周不留最后看了一眼地窖里聂隐娘的尸体，将地板合上，转身出门。
“师父。”突然有人叫了一声。周不留抬头，只见空空儿就站在几步之外。“你怎么回来了？”他若无其事地问。
“使君令我找您，说是有事询问。”空空儿道。
周不留心下不免揣测，问：“你可知道是什么事？”
空空儿摇头：“不知道。”
周不留微微一笑：“那我们走吧。”
师徒两人穿过竹林而去。
当他们的身影完全隐入竹林，一个身影突然从另一边闪出，纵身越过竹篱笆，快步跑向竹屋。
地窖里，聂隐娘仍在昏迷中，突然，她感到腿上一阵剧痛，她睁开眼，朦胧中只见一个人正低头蹲在自己身边。
她本能地想要起身躲避，那个人急忙用手按住她：“是我。”
她仔细看，是灼灼。她安下心来，虚弱地说：“你怎么来了？”
“你先别说话，中毒已深，气血运行到了脏腑，神仙也难救了。”灼灼说着，将一瓶药粉撒在聂隐娘的伤口上。
聂隐娘痛得叫起来。
“是空空儿给的解药。”灼灼说。
这种药粉是取多年生蚂蟥晒干加药炮制而成，活蚂蟥喜吸人血，这种药粉就如万千小蚂蟥，撒在创口可迅速吸收淤血、毒液。不一会儿，聂隐娘腿部的浮肿便消了大半，伤口的药粉变成了黑色，灼灼又倒药水将伤口清洗后，敷药后包扎好。
聂隐娘渐渐清醒过来。她慢慢坐起来。
灼灼仔细查看她的伤口，说：“你也真是大胆，这里是什么地方你说来就来？”
聂隐娘决定来这里之前，曾见过灼灼。灼灼知道劝阻不了，便告诉了空空儿。
聂隐娘问：“他呢？”
“刚才是他调走周不留，我才能进来这里。”
聂隐娘觉得说不出的悲伤，她动了动腿说：“他跟周不留走了？那我们快跟上去，他跟周不留的师徒缘分也许今天就尽了……”
灼灼一听，也回过味儿来。她扶起聂隐娘，一跃跳出地窖。
走在路上，周不留突然问：“依你看，使君找我，是不是想让周门追查刺杀的事？你也知道，现在的推官和牙推根本不可能找出罗刹门的人。”
“这个……应该不会吧，也许只是想听听您的见解。”空空儿随口回答。
周不留默默点了点头。
这时，他们走到一段靠近悬崖的险要之路。说是路，其实是紧贴崖壁的一带不足一足宽的山岩，其外就是空空荡荡的山谷，地势凶险至极。空空儿在前面探路，周不留隔了几步远跟在后面。
空空儿正贴着峭壁小心走路，背上突然重重挨了一掌，他身子一震，差点跌入悬崖。他急忙一跃跳过这段险路，在前面的开阔地站定。
周不留也轻轻跃起，几步跟了过去。
“师父，你……”空空儿凝眉看着师父。
“如果不是要我出手，就不会约见我。这是我跟魏博田氏几十年来的约定。怎么，田季安派你来的时候，没有告诉你吗？”周不留冷笑着说。
空空儿默然。师父看出他撒谎了。当灼灼来告诉他聂隐娘前往竹屋时，他就想到自己或许要与师父正面冲突——收留他，师父不禁违背了与刘昌裔之间的约定，也是隐匿田季安忌惮的“谋逆余孽”，所以，师父一定不会让聂隐娘活着离开竹屋。看着师父日渐苍老的脸庞，空空儿想到了那一个词：造物弄人。刘昌裔是父亲的朋友，当年，如果他老老实实地被师父交给刘昌裔，也许他会过着完全不同的生活；但是，他恳求师父留下自己，喝下“忘忧汤”成为一个没有记忆的人，甚至成了仇人田绪之子、堂弟田季安的近身侍卫……
不过，所有这一切他都不怪师父。他怪师父的，是师父对聂隐娘动手。
山间的风在两人间吹过，衣袂翻飞，发出巨大的声响。周不留凝眉看着空空儿，觉得不可思议：“是仇恨太深的缘故吗，我的‘忘忧汤’都无法让你忘记过去？”
空空儿迟疑了一下，开口道：“师父能够让我们忘记的，只是记在脑子里的事，可是，记忆还留在眼里，口鼻中，手里，还有说不清的感觉上，如此，除非师父将我们五感尽废，否则就无法让我们完全失忆……我相信其他师兄也是如此。”
周不留心一沉。他从未想到过这一点。“既然如此，我们也没什么好说的了。今天我们就一绝生死吧。”他脸色一沉，便要拔剑。
空空儿扑通一声跪下来：“师父，今日困局，皆因我起，弟子对不起师父！”
周不留已经做好出手的准备，见他如此，反而不知所措。这个徒弟与他以往的弟子都不一样，带着些书生意气。
“不必。反正今日之后，你我师徒缘分也就尽了。”周不留冷冷回答。
空空儿抬头望着师父：“师父何出此言？”
