精精儿迟疑着，没有动手。聂隐娘上前说：“田季安，你不要再妖言惑众！老实说，除了你自己，这里站着的每个人，你都没想让他们活着离开，对吧？”
田季安听了，向坐在笼车之内的牙军挥手示意。那个牙军立即将聂明戬架了起来，然后推开笼车顶部的一个木板——那是两块拼接在一起的木板，中间掏了一个圆形的洞，大小仅能容下人的脖颈。将它卡在人的脖颈上，笼车就成了刑车，可以将里面的人直接吊死在车内。
聂隐娘一看，立即冲了上去想要拦住牙军，可是，锦护卫死死缠住了她。而精精儿因为顾忌灼灼而两下迟疑，并未出手相救。
牙军很快将那块刑板卡在聂明戬的脖子上，然后将刑板搭在笼车顶上，聂明戬被吊了起来，脚垂在离地寸余的地方。很快，他的脸便被勒得涨红。即便如此，他还是竭力喊道：“姐姐，不要管我……”
聂隐娘在近处看着，心痛，却又无奈。
眼看着聂明戬脸色已经涨紫，这时，那个牙军才轻轻抬起脚，将一块砖头踢到聂明戬的脚下。脚有了依靠，聂明戬终于缓过一口气来。
聂隐娘恶狠狠地看着田季安，恨不能立即割下他的头！
刘昌裔见此，大声对田季安说：“聂明戬已在朝廷为官，你这样做，是公然挑战朝廷威严吗？”
田季安面不改色，猖狂地喊道：“就算是，又能怎么样？即便是皇帝，我也有办法控制他，你难道不知道吗？”
刘昌裔看着他，冷笑起来：“真是可怜可叹！无知小儿，只知道依仗祖辈荫庇恣意妄为、欺下犯上、目无王法，却不知祖宗的庇佑也有用完的一天！你作恶多端，虐待左右，难道就不怕你手下的人上行下效！你这是自掘坟墓啊！”
刘昌裔以明悟闻名，节度使之间纷纷传说他有神算。他这番话分明是说田季安将遭厄运。田季安听了，心里咯噔一声。君臣无义，谋求自立的藩镇内部更是如此。自藩镇设立以来，就不断有节度使被自己的属将、幕僚谋害或举兵夺权。淮西节度使吴少诚死后，其义弟吴少阳便杀了他的儿子，自立为节度使。
而他这一次外出，因为一心想着对付聂隐娘等人，所以根本没想过这些……想到这里，他心里不禁一阵阵发凉。不过，表面上，他仍是不可一世。“你闭嘴，闭嘴！”他大声吼叫起来，“那你算出你今天无法活着离开这里了吗？”
刘昌裔镇静地看着他：“不必算，我会平安离开。”
田季安听后一声冷笑，立即指挥人将灼灼拴在两匹相背站立的马后，两名牙军分骑两马。随后，声嘶力竭地对精精儿喊道：“不想眼睁睁看着她被车裂，你就杀了刘昌裔，提他的人头来见我！”
精精儿一见，立即提着剑，向刘昌裔扑去。此刻，他犹如魔灵附体，不再去听谁说什么，也不去想什么，只有一个心念强烈地推动着他，那就是救出灼灼。什么家国大义，什么江湖道义，他都不在乎，他只要灼灼活着！
“精精儿！”聂隐娘大叫一声，上前保护刘昌裔。
因为灼灼，聂隐娘不忍对他下杀手，所以开始只是避让。但是，精精儿却招招毙命。
当精精儿再次向她攻击之时，她凑近他，轻轻说：“快带灼灼走，我帮你！”
精精儿开始没有反应，仍是狠打狠杀，过了一会儿，她身上宁静的气息才慢慢让他恢复理智：他从来不是她的对手，如果他失败，灼灼会立刻被车裂，只有借助聂隐娘的帮助，他和灼灼才可能全身而退。
迟疑了一下，他仍是出招迅疾凶狠，但是，却与聂隐娘慢慢向灼灼的方向靠近。两人又不动声色过招数十，当精精儿再度出招时，两人一齐跃入空中。
众人仰头观战，只见两人突然朝绑住灼灼的战马而去，随后，两人同时挥剑，但是却刺向了马上的两名牙军。转瞬之间，两名牙军已经中剑落马，聂隐娘随即挥起匕首斩断一根绳子，精精儿顺势一把将灼灼拉上自己的马，随即驾马直冲而去。
这一切眨眼之间完成，等众人回过神来，精精儿和灼灼已经冲出这一圈人马，向山林中奔去。
锦护卫一个箭步追了过去，落在了精精儿身后，用剑柄狠狠捣击精精儿，精精儿几乎落马。
这时，聂隐娘及时赶到，从背后袭击锦护卫，锦护卫只得下马，与她对战。
精精儿和灼灼在马上回头看着聂隐娘。而聂隐娘疲于迎战，竟没能最后看灼灼一眼。灼灼最后看了她一眼，在心底轻轻一句“后会有期……”，随即绝尘而去。
聂隐娘听到了她的心语，却来不及回应。她奋力阻拦锦护卫，可是，原本受伤的她，此时已明显体力不支。
