首先是修养德行以适应圣人之道的问题。因为没有极高的德行，就不能成就极高的道，所以君子应该“尊崇道德修养而追求知识学问；达到广博境界而又钻研精微之处；洞察一切而又奉行中庸之道；温习已有的知识从而获得新知识；诚心诚意地崇奉礼节”。朱熹认为，这五句“大小相资，首尾相应”，最得圣贤精神，要求学者尽心尽意研习。其实，五句所论不外乎尊崇道德修养和追求知识学问这两个方面，用我们今天的话来说，也就是“德育”和“智育”的问题。我们今天实施的教育方针，也不外乎是在这两方面之外加上“体育”一项。其性质内涵自然有本质的不同，但其入手的途径却是相通的。
有了德、智两方面的修养，是不是就可以通行无阻地实现圣人之道了呢？问题当然不是如此简单。修养是主观方面的准备，而实现圣人之道还有赖于客观现实方面的条件。客观现实条件具备了当然就可以大行其道，客观现实条件不具备又应该怎样做呢？这就需要“居上不骄，为下不倍”，身居高位不骄傲，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫气概。至于“国有道其言足以兴，国无道其默足以容”的态度，则是与孟子所说的“穷则独善其身，达则兼善天下”一脉相承的，都是对于现实政治的一种处置、一种适应。反过来说，也就是一种安身立命、进退仕途的艺术，所以，归根结底，还是：“既明且哲，以保其身。”当然，说者容易做者难，看似平淡却艰辛，要做到明哲保身，的确是非常不容易的。所以唐代大诗人白居易要作诗云：“明哲保身，进退始终，不失其道，自非贤达，孰能兼之？”宋代陆游更是直截了当地感叹道：“信乎明哲保身之难也！”
明哲保身，方能进退自如，使自己立于不败之地。
这当然与那种“事不关己，高高挂起”的“自由主义表现”是风马牛不相及的，我们切莫混为一谈。
【原文】
子曰：“愚而好自用①，贱而好自专②，生乎今之世反③古之道。如此者，灾及其身者也。”
非天子，不议礼，不制度④，不考文⑤。
今天下，车同轨，书同文，行同伦⑥。
虽有其位，苟无其德，不敢及礼乐焉，虽有其德，苟无其位，亦不敢作礼乐焉。
子曰：“吾说夏礼⑦，杞不足征也⑧；吾学殷礼⑨，有宋存焉⑩；吾学周礼，今用之，吾从周。”
【注释】
①自用：凭自己主观意图行事，自以为是，不听别人意见，即刚愎自用的意思。
②自专：独断专行。
③反：通“返”，回复的意思。
④制度：在这里作动词用，指制订法度。
⑤考文：考订文字规范。
⑥车同轨，书同文，行同伦：车同轨指车子的轮距一致；书同文指字体统一；行同伦指伦理道德相同。这种情况是秦始皇统一六国后才出现的，据此知道《中庸》有些章节的确是秦代儒者所增加的。
⑦夏礼：夏朝的礼制。夏朝，约公元前2205年～前1776年，传说是禹建立的。
⑧杞：国名，传说是周武王封夏禹的后代于此，故城在今河南杞县。征：验证。
⑨殷礼：殷朝的礼制。商朝从盘庚迁都至殷到纣亡国，一般称为殷代，整个商朝也称商殷或殷商。
⑩宋：国名，商汤的后代居此，故城在今河南商丘县南。
周礼：周朝的礼制。
这段孔子的话也散见于《论语·八佾》《论语·为政》。
【译文】
孔子说：“愚昧却喜欢自以为是、卑贱却喜欢独断专行。生于现在的时代却一心想回复到古时去。这样做，灾祸一定会降临到自己的身上。”
不是天子就不要议订礼仪，不要制订法度，不要考订文字规范。
现在天下车子的轮距一致，文字的字体统一，伦理道德相同。
虽有相应的地位，如果没有相应的德行，是不敢制作礼乐制度的；虽然有相应的德行，如果没有相应的地位，也是不敢制作礼乐制度的。
孔子说：“我谈论夏朝的礼制，夏的后裔杞国已不足以验证它；我学习殷朝的礼制，殷的后裔宋国还残存着它；我学习周朝的礼制，现在还实行着它，所以我遵从周礼。”
【读解】
本章承接上一章发挥“为下不倍”的意思。反对自以为是，独断专行，也有“不在其位，不谋其政”的意思。归根结底，其实还是素位而行，安分守己的问题。
