那天是个风和日丽的好日子。魏州城有半城人都涌到了城东。这一天是魏博节度兵马使（节度使府重要武职僚佐之一，总兵权）潘义之子迎娶节度支使（节度使属官，可代行部分节度使职责）宋世成千金的大喜日子，人们想要看看那赫赫扬扬的排场。
迎亲的排场真是大。从早上开始，潘府便宾客盈门，等候的轿马从东到西从南到北排出三里地去，看热闹的百姓堵住了沿途的街头巷口。
临近傍晚，看热闹的人渐渐散去，在门口迎宾的家仆也只留了两人。忙碌了一天，两人终于有空喘口气了，他们懒懒地倚在门上，小声议论着门内的热闹。
太阳彻底落下去了，西边的晚霞染红半边天，也将日光所及之处都镀上了一层红色。一阵吱吱呀呀的声音传来，正在聊天的家仆迎着太阳望去，只见暗红的暮色中，四个轿夫抬着两顶小轿走到了近前。
小轿在门口落地，两个戴着帏笠的女人娉婷下轿。她们一个抱着琴，一个抱着琵琶，款款走到家仆面前，递上名帖。
仆人接过名帖，上下打量着她们。
女人们会意一笑，一齐撩起帏帘，露出娇媚的脸颊。
仆人放了心，笑着说：“姑娘们是踩着日落的点儿来的？里头都问了几次了！可把我们急死了！”
——唐时婚礼都是黄昏开始，不过助兴艺人多会提前就来。
女人们低眉浅笑，没说话。
“快请进吧！”仆人说。
女人们放下帏帘，随着一个仆人的引导进了府。
登堂入室，女人们除下帏笠，在专门给她们设的桌椅前，摆开乐器，坐下来开始弹琴。年长的那个抚琴，微微低下的眉眼十分清秀，偶尔抬头，眼神却是迷离恍惚，仿佛在看所有人，又像是谁都没看。另一个弹琵琶，琵琶来自胡域，那女子也有几分像胡人，浓眉深目，别有一番韵味。
琴乐之声立刻引来无数喝彩。
一曲完毕，侍女们端了茶果上来。女人们接过茶正要喝，只见一个男人从宾客席中走出来，提着酒壶，摇摇晃晃走了过来。走到近前，他夺过她们的杯子，就手将茶水泼在地上，随后自顾自地斟满了酒。
“大喜的日子，两位是不是也该喝酒啊？”他笑嘻嘻地将杯子推到两人面前。
抚琴的女人轻睇一眼，见他脸色微红，带着醉意，便轻轻推开杯子，含笑说：“这位公子，我们还要给大人们献乐助兴，不便饮酒，请见谅。”
他没理会她的推脱，将酒杯又推了回去。他从她们一进门便留了十二分心。风月场中的女人是什么样他没见过，可是，他在她们身上看出了如他一样的冷静和孤寂感。那是练武之人特有的气质，表面的妩媚热情根本无法掩盖。
没错，她们就是他要找的人。
正在喝酒说笑的人们看到了这一幕，纷纷皱眉，但也没人出面制止——她们不过是卑贱的乐伎罢了。
两个女人面面相觑，显得为难。
他举着酒杯，带着戏谑的笑意逼视她们。
女人们看着他，立刻清楚了他的来历。
抚琴的女人装作低头调琴不理他，弹琵琶的仿佛赌气似的突然抬头，紧紧盯着他的眼睛。
他不觉被她的目光吸引。她的眼睛很大，眼眸黝黑，如同两汪深深的潭水。他感到自己被她牵引着，一步步走进水潭，潭底如柔软的沼泽，他踩上去，即陷下去……潭水似乎淹没了他的身体，四周水汽氤氲，随后眼前出现一个轻轻旋转的漩涡，像一张幽幽张开的嘴……他情不自禁地随之旋转，旋转，下沉，下沉……
“快醒来！”突然间，一个隆隆如闷雷的声音从心底传来。他的头脑旋即清醒过来。这是师父教过的“自醒”之术，遇到邪门妖术，最要紧的是时时警醒自己，不要迷惑深入。然而，他的头脑虽然清醒了，但他的身体还在沉迷。只有活动身体，他才可以从幻术中醒来，但是他一遍遍给自己的手脚下达活动的指令，手脚却像被抽干了力气，一动也动不了。
于是，他清醒地看到那潭黑色的深水又将他淹没，水中似乎有千万只触手缠绕着他，将他拖进更深的水底，他眼看着光亮一点点变得微弱……
“两位，请继续演奏吧。”府上的管家走过来，笑着对女人说。
琵琶女被这突如其来的声音吓得浑身一抖。她敛起凌厉的目光，温和地点头。
黑水中的千万只触手刹那间消失。他如获大赦，恍惚了一会儿，终于回过神来。——他差点被她的目光杀死。
