问起这个……”说到“闲情”二字，她脑中突然闪现一个人影出来。绣眉浅蹙，转而道：“一切本在计划之中，却有一人的出现，让我百般思量，也不得其解。”
“咦？竟然还有这样的人？还有能够让妹妹觉得费神的人？”黄衫女子来了兴致，“他是谁啊？是男是女啊？多大年纪啊？模样俊不俊？”
不理会耳旁嘈哗，女子陷入深思中，喃喃道：“他对我很好。”
“哈哈哈……咱们妖族中的男子对妹妹你都很好呢。若不是只有我们枯叶蝶一族最擅掩饰，谁都舍不得妹妹去延城。还作出那么大的牺牲……”
“行了，不必尽捡好听的说。”语音未落，胸腔处传来窒息的疼痛。身形勉强稳住，没有跌倒。努力掩饰自己的不适，打发走黄衫女子，“你赶紧回去，我也要抓紧时间回城了。”
“好妹妹，那你自己多加小心喔。”
“知道了。”又一阵闷疼袭来，她说话的尾音一颤。
枯叶蝶，号称妖族中的“死神隐者”最擅长伪装。修炼成精的枯叶蝶，以死亡为保护色。他们若在心上挖开一道口子，每日取心头血浸润全身，便可彻底净化身上的妖气。纵使是天上神仙，也无法辨识出来。
也是因此，她才能得以在延城生存下去。延城有女娲麟庇佑，城中还有众多道法高强之人，即使是千年之妖也不敢擅自入内。而只有枯叶蝶一族，尚能一试。
取出女娲麟，占领延城。
“他们在心口上挖出一道口子，每日取心头血浸润全身，就能够消除身上的妖气，让人辨别不出来……”王伯坐在石阶上说故事，身旁围满了大大小小的孩子，一个个都聚精会神地听着。
谭花属其中年龄较大的，暗自装得镇定，不露惧色。实则，提心又吊胆。
王伯继续讲：“如果一直无限度的取血净身，待到他们的心头血流尽了，那也就意味着死亡。所以才说枯叶蝶是以死亡为保护色……”
今天的故事讲完了。谭花站起来，拍拍衣襟上的灰尘。还是面不改色，无比镇定的模样。
王伯对这孩子的心性一清二楚，打趣问道：“花花，你怕不怕？”周围比她小的孩子都不约而同地嗤笑起来，谁都知道她胆子小。
谭花哼了一声，扬起高傲的脑袋，“不怕。有我哥在呢。”
幽闭的石林，错综复杂的路径像蛛网一般密布，看似毫无章法，却是连环布阵，局中之局。人若乱入，会困在其中变成一堆枯骨；妖若闯入，会被五行道法反噬，化为灰烬。
玄衣男子负手立于正中的位置，漆黑的瞳中明灭微闪。平素嬉笑而显得不太正经的脸庞上，线条被雾色掩映得清冽而神秘。
两道黑影闪现，跪倒在地，“主上，失踪的五名女子尸骨无存，无比蹊跷，没有留下半点痕迹。属下一一询问过家属，暗查死者生前接触的人事，皆一无所获。属下无能，请主上降罪。”
男子神色犹如神袛亘古不变，墨染一般的衣袍在风中猎猎作响，他的声音仿佛来自远方，“无妨。这事没有线索，才正常。”
两人愕然，不懂其中深意，无法揣测。便听他道：“你们回去吧。”
“请主上指示，老侯爷那里问起，属下该如何交代。”两人请示道。
“就说我心中有数，让他勿忧。”唇抿一线，叹一口气，顿住几秒，再道：“嘱托他，注意身体。”
两人领命离去，乱石林中又仅剩下那一人。他静伫良久后，从容折回，步下如踏风而行。在苍茫无边的夜色中，与黑暗融为一体。唯有衣角破风，在空气里凑出异样空旷的声响。
笙篱斋内，无烛火燃起，死寂如那片幽僻的石林。钟离泊寒独自站立于窗前的势态和神情，仿佛与方才的男人如出一辙，无比相像。
方才在石林中隐去踪迹的两个黑衣人一齐现身，恭敬参拜，把实情一一禀报。最终，其中一人面无表情的道出了那句嘱托，“主上要我等转告侯爷，注意身体。”
钟离泊寒久无表情的脸上，出现了一丝动容，是抹难得的暖色。忆及往事，心间扯出撕裂般的痛，攥紧的拳头上青筋尽显。他嗓音沉暗：“将来无论发生何事，以你们主上的安危为先。倾尽一切，也要护他周全。”
黑衣人一怔，为这话中蠢蠢欲动的戾气。钟离泊寒眉间紧蹙，接着道：“你们虽是我一手栽培，但早已易主。他如今既是主上，‘听雨楼’全体暗卫自然要视他如命。”
“是，属下明白。”
转眼之间两道黑影消失不见，就如他们出现时的那般。迅疾如风，风过，便无痕迹。笙篱斋的主寝内，只有老侯爷一人独坐桌前，埋首处理公文。孤影映在身后的素色竹枝屏风上，一动不动。
脚步声响。“侯爷，茶来了。”大管家方宏祥在门外禀报，待屋内的人发出指令，门前的侍卫才放行。
方宏祥进去把茶供上，等候在一边。他在君侯府干了二十年有余，能够把这个庞大的世家打理得井井有条，必然也是一个不可多得的人才。虽算不上是侯爷的心腹人物，但如今在侯府的身份地位不容小觑。据说当年他刚来府上是，却是个受尽下人欺负的，后来得二夫人殷白梅好心相助，才得以有命活下来。
“这茶是谁煮的？”钟离泊寒突问。
方宏祥按实禀报道：“是二夫人在煮茶时突至，她说自己收集了七天的苍叶晨露，想特地用来替侯爷煮茶。这茶，便是二夫人亲自煮的。”
纱灯暗，钟离泊寒沉暮一般的眼睛，抬起，看了他一眼。恰似石桥上的寒霜，把胸腔都冷冻。方宏祥呼吸一窒，就要跪下请罪。
“下不为例。”钟离泊寒说。手持起澄明通透如蝉翼的白玉杯盏，把剩下的茶，喝下。
方宏祥吃惊地看着他的这一动作，惊愕慢慢变成微不可察的喜色。俯身退出屋子。