锦护卫这时气血上冲，一心想要置她于死地。从一开始，她就是他的死敌，他跟她斗了十几年，却始终无法赢她。这是他一直以来的心病。今天是难得的好机会！他一定要彻底除掉她！趁她稍有放松，他一剑向她的心口刺去。
聂隐娘慌忙躲避，锦护卫却又进一步，再次出剑。
聂隐娘尚未来得及反应，只见一个白影将她一把抱住，旋转一下，将她送出几步远。
她不禁扭头看着他。他一身白衣，戴着笠帽，可是，她一眼认出了他。
没错，是空空儿。
田季安震惊地看着他，显然也认出了他。多年不见，他变得更加矫健从容，英气勃发。而他自己，却比从前羸弱单薄了许多。
空空儿感受到了聂隐娘的目光，微微抬头，看了她一眼。
“别来无恙。”他在心里说到。
“别来无恙。”她回答。
随同空空前来的，还有那个白衣少年。这时，他守在刘昌裔的身边戒备其他牙军。
锦护卫默默看了空空儿一会儿，转而向他展开攻击。空空儿轻轻推开聂隐娘，自己赤手空拳迎击锦护卫。周门的妙手空拳打起来灵活又不失刚猛，由空空儿施出更多一份飘逸。他从不主动出招，只等锦护卫的剑锋到了面前，他才从容避开。而他的还击看上去随意而轻松，却让锦护卫一次次捉襟见肘，疲于应付。多年不见，空空儿的武功已与当年不可同日而语，锦护卫已不是他的对手。
刘昌裔、聂隐娘及田季安等人紧张地观战。
田季安渐渐不安起来。他眼睛看着空空儿和锦护卫对战，心里努力算计着。突然，他想到了什么，随即高声道：“我有一个好主意，你们想听吗？”
锦护卫先停了手，迅速回到自己的阵营。空空儿默默地站在聂隐娘和刘昌裔的身边。
田季安慢慢从牙军身后走出来，瞪眼盯着空空儿，说：“堂兄，多年不见，可否一睹真容？”
空空儿举手摘下了笠帽。
啊，还是记忆中的那张脸，只是跟当年的青春年少相比，这时的他更多了一份英气和沉着。田季安在心里感叹不已。同样是八年时间，他们成了更加不一样的人，空空儿变得明亮，而他却走向了阴暗。
“今天本来是我跟刘昌裔的事，可是，他们一个一个还是搅合了进来——本来是那么简单的事，却闹成这样……”田季安冷笑着说。
“刺杀对刺客来说不是简单的事，何况要杀的人并非奸恶之辈！”空空儿平静地回答。
“啊，所以，你的弟子们才只是埋了我，而没有杀我……”田季安突然哈哈大笑，“这么说来，我要先谢谢堂兄的不杀之恩！”
空空儿沉默不语。
田季安看着空空儿，又看了看聂隐娘，说：“我兴师动众，从长安抓人，又车马劳顿来到昭义，为的都是什么？我只要杀刘昌裔而已！可是，我手下竟然没有一个忠诚的人……堂兄，不如你帮我杀了他好吗？只要他死了，我立刻放走所有人！怎么样？你也一定不想看着这里血流成河吧？”
所有人都吃了一惊。
空空儿默默看了一眼田季安，为他感到悲哀和可耻。田季安的算计昭然若揭：空空儿为了救人而刺杀刘昌裔，那么聂隐娘将面临艰难的选择：选择袖手旁观，那么空空儿会轻松杀死刘昌裔，她的弟弟聂明戬可以得救；但如果要保护刘昌裔，她就不得不与空空儿自相残杀，同时将弟弟的生死置于不顾……
这世上最大的恶不是自己罪大恶极，而是唆使或胁迫他人成为恶人。田季安跟他的父亲田绪一样罪恶，为乐自己的险恶目的，不惜在普通人之间制造仇恨，让他们自相残杀，负罪一生。一个人的恶行可以灭除，但是在普通人心中煽动起来的恶的火苗却足以毁灭天下，让人间成为地狱。
空空儿轻轻看了一眼聂隐娘，内心凄然。他刚刚出现在她面前，可是，他又要立刻离开，从此，或许再也不见。
——田季安想要引发的仇恨，就由他来结束吧。
聂隐娘看着空空儿的神色，慢慢慌乱起来。他也许会答应田季安的要求，也许是出于善的目的。但是，如此，她不能袖手旁观。
——即便，聂明戬，他的亲弟弟还命悬一线。空空儿赢，他会得救。但是，如果空空儿要杀刘昌裔，她不能袖手旁观。
她宁可自己死，甚至不顾弟弟的性命，也要保护刘大人活下来。
——刘昌裔活着，黑暗的魏博，还有混乱的大唐，至少会存有一份希望，是让天下变得更好，让黎民百姓安居乐业的希望。即便她无法亲眼目睹希望成真，她也愿意以死守护那份希望！
就在到昭义之前，她曾跟刘昌裔有过一段长久的对话。这些年压抑在她心里的疑惑，她一一询问。
“大人，您，哪怕一次，曾经怀疑过我们所做的事吗？”
“没有。”