此外有一点值得注意的是，这里所引孔子的话否定了那种“生乎今之世反古之道”的人，这与一般认为孔子主张“克己复礼”，具有复古主义倾向的看法似乎有些冲突。其实，孔子所要复的礼，恰好是那种“今用之”的“周礼”，而不是“古之道”的“夏礼”和“殷礼”。因为夏礼已不可考，而殷礼虽然还在它的后裔宋国那里残存着，但毕竟也已是过去的了。所以，从本章所引孔子的两段话来看，的确不能随随便便地给他扣上“拉历史倒车”的复古主义者帽子。
【原文】
王天下有三重焉①，其寡过矣乎！
上焉者②，虽善无征，无征不信，不信民弗从。下焉者③，虽善不尊，不尊不信，不信民弗从。
故君子之道，本诸身，征诸庶民，考诸三王而不缪④，建诸天地而不悖⑤，质诸鬼神而无疑⑥，百世以俟圣人而不丁惑⑦。
质诸鬼神而无疑，知天也；百世以俟圣人而下惑，知人也。
是故君子动而世为天下道⑧，行而世为天下法，言而世为天下则。远之则有望⑨，近之则不厌。
《诗》曰：“在彼无恶，在此无射。庶几夙夜，以永终誉⑩。”君子未有不如此，而蚤有誉于天下者也。
【注释】
①王天下有三重焉：王，作动词用，王天下即在天下做王的意思，也就是统治天下。三重：指上一章所说的三件重要的事，即仪礼、制度、考文。
②上焉者：指在上位的人，即君王。
③下焉者：指在下位的人，即臣下。
④三王：指夏、商、周三代君王。
⑤建：立。
⑥质：质询，询问。
⑦俟：待。
⑧道：通“导”，先导。
⑨望：威望。
⑩“《诗》曰”句：引自《诗经·周颂·振鹭》。射：《诗经》本作“斁”，厌弃的意思。庶几：几乎。夙夜：早晚。
蚤：即“早”。
【译文】
治理天下能够做好议订礼仪、制订法度、考订文字规范这三件重要的事，也就没有什么大的过失了吧！
在上位的人，虽然行为很好，但如果没有验证的活，就不能使人信服，不能使人信服，老百姓就不会听从。在下位的人，虽然行为很好，但由于没有尊贵的地位，也不能使人信服，不能使人信服，老百姓就不会听从。
所以君子治理天下应该以自身的德行为根本，并从老百姓那里得到验证。考查夏、商、周三代先王的做法而没有背谬，立于天地之间而没有悖乱，质询于鬼神而没有疑问，百世以后等到圣人出现也没有什么不理解的地方。
质询于鬼神而没有疑问，这是知道天理；百世以后等到圣人出现也没有什么不理解的地方，这是知道人意。
所以君子的举止能世世代代成为天下的先导，行为能世世代代成为天下的法度，语言能世世代代成为天下准则。在远处有威望，在近处也不使人厌恶。
《诗经》说：“在那里没有人憎恶，在这里没有人厌烦，日日夜夜操劳啊，为了保持美好的名望。”君子没有不这样做而能够早早在天下获得名望的。
【读解】
这一章承接“居上不骄”的意思而发挥。要求当政者身体力行，不仅要有好的德行修养，而且要有行为实践的验证，才能取信于民，使人听从，这就好比我们今天要求政府为老百姓办实事一样。不管你把自己的德行吹上天，也不管你的规划有多宏伟，做一两件实事，拿一点政绩出来给我们看看：你修的路在哪里？你建的房在哪里？你办的学校在哪里？市场是否繁荣？物价是否上涨？如此等等，不一而足。只有这样，才能做到“远之则有望，近之则不厌”，成为老百姓的公仆。
提高到理论上来说，这一章所强调的，依然是重实践的观点。“本诸身，征诸庶民”，以自身的德行为根本，并从老百姓那里得到验证。这是主客观的结合，理论与实践的统一，用客观实践来检验自己的主观意图、见解、理论是否符合老百姓的利益与愿望。从而使自己的举止能世世代代成为天下的先导，行为能世世代代成为天下的法度，语言能世世代代成为天下的准则。
这里当然还是蕴含着儒者对伟大与崇高的向往和对不朽的渴望，也就是中国古代知识分子崇奉的立德、立功、立言三不朽追求。
【原文】
仲尼祖述①尧舜，宪章②文武，上律天时，下袭③水土。