“因为今天不是你死就是我亡。”周不留说着便拔出剑刺向空空儿。
空空儿急忙避开，但并没有拔剑。
周不留继续出击，每一剑都刺向弟子的要害。“不要以为我不知道你的心思，你是想救那个罗刹女吧？哼，可惜，她已经死在我的地窖里。”
空空儿听了，心感到一阵揪扯的疼，他终于拔出剑来。
两人一路从地上打到空中，一个沉重凶猛，一个犀利灵活，几十个回合下来，仍不分胜负。
周不留知道自己体力无法与空空儿相抗，只有速战速决才有胜算，于是，他一挥长剑，使出周门秘传“凌云剑法”，这套剑法他只传给过一个弟子，此后再未传授。
空空儿果然难以招架。周不留步步紧逼，招招毙命。空空儿一路退行，一边仔细观察师父的剑法，突然觉得似曾相识，他忙定下神来，挥剑迎击。
周不留没料到空空儿竟然能够接招，不禁沉下脸来：“你竟然敢偷学？”
“不是，是与锦护卫过招时见过。”空空儿忙道。
一提锦护卫，周不留更受刺激——果然，天分过人的弟子都背叛师门！这样想着，他的出招更加凶狠。空空儿眼见没有招架之力，周不留的剑绕着他的脖子一连数招。空空儿躲避不及，脖子上被剑梢扫到，一道鲜血顿时流下。周不留见状，杀心更炽，挥剑再刺。
周不留的剑直逼空空儿的喉咙而去，空空儿慌乱后退，周不留的剑锋却如影随形，眼见着就要插入他的脖颈……
突然，周不留的手臂猛地一震，剑锋顿时偏离方向，擦着空空儿的脸颊刺空。空空儿急忙退出数步。
周不留扭头一看，只见灼灼和聂隐娘赶到。聂隐娘脸色灰白，依靠灼灼的搀扶才站得正，她的手中尚握着一粒小石子。
空空儿看着聂隐娘，心总算安定了几分。她没事，她还活着！这个女人，这个心狠手辣、善用心术的罗刹女，竟然会做出如此荒唐冒失的事！真是……
周不留深感诧异，他看了看眼前的三人，冷笑一声：“正好，今天一次除掉，省得夜长梦多！”
周不留提剑扑上前来，空空儿急忙喊道：“师父，我们不必你死我活……请听弟子说明！”
周不留剑至眼前，空空儿奋力举剑相抗，随即又退后几步，正好与聂隐娘和灼灼站到了一起。
周不留暗自思索，一个得意弟子加两个罗刹女，他若硬拼，不见得会有胜算。于是，他垂下剑说：“好，你有话快说。”
空空儿道：“师父担心的事，无非是刘昌裔和田季安会追究您收留我之事，对吗？不过，刘昌裔既然是家父朋友，那么只要我去说明，他一定会解开心结；那么，值得担心的就只有田季安而已……”
周不留沉默不语。没错，跟刘昌裔相比，田季安更加棘手。他跟田承嗣、田悦、田绪都打过交道，知道他们都非善类，这个田季安据说比他的祖辈父辈更为凶残；而且，魏博历来与河朔另外两镇关系紧密，其隐秘势力更是无所不至……这就是说，一旦他被田季安盯上，不仅河朔三镇，甚至天下之大都没有他的容身之处……
“田季安……我们只要让他无力伤害师父，不就可以了吗？”空空儿迟疑了一下，开口说道。
周不留冷笑起来：“说得轻巧，让他无力为害……那要如何做？”可是，话刚说完，他已经明白了几分。“难道你的意思是……”
空空儿恭敬低头：“如果他因为我的原因而为难师父的话，弟子可立即手刃之！——弟子与他仅在咫尺，这不是难事。”
周不留冷笑：“侍卫最后成了刺客……如此，我周门名声岂不尽毁？！”
空空儿抬头望着师父：“师父不是已有退隐之心了吗？”
“即便要退隐，我也不想再江湖上留下如此不堪的名声！”周不留拂袖说道。
“弟子所说的，是最坏的打算。在此之前，田季安还有很多棘手的事要处理——远有朝廷的暗中削弱，近有嘉诚公主的严加管教，魏博臣僚也已有分化……以弟子所见，他短期之内没有闲暇顾忌此事。当然，即便他有心寻找田季宏，也需要时日，弟子近在他身边，自然可以时时警惕……总之，弟子绝不会让他牵累师父！”
周不留暗暗思索。今日若与空空儿决战，即便胜，也是惨胜，而且，消息传出，便是主动告诉使牙空空儿即田季宏，自己当年收留了他。这对自己没有半点好处。而从另一边考虑，在隐瞒身份这件事上，空空儿与自己立场是一致的，这一点他完全可以放心。如此，不妨待他先与田季安周旋，若最终不免暴露，那时他再动手也不迟……
“那么，这事我暂时不再追究。但是，如果事情不如人意，那么为师不会袖手等死……”他最后说。