而琵琶女已经调好琵琶，轻轻一拨琴弦，挑衅地睇他一眼。
他的心弦一颤。
喜宴很快过了半程，新人进了洞房，潘兵马使和宋支使两亲家已有七分醉意，然而抵不住亲朋好友的再三推让，他们不得不继续与大家推杯换盏。
他静静地坐在角落里，不紧不慢地喝着酒，注视着两个女人的一举一动。她们不足为惧，他从开始就这么觉得。
她们演奏结束了，正要收拾离开。这时，一个仆人走来，悄悄对抚琴的女人附耳说着什么。抚琴的女人听了，十分惊讶，但片刻迟疑后，她还是跟仆人一起走了。
他正疑惑发生了什么事，只见坐不远处的兵马使潘义目光飘忽，瞥见女人出门，嘴角露出不易觉察的微笑。
他感到一丝不安。果然，潘义稍稍坐了一会儿，也起身出了门。他望着潘大人的身影，又看了看仍坐在原地的琵琶女。此刻，她正无所事事地坐着，手指不停地拨弄装琵琶的绣袋上的流苏，不时望一眼门口。距离她不远的地方，宋支使醉意大发，与同僚和亲友们随意地开着玩笑，不时引得席上一阵哗笑。
他快速思索着。他要保护的是宋支使，不是潘义；但是，那个抚琴的女人分明来者不善，她与潘大人离开做什么？他看了一眼宋支使，想到酒宴不会立刻结束，在潘兵马使回来之前，大人们应该不会提前离席，那么，他应该先去看一看潘义！想到这里，他趁众人不注意，迅速出了门。
夜色已浓，院子里上上下下挂满了红灯笼，照得四周一片殷红。那是喜气的颜色，他却觉得不祥。红色也是血的颜色。
他悄悄沿着房下走，侧耳谛听里面的声响。最后，在后院的一间客房前，他停住脚步。——他嗅到了酒气。
屋子里有烛光，他轻轻戳破窗纸，往里一看，只见潘义背对窗户坐在桌前的坐榻上，高大的身形如一座山。
房间里没有女人的影子！
“不好！”他心一沉，一把推开门冲了进去。果然不出所料，潘义垂首坐在坐榻上，衣衫凌乱，脸色煞白。他伸手一试，已经没了气息！
他轻轻吸了吸鼻子，嗅到了淡淡的鲜血的气息。血气是从潘兵马使的胸前散出的，可是，胸前的衣服上只染上几滴鲜血。他仔细看着鲜血滴出的位置，终于在潘将军心口处发现一道不易觉察的刀痕。那刀痕像是轻薄如纸片的东西留下的，从表面上看，似乎已经愈合。
这是下手极快的刺客的杰作，一剑刺中要害，表面却几乎没有伤口。喷涌的鲜血都积在了体内。
——此刻距离潘大人离开酒席的时间不过一刻钟！
他不禁感到后背发冷，看来，是他低估了对手。
不好，还有宋支使！他突然打了一个激灵，急忙出门奔回前厅。
到了前厅，他在人群中寻找宋支使的身影。看到宋支使正在跟一个同僚低语，他这才放了心。他也看到了抚琴的女人。她神情一如之前的平静。片刻之前她刚刚杀了一个人，现在她竟像是没事人一样。
这时，琵琶女抬头看了他一眼，挑衅似的端着一杯酒走到了宋支使面前，笑着说：“感谢支使大人和兵马使大人厚赏！这杯酒是我和姐姐敬您和潘大人的。既然潘大人不在，就由您这位亲家公代替吧。”
宋支使一听，呵呵笑着点了点头，便要接酒。
他走上前去，一把抓住她的手。
周围的人都被他吓了一跳。宋支使不快地说：“你到底是谁？一晚上惹人不快！”
不待他回答，琵琶女冷笑道：“支使大人，也许这位贵公子觉得我们卑贱之人不配敬大人酒吧！要不，是觉得我们这酒里有毒？”
宋支使脸色更加难看。
琵琶女不由分说，将酒一饮而尽，空着杯子给和他看：“好啦，这酒我自己喝了，省得叫人怀疑。支使大人，看来只好下次再答谢大人的厚赏了！”
宋支使笑起来：“两位姑娘这样说，日后简直没法再见了！”说着，他随手拿起桌上的酒壶，在她的酒杯里满满斟了一杯酒，随后一饮而尽。
琵琶女忙深深施礼。
他焦急却无可奈何。他和她，是不得在人前直接对决的。
女人们告辞出门。他也想跟出。
走到门口，抚琴的女人突然转身，笑着望着他说：“对了，这位公子难道不是支使大人家的亲戚吗？反正不是兵马使大人这边的呢！”
众人一听，立即警觉地将他围了起来。
两个女人看着他，露出灿烂的笑容，翩然出了潘府。