“为什么？我们拼命寻找证据，冒死送到朝廷，忍辱负重留在恶人身边，可是，天对此视若无睹，不是吗？”
唐德宗老年碌碌无为，唐顺宗有心却无力，唐宪宗依赖宦官……直到今天，刘昌裔等消蕃派主张力行的消蕃，仍是痴人说梦一般。
“即便如此，我们却不能什么也不做。起屋建厦需要数年之功，拆掉它们也难以一朝完工。高屋广厦，更要徐徐动摇。这个，你明白吗？”
“可是，您不觉得委屈吗？大人初心不变几十载，但圣上并非始终站在大人的一边，有时还要忍受他们的怀疑、奸人的排挤……”
“你觉得若生于贞观、开元盛世，是不是就不会被皇帝误解，被奸人排挤？”
聂隐娘沉默。
“人生于世，都有时运。有人终生活在盛世，有人活在盛衰转换之时，有人不巧生于危世……可是，这并非人力所能左右的啊。既然生于某个时代，我们的努力就会受时运的影响……你我生于危世，难道我们就不活了吗？”
“危世之中，明哲保身、避世退隐的人就多，大人觉得他们可鄙吗？”
“不是。他们很多是聪明绝顶之人。”
“在在下眼中，大人是最智慧之人，您没想过像他们一样吗？”
“从来没有。”
“为什么？”
“刘某自幼受圣人教诲，后进入仕途，‘苍生’两字之重铭记于心，所以不敢懈怠，不敢言悔，不敢怨尤，不觉苦楚。”
“那么，大人觉得您所坚持和主张的，最后会实现吗？”
刘昌裔听了，微微一笑，却反问她：“你认为，谁是天？”
“是皇帝，难道不是吗？”
“那么，你一直联系的‘主人’呢？”
“是大人您呐，难道不是吗？”
刘昌裔笑了：“天是不变的，而皇帝是轮流做的；同样，这天下的‘主人’从古至今也只有一个……现在，你再想想，谁是天？谁是‘主人’？”
聂隐娘默默地看着他。天和主人，就是他说的“苍生”。是啊，任凭朝代更迭，皇帝如流水，他们治理的都是天下的百姓——不是某一个人，而是茫茫众生。这茫茫苍生，也许被认为是面目不清的、弱小的、甚至愚昧的，但是，他们的整体力大无穷。在他们坚忍的耐力用光后，他们会揭竿而起，拥立他们信任的人为王。贞观皇帝李世民将他们称为“水”，而政权是行水之舟，水能载舟，亦能覆舟。顺民意者长治久安，逆民意者改朝换代。看上去愚弱无力的“苍生”其实拥有自己的力量和智慧，即便统治他们的人在一段时间内无视这一点，但最后他们或者他们的子孙会遭受教训……
就在那一刻，聂隐娘想，她会追随他的理想，为他万死不辞。
这时，只听田季安恶作剧似的笑着催促：“你想好了吗？我的耐心可是有限的。”
刘昌裔闻声走出来说：“你不要强人所难，既然你想要我的命，那我留下来，你放其他人都走，不就行了？”
田季安摇头：“不行！你是个老狐狸，别以为我不知道！等我把他们都放走了，你一定会想办法逃走！”
刘昌裔还要辩解，空空儿却开口了：“好吧，那么，这次我为刺客，去刺杀使君要杀之人。”
田季安狐疑地看着他，继续说，“你要是杀不了他，我就杀死这里所有的人！”
空空儿看了他一眼：“我不能承诺，刺客能做的只能是尽力而已。”
“何谓‘尽力’？”田季安冷笑。
“‘尽力’的意思是：武士与主人共存亡。”
田季安觉得这一幕似曾相识——当年，当空空儿第一次来到魏博使牙的时候，他也是这样回答嘉诚公主的。
只是，他没有反应过来：主人的人选已经变了。田季安现在不是空空儿的主人。
“不过有一点我想跟你事先约定——你一直派人监视长安，想必也知道我的习惯？”空空儿说。
田季安一笑：“当然，据说因为充分自信，你每次只出一招，不中则立即远逝……所以人称‘妙手空空儿’。”
空空儿沉默不语。
“不过，你一定要‘尽力’啊，若想手下留情，我可不容！”田季安目光森然地盯着空空儿说。
空空儿一笑，不再理他。
众人都听闻他的名号，此时纷纷后退，为他留出一片开阔地。
空空儿退后几步，面对刘昌裔深深一拜。
聂隐娘远远看了弟弟一眼，下定决心，走到空空儿的对面，大声说：“我是刘大人的侍卫，我不会让任何人伤害大人！”
空空儿和聂隐娘隔着数丈远，默默看着对方。
周围的所有人似乎瞬间都消失，只剩了他们两个。再次重逢，竟然是如此情形。这是他们谁也没想到的。
曾经，他是侍卫，她是刺客。而现在，他是刺客，她是侍卫。他们的身份总是对立。
